陪著京子將需要回復的情報都傳真完畢，宗谷又在隔壁的和室坐了一會兒。里面只剩下野間南和長谷川，花井和小林都在外面接待參拜者。
聊了片刻，野間南邀請宗谷晚上去聚一餐。
「還是算了吧，我又不能喝酒。」
「要喝酒就不會找你了。我好歹也是教師，這點分寸還是知道的。」
「……」
宗谷有無數親身經歷的實例可以反駁，只是多說無益，也就懶得開口。
「來不來啊？京子也一起。」
京子看了看兩人，「只是聚餐的話。」
「放心吧。那是我家附近新開的料理屋，我就是想去嘗嘗味道，人少了沒意思。」
宗谷見狀，心里也已經答應下來，但還有一個問題。
「在野間小姐家附近的話，聚完餐還會送我們回來嗎？」
「會送的會送的……你真麻煩。」
于是宗谷也就沒有急著回去。發消息告訴桐野茜和朝霧鈴自己晚上不回去吃，他一直待到閉社時間，才坐上野間南開的車，跟巫女們一起下山。
到管原家，玉子極不情願地下了車，三步一回頭。
「誰知道幾點才能回來，可不能怪我……」
野間南踩下油門，車子重新動起來，「話說回來，京子，你那宮司老爸現在對玉子是不是管得越來越嚴格了？」
京子沒說話，野間南只當她是默認了。
「明明還是小孩子啊。」
宗谷當然知道原因，插了一句︰「大概是不希望玉子被野間小姐帶壞。」
「哈哈哈。」野間南一邊笑，一邊瞪了他一眼，「但是啊，那種性格的孩子，管得太多反而會適得其反。」
宗谷回頭望了望車窗外，玉子已經回到屋里了，「跟我說也沒用。」
野間南也沒有多說什麼，專心開車。
十多分鐘後，周圍的景致逐漸變得陌生。車子停在紅燈的路口，宗谷望著外面，野間南看了看他，還有後面的幾人，「待會兒聚完餐，要來我家坐坐嗎？」
「好啊。」長谷川最先響應，花井和小林也都點了頭。
見京子也答應下來，宗谷說了聲好。
「就在那邊。」野間南隨手一指，宗谷望過去，幾棟公寓高低錯落地立在遠處，也不知道她指的是哪一棟。
通過路口，野間南又開了一段路，然後轉入一條小巷。
「里面不好調頭。」花井提醒道。
「沒事，前面可以直接開出去，轉個彎就到我家了。」
繼續往前，她在一家料理屋前停下車，「到了。」
下車進店，野間南走在前面，對迎上來的店員說道︰「我是今天下午預約了的野間。」
「好的，請跟我來。」
料理屋有上下兩層，野間南沒有指定，店家安排的是底下靠近庭院的一間包廂。
「也就這段時間稍微安逸一些，再過幾天，祭魂會也差不多要開始了，不知道得忙成什麼樣。」野間南在餐桌旁隨便找了個位置坐下，開口就是感嘆。
祭魂會開始的標志是世間靈體的活躍，只是開始時並不容易察覺，因此具體日期通常也比較模湖。
「要說哪一天開始，那只有鬼才知道了。」
幾人跟著落座，宗谷跟京子坐在一起，野間南看了他們一會兒，說道︰「宗谷還是第一次參加祭魂會，就跟著京子多學學吧。」
「嗯。」他樂意之至。
「祭魂會前後持續十天左右，我記得去年……」
野間南說起往年的忙碌，花井和小林有一句沒一句地接著話。宗谷听了一會兒，又拉著京子去庭院里轉了轉。
「——在交往嗎？」
野間南愣了一下，隨即意識到長谷川說的是在庭院里徘回的兩人，也扭頭望了望外面。
夕陽斜落，庭院逐漸變得昏暗，牆留長影，枝遮葉掩，兩道身影時隱時現。
「誰知道呢。」
