塞外，將軍石關以北數十里處。
二十七日，滿清八萬大軍雲集于此，多鐸率軍安營扎寨已有兩天時間了，在這等待著最佳進攻時機。
至于何時才是最佳進攻時機？這要跟西邊的阿濟格有效配合。
西邊的阿濟格是佯攻，即便是佯攻，也得攻勢猛烈，讓明軍抵抗困難，最好是迫使姜瓖分兵支援，就算不能迫使姜瓖分兵，也得讓那邊無法派兵支援北京。
這樣一來，多鐸再在這邊再全力攻北京，滅姜瓖的成功率才高。
多爾袞還指示多鐸，目前正在爭取吳三桂，一旦吳三桂正式歸降，他要立即發動猛攻，以最快速度奪取將軍石關，再迅速南下，直撲北京城。
這天，多鐸正在跟部將們一起吃飯，部將有鰲拜、博和托、圖賴、滿達海、巴布海、李國翰、石廷柱、孟喬芳等人。
女真人作為漁獵民族，狩獵是其特長，在駐扎時，專門有人上山打獵，昨天打了一只大老虎。
多鐸和部將們圍在一起烤火，火架上有虎肉、鹿肉等，取暖和吃虎肉兼顧，吃得津津有味。
這虎肉最好吃的部位-虎大腿，自然是留給位高權重的多鐸，非常喜歡虎肉的多鐸，吃得爽歪歪！
石廷柱的官職為瓖紅旗（漢八旗）固山額真，兼昂邦章京，官職相當于明朝的總兵，但因為是漢人，只能吃虎。
他吃下一塊虎後，道︰「姜瓖此人能耐不小，就是只猛虎。大清八旗皆是勇士，對陣猛虎也得小心啊！」
鰲拜緊握拳頭，道︰「無論姜瓖是猛虎還是綿羊，我鰲拜都要把他吃下。」
作為滿清第一勇士的他，武勇過人，身材魁梧，那緊握拳頭的手孔武有力。
滿達海︰「狩獵是我們滿人拿手好戲，獵殺大老虎，才顯示出大清雄師的強大！」
孟喬芳嘆息道︰「姜瓖此人能耐大，若是能歸順大清，地位堪比三順王，可惜啊！太不識時務，要與大清為敵。」
這時候，一匹快馬趕到，給了多鐸一封火漆封緘的信函，多鐸打開信函一看，大笑起來。
「吳三桂已接受大清的誠意，歸順大清，攝政王將會于後日在山海關親自冊封吳三桂為平西王。」
之前清廷跟吳三桂的聯絡都屬于絕密，得知吳三桂歸順，就給予這麼高的爵位，眾將都頗感意外。
李國翰道︰「吳三桂掌控山海關，手底下有五萬精兵，封王能讓他歸順，值！」
多鐸道︰「後日，吳三桂正式歸順大清，便是我軍南下之時。我們這路從將軍石關南下，攝政王那路由吳三桂做先鋒，從山海關出兵，數萬鐵騎趕往北京，十余萬雄師猛攻，就算姜瓖是凶猛的老虎，也得乖乖受死！」
博和托興奮起來，大聲道︰「好啊！給父親報仇的時候到了，姜瓖狗賊死定了！」
多鐸道︰「到時候，我們得全速南下，莫讓吳三桂搶了頭功！」
鰲拜道︰「請王爺派末將為先鋒，定能直逼北京城下。」
多鐸答應了，奪取將軍石關後，由鰲拜率軍南下。
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黑冰台，囚室。
這里有個刑架，廖福愷再次被綁在這里，被大刑伺候。
盡管被折磨得很痛苦，廖福愷就是死不認罪、不招供。
陳明遇喝道︰「廖福愷，邢偉連已招供，你就是滿清奸細，還想抵賴，讓你求生不得，求死不能。」
廖福愷狡辯道︰「那是你的誣陷，故意讓他做出這樣的假口供，逼迫我認罪，你就可向首輔稟報，說抓到奸細了，好立功領賞！」
他作為女真人，死忠于滿清，不可能招供供出自身部下，唯一能做的就是百般抵賴，就算他死了，範文程遲點會任命其他人替代他。
「哼！」陳明遇怒喝道︰「就算你不招供，我也會把你的同黨揪出來，把你們在京城的奸細一網打盡，等著瞧好了！」
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京城以南三百里，保定縣。
