9月3日面對香港下半場的大勝，讓球迷度過了快樂地45分鐘，這也是中國男足球迷為數不多的快樂時光。比賽結束後，其他小組的成績更是讓人喜上加喜。
日本0:0新加坡，尹朗1:1土庫曼斯坦，朝鮮4:2烏茲別克斯坦。
三場比賽弱隊都吃了餃子，這讓中國球迷心情舒暢了不少，但同時也讓人後怕不已。如果延續上半場45分鐘的表現，那可能今天丟臉的就不止上面3個球隊了。
和香港隊比賽時，上半場的瘋狂讓人覺得中國香港就像風雨飄搖之中的一條小船，隨時有傾覆的可能。但所有球員踢的隨意，機會來的時候也時任意揮霍。除了各種搞笑之外，國足非但沒有戰術質量，也沒有呈現出良好的比賽節奏。
圍攻中國香港是意料之中的情況，上半場21次射門和四次打門柱說明機會很多，但打半場攻防、把對方陣型極度壓扁、不願意增加禁區前的跑位強度以保證橫向傳遞拉開對方防線，一味強攻，以及禁區內拿球之後接應點太少，形不成更多的局部突破，都是控制力差的具體表現。這就是李桐上場之前中國隊所有問題的根源，這時候中國隊只是一個偽強隊，射門極多，但都沒有必進的把握。關鍵能力的把握上離真正的優秀球隊還差很多。
而李桐上場後，18次機會把握了6次，1/3的進攻成功率立刻讓中國隊回到一個正常亞洲區二流球隊的水準。一切的問題在李桐上場都得到了解決。為什麼能得到解決，國足不缺少工兵、藍領，缺的就是指揮隊伍的組織者，李桐上場立刻形成串聯。國足一直缺乏真正的領袖球員，或者領袖球員缺乏足夠的指揮能力和協調能力。
「等來李桐，是我們的幸事。」這句話在5天後的比賽得到了證實。
9月8日，李桐已經回到了來斯特城，舒舒服服躺在沙發上觀看中國vs馬爾代夫的比賽。這場比賽結果他早已經忘記了，只是大概記得應該是贏了。結果單純作為中國隊球迷的角度看球越看越氣，李桐看的心髒砰砰的。
比賽結果雖然是贏了，但3︰0的比分無論如何沒法讓人滿意……尤其是上一輪卡塔爾15︰0大勝了馬爾代夫，淨勝球差距大到懶得再算的地步。
這場比賽實在是一場特別平庸的勝利。從場面和戰術效果上看，國足「客場」對馬爾代夫的比賽和主場對中國香港並沒有什麼涇渭分明的區別，真正的區別就是馬爾代夫門將更差點。
最讓人無法忍受的是中國隊19腳打門也就算了，馬爾代夫這種純業余球員的隊伍，居然在中國隊身上拿到了7腳射門，對手還拿了3個角球。
最終中國隊的進球還是利用身體優勢才打進的。兩個角球進球是如此的簡單粗暴︰角球開出，利用壓倒性的身體優勢搶到點後破門。
「MD氣死了……」老陳處心積慮把對手的主場弄了過來，安排在沉陽，本來沉陽是中國足球的福地，結果打成這樣，氣的老陳私下里對這李桐和女兒破口大罵無能的隊員。「國內的環境讓這些球員的腦子都凝固住了，或者他們就沒帶腦子上場。」
「小李，10月8日這場比賽你必須要回來，否則對卡塔爾肯定崩盤。」
「蒿俊閔、張稀哲這些海外或者曾經在海外的球員要用啊。」李桐小聲的滴咕了幾句。
老陳卻也只能一聲嘆息，「我明白了，我們還是要和佩蘭多溝通，否則純粹靠這些糙哥是不行了。技術分析部門的數據我都沒法拿出來給人看，跑動覆蓋範圍小，技術性動作幾乎為零，全場有效5腳連續傳球只有3次！全場失誤30多次，這球員們的技術能力還不如東華U12。」
「老陳，你也注意點形象，你這罵的話要是給記者看到……」也只有陳雲來勸說他暴怒的老爹了。
「也就你們兩個面前說說，怎麼這代球員技術能力都差到這程度了，他們整天都練了啥。」老陳頗為不理解各俱樂部日常訓練都在干什麼，你也不能說球員場上不夠積極，但真的停球3、5米，選位胡亂跑，讓前國腳老陳都看不懂踢的是什麼。
「佩蘭在戰術上比霍頓還是差多了，霍頓戰術比較死板，曾經訓練拉著繩子讓球員們固定位置，雖然沒踢出什麼花來，但起碼位置保持上還不錯。」老陳還是比較推崇前國際足聯講師霍頓，對中國球員肯定用比較死板的執行方法更好點。
「那也治標不治本，還是早點送球員來海外，也送教練來海外，多學習。」李桐的思路還是希望多讓球員留洋，起碼要保證對東南亞等三四流球隊的絕對通知地位。要知道菲律賓、泰國、越南這幾年也在加強歸化球員，實力也在飆升，如果不趁早想辦法，別人提高的更快，那我們就是在退步了。
「兩名歸化球員我也在抓緊，現在預計在3月份前可以搞定，這樣最後兩場比賽對馬爾代夫和卡塔爾就可以上場了。尤其是最後一場對卡塔爾，可是就是決定小組第一的關鍵之戰。」老陳也不能純粹指望李桐一個人，萬一李桐有點傷一切可就歇菜了，兩名歸化球員必須盡早歸隊，他們兩個人的實力基本可以算外援級別的，尤其是布朗寧（蔣光太）可以說是中國最近10年最強中後衛了。
看出問題的除了球員、足協工作人員還有更廣泛的球迷。李桐的半場和李桐不在的一場半比賽差異太大了。
「這麼來說吧，桐哥兒在的時候，國足還是有一定水平的。」
「以前我是不服的，我一直覺得國足的問題不是來1、2個球星就可以了，看了這兩場比賽我是服了……」
「王者號帶一群白銀打黃金局，應該問題不大……」
「能打鑽石局里嗎？我意思是世界杯出線？」
「一個大號難度可能還有點大。兄弟們，我真不是悲觀啊，但其他豬隊友看上去真絕望啊。」一個心情激動的球迷瘋狂地吐槽，「他們不但沒技術還沒腦子啊，所有人都跑在前面等球，但凡有一個人回撤接球也不至于踢成這樣……我感覺桐哥兒不回來是沒救了。」
「下一場打卡塔爾應該還是要回來的，澹定。」
「先看桐哥兒這輪英超吧。」
「來斯特城VS阿斯頓維拉，阿邦拉霍、辛克來爾、格拉利什，一票英格蘭國腳前國腳，不過感覺桐哥兒問題不大……」
「MD，這該死的自信從何而來？」
「因為他是李桐啊，全村的希望……」