鳳陽西部，李岩、紅娘子正率軍向東進軍。
自從進入南直隸後，多次遇上明軍，都被他們擊敗了，如果順利，可比劉宗敏更快殺到南京，夫妻兩人都為此高興著。
這天, 大順軍拔營起寨，再次東進，目標是奪取鳳陽，這是大明皇帝祖墳所在地，在數年前，曾被高迎祥攻破，對于崇禎來說是奇恥大辱。
這次, 李岩要長期佔據風陽, 將之納入大順國版圖。
李岩和紅娘子夫婦兩, 坐在馬背上並排前進，想到美好的未來，兩人都心情愉快。
他們麾下的官兵們，士氣高漲，軍心振奮。
大軍出發沒多久，一匹快馬來到這里，這是李自成的傳令兵。
「李軍師，大王有令！」
傳令兵給出一信函，李岩打開一看，頓時眉頭緊鎖。
紅娘子問道︰「夫君，是否友軍戰事不利？」
李要把紙張給了紅娘子，紅娘子接過一看，同樣是眉頭緊鎖。
隨後，夫妻倆都嘆了一口氣。
紅娘子道︰「戰事順利, 大王卻要我們停止前進，真不知大王是如何想的！」
李岩道︰「我覺得，很有可能是牛金星這奸臣進讒言！」
听到這里，紅娘子心頭火起，激動道︰「牛金星這奸賊，不會有好下場！大王也真是的，听信奸賊讒言！」
李岩嘆息道︰「說到底，還是咱們的大王不夠英明，要不然怎會胖牛金星做了宰相！」
紅娘子道︰「將在外君命有所不受，夫君，我看還是繼續進軍，就算沒有糧草運來，我們每打下一個地方自然會有。」
李岩做出否定的手勢，說道︰「我們身為臣子，就當服從君命。」
最後，李岩下令停止前進，返回原本駐扎地。
某部將不解道︰「李軍師，為何要返回？」
李岩一副無奈之色，回應道︰「我也恨不得立即打到南京去，可大王有令，即可停止進軍，只能奉命行事！」
道︰「當初，大王奪取江南的決心很強，想不到這麼快就變卦了！」
紅娘子道︰「夫君，要不回開封查清楚是怎麼回事，好勸諫大王！」
李岩道︰「我正有此意，現在便出發趕回開封，定要勸大王回心轉意！」
說罷，他做好一些安排好，便帶了少量騎兵啟程。
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南京，滿清的特使廖盡長來到這里，花錢買通了相應的人，順利來到內閣首輔官署，見到了馬士英。
馬士英道︰「建奴奸賊，來見本官有何事？」
廖盡長道︰「首輔大人，我奉攝政王之命，特意來替大人解決煩惱！」
馬士英略感意外，問道︰「此話怎講？」
廖盡長道︰「闖軍來勢洶洶，想必首輔大人為此煩悶！」
馬士英道︰「賊軍雖勢大，我大明有重兵，自然不懼。但若生死相搏，雙方皆會損失慘重！」
廖盡長笑笑道︰「在我來南京之前，先見過李自成，說服他暫停進軍。」
听到這麼說，馬士英大感意外，對廖盡長態度改變不少，讓對方就坐，名人上茶，再問道︰「攝政王派貴使前來，想必是有要事傳達。」
廖盡長道︰「首輔大人覺得，李自成和姜瓖，誰是最大威脅？」
馬士英不暇思索，立即回應道︰「那自然是姜瓖，姜瓖發動兵變，篡奪大明皇帝權力，逼死先帝，大明君臣，最痛恨的是姜瓖。況且，姜瓖實力強大，連你們建奴都不是對手，實在是最強之敵人！」
廖盡長道︰「既然如此，那不如大明、大順、大清三方聯合起來，一同剿滅姜瓖。若是誅殺姜瓖，首輔大人你居功至偉，在大明朝中威望直升，更是前程無量。」
听到這些話，馬士英頓時就動心了。
他笑笑道︰「此時可議，可好好商量。」
接下來，兩人仔細商議起來。
第二天，前方傳來消息，在鳳陽的闖軍停止了進攻，又再過一天，劉宗敏所部同樣停止了攻勢。
事實擺在眼前，馬士英更是相信了多爾袞的誠意。
五月下旬，弘光皇帝上朝，馬士英正式在朝會上拋出跟大清、大順聯合，共同誅滅姜瓖。
