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嘉和皇後抽出那封信, 展開信紙低頭看著，臉上動怒的神色緩了緩。
信紙上的內容使她變得悅然，唇畔甚至都勾起了笑。
她的心終于變得踏實起來。
十七皇子膽顫抬眸, 看了自己的母後一眼, 終是有些怯怕地問出了口，「母後，這是外公的信？」
嘉和皇後的心情已然愉悅, 她喚來宮女奉上燭台，燒毀了這封信。
她看著信紙燃燒起來的火苗, 才不緊不慢地對十七皇子說道︰「這信, 是奚將軍寄來的。」
位于南部邊境上的淮州有人伙同外族，起兵造反, 兩個月前，昭武帝派在南駐守的奚子墨率兵前去鎮壓。
十七皇子聞言眼楮亮了亮，「戰事平定了？」
嘉和皇後搖了搖頭。
十七皇子詫異地愣住, 他看著嘉和皇後欣喜笑起來的模樣, 還以為, 戰事是平定了……
奚子墨的父親曾經是他外公黨羽, 這回造反的人不足千人, 奚子墨帶了近一萬的兵去打, 若是打不贏，封官進爵無路，興許還會受罰, 母後為何要高興？
嘉和皇後聲線壓低，「奚子墨先給本宮與你外公寄來了信，要我們幫他想想辦法。」
十七皇子身姿端正起來，一副仔細思索的模樣。
嘉和皇後看他認真考慮, 竟被逗得一笑，手指點了點他額頭，「奚將軍要的法子，可不是打勝仗的法子。」
「那要母後幫忙派人去那里治病救人？」十七皇子問。
信已燒盡。
嘉和皇後撢了撢金色護指上的灰燼，答非所問，不緊不慢地說道︰「奚子墨先給本宮與你外公寄來了信，淮州與金陵相距甚遠，你父皇又不怎麼將淮州那邊進犯的蠻子放在眼里，沒有太過留意那邊的消息，如今京中只有我們知道那里是怎樣的狀況。奚子墨會听我們的安排，幾日後，再給你父皇寄信。」
容渟動得了她們在京中的些許勢力，可那幾個人，不過是幾顆棋子，即便折了，影響不到大局。
徐家用幾十年打下的基業，盤踞得深深，豈是他一時就能摧毀的？
嘉和皇後吃了定心丸一樣，安逸說道︰「淮州那里，起兵的人並不可怕，不過是鬧事的狗，打幾下便老實了。可怕的是逐漸流傳開的疫病。既是疫病，如今淮州那邊，誰去誰死，這是老天送到本宮手里的機會。」
十七皇子被點醒一樣，乍然回神，「母後的意思是，讓奚將軍請旨搬救兵，想辦法，叫九哥去那兒？」
嘉和皇後終于滿意，朝著十七皇子點了點頭，笑起來的面容隱約顯出了幾分陰毒，「即使疫病奪不了他的命，還有奚將軍。」
……
十七皇子深吸了一口氣，他本能地對能奪人命的疫病感到害怕。
母後這麼安排，會錯過救人的機會。
可是要是能扳倒容渟……
十七皇子低下頭去，「母後，您說得對。」
他進內室里搬來了墨具，到了嘉和皇後跟前，「那便給奚將軍回信，叫他速速寄信到父皇這里來。」
嘉和皇後見兒子知曉她的心意，輕聲笑了起來，卻阻止了他的動作，「等到宮宴結束，再寫信也不遲。」
她緩聲叮囑，「你要記得，等你父皇知道了這件事，對那些病死的兵，你要心疼憐憫，勸你父皇追封亡兵。」
十七皇子點了點頭，放下了狼毫筆。
嘉和皇後輕柔模了模他的腦袋，「你為何想來今日的賞花宴？」
「听說父皇會來，我想見一見父皇。」
嘉和皇後喜上眉梢。
若是兒子能有主動去他父皇面前表現的心思，自然再好不過。
