夜色逐漸深重，巨大的天幕下，一切意象如同身處荒漠中的細小沙礫般渺小。
外面的談話仍在繼續，氣氛似乎更熱烈了，葉虎哈哈大笑的聲音尤為矚目，聲音傳到里間，葉思楠那張略帶堅毅的臉被火鍋里沸騰的湯汁翻滾出來的水汽所遮蓋。
對座的張茯苓朱唇微啟，一根沾著湯汁的蔬菜送入口中，微微咀嚼之後咽下了下去，隨後開口說話︰「葉伯父似乎一點也不擔心接下來的事？」
葉思楠停下了筷子，似乎是想了些什麼，笑道︰「唔，因為有秦兄在啊……」
張茯苓微蹙著眉，似乎對這個回答不太滿意︰「公子……有把握嗎？」
「他沒和你說麼？」葉思楠微微差詫異。
說？說什麼？最近秦時來勾欄的時間不像之前那樣勤了，對于很多事情張茯苓都不知道，譬如這次張濤要來拜訪之事，張茯苓還是晚飯之前才知道的。
這讓她心中有些發酸，明明之前兩人的相處幾乎可以稱為密友了，許多事情秦時都不會瞞她，對于她所提出的問題，秦時也會詳細解答，如此一來得到的結果，讓張茯苓覺得兩人之間很近，自己是懂他的。
可現在卻從葉思楠口中听到‘他沒和你說麼’之類的話，又聯想到自己父親一開始對于秦時聯合抗吳一事的遲疑與試探，心中有了幾分明悟，但下一刻，那明悟便化為冰刀似的悲戚，啃食著內心。
原來……是這樣的，我同他相識便是從猜疑開始，到了如今那猜疑依然存在，如同巨大冰原中間的一條深不見底的溝壑，將兩人隔開了。
也對，黑風寨與落鳳山對立這十七年了，矛盾的對立演化成兩人之間的那條鴻溝。
但她不甘心，為何先遇到秦時的不是自己？為何在兩家關系對立如此之久的情況下，秦時那樣突兀的出現，還是站在了黑風寨那邊？為何要在秦時遇到葉思楠之後偏偏還要遇見她？
葉思楠，葉思楠……
她默默想著這個幾乎讓她嫉妒的女人，此時抬臉看去，她就坐在對面，五官不是那麼精致，眉毛相比自己有些略粗，杏眼大大的，鼻頭圓潤，嘴唇微微咀嚼著，依舊還是一身勁裝，靈動中裹著堅毅。
很真實，就像能觸模到一般。
她悚然一驚，真實…
…麼？她或許缺少的就是這個，自己在安縣砥礪許久，什麼時候笑，什麼時候怒，什麼時候拿捏姿態，什麼時候放段，這一切就如同訓練有素的士兵一般刻在了腦子里。
她曾以為這樣的自己也是真實的，如今翻然悔悟，生出一股荒誕感，訓練出來的真實，算得上真實嗎？
秦時……他或許也同自己一樣，一樣的訓練有素，所以才渴望著從葉思楠那里獲取這些令他感到踏實的東西吧。
她怔忪半晌，忽然嘴角揚起一絲笑意，原來他不是討厭自己，他只是需要更加真實的東西來填補自己的缺憾麼？
那麼，不是討厭便好，足夠了，那溝壑就算再深，妾身遲早填了它！
張茯苓愈發覺得自己找對了方向，心中明朗起來，帶著炫目的笑容不停地給小團兒那吃貨夾菜。
小團兒似乎感受得到小姐心情不錯，吃得更加爽快起來，大開大合，毫不顧忌。
「思楠，公子杯子里裝著的不是酒吧？」張茯苓眨了眨眼楮，笑道。
葉思楠聞言一愣，思楠這個稱呼似乎過于親近了，按照她的想法，即便自己心里頭已經有了些默許的意思，她相信張茯苓也接收訊號了，但……一時間還是有感覺到些不自在的地方。
略一遲疑，葉思楠便把那不自在丟在一旁不去理會，總要這樣叫的，她想。
于是，她笑了笑︰「你怎麼猜出來的？」
「就是那個壇子呀！公子腳邊的壇子，里面裝著的似乎是類似葡萄釀的東西吧，不過看起來還是酒的顏色，對吧？」張茯苓笑得像個小狐狸，甚至有些雀躍，好像是窺到了秦時什麼了不起的秘密一般。
葉思楠用手娟擦了擦嘴，也笑了起來︰「秦兄啊……他沾不得酒的。」
于是起身走到張茯苓旁邊坐下，回憶般的將秦時初至黑風寨時，被一杯高度酒放倒的糗事說了出來。
張茯苓還是第一次听說這種事，腦袋里想象著秦時一番豪言壯語以後一頭扎在桌子上的場景，噗呲一聲笑聲來。
小團兒仍舊在吃，對于她來說，唯有美食和小姐……嗯，還有寨主，夫人，還有什麼呢，大概還要算上秦公子吧，還有很多對她很好很好的人不可辜負！
眼前的食物是公子答應過她的，
從來沒有嘗過的火鍋，定要全部消滅干淨，方能不負公子的一番心意才是啊！
小團兒一面想，一面又埋頭苦干起來。
張茯苓和葉思楠都不是在乎口月復之欲的人，兩人談論關于秦時的種種過往，便不再吃了，只是說著關于秦時的事情。
諸如秦時不是想象中的那麼厲害，會偷偷哭，還有那日在寨子里的演講啦，秦時自己制造出來的鉛筆啦，借貸記賬法和阿拉伯數字啦等等，從頭到尾一件沒落下，一時間兩人之間的關系倒是親近了許多。
在這場談笑中，並未明確提及關于未來兩人與秦時的關系，但大抵來說，還是有一些事情在秦時本人完全不知的情況下于相互默契的談話中定了下來。
至于這中間涉及到的具體的情緒，或許只有她們自己心里清楚了。
外面的酒宴在進行了一個時辰之後，殘羹冷炙被撤了下去，真正要解決的事情被擺到了桌面上。
大雨絲毫沒有停下來的意思，豆大的雨滴同屋頂上的瓦片、緊閉的木窗，翹起的屋檐相互接觸之後生出嗶嗶啵啵的聲音。
如同劇目正式開演之前的熱場序曲，激烈憤慨地奏響。
在這響徹于整個安縣的樂章中，秦時等人來到了議事廳，幾人在圓桌周圍落座，張茯苓親自泡好了茶與葉思楠一起端給他們，然後便坐到了一旁靜靜地听著。
這是秦時的意思，和吳忠承和他身後的白蓮教作斗爭不是一件小事，這事情若是處理不好很麻煩，一旦魚死網破起來沒有一個人能夠置身事外。
當然，秦時也不太贊成男主外這種大男子主義的做法，他不太希望葉思楠以後只能守在深宅大院里每日數著柴米油鹽過日子，他也不能想象那樣的葉思楠會變成什麼樣子。
至于，為什麼張茯苓也在其中……
當然是因為她是落鳳山如今的當家人，不然還能有什麼原因……
秦時暗暗篤定。
盡管張鶴再度出山，但和張茯苓相比，他還是更加欣賞後者。
桐花萬里丹山路，雛鳳清于老鳳聲。
雛鳳或許在沉穩、細致上不及老鳳，但雛鳳初入塵世的那聲高亢嘹亮、充滿魄力的清脆啼鳴，終會令雲霧退散，星辰具現。