薛恕回了西?廠之後, 便叫人尋了紅繩來。
他從未打過絡子，自然不懂。但又不想問旁人，便尋了幾個絡子拆開細致研究, 試著自己編。編壞了數條紅繩之後, 方才成功了一條。
他並未編織太過復雜的花樣, 兩條細細紅繩交織編成略粗的繩鏈, 繩結處特意做成了活結, 方便取戴。
鮮艷的紅繩中央, 綴著一枚大小正好?的通透的碧玉吉祥扣。
薛恕坐在?燈下，略有些粗糙的指月復用力摩挲過吉祥扣表面，卻沒?有留下任何痕跡。
不像殿下的皮膚，只是稍微用了些力，便會留下微微的紅色指痕，點?綴在?細瓷一般白膩的肌膚上，像欲.色流淌而過。
把玩了好?一會兒, 薛恕才尋出個織錦小袋將吉祥扣收了起?來。
今晚火氣太盛, 他並未去浴房，而是自井中打了冰涼的井水, 從頭澆下。
涼水暫時?壓下了滾.燙情思，卻澆不滅心口燒著的火。
等?熄了燈躺上床時?，薛恕模到藏在?胸口處的錦繡小袋, 再模模頸間?玉戒，連冰涼的水汽也蒸騰起?熱意。
一夜輾轉，直到後半夜才睡下。
只是夢里依舊不得安生。
殷承玉面朝下趴伏在?貴妃榻上，整個人安靜得過分，紫袍貼著身體曲線垂落，滿室春色流淌。
薛恕側身坐在?他身後, 織金繡銀的衣擺與他的重疊一處，幾乎分不出你我。
屋子里燈火跳動，將兩人的影拉得極長。
沉默在?燈火陰影中流淌。
似只過了幾息，又似過了許久，薛恕終于?動了，自一旁的冰鑒里，扯出一枚白玉小印來。
那小印只有拇指長短粗細，一端被紅繩系著，因為剛從冰鑒了拿出來，遇了熱，表面凝出細小的水珠。
薛恕抬手，拎著紅繩，將小印懸在?殷承玉頸後。
小印末端沾了紅泥，輕輕落下，便在?瓷白的肌膚上落下紅印。印泥遇水模糊化開，但依稀可辨認出，那是小篆體的「薛恕」二字。
冰涼的玉石陡然接觸皮膚，叫安靜的人打了個顫。
殷承玉回過頭來，漂亮的鳳目里充斥怒意︰「薛恕，你莫要太過分！」
薛恕卻是笑吟吟的，只是笑意並不達眼?底，透著一股咬牙切齒的意味︰「殿下連謝蘊川的生辰都記得，還特特讓人賜了親筆丹青，卻偏偏不記得咱家的生辰，咱家甚為傷懷，只好?自己來討。」
說話間?，白玉小印在?紅繩的牽引下，順著微微凹陷的背脊滾過，留下一串曖/昧不清的紅色。
……
薛恕醒來時?，整個人熱汗涔涔。
如今已進了七月里，天氣正熱著，屋中四角擺放的冰鑒已經化盡，暑氣卻正盛著。
蒸騰的熱意灼得人口干舌燥。
薛恕坐在?榻上好?半晌，才從自夢里回過神來。
夢境中的一切都太過真實。
殿下的每一個反應牽動著他的心神與欲.望。但同時?每一句話，也都如同尖刀，不見血地插在?他心口。
以至于?醒來後，那種那種無所?適從的焦躁和嫉妒仍然在?心口翻涌，不得平息。
薛恕有些急切地將貼身收著的織錦小袋拿出來，感受到袋中吉祥扣的存在?後，翻騰不休的情緒方才逐漸平息下來。
他緩緩吁出一口氣，還好?只是個夢。
他既不會如此對待殿下，殿下也不會如此待他。
殿下收了他的吉祥扣，也親口允諾他，會為他準備生辰禮。
都與夢中不同。
