秦時三番兩次對吳中承進行試探，無非是想知道這老狐狸今日來此到底是何目的。
自從吳中承回到安縣，吳家經營的各行商鋪都在有意無意的縮小規模，這讓秦時感到有些意外。
吳中承可不是吳康那種紈褲公子可比擬的，他能夠在安縣憑著赤手空拳打下這麼一大片基業，其手段和心智定然非凡，以吳家如今在安縣的基業，想要宰了黑風寨這頭沒牙的病虎，不說覆手之間，但也談不上困難。
當然，這是在秦時沒在黑風寨的情況之下。
但盡管自己如今在為黑風寨謀劃，吳中承作為安縣數一數二的狠角色，會如此忌憚自己？
僅僅是因為吳康在自己手中吃了虧？
這可能麼？
秦時自認沒那麼大的威懾力。
今日之前，吳中承可是連他的一面都沒見過，頂多查探到自己是個秀才身份，再有些賺錢的法子罷了。
吳忠承縱橫安縣多年，又時常外出行商，見過的人多了去了。
若是他只憑著這麼一點消息就認慫了，那也不用當什麼安縣首富了，老老實實把家底交出來，回鄉下種田算了。
因此，秦時斷定吳中承這個時候選擇緩和矛盾，其背後必然有更加可怕的陰謀，方才對他的幾次試探，讓秦時更加肯定了這個想法。
果然，眯眯眼都是怪物啊……
屋內，三人的交談仍在繼續。
秦時一頓馬屁拍得啪啪作響，讓張濤很是舒爽，興致也愈發高漲起來。
「自任安縣縣令以來，今日最令我舒心，安縣兩位棟梁之才齊聚府衙，真是叫我漲了好大的見識，唔，待會兒就在這擺飯，都別走，咱們要好好的痛飲一番！」
吳中承白面無須的胖臉上露出遺憾之色，嘆道︰「縣尊大人還望恕罪，吳某今日來此其實有要事要與大人商量，怕是不能同大人與秦公子痛飲了。」
張濤不悅道︰「什麼事這麼著急？大不了咱們可以邊吃邊聊嘛。」
吳中承忙道︰「大人，此事關乎安縣之根本，不可不慎重啊！」
張濤神色一凝︰「當真如此重要？你莫要誆我！」
吳中承正色道︰「大人，就是再借吳某十個膽子，在這件事情上，也不敢有絲毫假話！」
張濤沉吟一番，看了看秦時，見他也是一臉疑惑的表情，便開口道︰「說吧。」
吳中承點點頭，目光移向空處，緩緩道︰「五月初五，我在外行商回府，路過城門之時，卻發現原本巍峨高聳的城牆已有多處損毀，許多磚牆幾近成沙，一捏就化，除此之外，甬道里的城門也在風吹雨淋之下腐朽嚴重，溝痕遍身。」
吳中承嘆了口氣，接著道︰「近三十年前，吳某第一次踏入安縣，于城外也抬頭看過城牆，彼時雖外敵猶在，安縣卻也兵利牆堅，沒想到歲月易逝，短短三十年間，南邊的成了藩屬，安縣的城牆也再沒修繕過。」
張濤皺眉道︰「吳兄的意思是？」
「修城牆！」吳中
承手指在桌子上敲了三下，道︰「大人，城牆乃是安縣的最後屏障，而安縣乃事咱們大明南境第一道防線，所以說，咱們安縣城牆宛若筋骨肋道，其重要性不言而喻。
眼下，安縣以南兩個小國雖年年進貢，口稱藩屬，但天下人誰都知道，當初他們是我大明被打服的！而他們歸降之日距今，也才不到三十年的時間，若說他們當真心服，大人，您信嗎？
而如今，王師卻早已撤離安縣。
離咱們最近的還是臨州城的千戶所，雖說安縣隸屬臨州城，但距離頗遠，即便一人一騎快馬加鞭的情況下也須一天半的時間，更何況一支無任何準備的軍隊？
踫巧的是，咱們的城牆自那以後也從未修繕，任其荒廢，一越三十年，竟成了這般模樣。」
頓了頓，吳中承壓低聲音道︰「大人，倘若此時此刻，南邊藩屬起了異心，揮師進犯，您認為以安縣如今的情況，何以御敵？」
吳中承問出這個問題，張濤和秦時都愣了，三十年前張濤還只是一個剛入伍的新兵，而秦時，還沒來到這個世界……
一時間，三人之中對于這個問題最有發言權的還真是吳中承，至少他親眼旁觀過當時那場「征蠻」之戰，而且當時南方兩個小國被大明打得納貢稱臣，這種屈辱，要說他們心服口服，不止是吳中承，張濤和秦時同樣不信。
最關鍵的是，正如吳中承所講，安縣如今既無駐兵，也從來不清楚南邊兩個小國的情況和動向，若真的變天，這絕對是安縣難以承受的滅頂之災……
