一行人簇擁著殷承玉入內, 在主位上落座。薛恕如舊同?平日那般侍立在他身側。
周知齡這會兒已經從薛恕殺人的恐懼中掙月兌出來，瞧見殷承玉後?，眼珠子動了動, 剛恢復一些的臉色又變得煞白, 眼神也透出絕望來。
這回怕是?真?的完了。
當初下定決心博一番前程的雄心壯志已然粉碎, 如今只余下惶恐和畏懼, 商場上那些左右逢源的手段再派不上用?場︰「太子……殿下。」
「私兵是?誰讓你養的？」殷承玉凝著他, 屈指在膝上輕敲︰「邵添？」
周家不過一介商賈, 三江商會在湖廣地界再有話語權，以周家的能耐，也是?沒那個膽量豢養私兵的。多半是?周家出錢，替有膽子的人養。
听他輕描淡寫地提起?「邵添」，周知齡手指痙攣一瞬，前所未有的危機感讓遲緩的大腦重新轉動起?來。最終他咬著牙道︰「太子殿下說什麼私兵，草民?不太明白。草民?確實與這些山匪有些來往, 但也只是?為了平日里運貨行些方便。並不敢做什麼傷天害理之事。」
他不承認, 殷承玉也不惱，只順勢往下問︰「哦？那你是?什麼時候同?這伙山匪有來往的？」
周知齡看不透他的深淺, 也不知這番說辭他信了還是?沒信，只能硬著頭皮道︰「大約兩年前。」
「兩年前……」殷承玉低低念了一句，想通了什麼一般, 忽而笑起?來︰「周大東家野心不小。」
周知齡心口驀地一跳，只覺得那種眼睜睜看著樊虎被勒死的暈眩感又涌了上來，但思來想去，卻想不明白自己的回答能透露什麼，只艱難道︰「草民?……不明白太子殿下的意思。」
殷承玉卻不需要他明白，也不曾解釋︰「據孤所知, 望沱嶺中的山匪可沒有這麼多，這些山匪攏共有多少數？平日里又藏身何處？」
他嘴上說得「山匪」，但字字句句卻仿佛在問「私兵」。
豢養私兵是?抄家滅族的重罪，周知齡不敢認，只能負隅頑抗︰「草民?只是?與山匪有些往來，再多的實在不知。」
殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無所遁形。周知齡在他明了的目光里逐漸瑟縮，但想到認罪的後?果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個字。
「周會首莫不是?以為，你不承認，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就?不存在了吧？」
在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道︰「邵添狗急跳牆，讓你趁機暗殺孤，你以為以他的謹慎，事後?會留下周家？」
「你早已沒退路了。」殷承玉道︰「你若是?現在痛快認了，戴罪立功還能有個痛快。但你若還要負隅頑抗，到東廠手底下過一趟，可能連個全?尸都不剩下。」
像是?為了配合他的話，侍立一側的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無波。
他用?鐵絲將樊虎活生生勒死時，也是?這般神色平靜。
殺一個人，仿佛捏死一只螻蟻。
周知齡面白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙扎猶豫。
良久，在逼人的沉寂當中，他以頭搶地，顫聲道︰「草民?都招，求殿下開恩。」
「兩年前，邵大人的親信親自來尋我?，命我?暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我?們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負責招兵買馬。一共招收了七千余人馬，平日里都藏在鳳凰山的石窟中訓練，若要露面，便扮做山匪行事。」
所以望沱嶺才?有這麼多的山匪。
周知齡想起?當初自己被對方游說，什麼從龍之功，封侯拜將，也是?一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就?只限于湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭氣，竟沒出一個科舉走仕途的後?輩。
妻子的娘家邵氏倒是?和望京邵氏有些遠房親戚關系，但除了逢年過節往京城送去的節禮，根本就?搭不上邊兒。
所以在周家京城的生意出了些麻煩，而邵家出手相助之後?，他便想要抓住機會攀上這棵大樹。
他對京城邵氏的話無有不應，而邵家待他顯然也重視起?來，邵添甚至還親自接見過他，話里話外都有提攜之意。
在邵添的親信前來游說他，說邵添想要自己訓練一批忠心可靠的護院，讓他幫忙物色人選之時，他欣然答應下來。