她聳了聳肩，「不過既然連京子都已經承認喜歡宗谷了，就算沒在交往，大概也不遠了。」
長谷川點點頭，「我也這樣覺得。」
「之前大小姐跟管原先生吵架的那次……」花井欲言又止。
「老人和年輕人都有自己的想法。」野間南停頓了一下，「說到底，這是管原家的家事，我們能做的只有靜觀其變。」
花井扭頭望著外面，「京子是我看著長大的，不管怎麼樣，我都會站在京子這邊。」
「嗚哇，說這種話不會顯得自己變老了嗎。」
「無所謂，我本來就是老阿姨了。」
「人家還是小年輕。」
「你真不害臊。」
包廂里的閑聊沒有停下來的時候，只隔著一扇窗，庭院里的宗谷和京子，已經在幽暗角落里停留好一會兒了。
「都是汗……」京子低語著。
「沒關系。」宗谷從背後抱著她，低垂腦袋，在她頸間嗅聞親吻，「我喜歡京子身上的味道。」
她也喜歡他的親密觸踫，握著他的手，身體往後依靠。
「京子——」
「……」
兩人對望一眼，京子站直身體，提起聲音，「野間小姐？」
「唔，在那邊嗎。吃飯了。」
「好的。」
她拉了拉身上的巫女服，回頭道︰「過去吧。」
宗谷又拉起她的手，「嗯。」
回到包廂，幾道精致的料理已經擺上餐桌，等待圍坐四周的食客提快品嘗。
京子在旁邊坐下，宗谷雙手一合。
「我開動了。」
一道道料理送上餐桌，精致可口，這頓晚餐持續了兩個多小時才結束。
走出料理屋時，外面已經完全暗下來了。
「我感覺還不錯，尤其是最後一道甜點，很合我的心意。」花井說道。
「要我來說的話，可以給七分吧。」野間南坐上車，看著坐到旁邊的宗谷，「宗谷覺得呢？」
他系上安全帶，又回頭看了看身後的京子，然後才說道︰「我的感覺跟野間小姐差不多，不過我給八分。」
「多給的一分是因為我請客嗎？」
「是的。」
野間南露出滿意的笑容，隨後在他提醒京子還有其余三人系安全帶的聲音中發動車子，沿著略顯狹窄的小巷一直往前，從盡頭的出口轉彎，駛向自己的公寓。
除了宗谷，車上的幾名巫女或多或少地都來過幾次，個別人還在這里跟野間南同居過一段時間，遠遠就在談論。
從地下車庫坐上電梯，宗谷說道︰「野間小姐的公寓還挺高級的。」
「不錯吧，我去年才買的，大半輩子的積蓄都花出去了。」
野間南看著跳動的數字，「位置也很好，白天的時候，還能從陽台上看見琵琶湖呢。」
「原來是買的嗎。」宗谷原以為是租的公寓。
「嗯，買的。」野間南點了下頭，「忘了哪次去居酒屋喝酒，跟一個房屋銷售很聊得來，關鍵是她長得也很漂亮……咳，這不是重點，總而言之，她說現在是買房子的好時候，正好我手里有一筆閑錢，就買下這套公寓了。我也不找男人，房子總是要買的。」
「……」
宗谷默然。
「如果她是做宇宙移民生意的，那現在就是移民火星的好時候了。」花井已經不是第一次听野間南說這件事了，還是沒忍住吐槽了一句。
野間南笑了笑，「要是能移民去火星，那我一定去。」
「火星人一定很歡迎你。」
「不知道女火星人長什麼樣。」
叮——
說話間，電梯到了。
出電梯前，宗谷看了一眼樓層，「真夠高的。」
「風也挺大的。」野間南說道。
京子跟上來，握住他的手。
打開門走進公寓，野間南回頭看了看，對初來乍到的宗谷說了句隨便看看吧，然後就去倒茶了。
房間不小，甚至顯得有些空曠，宗谷對野間南所謂的「半生積蓄」有了新的認知。
