薛恕被召去了乾清宮。
殿內燃著龍涎香, 濃郁的香氣?彌漫里，隆豐帝歪靠羅漢床上，正有兩個年輕宮女跪在一旁替他捶腿。
瞧見薛恕進來, 隆豐帝抬眼看向他︰「這?次你隨太子去天津衛查案, 都有些什麼?收獲？」
他這?話問?得委婉, 但兩人都心知肚明薛恕此行是充當皇帝耳目, 以節制太子。
薛恕便將天津衛之行大略說了, 又?自袖中拿出查抄賬目的副本?呈上去︰「這?是查抄賬目, 陛下請過目。查抄一事乃臣親自經手，罪犯以及家?眷都一一審問?過，確保沒有私藏遺漏。」
隆豐帝將賬冊翻過一遍，看著上頭的數目滿意頷首︰「不錯。」
他派薛恕去天津衛，一是防著太子，二也是想著試試他。
這?樣一個頗有能力手段、又?還未在宮中有根基的年輕宦官，正是他所?需之人。高賢高遠這?些人, 跟在他身邊的日子久了, 心就?大了、野了。他還沒老?呢，就?忙不慌地開始結交皇子, 還當真?以為?他不知道。
如今提拔起一個薛恕，正好給?這?些人敲敲警鐘。
隆豐帝將賬冊放到一旁，眯著一雙眼打量薛恕︰「你來得正好, 朕正有一樁事拿不定主意，想尋個人問?問?。」
「臣定知無不言。」薛恕垂首。
隆豐帝便將方才書房中的爭論說與他听︰「你去過天津衛，覺得這?罰銀抵罪之策如何？」
薛恕略一思索後道︰「既能拿出數倍罰銀，家?中必還有余裕。」
他不說誰對誰錯，卻一語道在了隆豐帝的心坎上。
數倍罰銀听起來是不少，但對于南方那些累世?的富商豪族, 說不得只是九牛一毛。素聞南方豪族奢靡成風，那些個碩鼠的家?資加起來，恐怕比國庫還要充裕。
隆豐帝心里頓時又?有了偏向。但他並未表現出來，仍然繼續道︰「若是動真?格地查，朝中那些酒囊飯袋實在派不上用場。況且若當真?大動干戈，恐怕要斬不少人……」他嘆氣?道︰「世?人恐要言朕殘暴。」
「據臣此行觀察，方御史為?人剛正不阿，對鹽政亦十分熟悉，就?連太子亦多?有仰仗。」薛恕並未避諱，反而直面隆豐帝的試探︰「只是方大人乃是文人，手無縛雞之力，陛下可派遣東廠錦衣衛隨行震懾，如此到了南地，誰還敢作亂？亂臣用重刑，陛下蕩清污濁，肅清鹽政，明察秋毫，乃是明君所?為?，怎麼?會被言殘暴？若真?有此流言，恐怕也是有小?人奸邪作祟。」
他這?話深得隆豐帝心。
隆豐帝愈發滿意，只是到底還存了些懷疑︰「你的看法倒是和太子差不離，天津衛相處將近一月，你覺得太子如何？」
「臣不敢妄議太子殿下。」薛恕拱手低眸，借著陰影藏住了眼里戾色︰「但臣正有一事要向陛下回稟，與太子殿下有關。」
「哦？說來听听。」隆豐帝略微坐直了身體?，臉上浮現興味之色。
薛恕便將大沽口迎戰海寇一事說與他听了。
「當日大沽口一戰，太子並未上報兵部，直接去信廣寧衛指揮使肖同光，調了千人馳援天津衛。後來拿下海寇清點賊贓，太子也並未讓臣經手。海寇共兩艘五百料戰船，三艘四百料貨船，其上貨物?被太子殿下與肖指揮使瓜分。」
按照大燕律，這?些賊贓亦該登記造冊，充入國庫。
只不過衛所?抗擊海寇損耗巨大，常以繳獲賊贓作為?補充，幾乎已成了常例。朝廷上下對此都是睜只眼閉只眼，素來是民不舉官不究。
如今薛恕將之報上來，隆豐帝只覺得他雖然不懂其中關竅，但如此小?事亦能報與他，說明這?一個月他與太子相處並不算太融洽。
或者說，並未被太子籠絡過去。
隆豐帝頓時放下心來，只道︰「太子此舉雖不合章程，但並不算過分。」
