元龜三年，二月二十五日。
就在得知吉川元春已經率六千五百余軍勢進駐門司城後，立花道雪趕緊將此事上報至大友宗麟、大友義統處，並召集麾下家臣商議對策。
「若是僅有毛利勢獨自前來，我等還能率軍與其決一死戰；如今，毛利勢是與上杉軍合流之後出兵北九州的，我等不論是兵力、戰船、鐵炮等皆不如上杉軍，必然無力抵擋上杉軍的侵攻，應該堅守豐前、築前的險要之地，不與上杉軍主動交鋒，暫避敵軍鋒芒。」由布惟信（由布雪下）也算是追隨立花道雪東征西討多年，作戰經驗相當豐富。雖然他沒有與上杉軍交過手，但是也听聞過上杉軍的戰績。
然而，立花道雪並沒有去采納由布惟信的諫言，他反而認為由布惟信是被上杉軍嚇破了膽。
不久之後，毛利輝元、安國寺惠瓊兩部也渡海抵達門司城，並在此地設下本陣，甚至還安排吉川元春率先出兵，將鄰近門司城的東明寺城、尹川城、寒竹城、三角山城、金山城、丸山城等地迅速攻落，並對東明寺城、三角山城兩城進行加固，意圖作為西國勢的屯糧之所。
立花道雪作為大友家重臣，又是被大友宗麟任命為築前守護，自然是不能坐視毛利勢在北豐前站穩腳跟的。隨後，他就聯合了高橋紹運、城井鎮房（宇都宮鎮房）、問注所統景、長野助盛等己方諸將，以九千余軍勢進駐北豐前的小倉城，並分出長野助盛、城井鎮房兩部一千五百余軍勢進駐鄰近三角山城的柳城，與上杉軍進行對峙。
原本，大友宗麟還打算傾盡全力攻滅向自己舉起反旗的田原親貫、入田親實，可他听聞上杉軍大舉出兵北九州的消息後，感到驚懼不已。
很快，大友宗麟就恢復了理智，趕緊派遣使者前往肥後，要求相良義陽、阿蘇惟將、合志親為等旗下大名、國人領主盡可能的抵御島津家的侵攻。同時還不忘派遣清野美作守、山田輝家、廣津民部大輔、永松大膳等部三千余軍勢前往豐前，歸立花道雪所節制。
鑒于己方兵力寡少，正面交鋒很難擊敗上杉軍，立花道雪就決定加固柳城一地的城防，打算將進入豐前的上杉軍盡可能的牽制在門司城周邊，迫使其無法進入豐前一國的月復地。
然而，立花道雪還是失算了。本就是毛利家頭號 將的吉川元春可不會給立花道雪這個機會，他趁著深夜之際，就親率四千余軍勢突襲柳城西面，並讓其子吉川元長率一千余軍勢突襲柳城北面。
在吉川勢的兩面夾擊之下，猝不及防的大友軍很快就抵擋不住，紛紛潰逃。守將長野助盛在混戰之中被吉川元長所討取，而城井鎮房僅率十余人逃回小倉城。
得知柳城陷落的消息，立花道雪趕緊率軍出陣，意圖從上杉軍手中奪回柳城。兩軍很快就在大里原一帶擺開陣勢，戰斗很快打響。
吉川勢的吉川元長所部率先向大友軍發起突擊，雖然吉川元長率部突入大友軍的先陣軍勢之中，但激戰良久，大友軍的陣勢依然穩固。
這下吉川元春有點坐不住了，生怕自己的兒子在混戰之中出點什麼意外，就趕緊派五百軍勢加入混戰。
雖然吉川元春此舉加大了大友軍的傷亡，即便如此，吉川勢仍然沒有擊潰大友軍的先陣。
也就在戰局膠著之際，作為西國勢軍監的柿崎景家抵達了戰場，他當即令其子柿崎晴家率三百余騎馬武士向大友軍的側翼發起突襲。
隨著柿崎晴家所部的加入，以及經他反復來回沖殺，終于為上杉軍打開了一道缺口。吉川元春看準時機，當即率本部剩余軍勢盡數投入戰斗，沿著這道缺口突入大友軍陣中。
這下，大友軍再也抵擋不住了，連連後退。
很快，兩軍又在藤松原、赤阪原等地先後交鋒。但終究大友軍兵力寡少、戰意不高，被上杉軍接連擊敗，徹底崩潰，四散而逃。人、馬相互踐踏，陳尸十余里。
經此一役，上杉軍共討取自清野美作守、山田輝家、廣津民部大輔等大友軍有力武將以下五千余人，立花道雪、高橋紹運等人被迫率殘部向西逃竄。
立花道雪、高橋紹運等人原本打算經宗像領進入立花領，可沒想到前不久才向大友家表示恭順之意的宗像氏貞會拒絕他們的進入，甚至還打算出兵將他們攻滅。
在萬般無奈之下，立花道雪、高橋紹運等人只好選擇南下笠木山後，經過翻山越嶺才得以返回立花山城。
隨著大友軍的節節敗退，北九州諸國的大名、國人領主們就再也坐不住了，紛紛遣使向上杉軍投降。還不到十天的時間，豐前、築前兩國絕大部分地區易幟。
如此一來，立花道雪、高橋紹運等人的處境也更加艱難。在如此窮極苦困的情況下，立花道雪、高橋紹運等人仍然決定盡忠于大友家，決定背水一戰，在收攏敗軍後，于許斐山一帶再度與上杉軍進行交鋒。
但神佛並不站在大友家這一方，立花道雪、高橋紹運等人仍不能取勝，永松大膳、吉田一右、堤彈正少輔、財津三郎右衛門、古後中務少輔等諸多大友軍有力武將被上杉軍所討取，折損兵力三千余。
正所謂牆倒眾人推，鼓破萬人捶。
原田親秀、秋月種實、宗像氏貞、築紫廣門等北九州國人領主可不會放過這樣一個對大友家落井下石的大好時機，他們紛紛舉兵響應上杉軍的攻勢，並主動擔任先導役，為上杉軍引路。
由于立花道雪、高橋紹運等人接連在豐前、築前被上杉軍擊敗，損失慘重，幾乎失去了還手的能力。在無力挽回敗局的情況下，立花道雪、高橋紹運等人不得不向大友宗麟請求求援。
但迫于如今的形勢，大友家已然是自顧不暇，大友宗麟根本無力出兵支援立花道雪、高橋紹運等人。