二十八日這天，一個普通客棧里，有兩人在大廳角落一同吃飯喝酒，他們一人三十六七，一人年約三旬，分別是陳子龍、金堡。
在宮廷政變發生後不久，姜瓖下令吏部把郭連城、張同敞、瞿式耜、王夫之、金堡、陳子龍、何騰蛟這七人召來京城。
金堡是杭州人，陳子龍是松江人，兩人原本認識，接到吏部通知後迅速出發，不久後相遇，一同北上。
金堡在崇禎十三年科考中進士，擔任臨清知縣，在任期間政績好、聲望頗佳，因不小心得罪劉澤清被迫辭官，之後一直賦閑在家。
他對明末黑暗的官場、重重弊政痛心疾首，中旬接到吏部通知，他被皇帝欽點要被重用，讓其迅速趕赴京城。
金堡十分高興，第二天便出發了。
陳子龍于崇禎十年中進士，他文武兼備，頗有才能，因官場黑暗，科考和仕途坎坷，他于四年前出任紹興府推官兼任諸暨縣知縣（正七品），治理地方和剿滅暴民皆成效顯著，去年升為從六品。
他忠于大明，又看出大明的種種黑暗，先是為此痛心，後來有點心灰意冷。
在接到吏部通知後，猶豫了兩天，還是決定趕赴京城，跟好友金堡相遇，一同來京城。
不久後，兩人得知是姜瓖發動政變，掌控了朝政，意識到是被姜瓖賞識去京城任職。
金堡對大明失望透頂，反正大明沒得救了，姜瓖掌控朝政，說不定能挽救天下。
陳子龍雖對朝廷很失望，終究忠誠于大明，雖認為姜瓖有才能，卻不認同其謀逆之舉，為之憤怒、痛心，這一路上，時常公開罵姜瓖，表示要去到京城痛罵姜瓖，就算被殺也在所不惜。
金堡不斷勸解，曉之以理，讓陳子龍思想有所轉變，但現在還是不認同姜瓖謀逆。
「就算朝廷腐爛透頂、大明日落西山，可姜瓖也不能謀逆！」
陳子龍大聲說著，又再喝下一口酒。
金堡心情倒是較為平靜，道︰「陳兄，還沒想通？」
陳子龍長嘆了一口氣。
金堡繼續道︰「若不是姜瓖這樣做，這天下還有得救嗎？恐怕入主中原的是滿清。就算闖賊能佔據京城，最終不會是滿清敵手。姜瓖這樣做，已是最好的結果了。陳兄，我們該忠君報國，可已無可救藥的大明，亡了也罷！我們效忠于能挽救天下的明主！」
隨即，他給陳子龍倒滿酒，舉起自身酒杯，道︰「陳兄，為了尋得明主挽救天下，干杯！」
陳子龍沒有拿酒杯。
金堡一連催促了三次，他才勉強地肯拿起酒杯，與之干杯。
吃過飯後，兩人繼續北上。
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同樣是今天，午門外，有個文士在這里等候著，他叫郭連城，山西人，因得罪奸臣而被削職，姜瓖將之重新啟用。
郭連城接到吏部文書後，動身來京，途中得知姜瓖政變，繼續行程，要來京城當面罵姜瓖。
此時的郭連城，心中有怒氣，直接表現在臉上。
一陣子後，小桂子出來，向他道︰「姜首輔有命，在慈慶宮見您！」
隨之，郭連城跟在小桂子身後，進入午門後，向慈慶宮方向走去。
來到慈慶宮前時，小桂子道︰「郭大人，若不想出仕，現在離開還來得及，若敢罵姜首輔，很快就人頭落地。」
他基本的察言觀色本領還是有的，看郭連城神色，恐怕不想出仕，來這就是為了罵姜瓖，他雖被淨身，尚還有善良之心，好言相勸。
郭連城一言不發，撇過頭去。
小桂子搖頭嘆息一聲，邁步進入慈慶宮，來到書房。
此時的姜瓖，正在批閱奏章。
「首輔大人，郭連城帶到！」
「帶他進來！」
在七個他看中的人才中，已經來了三個，估計其余四個在趕來的路上，希望都能為我所用。
姜瓖放下手中奏章，要好好考察這個人。