薛恕收斂了情緒，將織錦小袋收好?，又去沖了個冷水澡，方才更衣。出門前又將織錦小袋揣在?懷里，想著天色稍晚時?，可以去慈慶宮，將吉祥扣還給殿下。
想到殿下貼身戴著自己送的物件，薛恕心頭就一片滾燙。
出了西?廠，薛恕便往御馬監去巡視。半路上卻遇著了東廠廠督高遠。
高遠穿一身秋香色飛魚服，腰間?掛著銀魚袋，掌心里把玩著兩顆油潤光澤的核桃，面上看著和善，但語氣卻是夾槍帶棒︰「西?廠近日無事，薛監官這一早兒是要去哪兒呢？」
自從隆豐帝重新起?用西?廠，在?東廠和錦衣衛臉上重重打了一巴掌後，高遠就單方面和薛恕結了死仇。
先前隆豐帝為了敲打他們?，一再重用薛恕，高遠被高賢幾番警告，才勉強忍耐下來。
如今隆豐帝不在?，高賢又持了皇帝手令回京，高遠就多少有些忍耐不住了。
一個走了狗屎運的黃毛小子罷了，再有本事，還能翻了天去？
高遠出入詔獄，見多了自詡有能耐、一開始囂張猖狂，後來卻連狗都不如的年?輕人，再看薛恕，眼?中就帶了輕蔑。
他裝模作樣地嘆了一口氣︰「薛監官若是閑著無事，不如來給東廠幫幫忙，如今這京中疙瘩瘟傳開，陛下不知打國庫撥了多少銀兩賑災。可這些平頭百姓半點?不知感恩，竟在?坊間?傳謠詆毀陛下，其心實在?可誅。高掌印為陛下分憂，特意命咱家將這些造謠的書生百姓都抓起?來審問，說不得就有亂臣賊子混在?其中煽風點?火，挑起?是非。」
薛恕聞言皺眉，冷眼?瞧著高遠，並未有半分退讓︰「如今疙瘩瘟橫行本就人心惶惶，高督主再來因言獲罪這一套，小心激起?民憤。屆時?弄巧成拙，可別怪咱家沒?有提醒你。」
高遠嗤之以鼻︰「薛監官可別扣大帽子嚇唬咱家，咱家吃過的鹽可比你吃過的米粒還要多。你這般尋理由推月兌，別是連進詔獄都沒?膽吧？」
薛恕並不受他的激將法，思索一瞬後，卻是道︰「既然高督主盛邀，咱家便隨你走一趟。」
見他受了激將法，答應了去詔獄，高遠陰冷撇了唇，當先走在?了前頭。
今日這一出，可是他特意為薛恕準備的，保管叫他里子面子都丟干淨了，日後再沒?臉在?人前趾高氣昂。
兩人出了宮，往詔獄去。
詔獄隸屬北鎮撫司，原是錦衣衛轄下。但錦衣衛指揮使龔鴻飛歷來是個牆頭草，在?隆豐帝面前也總被高賢壓一頭。是以錦衣衛也在?東廠面前被壓一頭。
詔獄幾乎都是東廠的人。
如今高遠抓來的書生們?，便都關在?詔獄之中。
薛恕隨高遠進了詔獄大門，就听後頭厚重大門沉沉關上，身穿褐衣的番役們?按著刀，森冷目光望向他，極帶壓迫感。
薛恕掃過一眼?，便知曉今日的偶遇，恐怕是高遠蓄意為之。
但他從不畏懼挑釁，今日順著高遠的意思，不過是想著殿下必然關心此事，才借機來探探情況。
他面色不變，隨著高遠深入監牢。
通往監牢的走廊狹長陰暗，時?不時?還能听到犯人的慘叫和哀嚎聲傳出。兩側牆壁上燈火躍動，愈發帶出幾分陰森可怖。
「今日下頭番役抓到了幾個書生，他們?在?茶館聚眾作詩諷刺陛下。我們?的人審過一遍後，發現其中一人的祖父曾在?望京經商，名下有個戲園子。巧的是那戲園子在?孝宗時?期，曾出過一名戲子趁著唱戲之時?，刺殺孝宗皇帝的惡事……這些書生，恐怕與孝宗時?期的余孽有關。」
