石門靜默，隧洞幽深。
加上此間晦暗不明的光線，不眠和尚與惠從禪師，不免心中打起鼓來。
那伙計單臂一擺、做出個請手姿勢，示意三人自行進入。自己則側立一旁，一雙鼠眼警惕地打量著廳堂中的熱鬧，嚴防醉酒之人誤來此間生事。
施孝仁自然曉得規矩，當即就懷中取來火折子打著，領著心頭惴惴不眠和尚與惠從禪師，硬著頭皮鑽進隧洞、沿階而下。
隧洞四面皆是石壁，粗糲干燥，觸手清涼。三人向下潛行許久，才發現這地下隧洞七拐八繞，折轉處幾乎全然一樣，竟像是座龐大無比的陣圖。好在施孝仁早來過幾次，凡遇折轉處、必循著玄武標記而行；若無標記，則行左道……約莫行了小半個時辰，才來到一處方圓七八丈的地宮里。
地宮內空氣微濕，燈燭通明，六面皆以巨石砌築而成。一應幾、案、屏、榻等物，皆由石塊雕砌而成。石榻上帷幔半掩、枕席俱全，顯是有人居于此間。
穹頂上更瓖嵌著幾孔磨盤大小的水精。水精外黑影攢動，定楮望去，竟是被燈燭之光吸引來的魚群！
惠從禪師、不眠和尚卻是初登此地，本來一路潛下來、已是心中惴惴。此時忽見眼前奇景，皆被驚得瞠目結舌，不約而同合十了雙手、連連誦起「阿彌陀佛」來。
施孝仁面上卻愈發恭敬，向地宮門口兩名守衛抱拳道︰「景雲觀施孝仁、崇化寺惠從、昭覺寺仇不眠三人，特來拜見‘易水閣’少閣主，還望費心通稟一聲。」
兩名守衛上身赤果，下著短，面色黧黑、短發蜷曲，全不似中土人種。然一身精壯肌肉、卻充滿危險氣息，手中皆握著牛筋木制成的鞭桿，顯然是江湖上退隱已久的高手。以施孝仁幾人武功修為，若果真對上這兩名守衛、只怕撐不過十招。
惠從禪師似想到一些舊聞，忍不住向不眠和尚嘀咕道︰「若師兄所料不錯，此二人當是十八年前、在江湖上銷聲匿跡的‘昆侖雙鬼’。原以為他二人早隨駝隊回了西域，卻不想竟留在洛陽，做起了‘易水閣’的衛卒……」
不眠和尚听罷愈驚，正要回話。卻听其中一個守衛、操著地道漢話道︰「施觀主，前幾日領的差事可曾辦妥？若是無功而返，少閣主概不接見。」
施孝仁當即取出一只油布囊、解開縛索，取出從那瀟湘門弟子身上搜來的路引和銅牌，一齊交到這守衛手中。
這守衛接過東西、略略一瞧，便見那酷似儺神的銅牌背後，蝕刻著一個鳥篆「熊」字。當即微微頷首，扭身便往地宮深處行去。
施孝仁正要隨之進入，豈料另一名守衛鞭桿一揮，便將他攔了下來，口中傲慢道︰「易水閣重地，非閣主相召不得擅闖，施觀主便在門口等候罷！」
不眠和尚登時火起、一時沒能忍住，鼓動體內罡氣，揮掌便向那竹笛粗細的鞭桿拍去。
施孝仁失聲驚叫︰「不可！」
然而卻已遲了。
只見那守衛嘴角翹起、似笑非笑，眼角余光瞥向不眠和尚，手中鞭梢微微一抖，便向肉掌迎上。
「
啪！嘶~~~」
隨著一聲脆響，不眠和尚吃痛、手掌陡然抽回。垂頭一看，原本可以開碑碎石的右掌上，竟被那鞭桿打一道紅紫色的淤痕。不過幾息工夫，那淤痕已腫起半寸來高，遠遠望去，不眠和尚的右掌已似一只略小些的熊掌，僵硬地架在身前，更不知內里骨肉斷了幾根……
那守衛這才不屑一顧冷哼道︰「以卵投石，不堪一擊。」
說罷，便不再理會三人。重新持棍立好，仿佛一尊泥塑。
施孝仁連道了幾聲「冒犯」。見這守衛並未介懷，才轉頭拉過不眠和尚、壓低嗓音道︰「仇不眠、你作什麼？！若是想尋死，莫拉上我和惠從師兄！」
不眠和尚抽著涼氣，面如金紙，半晌才哆哆嗦嗦道︰「施觀主，灑家見他言語輕慢，才……才想教訓他一番……嘶！誰知他內勁竟如此刁鑽古怪……輕輕一撥，哎呦……險些將灑家手掌打散了……」
惠從禪師見這守衛如此厲害，更加印證了自己方才猜想。當即又打圓場道︰「施觀主，不眠師弟也是想替你出頭、才遭此一劫……咱們既進不去，便老老實實在此靜候吧！」
盞茶過後，之前進去稟報的那名守衛，才托著一只木匣、一幅卷帙走了出來。看見施孝仁便道︰「少閣主正欲行功，不便接見幾位。這里是一百兩銀鋌，算是上一樁差事的酬金。
另有新編訂的《兩京頭資榜》一卷，刊明了近十年來、朝野間懸賞刺殺之人的首級價值，可供幾位挑選。若能喜提一兩顆首級回來，至少也是二三百兩銀錢的酬勞。」
施孝仁欣喜接下。當即打開木匣、取出兩枚十兩的銀鋌，分別塞到兩個守衛手中︰「此番有勞尊駕啦！還未請教高姓大名？」