她梳妝好之後，乘輦轎，帶著十七皇子去見了昭武帝。
宮里的宮宴，昭武帝若要出面，定是帝後同行。
即使昭武帝再疼秦雲，仍是禮數先行，不會叫寵妃耽誤了皇後的面子。
唯這時候，嘉和皇後方覺揚眉吐氣。
她看著十七皇子，對未來的那些念想，全系在他一人身上。
如今她皇後的位子已經坐穩，只要兒子爭氣，往後余生，她都將會是大昭上下最尊貴的女人。
即使兒子不爭氣，那也無妨。
她自有辦法幫他得到帝位。
所有的攔路石，她都會一個個拔掉，即使犧牲掉一些無辜的人，也在所不惜。
嘉和皇後閉上眸子假寐。
十七皇子小心瞥看著嘉和皇後，等她終于不看他了，他像泄了氣一樣，肩膀垮下去。
他因為嘉和皇後的話，對容渟會被派往淮州的下場感到一絲興奮，可他又不安，怕容渟還能活著回來。
他早該死在鄴城。
但還有奚將軍……
他的命再大，也不可能活著回來了。
十七皇子心定了定，陪著嘉和皇後，見了昭武帝一面。
出金鑾殿後，他往暢頤園走。
宮宴就辦在了暢頤園那兒。
他身後的太監亦步亦趨地跟上，頗感吃力。
他跟在十七皇子身後氣喘吁吁，有些奇怪地問，「殿下可是急著去見什麼人？」
十七皇子聞言緩下來步子，他搖頭說，「不是。」
他額前發被微風吹起，露出了有些疲倦的眉目。
他生得與徐家人更像一些，唯有一雙眼楮不同。
不是形狀不像，只是眼里面的神采不同，看起來便不一樣。
他年紀很小，但眼里的神采卻不盛，甚至比不得他年近花甲的外祖父，瞳仁本該澄澈的年紀，卻藏著一股子疲態。
太監見十七皇子還在往暢頤園那兒走，面色焦急起來。
他是嘉和皇後安排好在十七皇子身邊，免他出亂子、事事提點他的人。
他追著十七皇子，提醒道︰「殿下，娘娘後來雖沒要求，可終歸不想叫您去赴宴，您听奴才的，回書院吧，免得娘娘日後責怪。」
十七皇子回頭，惡狠狠看了他一眼，「我心里有數。」
似乎是不滿于隨行太監對他的管教，十七皇子話落以後，還低聲叱罵了一句「狗奴才」。
他聲音雖低，還是叫隨行太監听了去。
他臉色難堪了一下，敢怒不敢言，心里憋著一股惡氣，見十七皇子轉身，朝著他的背影，在心里啐了一聲。
在皇後與皇帝面前膽小鬼一個，囁嚅著不敢輕易言語，在奴才面前倒是能逞威風。
在主子這兒受了委屈，心里有怒氣，他也不敢往面上露，只是暗暗地想，等他回嘉和皇後面前，說十七皇子急著往宴會上跑，耽于玩樂，嘉和皇後免不了又要給十七皇子一頓教訓，也能給自己出了一口氣。
十七皇子往暢頤園走。
他耳朵里能听到的歡聲笑語變得越來越清晰，目光看上去越發寂寥。
男女分席，他經過女眷在的東院苑時，腳步一頓。
視線越過垂花門，往里看了一眼，找到他想看的那人，目光中透露出幾分酸澀。
余光同時瞥見一直在他身後的太監正死死盯著他看。
于是目光落進去才一瞬，便蜻蜓點水似的收了回來。
十七皇子將自己所有的情緒都藏了起來，面色不悅沉下，快步去了西苑。
……
姜嬈恰在這時候抬眸向外看了一眼，門外除了偶爾經過的宮女，並沒有見到什麼別的人影，她便將目光收了回來，看向自己身側。
她一旁，除了扈棠，扈梨也在。
兩姐妹天生的默契，使她們能將彼此輕易逗笑。