打開落地窗，走上陽台，夜風迎面吹來，底下是大片的黑暗，星星點點的光芒點綴其中，夜景還算不錯。
四處眺望，宗谷在護欄邊站了一會兒，身後響起野間南的聲音︰「不去別的地方看看嗎，內部的布局我也很滿意哦，尤其是浴室，浴缸超大。」
他笑了一下，「我又不是來買房子的。」
野間南也笑了笑，又回頭看了一眼客廳里坐著的京子，聲音稍低︰「遲早都是要買的，你總不能一直住在那個小姑娘家里吧。」
宗谷背靠著護欄，風在背後直灌，「我還挺喜歡那里的。」
「大房子誰不喜歡，周圍環境也好，後院還能自己種些菜……但畢竟是人家的房子。除非宗谷入贅到她家去。」
「怎麼可能。」
「所以說嘛，不過現在還早……」野間南忽然想起這位年輕同事的實際年紀，「不對，你還是高中生來著，還是大學畢業再考慮房子的問題吧。」
宗谷點了下頭，沒說話。
「進來吧。」
他回到客廳坐下，野間南為幾名同事各倒了一杯水。
巫女們繼續閑聊，宗谷和京子在一旁听著，偶爾也會參與到對話里。
除了在澹高擔任體育教師的野間南，巫女花井麻友里和小林麗子也都有著各自的兼職工作，前者在大津市的一家兒童福利院里擔任心理咨詢師，後者則在自家附近的便利店里打工，不為賺錢，而是另一種形式的休息。
「小孩子的想法既復雜又簡單，遇到的問題大多可分為幾類，而家庭因素從來都是其中首要的……關鍵是如何引導他們說出口……」
「有段時間我在便利店值夜班，有個客人總是在凌晨兩三點的時候過來，還總打扮成兔女郎的樣子……不不，是個男高中生。」
兩人各自的經歷，也為此時的閑談帶來豐富的話題，總能引起持續的談論。
時間在夜色里慢慢流淌。
期間，宗谷還是跟京子在野間南的公寓里四處看了看，只是並沒有太多想法。
一直聊到夜里十點左右，小林打了個長長的呵欠，花井也表示該回去了。
「唔，都這個時間了嗎……你們可以住在我這里，還有兩間空房呢。」
「怎麼分配？」花井問道。
野間南看了看她，「我和紗耶香睡主臥，麻友里和小林睡一間，京子和宗谷睡另一間，很合理吧。」
花井看向宗谷和京子，「你們覺得呢。」
宗谷搖頭，「不要開玩笑了。」
大人的玩笑也到此為止。
花井要來車鑰匙，也省得野間南送行。幾人告辭的時候，長谷川沒有跟他們一起下樓，而是留了下來。
「看來阿南選擇了紗耶香小姐。」電梯里，小林如此說道。
「這可不好說。」
花井搖了下頭，「阿南只是沒有拒絕而已……而且她才不會拒絕。對她來說，維持現狀就是最好的選擇。」
「嗚哇……」
「小林以後也要當心阿南這樣的女人。」
「嗯……等一下，我喜歡的是男人。」
宗谷沉默地看著跳動的數字，直到電梯到達最底層。
從地下車庫出來，匯入車流，開車的花井表示要先送距離最近的宗谷回去。
「好。」
小林坐了副駕駛的位置，宗谷和京子坐在中間一排。外面的街景漸漸變得熟悉，兩人手握著手，享受著分別前的最後溫存。
片刻後，商務車減速轉入略顯昏暗的小巷。
到這里，距離桐野舊宅也沒多遠了，幾百米外的路燈就是宗谷將要下車的地方。
拉起京子的手，他在她手背上輕輕一吻，低聲道︰「如果明天沒有去鄉下，我還會過來。」
「嗯。」
她點了下頭，又翻過手掌，用手心撫模著他的下顎。
穿行巷中，經過三兩行人，幾百米的距離轉眼就到了。花井在路口停下車，打開車門，宗谷最後捏了下京子的手。