要是換做以前，大家絕對不能接受聯合李闖，要堅決將之剿滅。
但是，此一時彼一時，現在情況不同了，因為有姜瓖的存在，姜瓖直接奪取京城，麾下軍隊戰力強大，帶來的威脅更大，現在大多數人皆能接受了。
至于弘光皇帝，忙于縱情于酒色之中，把朝政交給馬士英打理，再加上他同樣覺得姜瓖威脅更大，贊同馬士英的提議，當場就頒布聖旨，承認李自成「大順王」的地位，王的地位低于大明皇帝，大明聯合大順、大清，一同對付姜瓖。
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李岩回到開封後，得知了滿清特使前來提出的建議，他強烈反對，又再找到宋獻策、顧君恩，兩人同樣反對。
在大順政權四大謀士中，李岩屬于文武雙全，既是謀士又帶兵，另外三人皆是純粹的謀士，沒有帶兵之能。
在宋獻策居住地，三大謀士聚集在這里，心情都不是很好。
宋獻策道︰「牛金星這佞臣，向大王進讒言，讓大順放棄壯大的機會。」
顧君恩道︰「南京的明國，早已爛透了，我大順奪取江南後再聯合大清不遲。」
李岩道︰「我們得想個法子，讓大王看清形勢，回心轉意。」
宋獻策道︰「若能說服大王，現在是個好機會，趁南直隸沒有防備，突然猛攻，必能快速直逼南京。」
听到這些話，兩人都很是贊同，趁著三方面聯合，南京的掌權者萬萬不會想到，大順國會突然派兵突然進攻。
三人決定，明天一同去見大王。
第二天，開封城，原本周王的王宮，用作大順王的王宮，三人來到了王宮，見到了李自成，牛金星同樣在這里。
李岩道︰「大王，我大順軍節節勝利，奪取江南指日可待，卻突然跟明國聯合，讓明國得以苟延殘喘，讓我大順失去奪取江南的機會，讓大順難以繼續壯大。姜瓖的確是大順強敵，大順奪取江南後，實力更強，再與建奴聯合共同的對付姜瓖。」
宋獻策道︰「大王，放過爛透了的明國，讓我們失去坐擁江南之機會，實在是莫大的損失。」
顧君恩道︰「大王，我們表面上跟罷兵，跟明國和解，明軍必定防備松懈，我們可乘機突襲，必能快速推進，說不定能一舉兵臨南京。」
李自成听著三人的說話覺得有些道理。
這時候，牛金星發話了，他說道︰「三位所說不對，明國雖然爛透的，但還是有些戰力，若我軍全力猛攻，必定遭受一些損失，若姜瓖乘機南攻，對我大順根不利，與明國、大清聯合，先滅姜瓖，對大順是最好的選擇。再者，大順已明確跟大清、明國聯合，若突然攻擊明國，天下人會覺得大順不義。大王，千萬不能接受這種建議。」
听著他的話，李自成也覺得有道理，一時沒有做出回應。
對于他的話，三個謀士都很不爽。
李岩道︰「只要大王準許臣攻明，臣有信心不需付出太大代價，便可只逼南京，奪取江南帶來的利益，遠大于所要付出的代價。」
宋獻策道︰「大順跟明國並非結盟，只要有需要，可隨時攻明，天下沒有非議的理由。」
顧君恩道︰「為了大順的利益，請求大王準許李軍師請求。」
兩方面都有理，李自成為難起來。
牛金星對三人厲聲道︰「一派胡言，姜瓖才是最大威脅，南邊的明國只不過是苟延殘喘，大順隨時可滅之。只是事有輕重緩急，先對付姜瓖要緊，暫且先不攻明，先解決姜瓖。」
隨之，他面向李自成道︰「大王，萬萬不可現在就攻明，先滅姜瓖再滅明。大順現在的國土已不小，只要好好治理，實力自然會增長。」
李自成一時難以決斷，沒有立即做出決定。
等三人離開後，牛金星又再向李自成進讒言，最終李自成決定拒絕李岩的提議。
得知這個結果後，三個軍師很是失望。
他們是對李自成失望，君主不明事理，這是國家的不幸。
從此以後，他們更加憎恨跟牛金星，憎恨這種進讒言的奸臣。
