吃過午飯，又休息片刻，吉川夫婦叮囑女兒幾句，跟女兒的同伴們打過招呼，隨後便準備驅車離開了。
坐上副駕駛座，吉川太太一邊系著安全帶，一邊對出來送行的女兒說道︰「三天後，我和爸爸再過來接你。」
「我知道了。」
「既然紅子帶了三個朋友過來，不要只盯著其中一個，而忽略了其他人哦。」
紅子撇了撇嘴，還是那句話︰「我知道了……」
吉川太太盯著女兒又看了一會兒，忽地輕嘆一聲。
「我看得出來，宗谷君也很為難——媽！」
聲音陡然提起，車里車外的吉川父女都嚇了一跳。隨後便看見她急忙解開安全帶下車，快步迎向提著一大堆蔬菜走來的外婆。
「我不是說了不需要嗎……真是的，中午這麼熱的時候還去摘菜……」
烈日當空，紅子在車門旁等著，車里的爸爸卻擺了擺手，讓她回屋里。
「媽媽說來說去，還是那些話，能不能听進去就看紅子自己了——進去吧，別在這里曬著了。」
她抿了抿唇，又點點頭，一路小跑回到門口。
解開安全帶，吉川爸爸也下了車。
「媽……」
片刻後，吉川夫婦裝上蔬菜，回到車上，讓紅子照顧好外婆，然後便驅車離開了。
宗谷三人在另一面的緣側休息。扶外婆回屋里坐著，紅子過去時，桐野茜正上下拋接著那根中了獎的冰棒木片。
老舊的電風扇來回搖著頭，她貼在電風扇前霸佔了一會兒，宗谷很快回頭喊熱。
紅子又起身過來，坐在他身旁，很快又在地板上躺下了。
「現在這麼熱，我們遲點再出門吧。」
「還沒到一天里最熱的時候呢。」望著她一半懸空的小腿，宗谷又望了望天。台風剛走沒兩天，酷暑卷土重來，勢頭反而更盛。
「不過在溪邊也沒什麼影響吧。」桐野茜說道，「兩邊都有很多樹，也曬不到太陽。」
宗谷扭頭看了她一眼，「看來你真的很想出門。」
「嘿嘿，還好啦。早去早回嘛。」
她都這樣說了，紅子也沒什麼意見，去廚房的冰箱里拿了幾瓶水帶著，跟外婆打了聲招呼便出門了。
「快跑！」
桐野茜像是見不得陽光的吸血鬼，出門後拔腿便跑，直到跑進樹蔭底下。
宗谷三人很快跟上，她又跑向下一處樹蔭。如此重復，直到他們來到遍地樹蔭的溪流邊。
「從水里走更涼快一些。」桐野茜突發奇想。
「那你走到天黑也別想找到源頭。」宗谷倒是沒什麼意見，來鄉下避暑，去哪里都是打發時間，就怕她不找到源頭不罷休。
「也是……」桐野茜只好打消這個念頭，「回來的時候再說吧。」
鄉下地廣人稀，本來就沒多少人，午後酷暑難當，更是見不到半道人影。光影斑駁的溪邊小路上，前後只有他們四個。
桐野茜走在前面，手里拿著一根「滿分十分的話、能給八分」的細樹枝，隨手揮舞，「話說回來，村子里好像沒什麼年輕人呢，一個小孩子也沒見到。」
「因為這里是什麼也沒有的鄉下。」紅子說道，「能出去的都出去了。暑假里偶爾也會有人回來，不過基本都集中在盂蘭盆節的時候呢。」
桐野茜點了點頭，表示理解，又問道︰「盂蘭盆節的時候，紅子還會再過來一趟嗎？」
「看情況吧。回不回來，都是媽媽決定的。」
「這樣啊……」
盂蘭盆節是祭祀祖先的日子，是僅次于元旦的重要節日，許多人會在此時返鄉探親。宗谷跟在後面听著，心底也沒什麼想法，他的家鄉太遠了。
「……」
一抹涼意擠入手心，他扭頭看了看，朝霧鈴也仰頭看著他。
「要順便回去看看嗎？」她低聲道。
「……」