扈梨本就不及妹妹明艷活潑，許了人家後，打扮循矩許多，提起心上人時，臉上帶著嬌羞，連笑起來都會用扇子掩面了，姜嬈看著她現在這般，很難想象她初見她與扈棠時的模樣。
扈棠倒是過去如今仍然一個樣兒，與其他貴女同席，仍然不好綰發，簡單一束便是。
也不理周遭那些議論她的一些不好听的話，挨在姜嬈身邊坐著，笑得厲害了，便直接歪倒在姜嬈身上。
用來掩面的扇子早就不知道扔哪兒去了。
姜嬈也不懂她們為何笑得這麼厲害，只是時不時接一接在姐姐跟前笑得前仰後合的扈棠，免得她摔倒。
宮女魚貫而入，奉菜上來，秋收時節，不乏珍肴佳饌、時令鮮果，看一眼便能引人胃口大開。
姜嬈一向謹慎，不愛在外面吃太多，一粒粒地，剝著石榴玩，堆在了面前的瓷碟中。
扈棠見她吃得不多，以為她心情不好，當是自己陪扈梨說話，使姜嬈覺得冷落，忙也剝了瓣石榴，遞給姜嬈，討好似的看著，「年年你怎麼不說話？」
姜嬈的視線正看向外，听著扈棠的聲音，回過神來，接過那一小捧石榴籽兒，一粒粒紅得喜人，她笑了笑，「我瞧著今日宮宴上，謝溪不在。」
扈棠粗枝大葉，鮮少顧及到別人，听姜嬈這麼說，才朝著四周看了看，驚訝地說道︰「竟然真的不在。」
扈梨湊近過來，說道︰「謝溪身子不好，近來入了秋，天氣開始寒涼，京城里染上風寒的人也多了，興許她是染了風寒，不便赴宴。」
「不止一次。」姜嬈搖頭，「謝溪從未來過。」
她自然不會因為謝溪一回沒來而大驚小怪。
這半年來，她每回有赴宴的機會，都會找一找謝溪的身影。別家的宴會上，她還曾見過謝溪與襄王妃幾次，及至宮宴御宴，卻從來不見她們。
明明襄王妃與嘉和皇後是嫡親姐妹，如此近的關系，不會忘記往襄王府那里寄請帖。
她身上忽然一陣泛冷，抬眼見嘉和皇後正在這時入席，經過她時，往她身上看了一眼。
即使被她發現，嘉和皇後的視線也沒有躲開。
反而朝著她勾唇一笑，才將目光收回去。
嘉和皇後的涂著丹蔻的唇色比她手里這把石榴還要紅艷，如血如殘陽，姜嬈看著，心里像是落了針似的一震，總覺得嘉和皇後的目光有些不對勁。
笑容太滿，帶著一股子得意，和對她的憐憫與同情。
那種高高在上的可憐與同情。
這令姜嬈忽的不安了起來。
嘉和皇後落座後，再沒有朝她的方向看過來過，姜嬈心中不安的情緒仍舊抹平不去，扈梨朝著姜嬈看過來一眼，見她臉上帶著悒色，微微含笑地說道︰「年年不是只有幾十天便要出閣了？怎麼瞧上去這麼不開心？」
扈棠與姜嬈走得近，扈梨自然而然也對姜嬈格外留心照顧。
姜嬈看了眼身居上首的嘉和皇後，她總不能在這種人多口雜的地方當著面說嘉和皇後壞話，搖頭說沒事。
扈棠已經湊了過來，眼神凶凶的，「九殿下欺負你了？」
姜嬈一下笑了起來，「沒有。」
回寧安伯府後，成衣局的女官拿著做好的婚服里衣，等在她的院內，叫她試一試是否合身。
姜嬈對漂亮婚服的期待甚至大過了那場婚禮，她一向喜歡打扮得漂亮整潔，婚服這輩子沒幾回穿的機會，她好奇自己的婚服長什麼樣子，好奇到恨不得婚期早一日到來。
在女官為她丈量尺寸的時候，姜嬈悄悄地問，「姑姑可曾見過我的婚服？」
「見過。」
「好不好看？」姜嬈眨著眼，看上去十分的好奇。
女官笑了起來，「姑娘，我每回來您都要問我，不膩嗎？」
「婚服最早只能在婚期前一夜看到，不然會壞了吉利。」女官放下手里的量尺，「您生得好看，穿什麼都好看的。」