「晚安。」
「晚安。」
下車道別，宗谷原地目送商務車繼續往前，直到轉彎。
正要回去，後面有人叫住了他。
「宗谷——」
「……」
他回過頭，在路燈下等了一會兒，桐野茜、紅子和朝霧鈴從昏暗處走來，手上都提著袋子。
「果然是你。」桐野茜微微一笑，「剛才那輛車經過的時候，我看到上面的標識了。現在都直接送到家了嗎，公務員待遇真好。」
「偶爾而已。」
宗谷也笑了笑，上前接過朝霧鈴手里的袋子，發現里面裝著的都是些食材。
「別人送的，媽媽讓我帶回來。」桐野茜說道。
「你們去居酒屋了？」
「嗯。我去幫忙，紅子和鈴去消費。」
說完，桐野茜忍不住笑了一下。
紅子將自己的袋子遞過來，「我們只是陪茜一起過去，在那邊待到現在。」
兩人四體不勤，也幫不上什麼忙，或者說不添亂就是幫忙。宗谷接過袋子，桐野茜也將自己的袋子掛到他的手上。
「還挺多的。」
「都是些蔬菜，很快就吃完了。」
宗谷雙手提著，也不覺得重，邁步往回走去。
「兩三天不用買食材了。」
「本來就不用，我們明天就要去紅子的外婆家了呀。」桐野茜跟上來說道。
「……」
宗谷扭頭看向另一邊的紅子，「決定了嗎。」
「嗯。」
「吉川太太知道我也會過去嗎？」
她看了看他，「當然知道……」
宗谷沒再多問，提著食材繼續往前走。
回到桐野舊宅，桐野茜表示蔬菜放久了會壞，有一部分要讓紅子帶回去。
「她家不也沒人麼。」
「不，紅子的爸爸媽媽把我們送過去，當天就會回來。」
「是嗎。」
時間已經不早了，紅子稍微坐了一會兒就要回去。還沒開口，宗谷便起身去廚房里拿要讓她帶回去的那一部分蔬菜，準備送她回家。
「明天見。」
桐野茜在玄關跟她道別，「嗯嗯，明天不要睡過頭哦。」
「不會的啦。」
一走出院子，紅子就挽住了宗谷的手臂。
「宗谷剛才好像松了口氣。」
「很明顯嗎。」
她搖搖頭︰「不算明顯，但我能感覺得到。」
宗谷抿了下唇，「吉川太太也在的話，多少會有些不自在。」
「媽媽是很溫柔的人。」
「我知道，所以才更無法坦然地面對她。」
「因為勾引了我。」
「因為沒推開你。」
紅子靠了上來，「跟我交往就好了。」
拒絕也沒意義，宗谷都懶得吭聲。
「這是默認的意思嗎。」
「沒有。」
「哼。」
她握住他的手，走了一段路後，忽然問道︰「剛才管原學姐也在那輛車上嗎？」
「嗯。」
「宗谷告訴她要跟我一起去鄉下的事情了嗎？」紅子看著他。
宗谷點頭，「說了。」
「學姐是什麼反應？」
「要不是我攔著，京子剛才就下車揍你了。」
「……」
紅子撇了撇嘴，既沒有當真，也沒有接著問下去。
一路到底，又轉了個彎。
狹窄小巷里也能看見遼闊夜空，月明星稀，絲雲飄蕩，絲毫不見昨夜的狂風驟雨。
「我喜歡夏天。」紅子仰著腦袋，沒由來地說了一句。
宗谷看了看她，也抬起頭。
「我也喜歡。」
送到吉川家門口，夜色已深，吉川夫婦已經回房休息。宗谷也沒進去打擾，在門口將那一大袋蔬菜交給紅子。
「明早見，我們會吃過早餐再過來。」
「嗯。」她有些期待地看著他，「晚安……」
宗谷抬手觸踫著她的臉蛋，指尖從唇上掠過。
「晚安。」
她有些失望，又有些滿足，揮手送他離開。
回到桐野舊宅，桐野茜正在洗澡，朝霧鈴坐在客廳里。
宗谷想了想，在她面前坐下。