方丈聞言，面露慚色。
靈真禪師听罷，亦是垂下頭去，竟不知該如何應答。
東方姥姥蹣跚而行，望去顫顫巍巍，行動遲緩，然其身子卻似一團黑霧、頃刻便飄至楊朝夕身前。只見她枯手拂袖而起、瞬間裹住承影劍，眾人正欲驚詫，承影劍已被她拋到了幾丈外。
楊朝夕不及撤手，身子頓如散絮亂葉般、被承影劍帶飛出去，「 」地一聲，砸落在亂竹石徑間。瞧得肖湛、方七斗別過臉去，不忍多瞧。又見那東方姥姥一招既收，並未斬盡殺絕之意，才慌忙奔上前去、將道髻歪斜、滿口青草的楊朝夕拖拽而起，察驗起傷勢來。
東方姥姥立在「雲羅天網」前，將叔孫通、淳于婧二人護在身後。左手徐徐探出，眾人才見剛剛被叔孫通拋飛的鬼鐮、此時卻落在了她手上。那鬼鐮在她手上，仿若歡蹦亂跳的小獸，上下翻飛，躥跳不休，沒有片刻安寧。
靈澈方丈、靈真禪師見狀，更是齊齊變色。知道這是十分高明的兵器手法，喚作「鬼哭天愁刃」，凡開刃之兵，皆可如臂使指。剜心剖月復、剝皮剔骨，皆似無厚入有間，恢恢乎游刃有余焉！
河南尹蕭璟雖不知何故，但瞧靈澈、靈真二僧面色，便知二僧已被這個東方姥姥拿捏住了，竟不敢開口斥責。當即上前一步，叉手道︰
「這位阿嫂！本官雖不知你是何方高人，但這二賊意欲竊取香山寺鎮寺寶卷‘明帝帛經’、便是戴罪之身。若本官不將二賊緝拿拘回，如何還香山寺一個公道？還請阿嫂移步，莫妨害公門破案辦差……」
「噌——」
蕭璟話未說完，便覺頭上一輕。眾人皆未瞧見東方姥姥如何出的手、又是何時收的招，卻只見蕭璟頭頂一大團白發夾著黑紗、跌落在地，在風燈火把照射下，顯得清晰且滑稽。
「閉了你那鳥嘴！」
東方姥姥厲聲叱道，「若非顧念爾為公門之人，此刻落地的、便是爾那鳥頭！嘿嘿……公道！嘿嘿嘿……俺老婆子也想討個公道來著！可這世道人心，又何曾想過要還老婆子一個公道？！！」
靈澈方丈猶豫良久，終于合掌于胸、向東方姥姥行禮道︰「阿彌陀佛！兄姊尚存于世，便是我佛庇佑、現世福報！又何必戚戚于陳年舊事，不肯叫自家心頭、得享安然喜樂？」
「呸！也只有你這等拋家棄子、鐵石心腸的和尚，才說得出如此厚顏無恥的話來！！」
東方姥姥一口啐出，眾人果見一團老痰拍在了靈澈方丈臉頰上。然她仍不覺解氣，手中鬼鐮倏地消失，似在靈澈胸前帶起一陣微風。眾人還不及眨眼細瞧，那鬼鐮便又回到東方姥姥手里，而靈澈方丈脖頸上掛的一串佛珠、卻是「啪嗒嗒嗒」地落了一地。
靈真禪師其實早有戒備。眼見東方姥姥驟然出手，登時搶過一個武僧手里長槍、揮桿便向那鬼鐮抽去。然而卻听「啪」地一聲脆響，長槍拍折在地，竟也未阻住那鬼鐮一擊。當下寒聲怒道︰
「東方姮娥！我方丈師兄一再容讓，莫要得寸進尺！當年兵凶戰危……非是我寺不肯相助，實是寺中精壯比丘皆被征發而去、與薊州賊兵拼殺……能得活下者、亦十不存一……你將喪夫喪子之仇、算在我方丈師兄頭上，又是什麼道理？！」
東方姮娥聞言一怔，旋即「 」慘笑道︰「不怪他？難道怪那薊州賊兵去？！當年郭令公、李將軍欲攻鄴城，急征府兵應戰，若非他張澈棄姓出家，老婆子膝下三子、又何須盡數應征服役，都……都死在了鄴城！！」
靈真禪師頓時啞然︰方丈師兄俗名張澈，早年確是府兵出身。因在盛朝征伐契丹時殺戮過甚、迷亂了心智，被發還回鄉。後得天竺神僧金剛智驅除心魔、灌頂開悟，才消去心頭殺念，至香山寺剃度出家。
這樁典故知之者本就不多，又經薊州之亂荼毒、許多寺庵僧尼皆已圓寂，現下知曉此事者，恐怕一只手也數得過來！此時東方姮娥舊事重提，卻句句屬實，靈澈方丈于此事上、確是難辭其咎。
東方姮娥見靈真啞火，靈澈更是一臉灰敗，當下又咬牙切齒道︰「三子應征戰死、便還罷了……怪只怪他們福薄命淺！可後來、後來你這無情無義的畜生！竟將投奔你的大兄、我那命苦的夫君，硬生生攔在了寺外，叫他凍餓而死……這般喪盡天良之事，不知那世尊菩薩、如何教會你心安……」
靈澈方丈任由她百般數落，既不反駁、亦不認錯，只是垂頭不語。
