夕陽染色，垂掛西天，將小巷里的人影拉長。
柴犬阿爾卑斯跑在前面，追逐著影子的前端。只是狗繩長度有限，繃緊了也跑不遠。
繩子的另一端牽在宗谷手里，吉川走在一旁，回頭時才發現已經看不見桐野家的舊宅了。
「走這邊嗎？」
「啊……」
她回過神，宗谷在路口停了下來，詢問她的意見。
「哪邊都行。」吉川左右看了看，「反正都能走回去。」
「那就听它的吧。」
宗谷順從著阿爾卑斯的意願，選擇了左邊的路口。
吉川也跟了上來。
「宗谷今天都在做什麼呢。」
「今天麼。」背對夕陽，他看著前面的影子，「上午幫忙墾地和種菜，下午去了趟市場。」
「听起來還挺有意思的……」
「也不算無聊吧。」
宗谷看了看她，「吉川呢？」
「看電視。」
「嗯。」
「沒了。」
「……」
他又看了她一眼。
吉川笑了起來，「你這是什麼表情啊。」
「不無聊嗎？」
「無聊。所以我才出來遛狗了。」
宗谷趕緊將狗繩還給了她。
「話說回來，吉川每次遛狗都走得這麼遠嗎？」
「……干什麼。」
「只是問問。」
吉川拉了拉狗繩，阿爾卑斯回頭看了她一眼。
「今天時間比較多，所以也稍微多走了一點路。對了……」
她想起一件事，「宗谷明天要去料理研的野外烹飪，對吧？」
「嗯，在大津市的琵琶湖畔，那里有個最近才開放的露營地，應該還沒有多少人直知道。」
「這樣啊。什麼時候過去？」
「早上。」
「如果起不來的話，我路過的時候可以叫宗谷起床哦。」吉川提了提手里的繩子，「順便遛狗。」
「……早上也要遛狗麼。」
看著阿爾卑斯那圓滾滾的，宗谷不太明白它的運動消耗了什麼。
「不用了，我還是起得來的。而且集合的時間也不算太早。」
「好吧。鈴也要一起去嗎？」
他搖搖頭，「鈴和別人有約了。」
「誒……」
「文藝部的雨宮學姐，約她去國立博物館。」
吉川眨了眨眼，「去京都啊……鈴一個人沒問題嗎？」
「別把她當成小孩子啊。」
「鈴不就是小孩子嗎？」
一千兩百多歲的小孩子。
宗谷搖頭，「總而言之，我會跟她一起出門，到山科再分開。」
「真好啊……」
望著燃燒的天空，吉川嘆了口氣。
「在琵琶湖邊露營野炊，一定很有意思。」
「或許吧，至少比待在家里有意思多了。」
她瞪了他一眼，接著又順勢說道︰「既然宗谷是一個人，也帶我一起去吧。我在料理研也有認識的人呢。」
「不是一個人。」宗谷望著另一邊，路旁是窄小的排水渠，「明天京子也會跟我一起去。」
「……」
身旁一片寂靜。
他望回來時，吉川只是平靜地看著他。
「是嗎。」
「前天去神社的時候就約好了。」
「那就算啦。」
過了一會兒，她才接著說道︰「黃金周……菅原學姐不需要待在神社里嗎？」
「需要。只是這兩天不太忙，還抽得出時間，之後就真的沒空了。」
「真遺憾。」吉川拉著阿爾卑斯，臉上沒什麼表情，「本來還打算邀請她一起去京都呢。」
宗谷扭頭看她，「真的？」
「……」
她立即瞪了過來。
「我回去了。」
由于已經走得很遠，吉川便沒有原路返回，而是從另一個方向回家。
牽狗的人又變成了宗谷，他要送她回去。
「……然後，姐姐也從東京回來了。」
「嗯。」
「反應這麼平淡……噢，我沒告訴宗谷，姐姐本來打算去北海道旅游嗎？」
「沒有。」
原本走在前面的阿爾卑斯，現在得靠宗谷牽著才肯動，落在兩人後面。
吉川回頭看了一眼，接著說道︰「好像因為是和姐夫吵架了。」
「是嗎。」
宗谷敷衍著，抬眼看了看前方，吉川家已經不遠了。
「你在听嗎？」
「在听。吉川姐姐回來了？」
