不同世界線間，物質的交換必須遵循「等量代償」原則，即想將多少物質拿來自己的世界線，就需要把質量相等的物質先送到對面的世界線中去。
只是，有關「等量代償」，新帝聯的科研團隊雖然知道它的原理，也做出過種種精彩的假想，卻根本沒有機會來驗證。
原因很簡單，當前銀河，就只有通過陶沃姆的虛空長城才能做到世界線間物質的交換，而長城節點此前藏在虛空極深處，尋常手段根本無法與它相接觸。
這也讓「等量代償」就像掛在枝頭最高處無法采摘，卻又最顯眼的果實；又宛如高嶺之花般，無時無刻不在撩撥著科研團隊全體人員的好奇心。
今天毫無疑問是科研進展出現重大突破的日子，有什麼比親自體驗一遍世界線間的等量代償，更能搜集到有意義的數據的呢？
新帝聯的眾人來到了仁聯的世界線。
闊別家鄉本該是會讓大多數生靈哀傷的，因為這意味著生靈告別了熟悉的環境，又要去直面陌生直面危險，理所當然，對于科技獵人和策展人後裔們是恰恰相反。
他們狂喜的氛圍燃燒了這陌生的星空，讓尚且各自相距數萬公里新帝聯眾人感受到了這些研究者們有些令人害怕的熱情。
……星空？
左吳下意識覺得有什麼不對，卻沒來得及細想，還是讓那股惶恐淹沒了自己的心。因為小灰仍然在開開心心的接近自己。她行進的是如此之快，數萬公里的間距轉瞬將要跨越，左吳甚至覺得下一秒鐘她的笑顏就將映入自己的肉眼。
小灰的笑容對左吳來說注定是滾燙的，幾乎可以燙穿他的眼楮。
原因很簡單，在長城節點的提示下，左吳已經相信可以下意識吸收氣運的自己，就是引發生靈類似真空衰變的「氣運衰變」，繼而瞬間干掉了小灰的家鄉所有生靈的凶器。
或許，說自己只是「凶器」，還是一種相當的安慰了。若自己記憶恢復，發現干掉光明星海根本就是自己有意為之，自己就是小灰做夢都想手刃的凶手，她血仇的對象的話……
那此刻再接受小灰的笑顏，便是極其惡劣的重罪了。踫巧，小灰就是這個世界寥寥幾個能夠審判自己的人之一，無論是憑借她的力量，還是憑自己對她的感情。
做過的事情就是做過，失憶絕不是開月兌的理由。左吳不介意背負什麼兆億生靈的血債，卻無法忍受背叛自己所親密的人。
所以。
左吳舉起手，想要阻止小灰跨越這數萬公里靠近自己；但已經被惶恐淹沒的舌根根本說不出話，僵硬的手指也無法打出哪怕任何一個字。
對小灰而言，左吳也是這個世界寥寥幾個她無法讀心的人之一——
她可以將自己的機群派出，鑽入生靈的大腦之中，捕捉每一絲電信號繼而達到讀心的效果，卻無法對左吳使用；因為左吳的吸收會下意識開啟，構成她的機群太過微小，已經到達微觀的範疇，一不小心就會被左吳給吸收掉。
面對左吳，小灰只能選擇「察言觀色」，對她來說尤為新奇，已經是種小小的樂趣。左吳變了的臉色，也在間距幾萬公里外時就被小灰敏銳的看見。
可小灰壓根沒往糟糕的方面想，而是伸出了自己潔白的指尖在擔憂中捂了下嘴，還以為是左吳突然肚子疼，亟需治療和幫助，行進的速度反而加快。
她越快，對左吳就越煎熬，如同一坐上了被燒紅的鐵鍋。
只是忽然，有一道刺耳的聲音救了他，也將小灰的疾馳給生生叫住——
是峰的尖叫，同是狂熱研究者一員的她結束了最初的興奮，亦收集好第一手數據後，便馬上想到了下個研究的課題︰
「停！大家停一停，都別動！動了的也趕緊回原地去！我們需要收集‘等量代償’後，兩個世界線間物質位置的映射關系！這對我們很重要，快回去快回去！小灰，尤其是你！」
小灰在太空中急剎，磨著牙齒︰「是你們的研究重要，還是陛下的健康重要？」
峰又狂喜︰「什麼？陛下來到異世界出現了身體不適？太好啦！具體癥狀是什麼？我好久沒研究病理，手都有點生啦。」
小灰咬牙，眼楮不住的游移，游到峰的方向時透露著點點殺氣；游到左吳那邊時，殺氣便馬上融化成春天的水，擔憂幾乎要化為實體滴出︰「唔嗯，我覺得陛下是肚子疼！」