等他發現邵添想要的根本不是?普通護院，而是?訓練有素的私兵時，已經遲了。
他騎虎難下，幾次去尋對方。對方卻說這私兵是?為二皇子所養。二皇子深受皇帝寵愛，在朝上大有與太子分庭抗禮之勢。太子唯恐二皇子危及自身地位，已經幾次派人刺殺。二皇子為了自保才?私下養兵，意在挑選忠心可靠的精銳充作護衛。
若是?事成，等二皇子登極，周家便是?功臣。就?是?不成，幾千私兵罷了，有二皇子在也掀不起?風浪來。
是?騎虎難下，也是?鬼迷心竅。
「後?來草民?便一直養著這些兵，那些士兵一開始邵家派了人來訓練，後?來有了模樣?之後?，便由樊虎監督，他們自行訓練。草民?每隔一月，便會書信向邵大人匯報情況。」
後?頭二皇子身死的消息傳來時，他有心想要散了這些私兵。
但邵添卻是?不允，只說另有用?處，讓他繼續養著。直到前些日子太子來湖廣賑災，他提前收到了邵添的信件，對方在心中威逼利誘，他才?不得不听令行事。
「草民?也沒有那個膽子謀害太子，只是?邵添已拿了草民?的把柄，草民?不得不從啊。」周知齡說著，似乎悲從中來，涕泗齊下，神色悔恨。
「那些信件在哪兒？給孤瞧瞧。」殷承玉不為所動。
周知齡只得擦干了眼淚，手腳並用?地爬起?身，在多寶架後?面的牆上一陣輕敲，拉出個暗格，將里頭存放的信件都拿了出來。
「最開始都是?親信來傳話，後?頭往來的書信都在這兒了，」信件攏共只有五六封，上頭還落了印，
殷承玉依次看過，卻是?將信件扔在了一旁︰「不是?邵添的字跡，這私章也不對。」
周知齡頓時如遭雷劈，將那些信件捧在手中，急切道︰「怎麼會？這些事確實是?邵大人吩咐我?做的，字跡也是?對得上的，邵大人還親自接見過我?……」
他說著說著，聲音便弱了下來，卡在了嗓子眼里。
是?邵添吩咐他做的沒錯，但就?像他將這些信件留著以作後?手，邵添也打一開始就?防著他。
又或者說，這一切都是?邵添為了引他入套布下的局。
就?像太子說的，不論成敗，周家都會被毫不猶豫的舍棄。
周知齡整個人仿佛被抽干了精氣神，委頓下來，臉色灰敗。
殷承玉並不同?情，縱然有邵添步步設計的緣由，但若是?周知齡自己不貪婪，也不會落到現在這個田地。
邵添這麼做的理由也很?好理解，他是?殷承璋的人，利用?周家在湖廣豢養私兵，未必是?想造反，多半只是?為了以防萬一。只是?人算不如天算，他重活一世，殷承璋死在了青州，邵添的一切布局都被打亂。
邵添和殷承璋的牽扯太深，就?算改投自己也不會受到信任。而且以前世經驗來看，邵添屁.股後?頭亦是?一堆爛賬。
一旦他繼承大寶，必定會清算邵添。
從邵添的角度來看，或許誰當皇帝，都比他當皇帝有利。
所以干脆一不做二不休，讓這些養了兩年的私兵發揮最後?的價值。
若是?成功，邵添可高枕無憂。若是?失敗，單憑這幾封信件以及周知齡的一面之詞也奈何不了他。
只是?他步步都算到了，卻唯獨沒算到薛恕也緊隨其後?來了湖廣。
殷承玉眼珠往薛恕的方向斜了下，眼里帶了些笑。
黏人倒也有黏人的好。
這次若是?薛恕不在，他雖也能設法?扭轉局勢，但必定要經一番波折，不可能這麼順利。
薛恕注意到他的目光，愣了一下，接著便往他這邊靠了靠，手似不經意地踫了下他的手指。蜻蜓點水般的癢意叫殷承玉蜷了蜷手指，眼尾挑得更高些，擱在扶手上的手垂下去，借著衣袖的遮擋，在他掌心撓了下。
像幼貓一樣?的力度，卻叫薛恕猛然攥緊了手指，目光沸騰。
然而始作俑者已經轉過了臉，繼續和周知齡說話︰「如今四處城門被山匪把手，孤要出城，你可有辦法?。」
周知齡已全?然被擊潰了心神，連絲毫的反心都激不起?來。甚至因?為對邵添的怨恨，只恨不得太子平平安安回京，將邵添一並收拾了好。
他要死，邵添別想好。
周知齡很?是?配合地思索了一番，連滾帶爬地模到樊虎的尸身，在他腰間撤下一塊令牌來︰「私兵養在鳳凰山，與樊虎相熟。他的令牌可以出入。而且草民?在私兵那兒也有幾分薄面，若草民?拿著令牌出城，應當不會有人阻攔。」說著神色也有些忐忑︰「太子殿下與諸位大人可扮做草民?的隨從，但人不宜多。」
殷承玉頷首，打量著他滿身狼藉，道︰「你先去收拾收拾，孤也換身便宜行事的衣物。」
周知齡見他並不怪罪，立即松了一口氣，連忙去更衣去了。
「留四五個精銳一道出城。其余人留在城中隨時策應，叫他們去尋姜政與齊武，盡快將城中的兵力聚攏起?來，等待命令反攻。」殷承玉道。
薛恕點了五人留下，余下番役很?快便將樊虎的尸體處理了，之後?又尋來了幾套僕從所穿的灰袍，便悄無聲息地散開，去尋姜政等人匯合。
而殷承玉一行換上了僕從的衣物之後?，趕著馬車，隨周知齡一道往城門口行去。