「這些都是叛軍，統統給本將拿下！」
營壘中門，呼喇喇地涌出一片甲士，黑夜中看不清到底有多少人。
但听著刀兵摩擦的攝人響動，以及甲葉的陣陣風寒聲，就足以讓人明白。
這群甲士，跟校場上衣衫單薄，只有木槍木盾的流民青壯完全就是兩種截然相反的存在。
流民青壯愈發慌亂，這些新兵蛋子里，甚至還有想從轅門直接奪路而逃的。
「 嚓！」
帶隊守在轅門的胡車兒，毫不猶豫地雙手按住沖到他懷里的新兵，微微用力，像是擰酒塞一樣就擰了腦袋。
流民青壯噤若寒蟬，看著守在轅門處的羽林衛，又看著從中門涌出的北軍老卒，茫然不知所措。
他們不知道該往前，還是該往後。
耳邊是呼嘯夜風吹來的刀兵甲葉踫撞聲，身邊是驚慌失措，投軍只是為了吃一口飽飯的袍澤。
權且稱呼是袍澤吧。
「噗通！」
有流民忘記了自己的身份，扔了木槍跪倒在地上，大聲求饒。
「放我們回去吧！我們不是叛軍！」
帶兵從中門沖出的夏育，冷眼看著被包圍的流民和禁軍，他沒有看到將台上有什麼當官的大人物，都是一群禁軍軍官。
這不由得讓他心頭有些可惜還想見見公卿大臣的血呢。
「篤！」
出乎夏育的意料，黑暗中，將台上站的很靠前的人，竟然拈弓搭箭射倒了地上磕頭求饒的流民。
「你們是軍人，要死，站著死。」
「誰還扔了兵器，朕要他命！」
就在這時，夏育陡然意識到了什麼，他從背後摘下弓，可拇指卻在不住地顫抖。
「天子在此，爾等意欲何為！」
隨著劉弋的放聲大喝，身邊的羽林郎、虎賁郎亦是齊喝。
北軍老卒為之一驚，他們看向了手里拿著弓的夏育將軍。
「夏將軍？」
有從平黃巾時代就是小校的老卒，更是直接不由分說地擋在了夏育身前。
「將軍，那是天子！莫要鑄成大錯！」
「我知道那是天子。」
夏育低下了頭，周圍的北軍老卒齊齊松了口氣。
夜里情況不明，他們整軍可以算是正常反應，但若是明知天子在前還要造次，那可就真是不忠不義了。
臨時調來當指揮官的夏育將軍，雖然素有軍功，但卻不是北軍體系的，這些人精一般的老卒根本不會跟著他造反。
就在這時，夏育驟然發力，推開擋在身前的老卒。
其人年近五旬，此時手不抖眼不花，彎弓搭箭直射將台上的天子。
「咻！」
箭嘯之聲轉瞬而至。
「嚓！」
火花閃動，劉弋身前的長劍竟然在只有依稀月色的情況下，硬生生地在電光火石之間劈斷了箭頭！
老王收起劍，不遠處的夏育已經被北軍老卒疊羅漢似地埋在了身下。
「夏育。」
劉弋看著被五花大綁押上將台的老將軍，有些疑惑。
「按理說你是最不應該造反的。」
「呸！」
夏育跪在冰涼的土台上，只是啐了口唾沫，昂首不語。
「看來你不怕死。」劉弋這時反倒來了興趣，「說說吧，朕也沒想到這麼快就平了亂，城中各軍都沒有波及現在長夜漫漫，城上也做了防備，離郭汜到還有很久，你在這里跪著或者朕一刀砍了你，未免有些無趣。」
「說什麼？」
夏育冷哼一聲，散亂的灰白頭發垂在眼前。
「郭汜給了你多少好處？讓你這種國家大將都為其做內應，應該不低吧？朕可是知道，郭汜這次沒經過李傕，直接給胡邈的金子都是論車裝的。」
「郭汜一文錢都沒給我。」
「那就更說不通了。」
劉弋饒有興趣地坐在木箱上，和夏育對視。
「你是國家大將，任過太守，當過一路主帥，既不為錢，郭汜想來也給不了你名爵官位，你豁出性命不要也要給他當內應，圖的是什麼？人總得有所求吧？」
「別跟朕說，你覺得郭汜有英主之姿，你這是禽擇良木而棲。」
「哈哈哈哈！」
夏育看著將台周圍近千老卒、青壯、衛士，長聲大笑。
劉弋沒有問「何故發笑」這種問題，只是認真地看著夏育，等他給出一個答案。
這個答案在他听到夏育的人生經歷時，有過某種不安的猜測，但當它變成事實時，劉弋還是忍不住想听听當事人所謂的道理。
「我說出來，怕以後听到的人，都會跟你離心離德！」
「且說。」劉弋淡然以對，「朕都不怕，你替朕怕什麼？」
夏育自是冷笑不止，昂首說道。
