如今，天下初定，作為上杉將軍家大老的八條景定也是異常繁忙。除了先前對平定的九州九國、琉球三國進行相關的人事布局，協調各方面的關系，還要忙于發展經濟和休養生息。
雖說景定對琉球國不宣而戰，進而兼並了琉球國全境，並奪取了琉球第二尚氏一百余年以來所積攢的所有財物，對財政緊張的上杉將軍家雖能解一時之急，但這僅是權宜之計，不能解決經濟發展中的根本問題。要想長期穩定繁榮，國力要保持強盛，還是得一步一個腳印，從基礎的地方開始做起。
特別是在準備用兵之時，必須有強大的經濟實力做後盾，在這方面景定的體會最深。
整個戰國時期，大名、國人領主或割據，或混戰，靠的就是麾下的武士、足輕以及征召的農兵，兵強馬壯才能勝出。
而要兵強馬壯，需要有充足的糧草，有大量的錢財。有些時候，有錢就能迅速拉起一支相當規模的軍勢，有吃的就能招來更多的人為你去打仗，景定可是深知其中的道理。
此時的上杉將軍家急需擅長內政的人才，這也是景定為何會選擇繞道走陸路，途徑近江、美濃兩國後再走海路返回東都江戶城。
因為，景定打算在返回東都的途中，去美濃、三河兩國境目地帶的時瀨山拜會一個人——已更名為南光坊天海的明智光秀。
天正元年，四月十日。
時瀨山深處的森林里有一塊植物叢生地，深藍色的桔梗花成片盛開著。陽光穿透茂密樹葉如光柱射下，女敕葉的鮮綠與深藍色的花瓣爭相輝耀。
有一座被綠意吞沒的破落寺院，自由生長的茂盛雜草穿破鋪石地，多層纏繞的藤蔓早已拉倒了寺院的偏殿，在這些腐朽的物體上面，桔梗花卻百花齊放。
附近還有一個可能因戰火而被人棄置的村落，高聳的草叢本來可能是麥田，早已褪色的稻草人孤零零地佇立著，仿佛苦等著某人的歸來。
此刻的太陽已離開中天位置，前進路線可能充滿著未知的危險。景定雖知危險，並沒有听從五味高重、加藤段藏、石堂一徹等近臣的勸諫，仍執意要進入這座早已破落的寺院之中。
周邊阿妻川的河面上倒映著不遠處已經被廢棄已久的兵砦，吹過的風在破敗的射擊孔之間颯颯鳴響，以蒼天為背景，黑色的鳥兒孤影展翅翱翔。遠遠都能看出它的羽毛七零八落，卻仍孤身往天際飛去，乘著高空的大風而直上雲霄。
「不知幾位施主突然前來，有何要事？本寺早已破敗不堪，除貧僧外，本寺僧人大都自謀生路去了，並不能獻上任何財物給幾位施主。」一位穿著破舊僧衣的僧人在向景定一行人行了一禮後，就繼續在佛像前念起經來。
「余此次前來時瀨寺，並非是征收錢財的，而是想請足下還俗出仕上杉將軍家的。」景定也不拐彎抹角，直接開門見山的說道。
「哦？」僧人听完景定的話後便停止了念經，並轉過身來開始打量起眼前的一行人。
「原足利將軍家奉公眾明智十兵衛，余曾經與足下有過一面之緣，在駿州的時候。」景定笑著說道。
「本寺只有貧僧南光坊天海，並無什麼明智十兵衛，幾位施主是認錯人了吧？」南光坊天海很快就想起了那段往事，但仍不願承認自己就是曾經的明智十兵衛光秀，並不想為新生的上杉將軍家效力。
「大膽！你可知面前的這位是當今從二位內府、上杉將軍家大老景定公？！」五味高重見南光坊天海的態度有些不太恭敬，直接對其進行斥責。
「堂堂從二位內府殿怎麼會突然光臨如此破敗不堪的寺院？幾位施主還真是有意思。」南光坊天海不禁笑了起來。
「明智十兵衛，若不是御隱居殿有意放你一條生路，你還能在此地安然自在的吃齋念佛嗎？！」一旁的加藤段藏也有些看不下去了。
「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。既然幾位施主早已知曉貧僧的身份，那麼此次前來本寺是打算來向貧僧問罪的嗎？」南光坊天海早就猜到上杉將軍家會有一天找上自己，只是沒料到會這麼快。
「非也，正如余剛剛所說的那樣，余有意請足下出仕上杉將軍家。」景定可沒那麼心胸狹隘，他並不計較明智光秀曾經的所作所為。
雖說明智光秀多次與上杉將軍家為敵，甚至協助曾經上杉將軍家的敵人今川家、織田家與上杉軍進行交鋒，但景定還是相當的惜才，沒有對明智一族進行清算，在明智城開城以後，還允許明智一族繼續在自己的故鄉居住。
「貧僧曾看不起天下大勢，選擇逆天而行，最終招致屢屢失敗。不論是那位山內入道公方殿還是八條內府殿，麾下皆是人才濟濟，可謂是 將如雲，謀士如雨。而貧僧早已不願再入塵世，還望八條內府殿能多加諒解。」南光坊天海緩緩說道。
「余此次前來時瀨寺，就是為了請足下出山，足下是有經世之才，為何要就此埋沒于山野之中？如今，天下初定，遍地荊棘，百廢待興，急需足下這樣的人才來協助山內入道公方殿來治理天下。」景定繼續勸說道。
「八條內府殿過譽了，貧僧若真如八條內府殿所說有經世之才，那麼足利將軍家為何遲遲無法中興？上杉一族又是為何會取代足利將軍家成為天下武家的共主？」南光坊天海搖了搖頭後，有些無奈的說道。
「那是足利將軍家的幾任將軍皆不願重用足下，若是他們真的能做到知人善任，有識人之明。恐怕，上杉一族所能擔任的役職最高不過關東管領罷了。」景定隨即反駁道。
「罷了，貧僧還是隨八條內府殿一同離開時瀨寺吧••••••」南光坊天海瞥了一眼佛殿外正待命的上百名帶甲武士，不禁苦笑道。他看得出來自己眼下是沒有任何拒絕的余地，就算是自己直接拒絕了八條景定的招攬，那麼他麾下那一個個凶神惡煞一般的武士可就沒八條景定那樣好說話了。
「恩，足下請。」景定畢竟是來請南光坊天海出山的，在禮節上他還是非常注重的，並沒有一副高高在上的公卿風氣。
「八條內府殿請。」南光坊天海對景定這般舉動反而有些不太適應，畢竟他曾經所熟知的足利義輝、足利義昭、織田信長等人，無一不是注重自身的權威，對待他人可沒有景定那麼恭恭敬敬。