高遠緩緩轉動手中的核桃，嘆息道︰「可恨的是這些余孽倒有幾分骨氣，叫人審了兩回，卻無論如何都不肯認罪。咱家想著東廠的手段不成，便來試一試西?廠的。」
他說得冠冕堂皇，仿佛真有此事，薛恕卻暗暗擰了眉。
孝宗時?期的余孽，不過是一個幌子罷了。
天下誰人不知孝宗殘暴不仁，逼得各地起?義?頻頻？所?謂余孽也不過是普通百姓被逼得活不下去了，才生出了改朝換代?的心思。
後來孝宗皇帝身亡，隆豐帝繼位，采取安撫之策，百姓有了活路，才逐漸沒?有了刺殺之事。
只是隆豐帝膽小畏死，雖然明面上未說，但其實至今仍然對孝宗時?期的余孽多有忌憚。
高遠等?人正是拿捏了隆豐帝的心思，才想借著這個機會，抓一批人屈打成招，好?去隆豐帝面前邀功。
這些書生不過正好?撞在?了當口上。
不僅要被屈打成招，恐怕還要被拿來做筏子，給他一個下馬威。
薛恕眼?中浸了寒意，瞧著高遠命人將個不成人形的書生拖了上來，一同帶上來的，還有數個傷勢略輕的書生，此時?都像牲畜一樣關在?籠子里。
這些書生倒也是硬骨頭，並未被酷刑打斷了脊梁，見著高遠，紛紛恨聲罵起?來。
高遠陰沉了面色，命人堵了嘴。一個個都綁在?了審訊架上。
「咱家倒是要看看你們?骨頭能硬到幾時?！」
話落，便叫人行刑。
有番役推來一架刑具，將那個可能是「孝宗時?余孽」的書生綁了上去。
高遠笑眯眯地為薛恕介紹︰「這叫彈琵琶，就是再硬的骨頭，到了這上頭，被彈上一曲兒，也得軟下來。」
說話間?，就听那已經奄奄一息的書生發出不似人的嚎叫聲。
他被迫抬起?的扭曲面孔上沒?了眼?楮，只剩下兩個血窟窿，正血淋淋地朝向薛恕。
刑訊的差役問他︰「你可認罪？」
那書生已經說不出話來，張大的嘴里流出混了血的涎水，卻仍然小幅度搖頭。
高遠打量著薛恕的神色，見他皺著眉，便以為他是露了怯。笑眯眯地又推了一把，嘖嘖道︰「倒是能抗，咱家手底下的人不中用，不如薛監官替咱家審一審？」
薛恕側臉，沉沉看他一眼?，皮笑肉不笑道︰「那就……恭敬不如從命。」
他走上前去，在?經過刑訊的番役身邊時?，抽出他腰間?佩刀。
高遠正要詢問何意，就見他手起?刀落，一刀斬下了書生的頭顱。
飛濺的鮮血噴了高遠滿身滿臉，他愕然看著薛恕，氣急敗壞︰「薛恕！你大膽！」
薛恕將刀扔在?地上，拿過一旁的布巾慢條斯理地擦拭手上血漬︰「不是高督主請咱家幫忙審訊？」
他勾唇笑了笑，眼?底戾氣橫生︰「咱家這個人行事和高督主不同。別有異心之人，一律殺了就是。殺干淨了，主子們?安心，咱們?也省心。何必在?這里白費功夫？」
高遠顫著手指著他，說不出來話來。
他今日不過想借機給薛恕一個下馬威，殺殺他的銳氣。卻不想薛恕比他預料中更為猖狂。
雖然他並未用刑，可看過來的那雙眼?楮，卻比經年?的掌刑官還要人。
見高遠面白如紙，薛恕嗤了一聲，將那染了血的布巾扔在?他腳邊，道︰「高督主今日的招待，咱家記住了。今日還有事，便先走一步。」
話落，他擦著高遠的肩膀走出去。
原本在?旁戒備的東廠番役按著刀，見狀紛紛朝兩邊退去，竟無人敢攔。