夏日炎炎，雲影悠悠。
乞兒幫幫主龍在田一句「不可」，登時將幾人注意力都吸引過來。
楊朝夕奇道︰「為何不可？」
蛇姬也是一臉詫異︰「我瀟湘門弟子平白遭人虐殺，即便不能向易水閣討個公道，便是問個來蹤去跡、也不成嗎？」
龍在田皺眉勸道︰「看來姑娘對易水閣行事還不甚了解。近百余年來，易水閣立下明訓‘只為財帛動，不爭天下雄’，便是正告廟堂與江湖，與易水閣打交道、不必攀人情世故，只要給足金銀財帛即可。
而易水閣也會恪守本分，決不叛出盛朝、投靠外邦，或是恃強凌弱、稱雄武林。是以姑娘若未備足金銀財貨、甚至預備兩手空空便去，輕則吃個閉門羹，重則有去而無回。」
蛇姬面色十分難看︰「我瀟湘門在嶺南之地、不敢說雄踞一方，也稱得上人人敬服。易水閣果真如龍幫主所說，若無銀錢開道、便是六親不認？」
龍在田苦笑搖頭︰「可以這麼說。而且，易水閣只做人頭生意，對于消息買賣並不熱衷。況且姑娘想要打探的，還是懸賞之人的消息與辦差刺客的下落，算是觸了他們的禁忌。即便舍得使錢，只怕也要踫一鼻子灰回來。」
楊朝夕聞言不禁嘆道︰「如此說來，這易水閣還真是油鹽不進、又臭又硬！偏偏廟堂與江湖，又對他們無計可施。」
說話間，不由勾起幾分浮想，又向龍在田拱手道，「只是小道有一事不明，龍幫主如何對易水閣這般了解？」
龍在田猶豫片刻，才雙目一暗、唉聲嘆氣道︰「只因老乞兒初來洛陽時，衣食無著，居無定處。曾尋到易水閣一處暗堂，接了幾樁刺殺的差事，才換得米糧袍衫、勉強存活下來。雖則當時所殺之人，雖皆為富不仁、嗜賭成性、始亂終棄之徒，但如今想來，卻也罪不至死。」
蛇姬聞言，眼放異彩︰「原來龍幫主竟做過那易水閣的刺客！那便勞煩龍幫主帶引，領我瀟湘門弟子、去那易水閣暗堂拜訪一番。只要能尋到易水閣，余事便不須龍幫主插手，我瀟湘門自行料理便可。奴家雖無萬貫貲財，卻願為此欠龍幫主一份人情。到時除了身家性命，龍幫主想要奴家做什麼，都絕不敢辭！」
楊朝夕听罷，想起昨夜之事、不禁暗暗揉了揉鼻子。一旁小蠻也滿面通紅，輕輕啐了一口，向楊朝夕耳語道︰「呸！這個蛇姬姊姊好不知羞……」
龍在田自然曉得、瀟湘門行事作風素來狂放不羈，話中濃濃的暗示，便連乞兒幫中不諳世事的小乞丐、也都听出了大概。登時連咳數聲道︰
「姑娘言重……言重！老乞兒自幼修道、清心寡欲，怎會覬覦姑娘什麼……咳咳咳！非是老乞兒故意推拒，實是那易水閣中人行事隨性而至、匪夷所思。擔心姑娘一言不合、動起手來，吃虧的必是瀟湘門……」
蛇姬知他被自己一言臊到，不禁掩口輕笑。接著星眸一轉，巧笑道︰「方才交陣之時，我見貴幫弟子雖皆修習過拳腳棍棒，卻稂莠不齊，難堪一用。須知武學之途，勤奮雖佔九成，可若沒有那最後一成的天分，終究是個庸手。
若我瀟湘門肯將一些簡便易學、馭蛇驅蟲的法門，教授給貴幫弟子。叫他們危急之時，也能似楊少俠那般吹塤引鳥、借力破陣，豈不妙哉？這份謝儀，不知龍幫主可還中意？」
龍在田听罷，果然意動道︰「既然姑娘執意要以身犯險，老乞兒只好舍命相陪啦！」
說著看向牛豐年等幾位掌缽道，「將惠定方丈請來，你們幾個小心看顧好，莫叫寺僧再輕舉妄動。再將