「肚子疼？怪呀，異世界會對陛下的消化道有影響？」峰的眼楮亮晶晶。
「唔嗯，消化道的事也是大事！」小灰低吼︰「要麼你過來跟我一起對陛下的消化道好好檢查一下，要麼就讓我親自來！你們研究的手法實在是太粗心……粗鄙！而消化道肯定是陛下最柔弱的地方，我不許你們……」
話題有些偏了，也終于分散了一點左吳的注意力，讓他終于能稍稍出聲︰「你們倆停一停，我很好，真的很好。也沒有肚子疼，是小灰想多了。」
小灰聞言捂住自己的嘴︰「可是您看起來明明就不舒服！」
「那也不是肚子疼啊，說不定是不喜歡仁聯這里的環境，讓我有些心情不好呢？」左吳說，找借口開始無比熟練。
仿佛是這借口觸動了小灰心中最細的那根弦。她忽然握拳，若剛才對峰的是因為它不關心左吳而生出的小小怒火，那現在就是揭開了血海深仇的傷口後最激烈最勃然的殺氣︰
「沒錯，我也覺得這里環境不好，」小灰冷冷︰「一想到這里的每一絲星光都曾沐浴了仁聯，我就對它們感到無比的作嘔……對不起啦星光，我知道你們是無辜的。」
左吳一下子說不出話了，即便小灰只是自然而然的重申了一邊她對仁聯的仇恨而已。
卻還是峰解了圍；已經記錄下所有人位置的它有些疑惑的抬頭︰「既然小灰說起了星光……諸位，你們不覺得仁聯的天空格外暗澹嗎？」
確實。
左吳抬頭，找回了在被小灰擾亂心神前產生的疑惑——
這片太空實在太暗了，不是沒有星星，只是覺得它們都仿佛格外遙遠。
好像天空缺了些什麼，精通天文的科研團隊其實心中已經有所預感了，可他們覺得自己的猜想太過詭異，而無法將其直接說出。
盡管愕然，科研團隊還是盡職盡責的在研究，越來越多的證據擺到了台面，使他們終于能把自己的話說出聲來︰
「怪了，我們不是應該被交換到一個星系當中嗎？那星系里的恆星呢？我怎麼沒看到？」
「你才發現恆星沒了？再仔細看看，銀河呢？」
「什麼？！銀河也沒有了？難道我們是被長城節點扔到了銀河之外的地方？！」
左吳抬頭，確實，銀河就是條在天空永恆懸掛的亮帶，此刻它卻不見了蹤影，加上原本應該在不遠處高懸的恆星也消失無蹤，才讓這片太空顯得如此暗澹。
科研團隊還在激烈商討︰「不可能！我已經對比過銀河之外恆星的星圖了，我們確實還在銀河的範圍內，毫無疑問，只是……只是……」
只是這片銀河中所有的恆星都消失了，不，甚至不光是恆星。
小灰也訝然︰「我感覺不到一百光年內所有天體的引力，難道不光恆星，連行星也一起消失了？沒有恆星、行星，乃至任何天體的銀河，就是仁聯的世界？！」
峰隨即搖頭︰「不可能，記得世界的‘等量代償’原則嗎？我們來到這個世界線，肯定是從這里帶走了等質量的物質的……別忘了陛下揣著個壓縮銀河，雖然它被勾逸亡用特殊方法處理過，能揣在兜里，但壓縮銀河的質量可是實打實的！也就是說，至少在附近，原先是有大質量的物體存在的，只是被換走了而已！」
小灰點頭又搖頭︰「但這解釋不了為什麼我們看不到其他的恆星，壓縮銀河質量再大，最多也就波及三兩個星系，可不會讓整片星空暗澹成這番模樣。」
左吳點頭，抱手，嘗試總結︰「也就是說，咱們的附近原先應該是有個質量集中的地方的，可惜大概率因為我們的到來，讓它作為交換的代價而消失了，對嗎？」
峰和小灰一齊點頭。
左吳繼續︰「那能確認原先那富集了質量的東西是什麼嗎？」
峰沉思片刻︰「兩種辦法，一是鑽回虛空去找長城節點問問；二是分散開來，去找找有沒有那東西此前留下的殘骸之類，分析一下或許有眉目。我是兩個方案都沒有意見！」
小灰低吼︰「停！我兩個方案都有意見！首先，好不容易來到這個世界線，想要回去找長城節點？怎麼可能！我們能在這再次啟動以太象引擎榨出浩瀚能量，繼而打開回深層虛空的路嗎？不行！其次，這附近真的沒有什麼殘渣了！我連一百光年外天體的引力都能感覺到，如果有殘骸的話，你以為我無法感覺它們在什麼地方嗎？」