宗谷張了張嘴，「仙台？」
「嗯。」
他有些猶豫，又有些茫然，還有幾分不知所措，一起堵在嗓子眼，讓他說不出話來。
兩人接下來將有一場遠行，朝霧鈴也沒有催促，拉著他的手，直到某一刻忽然被握緊。
「回兒童福利院看看吧。」宗谷將猶豫和遲疑吞咽下去，卻又吞得並不完全，「其他地方，到時候再說。」
「嗯。」
朝霧鈴點點頭，將手里的水瓶遞了過來。
擰開蓋子還給她，宗谷自己也打開水瓶喝了一口。
「啊。」
桐野茜忽然喊了一聲。
「怎麼了。」
「你看前面。」
宗谷抬眼望向前方，發現河道旁邊出現了一條支流，只有一兩米寬，水量卻與干流不分伯仲。
桐野茜揮著樹枝，向隊員們宣布︰「我們抵達第一個存檔點了。」
「突然說什麼呢。」
「啊，支流前方出現一名光頭的NPC！」
支流旁扛著鋤頭的中年男人，未必能听懂「NPC」的意思，但對「光頭」極為敏感，扭頭望過來，張口就喊了一句听不懂的話，語氣不善。
「快跑！」
桐野茜惹禍便跑，也沒忘記拉上紅子。宗谷本來沒打算跟著跑，那個光頭中年男人卻不依不饒，又對著他嘰里呱啦地喊了兩句什麼。
「到底在說什麼……」
宗谷有些茫然，桐野茜在前面回頭喊了一聲︰「快跑呀！」
他只好拉著朝霧鈴跟上。
跑了一兩分鐘，離開兩條溪流交匯的地方，桐野茜才停下來——紅子跑不動了。
「哈……哈……」
她喘著粗氣，休息了半晌才能說出一句完整的話，「跑什麼呀……」
「啊呀。」桐野茜有些不好意思，「沒想到被他听見了呢。」
紅子搖了搖頭，宗谷從她手里拿過水瓶，打開給她。
「謝謝……」
她喝了兩口，又抹了抹嘴唇。
「那個人剛才在說什麼，本地的方言嗎？」
「嗯。那是我外婆家這邊的方言，我也只听得懂一點點。」
「剛才那幾句話是什麼意思？」宗谷又問道。
紅子有些無奈，「能听懂的只有臭小子、混賬之類的話。」
桐野茜大笑。
宗谷搖頭不已，「是認識的人麼。」
「差不多吧，村子里也沒多少人，總是能見到。」紅子說道，「不過沒怎麼說過話。」
「他不會去紅子的外婆家等著我們吧？」桐野茜忽然有些擔心。
宗谷看了她一眼，「待會兒你先回去。」
「……」
她癟著嘴，扭了扭身子，揮動手里的樹枝，又望向別處。
「沒事的啦。」紅子笑道。
稍微休息片刻，四人沿著溪流繼續探索。
被宗谷恐嚇，桐野茜老實了一陣子，連那根八分的樹枝都丟了，只是沒走太遠就又恢復原狀，臉上笑容重現。
「宗谷的頭發好像又長了，要試試光頭嗎？」
「不想。」
「下次剪頭發，我幫你……」
「下次我去店里剪。」
向山而行，地勢慢慢抬升，河道也逐漸收斂，變得跟剛才那條支流差不多寬。
越接近山腳，溪流越具野性。水流湍急，亂石分布，兩邊樹草叢生，走半天也見不到一處可以下去的地方。
紅子告訴他們，前面的山腳下還有一個小水潭，之後的路就不太好走了，她探索到最遠的地方也就是那里。
兩三分鐘後，宗谷見到了幾塊巨石。再往前幾步，被綠葉與巨石環繞的小水潭映入眼簾。
大小石塊密布潭中，奇形怪狀，溪水從上游激蕩而下，落入三四米長寬的小水潭里，白浪作響。
「哇……」
桐野茜看起來很喜歡這個地方，一時間甚至不想過去打擾，只是在水邊站著。
紅子走到其中一塊巨石前，先用手試了試表面的溫度，然後才坐上去，「不錯吧。」