看來是套不出什麼話來了。
姜嬈癟了癟嘴，女官笑著說，「這離婚期也沒兩天了，姑娘您多陪陪父母，不然眨一眨眼，您待字閨中的日子，也就沒了。」
姜嬈笑了起來，叫丫鬟送給了女官一把金葉子，「我知道的，多謝姑姑提點。」
姜行舟承了爵位後，愈發忙碌。
姜秦氏比他要輕松一些，卻也算不得悠閑，中饋的擔子全部壓在她的肩上。
官場上的事，姜嬈幫不到什麼，也就幫幫姜秦氏理理中饋。
但她有心幫忙，姜秦氏卻不願叫女兒忙碌這些，在她看來，日後等女兒成了親，掌管著中饋的時候多得是，在家里便做個什麼活兒都不用做的懶姑娘便行了，搞得姜嬈又是好笑又是傷感，這才一時到成了親，許多事情就真的不一樣了。
也就她和容渟兩人知道這婚事是怎麼一回事，旁人都會把她們看作是正經夫妻，到時候她就不能再在寧安伯府久居了。
姜嬈突地又想起嘉和皇後在宴上看她的目光。
心尖上的刺仍然沒有拔出去，想起來仍然覺得不適。
這股不適終于在半個月後落至實處。
半月後，奚子墨的信寄到了昭武帝那里。
他向請朝廷派兵支援，昭武帝答應了奚子墨信里的種種請求，由容渟帶兵帶著糧草，前往淮州。
下旨當天，昭武帝便將姜行舟請進了宮。
淮州與金陵相距千里，即使連夜趕路，跑死四五匹馬也到不了，容渟這一去，婚期勢必要延後。
女兒能在家中多留幾日，對姜行舟來說，自然很好。
可他也知道，這消息若是叫姜嬈知道，她那樣眼巴巴盼著她婚期到，告訴她延後，不知得多難過。
他看向昭武帝，微微擰了擰眉，「不能從別的地方調兵過去嗎？」
「淮州的索道被雨水沖垮，給糧草運輸造成了不小的麻煩，此事交給渟兒來辦，最為合適。皇後亦幫朕尋高人卜算過，朕的安排，順從的是天意。」昭武帝略帶愧意，「這回，是委屈了你們寧安伯府，朕再為你女兒補一百擔的聘禮。」
姜行舟哭笑不得。
他給女兒準備了百余擔嫁妝都還嫌少，又豈會貪圖這點聘禮？
他往昭武帝那兒看了一眼，竟覺得有些看不透昭武帝的心思。
在皇位上坐了那麼多年的人，豈會那麼容易就叫心里的喜怒被別人瞧清楚。
姜行舟無奈站起來，謝恩領了旨。
他常常出入宮中作畫，知道昭武帝看似溫和寬厚，作風溫和，但骨子里卻是十足的高傲與自大。
但他從未見昭武帝听信過這些怪力亂神的東西，一時感慨帝心難測。
姜行舟由宮人領出宮，邊走邊思索著，要如何把這個消息告訴姜嬈。
還真是棘手。
他這已經棒打鴛鴦許多回，再來這一回，女兒再乖，恐怕也要跟他使性子，惱上他這個老父親了。
姜行舟駐足看著頭頂一絲一縷的雲。
抿了抿唇，心里確認了一個比他合適的人選。
昭武帝在姜行舟走後，擺駕去了錦繡宮。
他往常只在每月十五十六兩日留在嘉和皇後這里，從不多留。
最近卻常常主動去找嘉和皇後。
嘉和皇後算了算日子，這個月昭武帝宿在她這里的日子，竟然比在秦雲那里還多，受寵若驚的同時，隱隱得意了起來。
先前都是秦雲搶走她的風頭，如今她鳳印在握，又有昭武帝的寵愛傍身，比秦雲不知強了多少。
滅了燭後，皇後隔著夜色，看了眼平躺在她身側的男人。
她體若無骨，柔順地朝著他的肩頭倚過去，正要開口柔柔喚一聲「皇上」，昭武帝翻了個身，將背影朝向了她。
皇後臉色微沉。
