宋應星對皇帝如此吃驚的反應，也在意料之中，畢竟這確實是前所未有之事。
說道︰「陛下無須吃驚，臣和子玨自從得到這測量元氣之塵含量的辦法，便想到若是燃燒火燭，以及活物呼吸能讓空氣中的元氣之塵減少，那或許其他過程也可以有類似結果, 于是將各種物事放在有元氣之塵的空氣中加熱，之後再測元氣之塵含量。同樣將其放在不含元氣之塵的空氣中加熱，事後再測。」
「之後，果然發現鐵、銅之類可雖不能燃燒，在氣中加熱，也可以減少元氣之塵含量，若放入鐵屑, 銅屑則更明顯。而生成鐵銹，銅銹則比之前的分量有所加重，臣猜想必是空氣之中元氣之塵被攝入銅鐵之中所致。」
「臣素來患有痔瘡，昔日路過南直隸常熟縣時，遇見當地名醫繆希雍，從他處購得一罐紅粉霜以治痔瘡。听繆希雍所言，這紅粉霜乃是以水銀煉制而成，醫家也是從道士煉丹那里得來。臣心血來潮，便想試試這紅粉霜能否增減元氣之塵的含量。」
「于是便將紅粉霜置入容器隔間內，打開連通，將其加熱，足夠時辰之後，斷開連通，再測大容器之內的元氣之塵含量，發現居然增加不少。再看原先的紅粉霜則大部分變為水銀。」
「臣由此斷定這紅粉霜必是水銀與元氣之塵化合而成。」
「臣又去醫館，購得更大量紅粉霜，所得效果更顯著。」
「臣便與子玨商議, 若是加熱這紅粉霜可以釋出這元氣之塵，能否由此制得更純粹的元氣之塵？」
他說到這里，看向薄玨。
薄玨補充︰
「微臣听得宋先生的發現, 也大為驚喜，若能制得純粹的元氣之塵，不啻盤古開闢以來，前所未有之事。」
「臣為此苦思冥想，終于想到一法，這紅粉霜加熱後可變為水銀，若是將大量紅粉霜和水銀裝滿一瓶，倒扣于水銀池中，則此瓶中原本無雜氣。
「此瓶倒扣池中後，上端又有一閥，以細長玻璃管與一個裝滿水，倒扣在水中的玻璃瓶連通。
「再以透鏡聚光加熱瓶中紅粉霜，待瓶中上方出現氣體，便打開閉閥，氣體順玻璃管進入水瓶。
「待水瓶中氣體注滿，封住玻璃瓶下方，從水中取出，則此瓶中所得就是較為純粹的元氣之塵了。」
「然後以此驗證，果然用此方法收集而來的氣中，火燭燃燒更熾烈明亮。以小鼠放入，也比同等容量的空氣瓶，存活更久。」
朱由檢听到這里，就知道他們確實制備了純度較高的氧氣。
這確實是一個劃時代的大發現，而且基本上是宋應星和薄玨兩人合作發現。
這個發現的關鍵並非來于自己的提示。
而恰恰是宋應星在《論氣》中對提出空氣中有元氣之塵，動物呼吸才能存活的假說，以及空氣中有水神能促成與火質結合從而激發燃燒。
只要給他提供條件，讓他去設法驗證這兩個假說，就能導向發現氧氣。
而能制備出氧氣，也一點都不奇怪，並不像自己原本想的有多超越于這個時代的水平。
實際上中國的道教煉丹家已經反復做過把水銀煉制成氧化汞，再把氧化汞加熱分解成水銀的事情。
古代煉丹家所說的丹砂，可以是指硫化汞，也可以是指氧化汞。
當強調只用水銀一味煉制還丹，不加入硫磺的時候，那所涉及的就只是氧化汞的分解與合成。
如葛洪說的「丹砂煉之成水銀，積變又成丹砂」
這里的丹砂就是指氧化汞。
只不過煉丹家沒有考慮這個過程中釋放氣體的影響。
而宋應星結合他自己提出的理論，把煉丹家、煉藥家做過的事情重復一遍，很容易就能發現加熱氧化汞（紅粉霜或丹砂），能釋放出氧氣。」
再加上薄玨制備玻璃儀器的巧思，制備出氧氣來就是水到渠成。
不過水銀有毒，長期接觸的話，對身體會造成不容忽視的有害影響。
自己還是需要提醒一下薄玨和宋應星，他可不希望大明這兩個格理學人才因為水銀中毒而早逝。