「我做這等事，非是收了郭汜好處，只因從征三十余年來，見慣了你們劉家人的昏庸刻薄！」
周圍之人聞言，盡皆變色，鐘繇更是抄了一團不知道從哪模出來的破布，要堵了夏育的嘴巴。
「讓他說！」
劉弋舉頭望月，從容言道︰「是非曲直，史書自有公論，今日堵了他夏育的口，明日還能堵悠悠眾口不成？」
夏育的神色有些驚愕，但也僅僅是一瞬間。
旋即，他蒼老的面容猙獰了起來，恨聲言道。
「我夏育十五從軍征，經年浴血，又蒙段公提攜，不到三十歲就做到了北地太守。」
「熹平六年，破鮮卑中郎將田晏貪墨軍餉即將被論罪，田晏賄賂常侍，漢軍三路大敗于北地。」
「戰前，我力主等明年再戰，可你阿爺那昏君卻不顧天時地利人和，在兵少糧缺、補給漫長、天氣惡劣、毫無準備的情況下听從宦官之言，執意北征，最終釀成大禍，我也因此成了替罪羊，削職為民。」
「半生功業，毀于一旦！」
劉弋撫劍面色不變，竟然真的贊同地點了點頭，他豎起了一根食指，在上千士卒面前侃侃而談。
「其一，鮮卑以騎兵為主，飄忽不定，分進合擊不可取。可任他幾路來，只往一處去，以大股騎軍追他王庭尋機決戰便是了。」
夏育听了這話，竟不自覺地掙了掙綁的結實的手臂。
「其二，用兵者，不知天時，不曉地理，確實是要釀成大錯的。」
「其三。」劉弋凝眸而視，「為將者，喪師敗軍，不該受處罰嗎？！」
「一漢當五胡！」
夏育咬牙切齒地吼道︰「若不是你們姓劉的昏庸刻薄，那些大好漢兒怎會將性命白白拋灑到北地大漠里！」
「若是真按你這個天子說的，熹平年間以行賄宦官甚至天子本人來逃避處罰的，又算是怎麼回事？我夏育打了十多年仗，出生入死才當上北地太守，段公戎馬一生才得封侯回到長安，竟是看到了太守、關內侯都是明碼標價，賣官蠰爵，這又算什麼道理！」
「所以說。」劉弋坦然以對，「先帝確實是個昏君啊！」
夏育張大了嘴，听了這話竟是不知道該說些什麼。
是啊，還能說什麼呢？
這還沒完，劉弋繼續說道。
「還是個不知兵的昏君，若是有朝一日朕征鮮卑，定不會違逆天時，用什麼分進合擊的把戲，鮮卑必能平滅。」
劉弋放下手中的劍，撿起了夏育那把被壓壞了的弓。
「還有什麼想說的？」
夏育沉默了片刻，身體放松下來，倒是說了一句真心話。
「中平元年，我不該再去作什麼護羌校尉。」
劉弋把弓弦套在了夏育的脖子上，附耳低聲說道︰「蓋元固听了你這話，泉下有知怕是死不瞑目。」
「夏育！」
不顧體如篩糠的夏育，劉弋復又高聲言道︰「先帝昏庸誤國，以至天下板蕩至此，他做的事，我這個當兒接位置的，得認！認到史書里，一分一毫也不會少！」
听完那低語後渾身劇烈抖動的夏育，听了這句話倒是讓自己強自鎮定了下來，呼哧著，像是在祈求，亦或是確認。
「你認？」
「認！」
「鮮卑能平？」
「能！」
夏育忽然不抖了，或者說，抖得沒那麼明顯了。
「陛下敢親手來？」
「敢。」
「倒是勝過你阿爺。」夏育被弓弦勒的呼吸困難，面色發紫，卻依舊在用著最後一口氣緩慢說道︰「是個有血性擔」
言未訖，便已沒了氣息。
「叛將夏育，明正典刑。再有貳心里通郭汜者，殺無赦！」
看著在台上親手勒殺了夏育的天子，無論是頭腦一片混亂的流民青壯，還是混跡沙場多年的北軍老兵油子，心頭都升起了一絲敬畏之情。
劉弋扔下弓，百味雜陳的心忽然靜了下來。
夏育一心求死，一心求個答案，也一心求天子給他一個承諾，讓他這一輩子做的男兒功業有個蓋棺定論。
劉弋給了，現在到了他背著這份承諾前行的時候了。
「整軍，拂曉前準備接戰。」
叛羌圍校尉夏育于畜官，勛與州郡合兵救育，至狐槃，為羌所敗。
勛餘眾不及百人，身被三創，堅坐不動，指木表曰︰「尸我于此！」
羌將滇吾以兵扞眾曰︰「蓋長史賢人，汝曹殺之者為負天。」
勛仰罵曰︰「死反虜，汝何如，促來殺我！」
羌眾相視而驚，少頃，滇吾下馬與勛，勛不肯上，遂為叛羌所執。
——《後漢書•蓋勛傳》