張濤思考再三，突然盯著吳中承，沉聲道:「吳兄五月初五行商在外，莫非……在南邊？」
吳中承眼楮一眯，笑著點頭，道︰「正是，吳某往來大明與康國，乾國兩小國之間甚是頻繁，據我所知，兩個蠻國確實有厲兵秣馬的跡象……」
秦時略一沉吟，看向笑眯眯的吳中承，道:「吳兄，看你眉宇間並無郁色，想來情況不是太嚴峻吧。」
「聰明！」吳中承撫掌而笑︰「秦老弟當真眼力非凡，不錯，前段時間我花重金買了些消息，如今那兩個蠻國兵甲錢糧皆有所缺，短時間內絕不會有舉兵來犯，不過，咱們該有的準備總要做好。」
吳中承看向皺眉沉思的張濤，緩緩道:「大人，您說呢？」
張濤聞言，端起茶慢慢摩挲，偶爾喝上一口，卻閉口不言。
「大人？」吳中承輕輕喚了聲。
秦時看了眼似有些難以啟齒的張濤，試探道︰「張兄可是有什麼難言之隱？」
「罷了！」張濤忽然長嘆一口氣，悵然道:「不是我這個當官的不想修，可……可我這實在是無錢可用啊……」
憋了許久的話吐了出來，張濤好像放開了手腳，擼起袖子喝了口茶，接著道:「兩位兄弟，不瞞你們，去年城外莊戶是個什麼收成你們也清楚，剛剛澇完又來了旱，百姓們沒了收成，總不能等著餓死吧，官府往年留存的庫銀基本上全都用做賑災。
這個節骨眼上，去年的災患剛平，今年莊稼才種下去，這些鄉紳大戶稅的都收
不上來，何況那些小戶人家？
吳兄，我也這愁啊！」
吳中承聞言深吸了一口氣，艱難站起了身，朝著張濤一拱手，正義凜然道:「縣尊大人，常言道‘君子喻于義，小人喻于利’，我吳中承雖不是什麼君子，但也知天下大義也莫大于國，如今正值存亡之際，哪里還能顧得了私利？
大人，修繕城牆和城門一應所需之錢財吳某擔了，另外，所需工匠也由吳某去找，不出一月，定能完工！」
秦時疑惑了，吳忠承想干什麼？真的只是修城牆那麼簡單？若不是，他圖什麼？
緩和矛盾？
不對，今日見面之後兩人能做下來飲茶暢談，這就說明還沒到撕破臉皮的時候，或者說，此時誰也不想撕破臉皮，那吳中承的目的就達到了……修城牆所需錢財可不是一星半點兒，縱然吳家巨富，那也得掂量掂量……
握手言和？
這個想法一冒出來立馬就被秦時給否決了，這個更不對了，秦時可沒那麼大臉面，張濤更沒有。
那……真心愛國？
也排除，就算秦時是這種人，吳中承也不是……
秦時思量再三也沒能猜到吳中承這招到底是什麼意思，但是，剛有‘好像真沒什麼問題’這種想法冒出來的時候，就總覺得哪里不太對勁，似乎遺漏了某個關鍵的地方……
另一邊，張濤雖然粗中有細，但一時間也沒思量出什麼毛病，最關鍵的是，安縣的城牆確實需要修繕了，縣衙也確實是沒錢了，現在別人的錢都送到嘴里的，又不是貪贓枉法，沒有理由不收啊……
見張濤還沒下決定，吳中承又從旁勸道︰「大人，時不我待啊，晚一日，就多一日風險，就算咱們等得起，城中萬千黎民百姓等不起啊！」
張濤盯著桌子，神色陰晴不定，良久，他一咬牙，剛準備答應，秦時突然插嘴道:「縣尊大人，此事全托付給吳兄，這擔子也未免太重。
這樣，不如由衙門每日安排十五名班房衙役前去幫忙，監督和管理。
如此一來，不僅可以減輕吳兄的負擔，同時亦可加強管理，以免多生事端，大人，覺得如何？」
這是秦時對張濤改稱張兄之後，又一次以「大人」相稱，張濤看了一眼秦時，嗯了一聲，道︰「不錯，還是秦老弟想的周到……」
松了一口氣，張濤起身，對吳中承一抱拳，聲如洪鐘道:「如此，此事就托付給吳兄了，我替全城百姓謝過吳兄！」
「縣尊大人言重了，不過分內之事，何以言謝……」
「誒，要的要的……」
「萬萬不可，萬萬不可啊！」
……
兩人又假模假樣對付了幾句，吳中承眯眼楮笑著告辭離去，張濤送他出門。
屋內只剩秦時一人靜坐。
「轟隆！」
一聲驚雷驟然撕裂開來，聲音傳至耳旁，秦時望著門外，目光沉凝。
他看見吳中承輕蔑地笑了……