斜光照徹，綺窗金紅。
一輪夕陽倒映新潭中，披著雲彩，被晚風揉碎。
柳曉暮將水晶簾撩起半幅，挽入窗鉤。夕光登時歡呼雀躍、涌將進來，染地雅舍一派輝煌。
柳定臣眼神微眯、轉過頭去，避開這炫目光芒︰「可是，這如水劍一出，終究須有個歸處。不然，難免要惹得江湖紛爭四起、殺戮頻仍，反倒真成了柄名副其實的凶兵。只是不知這劍，小妹想令何人得到？」
柳曉暮巧笑嫣然道︰「自然是天選之子、修道之人！」
柳定臣撇撇嘴、露出了然之色︰「便是那姓楊的小道士咯！」
柳曉暮眼簾微垂，漫不經心拈起火策，自炭筥夾起幾粒碎好的木炭、添入風爐中。陶鍑內頓時又生出幾串魚眼大小的氣泡來。
忙完這些，柳曉暮才又抿了抿朱唇，微微失神道︰「從前或可是旁人，若就當下而論、也唯有這小道士能鎮得住‘如水劍’了。」
柳定臣自然曉得她口中的旁人、究竟是哪幾位，卻識趣地略過不提。轉而說道︰「這小道士倒有幾分不凡。只是如今劍雖已出世，然而一柄懸在河南府衙影壁上、另一柄卻落在了元載手里。你想慫恿那姓楊的小道士一手力挫群雄、一手震服公侯，又談何容易啊！」
柳曉暮卻陡然抬眸、語意傲然道︰「這世間諸事，又有幾樁是輕易便做成的？釋門傳宗布道，尚須法顯、玄奘之輩西去求經，再窮畢生之功，譯作漢文。道門修丹法、求長生，更不知有多少道徒曾開爐煉藥、皓首窮經，探究飛升之法！
太史公有言，‘文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐、乃賦《離騷》，左丘失明、厥有《國語》，孫子臏腳、《兵法》修列’。若那小道士既無向道求索之心、又無舍我其誰之志，這江湖如此險惡、又何必來蹚渾水？這劍便是硬塞給他、也終會被人奪去！」
柳定臣卻有幾分難以置信︰「只是……這小道士不過是個初出茅廬的少年人，眼下也只一十六歲而已。又如何擔得起小妹這份厚望？」
柳曉暮眼神中透出幾許復雜︰「若在數十年前，尚能徐徐圖之。只是近來……我那隱疾竟有復發之兆，恐拖延不了太久……只盼這小道士篤力用功、加緊修行，道功愈是精純深厚，助我療愈那隱疾的希望、也便愈大……不然，便是他肯窮一身精血、也不過杯水車薪罷了……」
柳定臣終于也沉默下來，許久方道︰「修道登仙之途，譬如大浪淘沙。真正能修得無漏元神與不壞金身，歷雷劫而飛升者，鳳毛麟角而已！卻不知小妹你何以如此執拗，定要舍棄這千余載逍遙自在、去追尋那虛無縹緲的仙途？」
柳曉暮淡然一笑，笑中透著決然︰「仙苑心猶在，深宅夢不成。螣蛇伏地死，鳳鳥涅槃生。山路連經緯，川途任縱橫。此身慕道法，千里駕雲行！仙路雖渺渺、道途亦漫漫，小妹願上下求索之，雖九死而不悔！」
柳定臣听她說得這般鄭重其事，便再也坐不住，起身在雅舍中打轉。口中呶呶不休︰「瘋了！瘋了！早知如此，當初便該勸娘親、爹爹將你拴在柳府，半步也不許出來……如今也不知受了哪個人族蠱惑，以至自迷自誤、竟學他們立起鴻鵠之志來！
你可知明心而立志、最忌好
高騖遠，最須量力而為！若志高而運薄，最後無法達成，難免隳頹道心。道心一毀，萬般皆休，到時再想重拾從前逍遙自在，也不可得了……」
「三哥！你也知我既立志、便不會動搖更改。這些泄氣之言，還請往後休要再提，免得你我兄妹反目！」柳曉暮也是霍然起身，打斷他話頭道。
柳定臣見她勃然變色，當即話頭一軟、嘿嘿笑道︰「小妹息怒！息怒！三哥也是替你著急嘛！那個霍家阿五霍仙銅，其實也是天選之子、修道之人……啊不！修道之妖。若你任性悔婚，只怕娘親、爹爹二人，無法給虎族一個交代……」
柳曉暮听罷，也是心中一凜︰自己前日在通遠渠上，剛剛毀了那霍仙銅的身外化身，若被它知曉、必定難以善了。為今之計，只有先下手為強、暗尋到他真身所在，再設計將之除掉，方能永絕後患……可傳聞那霍仙銅道行極深、妖術更是花樣百出，自己若無一擊必殺的把握，只怕會弄巧成拙，反將整個狐族柳氏都牽累進去……想想就令人頭痛不已。
念頭轉過，柳曉暮明眸閃爍、計上心來︰「三哥，娘親的赤狐衛、現下暫歸你節制罷？」
柳定臣笑容一僵，很快便閃爍其詞道︰「節制……也算不得上節制，只是偶爾有些聯絡……你曉得、我那間‘隨緣茶肆’開門做買賣，他們捧著銀錢跑來吃茶，我總不能全趕出去吧……嘿嘿嘿！」
柳曉暮也是語笑嫣然︰「有聯絡便好辦啦！小妹想勞煩三哥、動用一些赤狐衛充作眼線，看看那霍阿五真身現在何處，小妹想要會它一會！」
