黑水滌波，青霧升騰。風燈搖夜，赤火熊熊！
穹幕上一輪玉弓微張，漫天灑滿星芒。河漢宛如巨龍，從龍門東山騰躍而出、橫亙玄蒼，又向龍門西山遁去，浩大身影定格在了天上。
大校場上鑼聲漸息，熱鬧如故。拄槍拖矛、挎刀提劍的群俠們，或徐徐踱著，或盤膝而坐，目光大都望向臨水而設的四方台——沉靜如水，空無一人。
四方台的四角上，已架起四根兩丈多高的巨木，巨木上懸著四盞碌碡大小的風燈。風燈以箭竹作骨、綾紗為籠，內置青瓷豆一盞，膏脂、松香填塞其間，綿索燈芯從中引出。任憑夜風搖動，兀自長明不熄。
四盞風燈各據一角，將五丈見方的四方台照得雪亮。台東面的轅門與棧道上、亦架起數盞風燈，卻是比四方台上的小了許多，登台之路倒也通明。
長軒之下，校場四圍，則是架起數十只碩大的火盆。盆中香油燃起、柴草嗶啵，淡淡青煙搖曳而上，散發出微微刺鼻的氣味。持棍而立的香山寺武僧們，左手俱擎著一根火把，火苗跳動，姿態妖嬈，好似一團團暗夜精靈……
香山寺監院靈真禪師依舊立在轅門下，眼見一眾俠士、陸續坐回蒲團上，才又挺胸抬眸，調運罡氣，催動「十方梵音功」道︰
「阿~彌~陀~佛！諸位英俠，稍安勿躁！我朝元相偶感不適、已回寺歇下，唯憾不能與各路英豪觀瞻盛會，特令貧僧致歉諸位！」
群俠聞言，紛紛扭頭望去，果見長軒下正中席位空空如也。左右西平郡王哥舒曜、河南尹蕭璟卻是隔著空座，相談甚歡，全沒將靈真禪師之語听在耳中。
靈真禪師微微一頓，接續又道︰「比武繼續！請掣得號序為‘伍參’的兩位俠士登台，趁夜一較高下！」
話音方落，眾俠士中踱出一人，頭裹烏巾、身著青、足蹬布靴，卻是一派儒生裝束。這人右手捧著一卷簡牘，左手拈著掣中的羽箭，雙目始終不離簡牘，竟看得十分投入。
負責看驗序簽的英武軍衛卒，一把奪下羽箭，有些不耐煩道︰「兀那儒生，莫再裝模作樣！快報了名號，待我等搜檢了衣袍，便登台候死罷！」
儒生這才意猶未盡、抬起頭來，卻是生得一表人才。只見他謙謙一揖，溫文爾雅道︰「小生皇甫聰，青要山閑雲閣閣主，幼便嗜書如命，至此手不釋卷。
然進學之途頗艱，終南捷徑亦遠，如今守著幾畝山田、賦閑在家，惟山花寒月作伴，閑雲野鹿為朋。近至洛陽采買用度之物，欣聞‘神都武林大會’……」
「鏘——」
那英武軍衛卒將佩刀彈出半截，登時閃出一抹火光，凶神惡煞道︰「誰問你這些！使得什麼兵刃、用得何等暗器，速速報來！若再敢嗦半句，本將拿你試刀！」
儒生皇甫聰吃了一嚇，驀地蹦退三步，揚了揚手中簡牘道︰「小生只有這封書冊、須臾不離左右，比之妻女還親近些……權作兵器之用罷！」
靈真禪師卻走了上來，待兩個衛卒搜檢過儒生周身，才指著他手中簡牘上的兩個「懸針篆」，笑道︰「阿彌陀佛！檀越夜讀《春秋》，卻不知當作何解？」
皇甫聰似是被搔到了癢處，雙眸中都泛起異樣神采，容光煥發道︰「自是效法‘關雲長夜讀《春秋》’之舉！且小生手中這卷，乃是杜預將軍所書《春秋左傳集解》，既有君王將相，更有謀略兵法，讀之不但可以醫愚，且能礪心明志……」
靈真禪師心下頓時有些後悔︰這儒生不言則已，一打開話匣，便是引經據典、口若懸河。果然當得起「飽學之儒」四字。然而話頭既是自己挑起，便不好遽然打斷儒生，只好耐著性子、听他滔滔不絕講述起所思所學來。面上笑容逐漸僵硬，最終化為欲哭無淚的表情。
堪堪捱了盞茶工夫，靈真禪師眼角余光瞥見一個奇形怪狀之人，上前喝道︰「兩腳蠹書蟲！你到底打是不打？若是畏死怯戰，不妨現下便服個輸、回家啃書去罷！」
皇甫聰這才住口，向靈真禪師一揖，轉頭打量起這無禮之徒︰
只見這奇怪之人頭戴珠貝羽冠，手握長柄骨鈹，上身一件鹿皮半臂，一條羅紋白布短。頸間套著一條皮繩串起的彩螺翠珠、仿若瓔珞，中間綴著一只玳瑁骷髏，望去人無比。更奇詭的是，這人白繩纏發、自頸後繞至前額，足上滿是傷疤與老繭，似是從呱呱墜地起、便不知靴履為何物……
華夏自古禮儀之邦，對這些野民土著、卻也一視同仁。