「嗯嗯！」
月兌了鞋，宗谷踩著亂石走進水潭里，倚著水邊的一塊巨石，半靠半坐，四處張望。
平緩的地勢到此處陡然抬升，前方是崎區山道，周圍樹木密集，在陽光下綠得深深淺淺。過來時路越走越窄，到這里已經見不到一點人類活動的痕跡，彷佛在不知不覺間，他們已經跨過了社會與自然的分界線。
潭水蕩漾，深的地方接近兩米，上半部分落在陽光里，宛如一塊透亮的綠寶石。
「宗谷，你先回去吧。」桐野茜忽然說道。
他望過去，她望著水潭︰「我想月兌光了下去游一會兒。」
「……別說傻話。」
桐野茜鼓了鼓嘴，接著也月兌了鞋走進水里。她慢慢向深處走去，直到冰涼的溪水沒過大腿，即將浸濕她的熱褲。
「好涼啊……」她站了一會兒，用手撥著水，又看向紅子，「源頭還有多遠？」
紅子一怔，隨即搖頭，「我不知道呀。」
桐野茜看起來有些糾結，「我們非要找到源頭不可嗎。」
「想探索源頭的人是你，你該問自己才對。」宗谷明白，她是想在這里停下了。
「宗谷，給我一枚硬幣。」
「干什麼？」
她做出拋硬幣的動作，「讓命運來決定。」
「……」
宗谷取了枚五十日元的硬幣出來，怕她接不住，也就沒給她。
「我來當命運的代言人。說吧，哪一面是繼續探索源頭，哪一面是留在這里？」
桐野茜猶豫了一會兒，「唔……數字面就繼續，菊花面就留下。」
「好。」
宗谷往上一拋，又張開手掌，穩穩接住落下的硬幣。
「數字面。」他放低手掌，讓她也能看見手心里命運的抉擇。
「……」
桐野茜瞪了他一眼︰「這是宗谷的命運，不算數。硬幣給我。」
宗谷笑了一下，又看了眼她即將被淹沒的大腿，「你自己過來。」
嘩啦——
桐野茜蹚著水往回走了幾步，繞到他面前，取走手里的硬幣。
「還是一樣嗎。」宗谷問道。
「一樣！」
她往上一拋，在命運的硬幣剛停止上升時，就一把抓住了。
再張手一看，還是數字面。
桐野茜深吸一口氣，面無表情︰「我干擾了命運，這次不算。」
宗谷只是點頭，半個字也沒說。
「再來一次……」拋出硬幣前，她又補充了一句，「這是最後一次。」
也不知道是說給他听，還是說給自己听。
手指用力，旋轉的硬幣在四人的注視下高高飛起，直到最高處，然後又不受阻攔地落下。
撲通。
硬幣落入水中，直直墜沉，躺在半只小腿深的水底，定格最後一次抉擇的結果。
桐野茜蹲來，很快看清硬幣朝上的一面，終于信服。
「嗚……命運真是無情。」
還是數字面。
宗谷低頭看著她，「命運也不是不可反抗的。」
朝霧鈴看了他一眼，又看向水底那枚若隱若現的硬幣。
桐野茜抬起頭，短袖T恤的領口自然垂下，雪頸下一片白女敕，中間的一點黑色是他送的那條四葉草掛墜。
「可我也想知道小溪的源頭到底是什麼樣子的，是從地底冒出來的水，還是說上面也有一個水潭……我想親眼看看。」
「……」
宗谷移開目光，「隨便你吧。」
回到岸邊，再穿上鞋，他接過沾著水滴的硬幣，又透過中間的圓孔看向小水潭上方的一溪徑流。
「等看不見明顯的地表水流，或者沒路可走了，我們就回來，怎麼樣？」
桐野茜一怔，立即點頭。
「嗯！」
重新出發，地勢陡然爬升，溪邊的小路也變得崎區難走，在前面帶路的人變成了宗谷。
