「曲老狗！你說什麼？！」
「我家觀主不配、難道你便配嗎！何不便溺自照？」
「哼哼！那邊台上、為爭一席之位，都是以武相決。老東西，你若不服、大可與我師父比試一番……」
通玄觀觀主曲炳玉一聲斷喝後，施孝仁領來的一群道士，登時炸開了鍋。紛紛爭先恐後、反唇相譏起來。
這些道士、多半是景雲觀的門人弟子，也有龍興觀、福唐觀，以及洛陽城里城外、一些香火稀薄的小門小觀弟子。多因從前痴迷外丹之術，改修內丹後又不得其法、難入門徑。是以才自暴自棄，逐漸與景雲觀、龍興觀的道士廝混在了一處。
于是連煉丹也荒疏了，大半光景、卻是仰仗兩觀與太微宮使王縉的關系，在兩觀道士指頭縫里討些堪輿定穴、驅邪捉鬼的差使，好混弄點銀錢過活。
偶爾也撞見兩觀弟子，在各自演武場上習練拳腳兵刃，相熟的便也跟在後面、學上三招兩式，只覺頗壯筋骨之力。景雲觀、龍興觀自是不以為意，更不會刻意禁絕。因此幾年下來，這些小觀弟子對于兩觀行事，便頗有了些馬首是瞻的意思。
此次「神都武林大會」，景雲觀觀主施孝仁先是以丹田被毀、無緣武道為由，斷然回絕了弘道觀、上清觀、麟跡觀、聖真觀等等所謂「內丹道盟」的邀約。
轉過頭、卻另起爐灶，將平素多有往來的宮觀道士、門人弟子拉攏過來，動之以名，曉之以利。一面重申外丹之法為道門正朔，駁斥內丹之術虛無縹緲、自欺欺人，好與「內丹道盟」分庭抗禮；另一面則是挑起矛盾、煽動怒氣、壯大己方聲勢，好在爭執動武時，不至于輕易被武力壓服。
是以四月初八晚間，施孝仁已匯同串聯到的宮觀道士弟子，在伊闕山下包下幾處行館菜、酒壚茶肆，吃飽喝足，早早便歇宿下來。第二日睡到天光大亮，才陸續起身洗漱，又用了一餐豐盛無比的早齋，才匯齊了眾道，從容趕至大校場上。與陸續而來的宗門幫派之人，很快打成了一片。
此時見上清觀觀主公孫玄同、弘道觀觀主尉遲淵等一眾道士、狐假虎威，浩蕩而來，施孝仁心中，早便翻起了滔天恨意。
然而他卻按下憤恨、不動聲色，待這群道士一番謙讓過後，自己才適時跨出，語帶譏諷地說出那番話來。目的、便是要引得曲炳玉這類脾氣火爆的道士開口，自己這一票道士才好借題發揮，將對面「內丹道盟」也激上到四方台，再親自出手、搓一搓他們的銳氣。順便將那一席之位奪下，叫「內丹道盟」顏面掃地。
此時事情進展，皆在掌握之中。施孝仁不禁微微抬眸、捋須而笑，一副莫測高深之狀。
曲炳玉本就是火一般的脾性，哪里受的了幾個小輩頂撞？何況此前洛陽城西阻截祆教聖女時，還曾與這些小輩並肩而戰。
當下「鏘然」一聲、抽出黑鐵劍，擺出「追風劍法」的起勢來，便要教訓一番這群目無尊長的小兔崽子們。然而右肩，卻被一只溫熱大手按住︰「曲觀主，此乃施孝仁激將之法，莫要挾怒而上、中了他的圈套。」
曲炳玉火氣上來、當真是無所顧忌，發力抖開那手，扭頭便嗆道︰「士可殺、不可辱！毛慶元，要做縮頭烏龜、你一人去做便是！曲某人可咽不下這口鳥氣！」
聖真觀觀主毛慶元登時一臉尷尬︰「道門內爭，便是兄弟鬩牆，本就有人等著瞧咱們笑話。若再動起手來、豈不正合了某些人的心意？」