于是先祝賀兩人道︰
「兩位愛卿這項發現，可謂前無古人，可以銘刻青史，流傳千古而不朽。」
宋應星和薄玨听到皇帝如此高度評價，也都喜笑顏開。
朱由檢繼續道︰「不過兩位愛卿，這水銀乃是道家煉丹常用之物，朕看一些抨擊煉丹的書中，常說這水銀有毒，所煉丹藥人服之，不但不能長生，往往讓人暴斃。以後若要制煉這元氣之塵，可否不用這紅粉霜，改用他物？」
宋應星疑惑道︰
「陛下說這水銀有毒，倒是不錯。但目下臣等只實驗成功用紅粉霜，卻不知道其他何物也能制出元氣之塵？」
朱由檢故意沉思了片刻，然後才道︰
「這硝石發火極猛，或許內含有能激發火質的水神之氣，兩位先生何不試著加熱硝石，觀察是否能釋放元氣之塵？」
宋應星和薄玨對望一眼，眼神似乎都是說皇帝的這個想法大有道理。
宋應星于是恭敬道︰「臣回去就試。」
朱由檢隨後又道︰
「先生們制出這純粹的元氣之塵，既然也是如空氣一般無形無色，需當起個更簡潔名稱才好，名正則言順。不然又是叫元氣之塵，又是叫水神之氣，終究拗口。」
宋應星听了，陷入思索，捻著胡須良久，忽然眼楮一亮，叫道︰
「此氣乃活物須臾不可離，《易經系辭》有言︰天地之大德曰生。天地生養萬物，此氣能養人養生，便叫做養氣如何？」
薄玨道︰「這不似元氣之塵那般繞口。」
朱由檢心想這倒是和後世名稱不謀而合，便也點頭道︰「好一個養氣，此名甚佳」
他隨後緊接著道︰
「兩位先生發現養氣功德甚大，朝廷不可不嘉獎，朕會讓內閣擬旨，給兩位先生封伯爵之位，也可為天下有志于格理者勸。」
薄玨和宋應星卻推辭，說道他們得此發現，心中快慰至極，這爵位封賞倒是並不如何要緊。」
朱由檢搖頭道︰
「兩位先生自可以高風亮節，不過天下俗眾，未必能知道這等格物致知功業之可貴。兩位先生不必推辭，即便為激勵更多士子能投身于此，也是造福世人。」
宋應星兩人听朱由檢這麼說，也覺得大有道理，便不再推辭。
隨後告辭而去，決心繼續深入研探，爭取做出更多發現。
朱由檢隨後又召見宣部尚書馮夢龍，把宋應星和薄玨發現養氣之事告訴了他，要他組織力量，好好宣傳一下。
馮夢龍領命而去。
這段時間孫傳庭在陝北招募災民編練十萬軍隊的報告已經送到朝廷。
起先是孫傳庭與洪承疇合作，三個月前洪承疇被調往鮮國去了。
孫傳庭自己干得也相當不錯。
經過四五個月的訓練，這十萬大軍已經是一支可用之師。
當然要真正對付強敵，還需要再經半年的嚴格訓練，然後再通過實戰磨練。
不過陝北的旱災卻沒有停止的跡象，依舊處于相當嚴重的程度，範圍也有所擴大。
因為已經實施了許多賑災措施，包括災區富家豪門公開糧儲財產制，還有鄰近無災地區就近對口支援制，自然也包括先前實施的募軍賑災制。
所以大旱綿延雖已一年半有余，但當地還沒有出現大規模饑荒。
不過也只是暫時沒有出現而已。
旱情這樣繼續發展下去，是必須要采取更多的措施。
朱由檢決定在陝北再追加六百萬兩白銀，再招募十萬軍隊。
這次負責的卻不是文官，而是武將。
朱由檢決定讓曹文詔和曹變蛟負責這次的招募。
這對叔佷在五個多月前關寧支援東江的搗襲建虜巢穴的戰斗里，表現相當出色，就是東江將領都贊譽有加。
朱由檢提升曹文詔為總兵，曹變蛟為參將，去陝北再招十萬軍隊。這又可以賑濟關聯的一百多萬百姓。
東南方面，南居益已經到任福建巡撫之職，和鄭芝龍在規劃如何從荷蘭人手中收復台灣。
朝廷已經再撥銀三百萬兩資助，加速鄭芝龍實力的擴充。