兩名守衛受了銀鋌，面上才多了幾分笑意。進去通稟的守衛聞言哂道︰「嘿嘿！高姓愧不敢當。我二人來歷、那個瘦和尚不是已然認出來了麼？便是當年弒主出逃、攪得京畿之地雞犬不寧的‘昆侖雙鬼’。
我叫尼戈，他叫力陀，並無中土姓氏。我兄弟二人首級價值、亦刊在這《兩京頭資榜》上，一頭價值三百兩，雙頭價值八百兩。幾位若有興趣，現下便可動手啦！嘿嘿嘿……」
施孝仁幾人一怔，旋即抱拳苦笑道︰「不敢、不敢！我等武功既低、膽子又小，哪里是兩位豪俠對手？」
叫做力陀的守衛，依舊一副倨傲之相︰「幾位倒還又些自知之明。這《兩京頭資榜》雖然誘人，但那黃白之物，須得有命掙、也有命花才行！」
施孝仁滿臉堆笑道︰「力陀大俠所言極是！我這兩位朋友，也想在易水閣掛個‘臨籍刺客’，一面除暴安良，一面賺些銀錢。還望尊駕多多提點！」
力陀轉頭不理。尼戈便哈哈一笑，又從袖中模出一幅略小的的卷帙，塞給施孝仁道︰「施觀主是齊國公舉薦來的‘臨籍刺客’，自是不須這些程序。不過旁人想在我‘易水閣’掛了名號、做個‘臨籍刺客’，掙些銀錢去花，卻須替‘易水閣’殺一名《兩京頭資副榜》上的懸賞之人，提頭來見，算是投名狀，方可入閣。若這兩位兄弟果真想做‘臨籍刺客’，尼戈便在此恭候佳音了。」
不眠和尚與惠從禪師忽視一眼，齊齊向尼戈合十行禮道︰「多謝大俠帶引！」
施孝仁幾人拜別了尼戈與力陀，依舊循著玄武標記，原路折返。得了銀錢的喜悅，瞬間將之前不快一掃而空。
隧道曲折，火光幽暗。
三人上行許久，心中的壓抑與惴惴之感、便又不知不覺生發出來，如荒草似的難以遏制。
不眠和尚最先耐守不住，忍不住嘟囔道︰「什麼‘易水閣’，竟將老巢安在地下潭底……這般鑽下爬上、與耗子有什麼分別？干脆叫‘耗子閣’算啦……」
施孝仁當即收足而立，轉過頭責備道︰「不眠師弟慎言！此時我等尚未出‘易水閣’，何以言語譏諷？若惹惱了閣中耳目，操控機關、改了隧洞陣型，咱們只怕便要困死這地下！」
不眠和尚右掌依舊火燒火燎地疼，想到方才、「易水閣」連尋常守衛都已這般厲害，當即掩口噤聲。又行片刻，才小心開口道︰「施觀主，這‘易水閣’到底什麼來頭？從前灑家倒是听過，本以為只是個收錢殺人的門派。今日一見，卻覺江湖傳言、多有不實。」
施孝仁邊走邊道︰「這‘易水閣’貞觀年間便有了，據傳為瓦崗殘部所創。因太宗聖人建‘凌煙閣’緬懷舊部，這些人便借荊軻刺秦的典故、創下‘易水閣’，要令盛朝君臣有所忌憚。然而太宗寬仁、以之為鑒，並未著人率眾剿殺，漸漸便演化成一個刺客幫派。
至武後當朝時，為免卷入爭斗，當時閣主便放出兩句江湖上人盡皆知的豪言——只為財帛動，不爭天下雄！意思便是‘易水閣’雖不拘善惡、只按酬金多寡殺人，掙些血淋淋的銀錢，卻絕無擁兵自重、與盛朝分庭抗禮之意。反而漸漸成為朝爭、黨爭中十分趁手的工具，因此才得傳續至今。」
不眠和尚又道︰「那麼‘易水閣’如今閣主是誰？怎麼又冒出來個少閣主？還盛氣凌人、不肯見咱們。」
施孝仁嘆道︰「那易水閣閣主從未露過真容，莫說名姓，便連是男是女、江湖上也無人知曉。唯一知曉的、便是這‘易水閣’麾下刺客不計其數，鮮有江湖門派能與之抗衡。而那少閣主，才是‘易水閣’實際運作之人，亦不以真面貌示人。
與各門各派不同的是，這‘易水閣’雖管刺殺之事的接收與派發、做的是人頭買賣，卻不肯多蓄養刺客。是以‘易水閣’麾下刺客，雖分‘永籍’‘臨籍’兩種，卻是‘臨籍刺客’居多。方才那昆侖雙鬼，便是‘永籍刺客’中最末流的存在。」
听到此處，惠從禪師也不禁慨嘆道︰「那‘昆侖雙鬼’，本是長安城世家豪門豢養的昆侖奴，也是天縱奇才、自己習得一身高強武藝。當年弒主逃出後，京兆、萬年兩縣縣尹，便派出許多武侯、不良帥去截殺，依舊被兩人硬生生殺出一條血路、逃進了終南山。這等心性身手，在‘易水閣’中，竟然也只配做一兒衛卒？足可見‘易水閣’里臥虎藏龍、高手如雲啊！」
施孝仁連連稱是︰「確是如此。被‘易水閣’列入《兩京頭資榜》之人，腦袋便似那肉鋪的羊肉、只等人來割取，鮮有人能逃月兌。除非身手如‘昆侖雙鬼’這般了得，能將刺客反殺，自己偏偏也入了‘易水閣’、做了永籍刺客。」