弘道觀觀主尉遲淵也走上來點頭道︰「毛道友所言極是。那施孝仁往日媚權附貴，我亦深為不齒，說是道門敗類、亦為過。可今日八方豪杰咸聚于此，若我洛陽道門自起內訌，豈不叫天下英雄恥笑？」
曲炳玉心知二人言之在理，只是自己劍已拔出、一時抹不開面子罷了，當即氣哼哼道︰「這等奸宦走狗，便是殺了、也是污了曲某人的好劍。今日便二位道兄相勸，便先饒你一回。若再大言不慚，必剜你舌頭！」
施孝仁听罷，笑意頓斂、面色陰沉，正待發作。身後一眾道士也早拔出兵刃，只等他一聲令下，便要亂兵斬殺曲炳玉這種狂徒。
便在此時，烏泱泱一大群僧尼、總有數百之眾，自香山上踏階而下。中間簇擁著一個身著紫袍金玉帶、腳蹬烏皮六合靴的男子，正是當朝宰相元載。
卻見他展顏一笑，似無半分不悅道︰
「施道長與本相既是舊識，又是多年故友，這位道長張口閉口、便是‘奸宦走狗’，莫非本相便是這奸宦？真真是冤哉枉哉！」
曲炳玉轉頭一瞧，見竟是元載攜眾而來，心下雖深以為然，嘴上卻登時語塞。眼前畢竟是盛朝正三品的實權宰相，自己再如何桀驁、也斷不敢做出侮慢朝廷命官之事。若果然點頭稱是，與指著和尚罵禿驢又有何異？
一念及此，曲炳玉只得服軟拱手道︰「元相爺言重，貧道絕非此意、只是一時氣急、口不擇言……」
「道長既非此意，此事便揭過不提。」
元載擺擺手、打斷曲炳玉話頭，卻看向公孫玄同、尉遲淵等諸觀道士，侃侃而言道，
「道祖有訓，‘上善若水，至道法水，水善利萬物而不爭。夫唯不爭，故無尤’。今日不過一席虛位，又都是同道，你坐他坐，又有何分別？若爭來斗去，豈非大違道祖本意？」
元載說罷，曲炳玉和尉遲淵等道士皆面面相覷，莫敢與之強辯。
公孫玄同卻一步跨出，拱手正色道︰「道祖亦有訓曰，‘言有宗，事有君。道常無為，而無不為。上士聞道，當勤而行之’。今日施觀主妄自尊大之語，若是只是與我等玩笑，自可一笑置之。
可若當真異想天開，想憑無所作為之身、而居道門翹楚之位，只恐難以服眾。儒門有語，‘名不正、則言不順，言不順、則事不成’，還望施觀主自察德行，謹而慎之！」
元載見出言頂撞者竟是公孫玄同，不禁眼含深意、瞥了施孝仁一眼，接著又笑道︰「公孫道長于社稷有功，本相早聞大名！今日一見，非但仙風道骨、清 矍鑠，更是博聞強識、學融兩教、見解獨到！本相欽佩之至！」
公孫玄同聞言，微微拱手致意，心頭卻委實不以為然。
當年權宦魚朝恩手執《易經》、在國子監大論「鼎覆餗」，借以諷刺宰相，惹得王縉大怒。然而元載卻含笑不語，魚朝恩便給了他一個「笑者叵測」的批語。自此闔朝皆知元載心思深沉，愈是笑容可掬，心中喜怒便愈發難測。
及至魚朝恩伏誅，元載獨攬朝政，朝堂市井便傳童謠道「元載笑、襆頭掉」。大致意思便是，若廷爭之時、元載對哪個朝官一笑，不用太久、那朝官必定官階不保。
元載身居高位，自不會將這些道士幾句口舌放在心上。只是向施孝仁使了個眼色，便轉過頭、向長軒而入。一面走，一面向左右老僧笑道︰
「靈澈方丈，苦竹禪師！道門雖曰清淨，畢竟難除爭名逐利之心，何如釋門一心向佛，萬法皆空？縱使萬般榮辱加身，也只當是清風過耳、亂葉加身，無關本心痛癢。」
