如水劍至，馬蹄聲歇。
喧嚷的大校場上，包括「揚州八怪」在內的群俠紛紛避讓，留出一道兩丈余寬的通道來。
群俠聞聲望去，便見一群披堅執銳的甲兵、爭先恐後從馬上翻下。有南衙英武軍、有洛城行營兵募、亦有陝州神策軍，甲具亦各不同，有明光鎧、山文甲、鎖子甲、烏錘甲等，不一而足。
夾在中間的、卻是一群身著皮甲的不良衛。當中一人手捧如水劍匣，卻愁眉不展、滿臉沉痛。若楊朝夕此時在場，必能一眼認出，此人便是他們大鬧潁川別業、挾持元夫人王韞秀出府時，湊上來大殷勤的寧人坊武侯鋪武侯段六吉。
各路甲兵也不似護送，倒像是共同監視一般，簇擁著段六吉等人、行至轅門前。香山寺僧早有預備，從旁側抬過來一架竹木長梯，穩穩架在數丈高的轅門上。
竹梯盡頭、轅門之上，便是兩根額外伸出的木椽。椽上挫出凹槽、更附繩索數根，顯然是為安放並固定如水劍匣之用。
各路甲兵見段六吉抱著如水劍匣，仰望轅門，雙腿顫抖，半晌不肯攀爬而上。登時面色一沉，將腰間佩刀紛紛抽出、指向段六吉道︰「咄！速將神劍歸位！若耽擱了時辰，軍法處置！」
段六吉听得「軍法」二字，再不敢遲疑。登時一手抓著橫桿、一手攬著劍匣，咬牙靜氣，攀援而上，數息後便至竹梯盡頭。偷眼向下一瞥，各路甲兵揮著佩刀、如蟲蟻般渺小，當即兩腿一軟，頭暈目眩，身子不由自主打起擺子來，端地是惶惶難安、搖搖欲墜。
「沒卵的東西！莫愣在那兒裝癲！仔細摔了劍匣、性命難保！」
一個甲兵軍頭見他又要作妖，登時破口罵道。身邊更有幾人，就地撿了石子，便向段六吉擲去。
「咚咚噗噗啪啪」一陣亂響，石子打在竹梯和段六吉身上，反而叫他清醒了些。旋即不敢再向下看，挪來劍匣，雙臂發力，徐徐將之安放在兩根伸出的木椽上。接著笨手笨腳撩起繩索、左纏右繞，連吃女乃的勁兒都使將上來，才終于劍匣捆好，斷無跌落可能。
不知如何下的竹梯，腳一沾地、只覺渾身綿軟，當即便癱倒在兩個不良衛懷里。喘過氣一瞧，卻是申景賓和邵庚賢兩個，再向旁側望去，那群甲兵早四散走開，連那竹梯也已不知了去向……
如水劍匣如約送至，群俠心里的一塊石頭、才算落定，雙眸中皆泛出火熱之色︰今日眾人咸聚于此，本就為奪劍而來。即便最終技不如人、一夕落敗，也要一睹那如水神劍的風采！
再觀方才、揚言要全佔八席座位的「揚州八怪」，此時已各執奇兵怪刃，擺出個雁形陣來。
拔野古•頓莫賀笑意森寒︰「揚州八怪，好不要臉！竟是要倚多為勝麼！」
「我揚州八怪迎敵，向來八人齊出！對付一人如是，對付百人、千人，亦復如是！莫說我等以多欺少，你慕塔山今日來了多少、盡可一窩蜂攻來！」
香奴右臂翻起，一只尺許長的鵲尾香爐幾下翻轉、落在掌心，同時左拳張開，一只鏤花香球被細鎖鏈牽著、垂掛下來。
其余七怪見狀，登時也將兵刃架起、一副「兵來將擋、水來土掩」的模樣。
那琴奴懷里、正攬著一張琴，雖仿的是司馬相如「綠綺」的形制，卻是銅弦鐵板，粗略瞧去，也有十數斤重。
那花奴手中更是離譜，竟攜了柄八尺長的鐵鋤，刃端雪白、已然開鋒。不知其然者，還道是跑來香山采掘香葛的農人。
拔野古•頓莫賀也不客氣，當即挽起幾個刀花，一聲暴喝道︰「慕塔山兒郎！隨我斬了這群東夷猴子再說！」
話音落下，兩方人馬果然沖撞在了一起。霎時間兵刃交擊、衣袍相錯，刀光炫目、短匕留影！
香奴列于陣端，宛如「頭雁」，鵲尾香爐在五指間盤旋翻轉，或截或拍、或敲或打，仿佛架起一面密不透風的盾牌。鏤花香球愈發奇異，細鏈一頭縛著中指，隨著左手揮、揚、甩、扽，竟是可近可遠、可長可短。鏤花香球便如流星索的石囊，被細鏈牽引著揮砸而出，所中之人，無不經脈阻滯、痛呼出聲！水風從鏤花間穿過，帶起陣陣哨音……
茶奴居于左翼，炭撾為攻，葫瓢為防。看似東戳西擋，顯得十分笨拙，卻總能險險避開雁翅刀與短匕。興之所至，小斧一般的炭撾，還會向慕塔山眾人手腕、肘後等處斫去，委實酸麻難耐。
雨奴手中鐵傘為精鐵所鑄，撐合隨心，攻防兼備。傘頭為槍，傘柄作鉤，傘緣處傘骨外露、磨成一只只扁刃，形如劍端，鋒銳異常。慕塔山人數雖眾，卻無人能近身相搏，或被傘頭刺傷手臂、或被傘骨劃破袍衫。