寺中武僧與不良衛們見此情形，俱是竊竊耳語起來。誰曾想到、這位素日德高望重的靈澈方丈，竟還有如此不堪的一段過往！雖不敢說是人神共憤，但其涼薄冷血之狀、卻也令人發指。
只有靈真禪師听不下去，開口駁斥道︰「無知婦人！道听途說！那時你尚在陝州石壕村，只曉得郭令公退守河陽，州中吏卒強征兵丁之事。哪里知道洛陽城內外亦是人心浮動、流賊猖獗！
你夫君張泓一路行乞，幾番被人毆打勒索、傷了本元，逃至香山時，也只剩下半口氣。師兄與我費心醫治，終是無力回天……現下他便葬在寺院後山，有青松作伴、山鳥為鄰。師兄每年都要祝香拜祭，你這婦人又哪里知曉？！」
東方姮娥听罷，卻是不肯就信。斯人已逝，化為朽骨，自是死無對證，也由得旁人各執一詞。
蕭璟初時又驚又怒，暗惱這老嫗出手陰狠。听過幾人爭執之言，才知老嫗之憤、事出有因，大半卻是那場兵禍釀成。忽地心念微動，想起已故老友杜少陵的一篇詩文，當即吟道︰
「暮投石壕村，有吏夜捉人。
老翁逾牆走，老婦出門看。」
一旁右少尹陸春堂面色微變，忙向人群中縮了縮。左少尹陳望廬卻跟著吟誦道︰
「吏呼一何怒！婦啼一何苦！
听婦前致詞︰三男鄴城戍。
一男附書至，二男新戰死。
存者且偷生，死者長已矣！」
沉默良久的靈澈方丈，竟也開口接道︰
「室中更無人，惟有乳下孫。
有孫母未去，出入無完裙。」
東方姮娥聞言大慟，兩行濁淚奪眶而出，聲音哽咽道︰
「老嫗……力雖衰，請從吏夜歸。
急、急應河陽役，猶得……備晨炊。」
楊朝夕被肖湛、方七斗兩人扶起，雖身子發木、略有擦傷，卻也委實被這東方姮娥一身奇功所驚。待听得她闔家淒慘之事，又想到自己亡于戰陣的爹爹、含辛茹苦的娘親，方才被掀翻在地的一腔怒火，登時化作烏有。當即跟著吟道︰
「夜久語聲絕，如聞泣幽咽。
天明登前途，獨與老翁別。」
靈澈方丈亦是老淚縱橫，忽向東方姮娥拱手長揖道︰「大兄彌留之際，總念念不忘那晚之事，悔不該放兄姊你被酷吏捉去……隨軍而行，凶多吉少！卻不知兄姊後來經了怎樣一番遭際，竟陰錯陽差、做了妙手堂的堂主？」
東方姮娥重又看了看眾人，眼中怨毒之色稍稍緩解︰「那是乾元二年春時，天氣尚寒，麥苗兒剛剛返青。石壕村里天剛擦黑，便又有從陝州城里來的酷吏衛卒、跑來村中拿人。凡四體齊全的男子，不論老幼、一概征發為兵丁，押往河陽服役。
其時恰有位杜參軍、欲往華州赴任，途徑石壕村，便在我家東廂房住下。眼見我家中兒婦與嬰孩，被吏卒所逼、啼哭不止。又見老婆子拗不過兵役、情願隨代夫應征，便手書一封信箋，囑我好生帶著，若遇著通情達理的軍將，或可免些苦頭吃。
老婆子心知此去河陽、四百多里路程，風餐露宿，顛沛流離，未必便能活著回來。是以將信將疑，並未放在心上。後來每遭凶卒酷吏欺侮時，恰是這封信箋、替老婆子擋下了鞭子和刀鞘……後來老婆子被一股輜兵裹挾著逃散，誤至賊兵所據懷州。
本以為必死無疑、卻偶遇一位異人，將我等救至山中，教習盜門術法。再驅使我等夜入賊兵營帳，偷竊弓刀、金銀、甚至馬匹等物……如此忽忽數年，大部分伙伴都死在了賊兵之手，反是老婆子活了下來，承襲了他的衣缽……」
眾人听罷，無不嗟嘆。
河南尹蕭璟則是向楊朝夕、肖湛、方七斗言道︰「那位夜宿石壕村的杜參軍，便是這《石壕吏》的作者，姓杜、名甫、字子美，號少陵野老，官至工部左拾遺。
杜少陵官階雖微，然品性高潔、心憂天下，詩文多針砭時弊，實是個為人敬重的好官。他給東方姮娥的那封信箋，必是將她認作了自家長姊，好言勸告見信軍將、略為照拂一二。真乃儒者仁心……」
幾人正听得連連點頭，卻見蕭璟身側某人、陡然一個縮頭，便要趁勢開溜。
「酷吏！休走！莫以為老婆子不認得你了！」
便在這時，東方姮娥一改哀戚之色，眉宇間又涌起無盡寒意來，手中鬼鐮驟然飛出！
眾人正自愕然，卻听右少尹杜春堂慘叫一聲、跌倒在地，小腿肚上已然多出一道猙獰傷口來。
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