很快，隨著小桂子再次進入，身後跟著一個三十余歲的人，此人身材中等，國字臉，正是郭連城。
初見剛直不阿的郭連城，只見他一副怒火萬丈之神情，姜瓖皺皺眉頭。
只听郭連城厲聲道︰「姜瓖，你這司馬昭之心路人皆知，你篡奪大明江山，亂臣賊子，不得好死！」
在場的小玄子，以及數名侍衛們，都為郭連城嘆息，又要有一個人要被殺了。
此時的姜瓖，倒顯得很平靜，要是在剛政變後，無論何人敢對他這樣，都會毫不留情處決，現在，只要對他產生不了威脅之人，就算罵他，他也不至于就殺人。
姜瓖嚴肅問道︰「郭連城，你倒說說看，若是我不這樣做，要挽救江山社稷，還有何更好的辦法？」
听到這問題，郭連城一時塞語了，要是沒有姜瓖，大明要麼亡于滿清、要麼亡于闖賊，還真是無可救藥了。
「逆賊！大明還有你姜瓖，只要你全力保朝廷，一定能保住大明！你明明可以做忠臣，留名青史，卻偏偏要謀逆！」
這是郭連城唯一能想到的答案。
「忠臣？」听到這個天真可愛的答復，姜瓖被引得大笑起來，郭連城實在太可愛了。
看著姜瓖這個反應，郭連城十分不滿，重重問道︰「有何可笑？」
姜瓖停止發笑，回應道︰「若我做忠臣，或許不會死于滿清或李闖。但是，這些年來，大明的忠臣、能臣有幾個能活下去？只會是死于自己人！大明弊政眾多、官場黑暗，已是積重難返，只要我做忠臣便能解決嗎？就比如你，一心想做忠臣，就被奸臣排擠！」
郭連城再次塞語了，他在想著，該如何反駁姜瓖，冥思苦想一小會，實在想不出反駁的理由，只得道︰「反正，行謀逆之舉，便是亂臣賊子！」
姜瓖立即反駁道︰「你以為我不想做忠臣保大明？就算我死保也保不了！我是為了挽救天下，才不得不政變！我已答應過先帝，會善待皇家，皇家之人性命都會有保障。我敬你是條漢子，想重用你。可結果，你卻如此迂腐！」
他做出很失望的樣子，繼續道︰「若你還要行迂腐之見，我姜瓖看不起你，立即給我滾蛋！」
在說話的同時，他做出讓人滾蛋的手勢。
這下，郭連城臉色不好看了，他原本要是狠狠怒斥姜瓖，大不了一死，結果被駁得無話可說，還居然被姜瓖看不起，反過來有些慚愧了。
「爽快點！要麼留下輔佐我挽救天下，要麼滾回你解州老家去！」
姜瓖十分嚴肅地下達最後通牒。
郭連城被他氣勢所震懾，一時愣住了！
「郭連城，是留下來還是滾？一言而決，別婆婆媽媽！」
姜瓖再次發話，郭連城答復道︰「留就留！姜首輔，若我留下來，會效仿魏征、宋景，若首輔有過失，我會直言不諱！」
姜瓖立即答復︰「好，你要說到做到，若是做不到，那就是言而無信！」
隨之，郭連城向姜瓖長揖，道︰「郭連城拜見主公！」
姜瓖快步走近，雙手扶著郭連城雙臂，道︰「能得你輔佐，是我姜瓖之榮幸！」
郭連城道︰「若姜首輔能做明君，乃天下之大幸！」
隨之，兩人都笑了笑，姜瓖決定任命郭連城為禮部侍郎（只給從四品），代替邢偉連一職，郭連城欣然接受。
有人才歸心，姜瓖高興。
趙天麟獻計，張同敞正在去山海關路上，要說姜瓖一點都不緊張，那是假話，萬一出現意外，吳三桂真的降了滿清，那姜瓖就十分被動了。
當天傍晚，張發可、趙天麟、馮敦厚、瞿式耜、陳明遇都被召入到慈慶宮。
姜瓖背負雙手，來回踱步一會，嘆息道︰「張同敞去山海關，但願不會有意外！」
趙天麟道︰「請主公放心，九成五能成功！」
瞿式耜道︰「成功之數也只是九成五，凡事沒有絕對，萬一出現那半成可能性，那我們可就危險了！」
馮敦厚道︰「趙先生計策很好，可成功之數，亦要看運氣，多想無益，我們已做了最壞打算，等待結果便是。」
臣子們雖這麼回應，自身亦有些緊張。