「……」
她撞了下他的胳膊。
兩人繼續往前，來到吉川家的院子外，有人站在門口打著電話。
「……」
是吉川青子。
她先是看了眼牽著狗的宗谷，又看向一旁的妹妹，挑起了眉。
「你自己一個人去北海道吧，再！見！」
狠狠掛斷電話，青子沒有招呼妹妹，而是回頭對著門內喊了一聲︰
「媽，紅子帶男朋友回來了。」
「誒……不是不是！」
紅子連忙過去解釋。
「汪汪！」
「……」
低頭看著撒歡的阿爾卑斯，宗谷意識到，自己一時半會兒是走不掉了
得知宗谷晚上要在「路過」的吉川家吃晚飯時，忙得暈頭轉向的桐野慶子，還是抽了幾秒鐘的時間來懊悔。
只是事已至此，後悔也遲了。她只能期望宗谷能像他自己說的那樣，「暫時沒有戀愛的打算」。
「那就準備吃飯吧……茜，去叫鈴和月子先生下來。」
而在另一邊，吉川家的飯點更早一些，被留下的宗谷已經吃了有一會兒了。
卡式爐上，濃郁的湯汁在煮鍋里汩汩翻涌，切塊的豆腐堆在一起，旁邊是金針菇，香菇，生菜，大蔥……各色食材匯聚一鍋，香氣撲鼻。
宗谷撈起剛燙熟的一大片牛肉，在蛋液里攪了幾下，胳膊肘無意間撞到了旁邊的人。
「抱歉。」
「沒事……」
紅子搖了下頭，往另一邊挪了挪，立即被姐姐推回來了。
姐妹對望，吉川青子挑了下眉，又朝宗谷那邊使著眼色。
「……」
紅子抿了抿唇，往那邊挪了一厘米。
大女婿沒跟大女兒一起回來，宗谷也是意外的客人，所以吉川太太一開始就選擇了榻榻米上的矮桌作為吃晚飯的地方。
一家四口一人坐一邊，親密而不擁擠。
但在宗谷被留下吃晚飯後，事情就變得不一樣了。父母和姐姐各佔一邊，紅子只能和他擠在一起。
「為什麼不去餐廳……」
「為什麼要去餐廳？我好不容易才回來一趟，還想在吃飯的時候跟爸爸媽媽還有妹妹親近一下呢。」
「明明上個月才回來過。」
「等紅子出嫁之後，就知道回家一趟有多難得了。」
「但是……」
「——紅子再不動手，牛肉就要被爸爸和宗谷君吃完了。」
「……」
突然被提及，宗谷對姐妹倆點了下頭，「牛肉真的很不錯。」
「是吧？」
紅子看了他一眼，青子露出笑容，「宗谷君盡管放開肚皮吃吧。我買了很多回來，冰箱里還有呢。」
「誒？」紅子又扭頭看了看廚房那邊，「冰箱里的牛肉，都是姐姐買的？」
「是啊。」
「這是很高級的牛肉吧……姐姐發獎金了嗎？」
「不，這是原本計劃去北海道旅游的花費。」
隨後，青子一邊喝著啤酒，一邊又抱怨起突然取消的旅行，全然不介意飯桌上還有宗谷這個外人。
吉川夫婦則對他關注得更多一些，雖然小女兒已經極力否認了他們的猜測。
「從東北過來……那還真是夠遠的。」
「住在桐野家？……經營居酒屋的那個桐野？他是我中學同學。對了，他家大哥好像出國很多年了。那棟老房子確實很大呢……」
等壽喜鍋里的肉和蔬菜吃得差不多，吉川太太又拿來了烏冬面，宗谷吃得很滿足；
因家人的注視而在意著距離的紅子，沒過多久也放開了，該吃吃該喝喝，就像平時與他相處那樣。
「感謝您的招待……」
宗谷告辭的時候，天已經完全暗下來了，仰頭便是晴朗夜空。
「看樣子，明天應該會有個好天氣呢。」
站在門口，紅子又低下頭來看他，「最好在宗谷生火的時候，突然來場陣雨。」
「心眼真壞。」宗谷站在門外，看了看她身後，「青子小姐不要緊吧？」
「沒事。姐姐喝多了就會胡言亂語，睡下就好了。」
「那我就先回去了。」
「要我送你嗎？」
宗谷搖頭。
「那我還得送你回來。」
紅子笑了一下。
「路上小心。」