所需的戰船，火器，也都在大規模制造之中。
鄭芝龍的日本老婆田川氏，還有五歲多的鄭森和剛出生的次子鄭衛門，還有十歲的女兒已經被大明使者接到京城居住了近兩個月。
田川氏本來以為明朝使者是接他們到鄭芝龍身邊的。
不料卻到了大明京城，和鄭芝龍有四千里之遙。
在京城給他們安排的住所里，田川氏哭天喊地，抱怨不休。
朱由檢讓宣部侍郎張岱去見了田川氏，明確告訴她最好安分點。
張岱接到朱由檢的指示，對田川氏的談話盡可能坦率。
于是張岱就明確告訴田川氏，大明把他們接到京城，用意就是把他們作為人質，來控制鄭芝龍。
這沒有什麼好掩蓋的。
否則這鄭芝龍一年多前還是海上橫行的海盜，大明朝廷憑什麼就能完全信任他、
她作為鄭芝龍的妻子，不但不應該沮喪難過，反而應該高興。
畢竟朝廷對鄭芝龍放心，他們一家人才能真正安全。
等過半年，朝廷可以考慮讓她帶著鄭森前去與鄭芝龍團聚，不過幼子和女兒卻必須還留在京城。等到鄭森滿七歲，再回京城讀書，替換他的姐弟。
只要鄭芝龍足夠忠心，大明自然也不會虧待他們母子。
會給鄭森以最好的教育，成為出色人才的。
如果沒有大明使者去日本洽談，他們四人至今還在倭國，同樣不能和鄭芝龍團聚，何必現在為此特別埋怨？
田川氏听到這番訓話後，果然安分了許多。
此時在福建的鄭芝龍也得知妻兒被大明派使者從倭國接去了京城。
他倒是沒有因此心懷不滿，反而相當高興。
認為一來說明朝廷對他很重視，甚至有點讓他受寵若驚。
二來說明朝廷是真心招安他，這才要用人質來確保他順服。
這讓他少了許多後顧之憂，不必再害怕朝廷招安其他海盜來取代他。
此時在南居益的輔助下，鄭芝龍率領的海上軍貿集團的實力也在迅速增長。
各種大小戰船、火炮、鐵銃都在制造供應
鄭芝龍已經和李魁奇打了一杖，把李魁奇的力量消滅大半，很快楊六、楊七、鐘斌、劉香的勢力也都會被他逐一吞並。
本來他發展自己的力量，還有些擔心，怕明朝官員見了會責怪。
但誰知道南居益似乎得了皇帝旨意，對鄭芝龍壯大勢力，沒有絲毫猜忌，反而讓地方上全面配合輔助。
提供物力和人力時，毫不吝嗇。
連鄭芝龍自己都有些不好意思，覺得朝廷這麼對待他，有些好的過分了。
不過南居益告訴鄭芝龍，朝廷這麼做，自然不是沒有理由。
等鄭芝龍實力足夠壯大，接下來就應該全力對付盤踞在台灣的紅毛了，把台灣奪取下來
鄭芝龍自己就被荷蘭人欺負過，還被扣押的情況下被迫簽了三年的貿易協定。
自然也早就想要教訓一下這些紅毛。
見朝廷是這個意思，鄭芝龍自然向南居益打包票，他一定會把紅毛趕走的。
西南方面，雲南道御史毛羽健報告，因為朝廷給貴州方面的軍餉增加，對水西土司的各路封鎖也因此得以強化，導致水西叛酋安邦彥窮困至極，難以忍受，不得不狗急跳牆，自己跑出深山窮谷，糾集殘余勢力，號稱十萬大軍，向永寧攻去。
結果被永寧監軍道臣劉可訓、總兵侯良柱從孤城中以永寧軍兵一萬三千人，擊破安酋號稱的十萬之師，斬殺偽梁國王奢崇明，偽大元帥安邦彥。慕德、阿思落易等或斬或擒。
水西土司安位不過乳臭小兒，本是安邦彥的傀儡，如今安邦彥被斬殺，安位在恐懼之下，也請求投降。
綿延八年之久的安奢之亂至此徹底平定。
川貴總督朱燮元則上疏辨稱，安邦彥乃是被許成名的部將趙國璽、雷應乾等追斬，而不是四川永寧的侯良柱、劉可訓的屬下所殺。
現在川人說貴州將領冒功，他身為總督，卻在究竟誰殺了賊酋的問題，不能取信于人，深感憤懣，請求辭職。
崇禎只得說幾句套話安慰朱燮元。