幫眾弟子分作三股，令寺僧引路、務必將王叟尋到，帶回乞兒幫將養。料理完這些，你們自行回幫，老乞兒須隨瀟湘門弟子走上一遭！」
群丐應下，紛紛散去。只有牛豐年幾個身手好些的掌缽，將一臉憤懣的惠定方丈架了過來，捆在一株古柏樹上。
龍在田看了看惠定方丈，悠悠然道︰「惠定！今日我乞兒幫來此尋人，咱們本可好言好語相商。誰知你寺中上下皆倨傲蠻橫、百般推阻，以至釀成這般局面。你釋門常說‘冤家宜解不宜結’，還望此後、咱們依舊井水不犯河水，以免今日之尷尬！」
說罷看向蛇姬，示意可以動身了。
蛇姬卻從腰間取下一管別致的小竹筒，旋開竹蓋、倒出許多綠豆大小的黑顆粒來。楊朝夕自幼隨娘親養蠶繅絲，一眼便瞧出這是蠶沙。
正欲詢問用途，卻見她捧著蠶沙、向一旁瀟湘門弟子拋了個媚眼。那兩名弟子當即會意，果斷走向古柏，一人將惠定方丈腦袋按住，一人則將他嘴巴捏開。蛇姬笑吟吟走上前來，揚手一拋、便將這一小撮場蠶沙拋進惠定方丈口中。
惠定方丈青筋暴凸，面色驚恐，顯然已認出這些蠶沙、便是金蠶的糞便，一旦咽下，必死無疑！當即就要咳唾噴出。
豈料蛇姬早料他有此反應，玉手飛起、只在他下巴出一托一拍，惠定方丈便覺舌尖劇痛，竟已被門齒咬破。血水混著唾液、充溢口腔，當即不由自主一咽，那許多金蠶沙當即便吞入月復中，再無吐出的可能。
一旁崇化寺僧見方丈竟被蛇姬喂下劇毒，登時紛紛起身、要與瀟湘門拼命。乞兒幫幫眾見狀一擁而上，很快便將這些寺僧彈壓下去，再無鼓噪生事之人。
惠定方丈怒目圓睜，張口便罵道︰「蛇姬、蛇姬！果然是艷如桃李、心如蛇蠍！老衲便是死了做鬼，也絕不放過你們！噢啊——」
蛇姬聞言，咯咯輕笑道︰「惠定方丈，何必急著死呢？這金蠶蠱毒三日後才會發作，初時胸月復絞痛，漸漸月復腫如甕。七日內會教你嘗遍天下萬般苦楚，最後七竅流血而死。
若方丈惜命的話，便勞煩三日內尋到你那惠從師弟、拿他來換解藥，尚可保住一命。若過了三日，只怕大羅金仙轉世，也救不回你啦！孰輕孰重，方丈自行決斷。」
說完徑直轉身，不再理會惠定方丈的怒罵，款款行至楊朝夕身前。
楊朝夕剛與小蠻說了這金蠶蠱毒的厲害之處，陡然見蛇姬出現在身前，不由驚得一退。
又見她身段婀娜、曲線圓潤，兩瓣朱唇吹氣如蘭、一雙杏目媚態橫生。又不禁臉頰一紅，拱手慚道︰「蛇姬姊姊有何見教，但說無妨。小道……小道必盡力而為，以補昨日‘縱虎歸山、放龍人海’之失！」
小蠻雖也忌憚蛇姬手上蛇蟲蠱毒，但見她這般風流柔佳、招搖韻態，毫不遮攔盯著楊朝夕，卻是妒意暗生。一對粉拳緊握，捏得雙龍棍咯咯作響。
蛇姬瞧在眼中、卻不以為意，嫣然笑道︰「楊少俠不須自責，此事本就與你無干。只是方才見少俠馭鳥之法十分神妙，那曲調更是好听得緊！便想改日邀少俠一聚，不知可否賞光？」
楊朝夕心中暗舒了口氣，拱手謙道︰「一些粗苯的法子罷了，當不起蛇姬姊姊謬贊！這幾日確有事月兌不開身，待‘神都武林大會’後、必登門詳敘。」
龍在田知他是為尋王叟而來，心頭更無顧慮，當即順口道︰「姑娘，事不宜遲，咱們這便去尋易水閣罷！我與楊小友亦頗為熟識，改日老乞兒做東，你們想聊多久、便聊多久！」