昭武帝雖宿在她這兒，卻並沒有與她親近的意思。
她皺了皺眉，也躺了下去，有些惱怒地咬了咬牙。
雖有些負氣，但听著身旁那道呼吸聲，心頭的惱很快就消散了。
只要昭武帝肯常來她這兒，即使不與她親近，可總能說明他對秦雲厭了膩了。
她既是六宮之主，又是昭武帝最寵愛的妃嬪，那日後的太子之位，只會落到她兒子的手上。
她緩緩合上了眼楮，絲毫不察側身睡在她一旁的男人眸子始終是睜著的，眸光涼如水，冰冷到若是有人看見，定然覺得心驚。
……
用早膳的時候，姜行舟告訴姜嬈，今日她須得入宮去見雲貴妃。
姜嬈尚不知發生了什麼，心里反倒怦然一動，動了點小心思。
若能入宮，借著小姨的名義到尚衣局里，興許就能有機會瞧見她的婚服。
姜嬈升起了十足的興致，很是歡欣喜悅地去了，到漱湘宮里時，雲貴妃上前拉住了她的手。
雲貴妃想著一會兒要對姜嬈說的，手心便有些涼。
姜嬈對這親昵的動作見怪不怪，輕輕搖了搖雲貴妃的手，「小姨，你有沒有辦法叫宮女到尚衣局里拿到我的婚服，我想看一眼。」
「就一眼，不算壞了規矩。」姜嬈強調。
小姑娘這無憂無慮的動作使得雲貴妃心里惱道了一聲，姜行舟這是拋給了她一個燙手山藥，但她還是硬著頭皮，對姜嬈說道︰「年年，你的婚事，恐怕不能如期了……」
姜嬈稍稍一愣。
「為何？」她問。
「淮州遭蠻夷進犯，奚將軍帶兵前去鎮壓，但那里爆發了疫病，皇上……叫九皇子帶兵前去支援。」
姜嬈的臉色一下子變得慘白，「我不願。」
雲貴妃事事寵著她、順著她。
可她改不了聖旨，只能勸著姜嬈，「婚期只是往後移一移，等他回來，你們便又成親了。你莫要擔心，若你想看婚服，我這便找人去將婚服給你帶過來，好不好？」
「我並非擔心婚事。」姜嬈眉頭緊鎖，「我也不想看婚服了。」
一種莫名的恐慌攀上心頭，使得她慘白的臉色遲遲沒有恢復血色，嬌艷的唇色甚至也跟著蒼白了起來，「淮州那邊，疫病不知什麼情況，他又不是大夫，我怕他這一去，是去送死。」
她的手指無意間絞緊，心里慌得要命。
雲貴妃見她著急，她也著急。
「我幫你去找皇上」，這句話剛到嘴邊，卻又被她咽了下去。
昭武帝這段時間常常陪著皇後，便冷落了她。
她能感受到男人對她的冷落，可惜她想不出其中的緣由，試了幾回到昭武帝面前獻殷勤，也沒把男人的心給拉回來。
她就不干了。
狗皇帝愛寵愛誰寵愛誰，只要他不會因為不喜她而虧待秦家，就算被貶入冷宮，她反倒樂得輕快自在。
可這會兒沒辦法替外甥女找場子，才覺出一股無力。
早知道就再多爭一爭寵。
「就沒法改了嗎？」
雲貴妃搖了搖頭，「聖旨已出。」
姜嬈呼吸的節奏都亂了，入宮前想看婚服的歡喜心情，被這突來的噩耗砸得丁點不剩，「為何偏偏是他？」
「奚將軍請九殿下到淮州去修棧道，若是他當面拒絕……他不能拒絕，奚將軍那封信，只給他留了一條路，要麼率兵前去，要麼，就只能被當成貪生怕死之徒。還有，皇後去廟里找人卜算過，淮州之行，九殿下非去不可。年年，你莫要多想，好好留在金陵，等他回來。」
姜嬈心里落了石一般，越來越沉。
她回憶起了嘉和皇後看她的那一眼。
唇邊帶笑，眉梢眼角，俱是高高在上，帶著刺的同情與憐憫。
姜嬈終于被刺得惱怒，漂亮的面容盛怒著沉了下去。