雪奴長帚橫掃，飛沙走石。凡提刀近前者，皆被灰土籠罩、辨不清他身形動向。長帚為楠竹捆扎而成，掄舞而起、不輸長矛大戟。拍在身上，雖不致命，但尖細濃密的竹枝，仍舊在慕塔山眾人臉上、帶出道道血痕。
月奴手執一柄木漿，忽作棒杵、忽作刀槍。漿葉雖無鋒，架不住劈打迅猛、勢大力沉，但凡打在身上，便是骨斷筋折。連申吟聲都與旁人不同，慘呼中總帶著一抹哭腔。
酒奴兵器小巧，卻是雜金混鑄而成的酒勺子，既堅且韌，不銹不蝕，被雁翅刀劈格半晌，竟是毫發無傷！勺柄縴細、長一尺八寸，勺頭高約三寸、徑可兩寸，分量相較勺柄卻是大了許多。一旦掄出，恍若重錘，有人收刀稍慢，長鋒登時便被勺頭砸中，崩開一道豁口來。
琴奴身法頗為詭異，抱著鐵琴一味躲閃，任憑慕塔山眾人刀匕交加，全都攔在鐵琴之外。只是偶爾將琴尾推出，便將收勢不及之人、撞得抱月復打滾。有人心思活轉，繞至背後偷襲，卻被他拆下琴軫、揮手彈出。銅弦在小臂上一纏一緊，登時將袍衫割破，連手臂都被劃開彎曲的血口來。
花奴揮鋤，連築帶砸，最是粗暴直接。鋤柄揮處、風聲呼嘯，鋤頭所向，裂石穿雲！雁翅刀雖是良器、畢竟短了許多，慕塔山眾人且打且退，依舊不免被鋤頭掃中，將刀頭砸得彎折過來、形似吳鉤。更有被鋤柄拍中腳面者，頃刻跌足在地、長呼短號。拔野古•頓莫賀祭出「斜月飛花斬」，刀意凜凜，殺氣騰騰！一柄短匕既可猱身戳刺，又可飛擲傷敵，方才將雨奴、酒奴、花奴等人殺招攔下，好叫慕塔山同來的伙伴、免遭「揚州八怪」擊殺。
如是這般斗了盞茶工夫，「揚州八怪」也只受了些皮外傷。反觀慕塔山眾人，倒有小半月兌出戰團、委頓在地，申吟不止，斗志全無。
拔野古•頓莫賀性情雖烈，卻非無腦之人。眼見慕塔山眾人傷者漸多，登時便醒悟過來︰如今「神都武林大會」尚未啟幕，自己麾下卻折損小半，這等意氣之爭、委實極不劃算，不如留給旁人……
一念及此，拔野古•頓莫賀當即長刀高舉、喝退眾人，向「揚州八怪」抱拳道︰「‘八怪’之名，實至名歸。我慕塔山無福爭那席位，便留與其他英雄罷！」
說罷倒也干脆，扭頭領了慕塔山眾人、另尋了一處空地坐下，靜候武林大會召開始。
圍觀群俠並未盡興，不禁面面相覷。
這時，香山寺監院靈真禪師忽地朗聲叫道︰「河南尹蕭璟蕭大人到——」
群俠四顧，才見北面遠遠行來一隊車馬。
前頭兩騎手執銅鑼、先來清道，接著兩騎擎著旌旗，英姿颯颯。然後才見一駕油壁大車軋軋行走，四名執戟衙差分列兩側，往後則是策馬隨行的左少尹陳望廬、右少尹陸春堂。再往後便是同樣騎馬的府衙司錄參軍事、錄事、諸曹參軍等人……端的是前呼後擁，十分熱鬧！
靈真禪師親往相迎，將河南尹蕭璟帶引至長軒下，依席位坐定。少尹陳望廬、陸春堂等幾個佐官親隨，只得立在蕭璟身後，看著場中布設，竊竊耳語。
靈真禪師這才看向「揚州八怪」與群俠，又開口道︰「長軒檐下，虛位以待。若諸位英俠再無異議，這八席座位便請‘揚州八怪’落座。待元相與西平郡王一到，‘神都武林大會’便立時啟幕，絕不叫諸位久等……」
「誰說咱們沒意見？若這八個歪瓜裂棗也能坐那席位，天下英雄便都坐得！」
便在此時，一個錦衣華服的翩翩佳公子，雙手耍弄著一對判官筆，從群俠中走了出來，「在下‘唐門六士’之六、諢號‘雙管齊下’唐小甲。便同五位師兄，陪這什麼‘揚州丑八怪’耍耍！」
話未說完，又見五個氣質相仿的錦服公子、款款走出，立于唐小甲身旁。水風徐徐，袍擺輕鼓，自有一股卓爾不凡的氣度。
六人一出，不論皮相還是身量，登時將「揚州八怪」比了下去。群俠中亦不乏女子，紛紛將目光投向這邊，杏眸閃爍，桃暈盈腮，若非場合不對，幾乎便要芳心暗許。
「揚州八怪」聞言，盡皆面色一沉。
香奴居「八怪」之首，略一抱拳、便冷哼道︰「隆鼻狹腮，細皮女敕肉，不是斷袖、便是面首！‘揚州八怪’自來憑本事混江湖，最不齒的、便是以色娛人之徒！」
「唐門六士」听罷侮慢之語，袖里雙拳、不由都攥了起來。