眾人互相拜別。
楊朝夕這才攜了小蠻，徑直往崇化寺後院追去。
一路穿堂過院，卻也瞧見許多被寺僧安頓在精舍、禪房、僧寮中的信士香客。皆躲在簾後窗下，小心窺視著外間的一舉一動，顯然是被今日的一番變故嚇到了。
楊朝夕自顧不得這些，與小蠻奔躍許久，終于追上一股乞兒幫弟子。
卻見這些乞兒幫弟子果圍在一處僧寮外面，散發披頭、形容邋遢，探頭探腦向里瞧著。
忽有人發現了楊朝夕，當即連三掛四、牽五帶六，紛紛向他抱拳行禮，齊呼「楊長老安好」。楊朝夕慌得忙拱手還禮，口中直呼「免了、免了，救人要緊」，看得小蠻忍俊不禁。
僧寮四面修竹清幽，上方柏蔭如蓋、遮去大半燥陽。只是院中雜草齊膝，蚱蜢驚飛，一道石徑淹沒其間、幾乎難以辨識。足可見這處僧寮荒廢已久，鮮有人跡至此。而寺僧將王叟扔在此處，用心之毒、昭然若揭。
這時，已有乞兒幫弟子拆下門扇，揮袖撢去灰土。才看清這門扇木框打底、簟席作板，早已失了本色。所幸尚未朽壞，用作擔架，最是合適不過。
隨即便見兩個身材略壯的乞丐，將那形同枯槁的王叟、從僧寮里抬了出來，小心安放在門扇上。接著便是一群乞丐七手八腳、將這門扇抬起，腳步輕快，往寺外行去。
楊朝夕、小蠻忽視一眼，自是無話可說，忙抬腳跟上。
中途與另外兩股乞兒幫弟子匯和。又趕回大雄寶殿後、方才激斗的那處院落，叫齊了牛掌缽等人。重新點過人頭，確定再無遺漏，才浩浩蕩蕩出了崇化寺，安然回到乞兒幫積善堂。
早有聞得音訊的乞兒幫弟子，就坊中拽來郎中、給王叟號起脈來。
只見這郎中捻著鼠須、搖頭晃腦，一副沉吟思索之狀。半晌才放下王叟手腕，慢條斯理道︰「憂傷肺，怒傷肝，此乃肺經不暢、肝氣郁結之癥。肺傷則氣消，肝郁則氣逆，兩下交攻，金木相克，所以阻遏食欲、消磨精氣。長此以往，只恐……」
「啪！」一串大錢砸在這郎中頭上，頓時痛得他倒抽冷氣，怒目看向打他之人。
卻見掌缽牛豐年一臉不豫，盯著他道︰「診金給你，須說人話！這王叟到底能治不能治？！」
郎中忙收好大錢，笑臉迎人︰「能治、能治！簡而言之，這老叟是被氣到啦！所以不肯飲食，以至身體日虛……只須解了他心結、斷了他執念，便可不藥而愈。嘿嘿！當務之急，還是先勸他吃些粥飯才是。」
牛掌缽擺擺手，當即便又弟子好言好語、將這郎中送了出去。牛掌缽這才抱拳道︰「楊長老！老牛早听幫主說啦！小蠻姑娘此番過來，本是要教王叟改過自新、莫再執迷不悟。可現下他這副模樣，只好先保住性命、再計較其余啦！」
小蠻福了一禮，淺淺笑道︰「牛大哥言重！發生這等事情，也是始料未及。小蠻左右無事、便在貴幫叨擾幾日，待他身子大好，再與他細說也不遲。」
楊朝夕也順口笑道︰「我那間房舍倒也寬敞，小蠻在那里歇宿便可，不須另外安排……」
小蠻俏臉微紅，忍不住嗔道︰「誰要睡你那里？真是夜貓子進宅——沒安好心！哼！」
楊朝夕正要解釋。卻听門外跑進來一個乞丐，向牛掌缽抱拳道︰「掌缽！外間有位姓李的公子，說是欲謁見小蠻姑娘，您看？」
小蠻聞言，一臉懵然，卻還是點頭道︰「便勞煩你、帶他過來吧！」