靈澈方丈、苦竹禪師聞言，皆是雙掌合十，口稱「善哉」，臉上漾出淡淡笑意。
公孫玄同深知元載亦崇佛抑道，比之王縉、有過之而無不及，有此言論，並不稀奇。想到此處，卻覺左前方一道寒意襲來，抬眸瞧去、才見施孝仁正一臉陰鷙、盯著他們幾人，冷笑道︰
「好狗不擋道！今日這一席之位，貧道勢在必得。若真有不開眼、想要阻攔者，便莫怪貧道不念同道之誼！」
公孫玄同還未開口，曲炳玉已是暴跳如雷︰「施孝仁、你特麼罵誰？！自己狗仗人勢，便以為人人同你一般、也喜歡做那低三下四的走狗麼！」
公孫玄同听罷，也冷笑道︰「曲觀主，這等甘為人犬、搖尾乞憐之人，又何須與他多言？」
「唰！唰！唰！」
不待兩人說完，施孝仁身後一眾道士再度抽刀拔劍，自他左右奔出，便要將這出言不遜的兩人圍住。
上清觀、通玄觀弟子自是不甘示弱，亦各自抽出兵刃、挺身而出。護在公孫玄同、曲炳玉幾人四周，與施孝仁帶來的道士相互對峙，氣氛登時劍拔弩張起來。
毛慶元眼見兩邊又要動手，忙跳出來道︰「諸位道友息怒！不過一席虛位，便是要爭、也可斯斯文文地商量，何必動刀動槍呢？」
施孝仁嗤笑一聲道︰「斯文？如何斯文？這等事情不動刀槍，難道要烹茶煮酒、坐而論道、比一比那經義詩文麼？！」
施孝仁身旁一眾道士聞言，登時一陣哄笑。
毛慶元登時啞然。尉遲淵見狀，也擠上前來、好言勸道︰「便是刀兵底下見真章，也須待四方台上分了勝負才行……」
群道听他這般說，才又紛紛偏過頭去、將目光轉向四方台。果見木蘭衛校尉黎妙蘭和胭脂谷傷春司司主花解語，皆是裙衫不整、發髻散亂。仿佛斗紅了眼的雙雞，氣力雖漸漸不支，卻仍舊被一口怒氣吊著，各不相讓，斗志昂揚！
木蘭女衛與胭脂谷眾女罵得口干舌燥後，終于被群俠勸開。一南一北，各自扎堆，也都把注意力全放在了四方台上。
黎妙蘭長槊揮斬突刺，卻是越用越順手。從前修習的槍、矛、棍、叉等招式，都紛紛化入這被裁短的長槊中，竟也揮灑自如。于是漸漸將劣勢扳回，偶爾反攻一記、也令花解語頗感棘手。
花解語一雙短棍上、已多出許多長短不一的深痕，顯然是被長槊所擊。此時氣息已然粗重，手中動作自然也慢了下來，開始轉攻為守、露出敗象來。
驀地、黎妙蘭眸光一喜，瞧見花解語左腋下、不慎露出空門。手中長槊當機立斷，便是向前一送！
然而槊頭將至花解語身前時，卻瞥見她嘴角，似浮現出一抹得逞也似的微笑來。旋即她腰肢一扭，那空門登時蕩然無存。而自己招已使老，想要撤招，早已不及……
「 ！」
一柄短棍結結實實砸在黎妙蘭右肩上，痛得她呼吸一滯。眼前天光先暗下、又亮起，右臂已松開了槊柄，軟塌塌垂掛下來，顯然已經月兌臼。
花解語另一棍早已掄起，本欲攻她膝彎。見她已然重傷，當即方向一轉、力道也收起幾分，仍舊「啪」地一記輕響，卻抽在了她上！
那鼓鼓囊囊、顫顫巍巍的下袍，登時瞧得台上幾個男子，忍不住咽了咽口水。只有多吉才仁目不旁視、無動于衷，對這春色全無興致。
黎妙蘭羞得滿臉通紅，惡狠狠瞪了花解語一眼，才拖著殘兵、一溜煙跑下了台。