見他並不在意，薛恕便垂首不再多?言。
隆豐帝對他的進退有度愈發喜歡，便也不吝給?他點甜頭︰「你去天津衛一月，朕觀西廠制度松弛，人員憊懶。西廠提督趙有文年歲已不小?，怕是有心無力。日後西廠辦差，還需靠你。」
西廠早已廢置多?年，隆豐帝如今這?番話，無異于是要復用西廠。
薛恕卻並未喜形于色，十分沉穩地謝恩。
又?道︰「臣還有一事向陛下稟報。」
「說。」
「臣在命人清點賬目時，查抄出的金銀物?件等共計兩千余萬兩，但方御史處理出來的虧空卻高達兩千六百余萬兩。為?了查清差額流向，臣提審了罪犯萬有良等人，經審問?得知，這?兩年間，萬有良每季都會以‘冰敬炭敬’之名向戶部侍郎陳河送孝敬，前後數額總計有兩百萬兩之巨。另還有一些流向他處，臣都列出了名單，請陛下過目。」
他自袖中拿出一張名單並幾封來往書信呈了上去。
書信自然是老?道士偽造的。不得不說，老?道士這?一手造假功夫出神入化，便是他拿著有陳河手跡和鈐印的卷宗比對，也看不出任何差別。
隆豐帝看完，將信件重重拍在案幾上，怒道︰「你去，將這?些人都拿下。給?朕細細地審！一個戶部侍郎，兩年間竟受賄兩百萬兩，真?是好大的膽子！」
得到了他的吩咐，薛恕躬身，微不可查地勾了唇︰「是。西廠人手不足，臣可能自四衛營與錦衣衛借調人手？」
這?些小?事隆豐帝自然懶得管，揮了揮手，道︰「隨你。」
薛恕領了命，便躬身退了出去。
行至殿門口時，正遇上掌印太監高賢。高賢皮笑肉不笑地看著他︰「薛監官年紀輕，可別貪多?嚼不爛，反倒把?自己個兒撐著了。」
薛恕冷淡瞥他一眼，並未搭話，大步離開。
見他氣?焰竟然如此囂張，高賢沉下臉，滿目陰沉地望著他的背影。
此時坤寧宮里，殷承玉正在虞皇後說話。
虞皇後還未出月子，正在暖閣里休養身體?，剛出生的殷承就?被放在她邊上的小?木床里。
殷承玉一邊同虞皇後敘話，一邊逗弄殷承。
經了幾天，小?小?的嬰孩已經長開了些，身體?滾圓，皮膚粉.女敕，一雙睜大的眼楮如同黑曜石。殷承玉拿手指逗弄他，他便伸著藕節一樣的胳膊去抓。
殷承玉先前滿腔的陰郁戾氣?徹底散開，嘴角勾起淺淺的笑。
上一世?殷承回宮時，已經六歲了。
他剛出生就?被趙嬤嬤帶著逃出宮去，在偏僻的鄉野隱姓埋名生活。趙嬤嬤當時逃得匆忙，身上未帶太多?銀錢，是靠著四處給?人做繡活、漿洗衣裳才養大了他。
殷承在鄉野長到六歲，連字都不識幾個。又?因為?鄉野中孤兒寡母總遭人欺辱，性子也變得乖戾偏激。
那時他身體?已經不太好，為?了盡快讓殷承長成合格的儲君，他狠下來心來拿戒尺嚴罰，才掰回了他的性子。
只是他到底是沒有機會看到他長大後的模樣了。
好在重來一世?，有他和母後的保護，殷承再不必受顛沛流離之苦。
殷承玉將手指從殷承的嘴巴里抽出來，拿帕子擦干淨，又?問?起了滿月宴的事。
虞皇後道︰「滿月宴定在四月初五，一切從簡就?是。听聞今春各地少雨，還有些地方遭了蝗災。省下來的一應用度，我命人送去救濟堂，就?當是為?你弟弟積福。」
「如此也好。」殷承玉想到下頭報上來的災情，也是皺了眉，又?在虞皇後處坐了一會兒，便回了慈慶宮。
薛恕從乾清宮出來後，便去了趟御馬監領人。
有薛恕的關系在，衛西河已經驗過身份，拿了身份牌子，順利入了宮。只不過他身體?有疾，不能在御前行走，薛恕便直接將他帶回了西廠，日後負責掌管西廠大獄。
將人安置好，天色已經晚了，薛恕便歇在了西廠。