兩邊雜草叢生，無人清理，或撓或刺，令人小腿發癢，桐野茜開始後悔丟掉那根八分的樹枝了。現在哪怕面前出現一根只有兩三分的樹枝，她也願意撿起來，握在手里，好讓心底那股沒由來的緊張感稍微平息一些。
「山上不會有蛇吧？」身後的紅子突然開口，一下子說出了她的恐慌之處。
「這個季節當然有蛇。」宗谷說道，「只是不知道會出現在哪里。」
一听見有蛇，紅子當即停下腳步，「要是遇見毒蛇該怎麼辦？」
走出兩步，他也停了下來，回頭看著她們︰「這附近好像也沒什麼醫院，要是被毒蛇咬上一口，那就只能等死了。」
「太危險了，我們還是回去吧。」
說出這句話時，桐野茜只覺得一陣輕松。不僅是因為能回避他口中還有自己想象中的潛在危險，也因為能重新回到剛才的小水潭。
宗谷看向她︰「不探索源頭了嗎？」
「這里的野草長得這麼茂密，都沒地方下腳……對，我們已經無路可走了！」找到合情合理的理由，桐野茜更輕松了，「這不是放棄哦，只是現在並非合適的探索時機，我們冬天再來——那個時候蛇都冬眠了。」
「我可不來。」
宗谷搖了搖頭，宣布道︰「原路返回吧。」
桐野茜成了回程的領路人。出發沒幾分鐘，幾人走得並不遠，很快回到了水潭前。
「現在幾點了？」
「一點左右吧。」宗谷也沒看時間，只憑感覺作出判斷，「我們才出門半小時左右。」
「那離太陽下山還有很久呢。」
「嗯。」
「唔……」
桐野茜忽然開始盤起頭發，又從口袋里模出手機，塞到他手上。
「幫我拿著。」
宗谷怔了一下，隨即反應過來︰「喂……」
「我來了！」
她一下子跑到水邊，看著腳邊的淺水又停頓下來，慢慢走到稍深一點的地方，又喊了一聲︰
「我來了！」
撲通！
她往前一撲，整個人鑽進水潭里，在水底潛游幾秒，才重新鑽出水面，上半身的白色T恤已經完全濕透，露出內里的澹藍色文胸。
「茜……」
紅子張了張嘴，說不出別的話。
草草盤起的頭發在水底稍一游蕩就散開了，桐野茜甩了甩濕透的長發，在水里對她一笑︰「紅子有帶發繩嗎？」
「沒有……」
抹了抹臉上的水，她又抬手在腦後束起長發，「宗谷呢？」
「鞋帶倒是有兩根。」
「不要。」
宗谷左右看了看，「能扎住頭發就行了吧。」
「那也不要鞋帶啊，多難看。」
握著束發，桐野茜在水里走了兩步，腳下忽地一滑。身體失衡，她連忙放手，還是迎面撲進水里，烏黑的長發又披散一片。
「跟上游漂下來的女尸似的……」
她忙著撲騰，什麼也沒听見，紅子回頭瞪了他一眼。
「別亂看。」
宗谷明白她說的是什麼，「那我只能回去了。」
「……那也不行。」
紅子摘下眼鏡，讓他拿著，「我也想下去玩一會兒。」
宗谷接過，「會被大人罵的。」
「才不會，外婆很疼我的。」
她沒像桐野茜那樣直接跳進水里，而是走到差不多膝蓋深的地方，慢慢坐了下來。
「啊啊……水好涼啊……」
桐野茜游了過來，手在水里抓住她的小腿，穩定身形，「很涼快吧。」
「桐野——」
她回過頭，宗谷手里拿著一根狗尾巴草。
「用這個扎頭發吧。」
少女失笑，「什麼呀，這還不如鞋帶呢……」
只是笑完後她也沒拒絕，接過細長的野草，去掉頂端的「狗尾巴」，遞給紅子。
她從水中坐起，束起長發，紅子替她纏上野草，扎了個還算牢固的丸子頭。
撲通！
跳進深處，又在水底埋頭游了大半分鐘，桐野茜重新浮上水面，腦後的發結依然穩固，她十分滿意。
「宗谷也下來一起玩吧。」