柳定臣滿月復狐疑︰「你不是極討厭這樁婚事麼？又去見它干嘛！」
柳曉暮卻已不再瞧他︰「三哥若是不肯幫忙，那便算了。今日與三哥說了半日，小妹也早乏了。恕小妹不能遠送，三哥請便罷！」
話音落定，雅舍木門竟「吱呀」一聲、自行打開。河風穿舍而過，又從綺窗遁出，將窗紗也帶了出去，向著垂垂落日、凌空招搖。
柳定臣望著洞開的門扇，十根腳趾不由尷尬地扭動起來，將草履上的泥土一點點抖落。
心中正猶疑該走該留時，只見柳曉暮又緩緩抽出白玉笛，朱唇微啟︰「三哥今日，想听什麼曲子？小妹包管叫你滿意……」
話才說了一半，柳曉暮便覺身後風起，回頭看時、柳定臣早跑得蹤跡全無，只留下兩行泥腳印。一道深，一道淺，淺的那道大頭向外、泥漬尚未干透，顯然是柳定臣剛踩出來的……
暗室氣森森，小院日灼灼。
此時距「神都武林大會」開始，尚有幾日光景。楊朝夕自知父仇難報、又得了劉木匠真傳，便索性每日悶在那暗室中、苦練那鐵釘打穴的「旋擲」之法。
偶爾也被劉木匠叫出來，替他打打下手，做些搬運、清掃的活計。兩三日下來，竟被左右鋪肆掌櫃、以及劉木匠的許多老主顧，當成了新收來的學徒。楊朝夕也不辯解，學著劉木匠擺出個木訥表情來，倒也省去了許多別有用心的搭話和窮極無聊的滋擾。
這日午後，楊朝夕恰在正屋內、掃著地上的鋸末和刨花，便听屋外棚下一陣喧嚷嘈雜。中間還夾著劉木匠期期艾艾的抗辯聲︰「你、你、你們作什麼……不買便罷，何故、何故……趕走俺主顧……哎
呦！莫打、莫打……」
抗辯聲頗為驚恐無助，圍在旁邊的有恫嚇聲、怒罵聲、嬉笑聲，更有學著劉木匠腔調說話之人，逗得一群同伙張狂大笑。
楊朝夕不由雙手攥緊，只听得「喀啪」一聲、卻是手中掃帚被他生生捏斷。楊朝夕丟開掃帚，忙定了定心神，又模了模臉上膠皮面具，才順手拎了把尺半長的短斧、推門而出。
出得屋門，卻險些一頭撞在椽梁上！原來屋前那遮涼用的棚子、竟是塌了半面，恰好遮在了屋門之前。
楊朝夕矮身穿出棚子，才見一個穿綢裹緞的中年人、領著幾十個凶僕，將「劉記木作行」圍得水泄不通。劉木匠正被幾個滿是橫肉的凶僕摁在地上，拳打腳踢，當真是黃塵四漫、哀嚎不止！滿是蟲眼的「劉記木作行」木牌襯在他身子下面，早已四分五裂。
凶僕再往外些，便看熱鬧的鋪肆掌櫃、伙計，以及聞聲而來的小民。中間卻也摻雜著七八個絳衫輕甲的不良衛，竟也有說有笑、袖手旁觀。
那幾個凶僕見觀者甚眾，愈發打得興起。拳頭、屐靴如雹子般落下，打得劉木匠只能護住頭臉、蜷在碎裂的木牌間，眼見便有性命之憂。
楊朝夕登時火起，手中短斧月兌手飛出、正正剁在一個凶僕翻起的木屐前掌處。力道卻控制得剛好，將那木屐縱向剖開後、斧尖只透出半寸，將那凶僕左腳前掌，砍出一道寸許長的豁口來。
短斧「嗙啷」落地，那凶僕卻抱著血流如注的左腳、大呼小叫起來。
眾凶僕這才停手，將目光一齊向棚子這邊望來。那穿著華貴的中年人，哂然笑道︰「打了老的，來了個小的！元八、元九，將那小子捆了、再架上刀，不怕這劉木匠不點頭。哼哼！」
「喏！吳總管。」
兩個五大三粗的凶僕，登時撂下劉木匠、便向楊朝夕奔來。
便在這時，那地上的劉木匠終于停止哀嚎、大聲叫道︰「俺……去！俺去便是……莫、莫為難俺……小徒兒。」
吳總管這才露出得逞似的笑聲︰「呵呵呵！早應下不就完了麼？還免得一頓皮肉之苦。願以為你劉木匠骨頭有多硬呢！這才沒打幾下、就慫啦？哼！」
吳總管忽地笑臉一收，露出幾分猙獰之色，「可你這小徒兒當真好大狗膽，竟敢縱斧傷人！我這手底下最得力的元十三，看模樣以後是要跛腳啦！這筆賬若不算清楚，這洛陽城里，豈不是人人都不把我‘潁川別業’放在眼里？！」
劉木匠蠟黃的臉上沾著灰土、寫滿驚懼，緩緩向楊朝夕望來。呆滯的左眼卻隱晦一擠、示意他趕快月兌身，莫與這些凶僕糾纏。
楊朝夕眸光愈發陰寒，看在吳總管與眾凶僕眼中，卻仿佛只是看到一頭待宰的山羊罷了。
劉木匠無奈，只好掙出重圍、撲在吳總管腳下︰「吳、吳總管大人……大人不記小人過……俺鋪子里，還、還有些銀錢，願……願賠給這兄弟……」
吳總管眼神一眯，捋須笑道︰「少了可不成！我‘潁川別業’上下、承元相教誨，素來奉公守法，從不做仗勢欺人、越俎代庖之事。」
說罷轉頭看向身後的不良衛道，「勞煩幾位差爺，將這持凶傷人的小子先鎖起來，免得被他溜掉！」