他習慣性地想要點上雪嶺梅助眠，接著又?想起香味沾身恐怕會引人注意，便克制住了，只將那帕子壓在枕頭下，輾轉半晌才睡了過去。
夢中又?見殷承玉，只是這?回卻不同以往輾轉于床榻間，又?是另一番景象。
殷承玉穿著一身與他極不相配的粗布麻衣，靜默坐在廊下，表情很淡。他臉上猶帶病態的蒼白，往日紅潤的唇毫無血色，壓抑地咳嗽了兩聲後，側臉對身側的鄭多?寶道︰「牆倒眾人推，樹倒猢猻散，如今我已無倚仗，他們如此，也是人之常情。」
鄭多?寶憤然道︰「可當初——」
「如今還提什麼?當初。」殷承玉抬手打斷了他，又?咳了兩聲，語氣?淡淡道︰「旁人都靠不住，莫再多?想了。只要我一日不死，總會有翻身的機會。」
鄭多?寶還想說什麼?，卻忍住了。他扭頭偷偷擦了眼淚，哽聲道︰「那我去替殿下煎藥。」
殷承玉「嗯」了聲，沒有回頭，繼續坐在廊下。
蕭瑟秋風卷起落葉，打著旋經過。他滿頭長發未束，在風中飄飛，一雙溫情的眼里只剩下蒼涼孑然。
薛恕想要靠近他，可腳步一動，人便驚醒了。
只那一雙蒼涼的眼楮仍留在腦海中，叫他心髒攥成一團，酸澀難言。
即便明知道只是夢境，可薛恕回憶起來，仍然控制不住戾氣?纏身。
那樣金尊玉貴的人，不該滿身蕭索坐在廊下。
他就?當端坐高堂之上，尊貴無匹，受萬人朝拜。
心底有什麼?涌動著，他忽然很想見殷承玉。
但宮中不比天津衛，耳目眾多?，他如今的身份更不便出入東宮。
起身查看漏刻，薛恕發現此時還不到三更。盯著窗外的冷月看了許久，還是悄無聲息地出了西廠，往慈慶宮方向去了。
他沒有現身，而是避開了巡邏的禁軍，尋到了殷承玉的寢殿去。
叫他詫異的是，寢殿的燈還未熄，窗戶半敞著，燭火在微風里躍動。
薛恕換了一棵正對著窗戶的大樹藏身，正能清楚瞧見埋首案前的身影。
殷承玉穿著玄色交領袍，長發半披在身後，正在翻閱卷宗信件，時不時提筆批注一二。
偶爾抬起的眉眼里，一派清風朗月，並未染上經年的霜雪。
心底充斥的戾氣?散開，薛恕藏身樹間，靜靜看著他處理公務。
殷承玉忙了多?久，他就?看了多?久。
到了四更天時，殷承玉還撐著未曾歇息，桌案上堆積的卷宗信件已經處理了大半。
他似乎是有些疲倦了，抬手捏了捏鼻梁，卻撐著額不小?心睡了過去，身後長發滑落至胸前，精致的面容隱在陰影當中，只露出精致的下頜。
薛恕看了一會兒，見並無人進去伺候他歇下，便猜測應是他特別交代過不許打擾。
于是心里便蠢蠢欲動起來。
他耐著性子又?等了一會兒，見殷承玉仍未醒轉，終于按捺不住，踩著冷月的陰影，悄無聲息地潛入了寢殿當中。
睡熟的人對此一無所?覺。
薛恕走到他身後，俯身沉沉盯著他看，似要將人刻在眼底一般。好半晌，方才伸手將人打橫抱了起來。
他的動作很輕，沒有驚醒懷里人。
可快速搏動的心髒卻在瘋狂叫囂著，血液如江河奔騰，讓他整個人都熱了起來。
但他並未有任何異動，而是穩穩抱著懷中人，一步步走向內室的拔步床。
將人放在床上時，薛恕心中生出強烈不舍，好似心里終于被填滿的某處，又?被生生挖開一處空洞。
他緊繃著下頜，在理智的勒令下，一點點收回手。卻又?因為?心底的野獸叫囂，握住他的手腕不舍流連。
緊繃的身體?里，理智和獸性在拉扯。
就?在他猶豫未決時，那只被他握著未放的修長手掌忽然動了——
殷承玉反手握住他的手腕，借力坐起身來，眯著眼瞧他，臉上看不出情緒︰「大膽賊子，深夜潛入東宮，意欲何為?？」