好吧。
原本以為仁聯的世界八死兩生，過來就會被一些無比詭異可怖至極的武器指住額頭，必須拼盡全力才有一絲生機，誰曾想到這里什麼都沒有？
沒有恆星，沒有行星，也沒有絲毫線索；新帝聯的大家就這樣被放到了宇宙的廣袤虛無中，只能借著各自視界所儲存的能量開啟夜市功能，才能作為黑暗中的燭火，看清各自的臉龐？
左吳不知道自己是該泄氣還是該慶幸，搖搖頭說︰「算了，既然這里什麼都沒有，我們就收拾收拾隊伍，換個地方唄。小灰覺得一百光年內沒有天體，我們就到一百光年之外去唄。不能總這麼像太空垃圾一樣飄著，至少得找個落腳的地方吧。」
誰知。
小灰和峰都是面面相覷。小灰比較直，怯怯舉手︰「那個，陛下？您說的換地方……是怎麼換法？」
「還能怎麼換？」左吳有些迷茫︰「和往常一樣啊，找個超空間航道，進去穿梭那麼一段時間，就……」
左吳忽然轉過彎來了，雖然今天毛骨悚然的感覺沒停過，但他身上的汗毛還是不知疲倦的立起。
超空間航道，是恆星與恆星間的雙向通道。其出入口是因為恆星級別天體的質量才能存在並依附。左吳之前所在的銀河，恆星一直延續著自古以來的璀璨，亦將繼續在天空高懸幾十上百億年，才讓超空間航道的存在顯得這麼理所應當。
但仁聯的世界，至少一百光年範圍內沒有任何天體。也就是說，這個範圍內沒有超空間航道所連接著的地方。
文明之所以能進入星空，與遙遠距離外的生靈建立聯系，繼而形成整個銀河的璀璨，都是與超空間航道分不開的；沒有航道，能毀天滅地強大無比的星艦和巨構，在銀河的尺度下都只能用亞光速鬼爬，幾百年走不到預定的地界。
對左吳一行也是一樣，想走到一百光年外，用光速行進都需要一百年，太過漫長了。
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小灰只能安慰︰「別，別慌！我家鄉的光明星海已經在研究蟲洞穿梭之類的技術了，雖然一直沒成功，但我可以把技術貢獻出來，給峰他們再研究研究，指不定馬上就能突破了呢？」
峰隨即干笑「啊，啊哈哈。小灰對我們真有信心，您不是百萬年前的造物嗎？蟲洞穿梭您也不會，指望我們一下子跨越百萬年的科技差甚至就此超越你，還真是……浪漫的幻想哇。」
小灰搖頭︰「唔嗯，話不能這麼說，艾山山看視頻偶爾會這樣，進度條在百分之零點零一卡住卡好久，但過了這個坎，就飛速加載好了！」
左吳抹了把臉︰「也就是說，光明星海對這什麼蟲洞穿梭，研發進度就百分之零點零一？」
小灰捂臉︰「老實說，比百分之零點零一還要再少那麼一丟丟。」
啊這。
原來一百光年的距離可以讓人如此絕望？
左吳抹臉︰「那通過虛空呢？虛空里不是可以一步萬里嗎？」
峰搖頭︰「沒有坐標，沒有天體的引力做參照，雖是一步萬里，但稍不注意就又走到危險至極的虛空深處去了。和我們被長城節點送過來前的境地有什麼區別？」
左吳沉默，沒想到惶恐之後所就是如此的絕望與虛無。
「還有辦法嗎？」左吳只能問。
峰吸了口氣︰「除非咱們再撞大運，踫巧遇到些可以指路的土著之類……不對，能跨越一百光年距離和我們遇上的，還能是什麼土著嗎？」
霎時的沉默，科研團隊本來打算去商討問題了。
沒想到。
列維娜的通信忽然傳來，她清冽的聲音中滿是不可置信︰「老板，我剛剛嘗試在虛空中睜了下高維之眼，你一定猜不到我看……不對，是听到了什麼！」
左吳仿佛抓住救命稻草︰「別賣關子。」
「我听到了虛空里有鈍子的聲音！」列維娜說。
鈍子？
一直在逃亡者號上打瞌睡的光頭AI忽然驚醒，指了指她的鼻子︰「什麼？我的聲音？我一直就在黛拉身邊啊，哪里都沒去！」