皇甫聰按下心頭驚異，行禮如儀道︰「兄台諫言甚是。小生耽于書卷久矣！確是有些不通世情俗務。這便雖兄同往、互較短長，還望兄台不吝賜教……」
這奇怪之人卻不再理他，轉頭跳上棧道。幾步奔躍後，落在了四方台中心，放倒長柄骨鈹，卻是旁若無人地演練起拳腳來。
皇甫聰步態從容，看似漫不經心，身形卻自不慢，頗有幾分「縮地成寸」之感。眼見這奇怪之人「耀武揚威」地打著一趟拳法，他也毫不焦急，反而專心觀摩起來，不時沉吟點頭，似是十分贊賞。
不過這拳法，確與中土大不相同。乃是以雙拳、雙肘、雙膝、雙腳為近身武器，強攻硬取，招招狠辣！一腿掃出，所向披靡，拳肘連擊，動若雷霆……也不知是何人所創，隱隱間竟有熊羆虎豹之威！
這人一趟拳打完，已出了滿身熱汗。只隨手在臉上一抹，便是一個筋斗、拾起骨鈹，毫無征兆地向皇甫聰沖去。
皇甫聰微微一怔之下，雙腳微錯，趾踵交替，身如陀螺旋走，卻是輕松寫意地避開了這人一擊。旋即抱拳淡笑道︰「還未請教兄台大名，便這般不宣而戰，似乎不合兵家之儀也！」
這人顯然也是一愣，不知是驚異于皇甫聰的話語、還是他玄妙莫測的身法。這才一仰頭，聲音凶蠻道︰「某乃流求藩國土人，姓柳名常夏，特來中土尋訪高手、切磋武技！迄今死在某手上的中土好漢，已有二十三人！」
皇甫聰劍眉一挑，品出了他話外之意︰「如此說來，兄台所言切磋，既分勝負、亦決生死咯！」
「不錯！」
流求土人柳常夏齜著黑牙，笑容猙獰道，「方才勸你棄戰認輸，你偏不知死活、上台應戰……恰好，便做某第二十四個拳下之鬼罷！嘿嘿嘿……」
獰笑聲中，柳常夏手中骨鈹陡然拋出，在沉沉夜色下、發出微不可覺的聲響，卻更叫人膽寒。
骨鈹通長五尺，鈹首卻只一尺、以鼉魚骨磨制，鈹柄則以青岡木削制，最是輕便堅韌。而似這「頭重腳輕」的長兵，本就易于投刺。
皇甫聰不及躲閃，當即將手中簡牘一展，攔在身前。那骨鈹既鋒且疾，破風而至，頃刻穿過竹簡、木牘的縫隙，便向皇甫聰當胸刺來。
然而皇甫聰簡牘順勢向右一帶，身子卻卻向左平移兩尺，登時令骨鈹刺空。旋即他揮出左臂，在鈹柄上一拍，柳常夏頓覺掌中一麻，好似雷擊電打，險些抓握不住、撒開手去。
柳常夏不敢再冒進，當即撤鈹後退。然而剛剛奔出三步，卻是陡然一扭身，長鈹又向皇甫聰當頭拍下，用的卻是中土常見的「回馬槍」。其勢如虎，其疾如龍！
「妙極！」間不容發之際，皇甫聰卻是贊了一句。同時雙腳連踏，飄逸瀟灑，輕易便躲開了這骨鈹一擊。隨即雙手一撥，那展開的簡牘、登時便如席子般卷起，握在掌心，趁手如意。
柳常夏收鈹而立，瞪著幾丈外的皇甫聰道︰「你這是什麼妖術？！如何躲得開某長鈹戳刺？」
皇甫聰右手簡牘拍在左手上，發出有節律的輕響，十分訝然道︰「兄台難道竟然不知，我中原武林有一門功夫、叫做輕功麼？那麼之前斃于兄台手下的二十三人，想來是不通習此功法咯！」
「什麼‘輕’功‘重’功？都是你們中原人故弄玄虛的把戲！」
柳常夏顯然不肯就信，當下猱身而起，攜鈹又至。堪堪欺到皇甫聰身前，刺、挑、崩、砸，連貫攻出，想要打他個猝不及防。
誰知皇甫聰握著尺許長的簡牘，只輕輕在他鈹首上一敲，便借力閃開數尺。旋即身如羊角旋風，幾下撤步兜轉，竟已奔至柳常夏身後。然後揮手一指彈出，卻在他後腦上打了個暴栗。最後哈哈一笑，又抽身跑開。
柳常夏骨鈹揮舞，聲威如雷，卻連皇甫聰衣角也踫不到，當下氣的哇哇大叫︰「滑魚泥鰍！似你這般藏來躲去，如何分個勝負？！」
皇甫聰這才收住身形腳步，揮袖哂笑道︰「這下兄台總該相信，我中原輕功名不虛傳了罷？且小生這套‘閑庭信步’，在中原武林至多算三流輕功。兄台若撞上貨真價實的高手，只怕頃刻間便要折了性命……」
柳常夏依舊不服，打斷皇甫聰道︰「若閣下敢與某正面一戰，生死各論，某才信服于你！」
「讀書人本當以德服人……既然兄台執意生死相搏，小生也唯有舍命奉陪。」
皇甫聰無奈搖頭笑道，
「那，便戰吧！」