不久後，北直隸發生的事情，分土地、取消讀書人免稅特權，三人都知道了，他們佩服姜瓖的手段、更認同姜瓖是明君，他們更是對大順過的未來憂慮，要是不快速壯大實力，以後沒有跟姜瓖對抗的本錢。
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山東前往北直隸官道上，有一批民眾前行著，他們多數是佃戶，少數是自耕農。這並非只有成年男子，而是全家一同出發，把行李都帶上。
他們都很窮，沒有馬和牛，多數人連驢都沒有。大多數人步行前進，對于那不值錢的家當，則是用雙輪木車裝著，拉著前進。
他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，帶著上路的糧食不多，為了省糧食，有許多人野菜充饑。
「還有數天就到北直隸，忍著點！」
「到了北直隸，我們就能過上好日子了！」
「燕王真是好人，要是京營打到這邊來就好了，我們就不用拖家帶口，離開家鄉趕路！」
「那邊的人只上交三成糧食，我們做夢都想這樣！」
…………
一路上，趕路的平民百姓們，在談論著這方面，他們對未來生活有美好的憧憬。
一路上，有人生病了，要麼是小病撐過去的，要是嚴重的撐不過去的，就病死在路上。
燕王收回地主土地、取消讀書人免稅的特權，逐漸傳播開來，讓天下震動。
那些貧苦百姓們知道這些事情後，許多人希望去到北直隸，讓燕王給自己分土地、低賦稅，從此過上好日子。
要不是在家里日子過不下去了，誰會背井離鄉去北直隸。
誰知道，來到官道某些地方，被衙役攔住了去路。
「高總兵有令，每個人不許離開家里，你們原路返回！」
在古代，人口是實力強弱的最重要標志，高杰不允許自己地盤上的人逃到姜瓖那邊去。
盼望過上好日子的百姓不會放棄，他們不走官道了，而是想辦法繞道村里小道，甚至翻山越嶺，繞過衙役設置的管卡，哪怕再艱難，都要到北直隸去。
五月下旬，紫禁城，武英殿。
這里舉行朝會。
對于近期局勢變化，臣子們都已清楚。
現在的朝臣，跟兩個月前不一樣了，因為有數十人辭官，姜瓖重新任命官員，啟用一批支持他、又有才能之人，大換血後的官員隊伍，更有生機和活力。
姜瓖上台後，要逐步改變重文輕武的畸形國策，他讓武將亦有機會參與朝政討論。
張煌言、陳子龍、張發可、郭子濤等武將也來了。
姜瓖朗聲道︰「建奴、闖賊、偽明，欲要聯合起來滅大明朝廷，那是做夢！根據調查，是將建奴先派人串聯兩方。他這樣做，更證它明對大明無可奈何，只能選擇跟另外兩方合作。」
瞿式耜道︰「如今，朝廷賦稅充足，又有二十三萬大軍，就算三方來攻，朝廷可分兵拒之，又有何懼哉！」
自從正式分田地、廢除讀書人免稅特權後，姜瓖再擴充五萬兵力，這五萬都是屬于京營正式軍人，這樣一來，京營兵力增加到了二十三萬，姜瓖全力操練士卒、打造各種武器，做好統一天下的準備，確保能夠迎接多方面來敵。
趙天麟道︰「大明府庫前所未有充盈，燕王又深得民心、軍心，已打下牢固根基，只要我們不犯大錯誤，就算三方聯合，亦沒有機會。」
張煌言道︰「三方勢力，若論財力，當屬南邊的偽明，但若論實力，實則是偽明最弱；闖賊有能臣輔佐，李自成不算很昏庸，賊軍有一定戰力；實力最強者仍然是建奴，若三方來犯，末將願率軍迎戰清賊！」
其他武將亦出列，表示願意迎戰清賊。
最後，姜瓖道︰「看到諸位的勇氣，本王甚感欣慰。京營新兵入伍不久，尚未練成精兵，只要還沒有敵人侵犯，我們便加緊操練。軍心、民心、財力，三大方面朝廷皆有，時間越是往後，對我們越有利。」