西窗向晚，斜照透紗。
初夏這一場驟雨、足足下了快兩個時辰，才終于止歇。
一雙豐腴侍女立在內室屏前，看著書案前闔緊的窗扇、以及伏案打鼾的太微宮使王縉，皆屏息斂聲。便連噴嚏都打得極為小心，生怕驚醒了這座老邁的「火山」。
半透紗羅、掩著凝脂般的肩背與臂膀，淡淡脂粉香氣，漸漸將驟雨初歇後的潮濕驅走、充滿整間內室。王縉嗅了嗅香氣、手指微動，雞距筆登時順著指縫滑月兌，滾入十多張張勾圈涂畫的紙箋中。紙箋上有人名、有圖案，卻非書非畫，倒像是線索雜亂的輿圖。
兩名侍女見他醒了，趕忙一齊搶上前來、將他從高背木椅上扶起，面色關切中帶著恭謹。
王縉掃了眼書案上、自己方才殫精竭慮的謀劃成果，又揉了揉發脹的太陽穴，眼角終于泛起一抹得意。雙臂信手一抄，便將兩個侍女裙側的禁步香膏撈在手中，細細摩挫幾下，依次湊到面前。先是溫厚綿軟的蘇合香、接著是濃烈奔放的麝香，二者融于一處，登時令他精神一振。
兩名侍女習以為常。自覺將帔子、錦褙除下，只留貼身汗衫小衣，便要向王縉貼來。不料王縉眉頭微皺︰「本官今日疲乏，並無此等興致。你二人下去罷！」
侍女聞言，卻如蒙大赦，連連嬌聲應下，退出了內室。
王縉這才伸手將窗扇打開，頃刻間一大片金光闖了進來，落在書案、紙箋上，顯出幾分神聖與輝煌。
王縉抬手將一張張紙箋拾起，重新在書案上排布起來，幾息後，竟拼成一幅簡明扼要的洛陽輿圖。輿圖上略去了許多坊市、只將著意爭奪「如水劍」的各方勢力進行了標注︰
西北紫微宮、東北景行坊、西南廣利坊、東南崇政坊，以及上東門外洛城行營，分別用朱砂圈起。代表了東宮太子、魏博鎮、潁川別業、河南府衙、洛城行營，皆是爭劍的主要勢力。
此外，中間以靛藍勾勒出三朵火焰，代表三處祆祠；正北用墨線描出一個太極陰陽魚，代表道門；正南則以姜黃畫了個「卍」字符，代表釋門；更在邊角處畫了幾柄刀劍、表示江湖游俠……
王縉探出一指，在輿圖上虛指空點，口中念念有詞。眉間一會擰緊、一會又松開，卻給人一種盡在掌控的感覺。
天色終于暗了下來，暮鼓敲盡，燈火初上。
內室中的長檠燈、矮銅盞紛紛亮起，將王縉與書案籠在其中，一如許多個寂靜的晚上。
然而今夜這份寂靜，剛剛起頭、卻被銀杏別院外的呼喝聲打破。
王縉抬起頭來，望著黑 的院中，只見一道灰影破開院門、火急火燎奔了進來，便要直往正堂中闖，嚇得兩名侍女一長一短兩聲尖叫。
此時數名宿衛也已魚貫而入，將灰影圍在垓心。有的撐戟、有的挺槍、有的掄刀、有的張網，顯然已打定主意，要將這魯莽之徒就地正法，免得危及太微宮宮使大人王縉。
就在宿衛們發一聲喊，要將這灰影滅殺之時，卻听窗內王縉沉聲喊道︰「都住手！將他帶進來罷。」
那灰影果然不再與宿衛相抗，乖乖將手中銅棍丟在一旁，在四名壯碩宿衛押解下、徐徐步入正堂。見到王縉從內室屏風後繞出，當即雙手合十︰「貧僧不眠拜見宮使大人！今日通遠渠陡生大變，我昭覺寺僧雖竭力出手、仍空手而歸……方才又強闖太微宮，特請宮使大人降罪！」
王縉面色陰沉、盯著不眠和尚，一字一頓道︰「莫嗦，揀緊要的說！通遠渠變生何事？！」
不眠和尚「噗通」一聲跪倒，狠狠將口水吞下，聲音微顫道︰「通、通遠渠那里……銀龍入水，劈開坊牆……‘如水劍’出世啦！」
王縉只覺腦中「嗡」地一聲，眼前和尚、宿衛和堂中陳設，都變得荒誕虛無起來。身形搖搖晃晃、顯然已站立不穩，被眼疾手快的侍女左右扶住，才漸漸定住心神。聲音干澀︰「說說……到底怎麼一回事？！」
不眠和尚見他臉色鐵青，微帶殺意，自是不敢忤逆。當即將下午通遠渠發生的事情，一五一十、事無巨細，悉數講了一遍。直听得王縉雙目圓瞪，面色煞白，一時急怒攻心，幾度險些昏厥。
待不眠和尚講完，王縉已癱坐在圈椅上，面色變幻、半晌說不出話來。一旁的侍女和宿衛們、連大氣也不敢出，生怕一個動靜不對、被王縉遷怒。
空氣仿佛凝滯，正堂中落針可聞。只有不眠和尚一人粗重的喘息聲，在堂中蕩起微微波瀾。
眾人默然許久，王縉緩緩抬起頭來，看了看四名宿衛、又瞥了眼兩名侍女，漠然張口道︰「你們都退下。憑他，還傷不到本官！」
六人戰戰兢兢，慌忙恭身退去，堂舍內便只剩下跪著的不眠和尚、與癱坐著的王縉。
就在不眠和尚不知所措之時，王縉忽地躍起、幾步便奔入內室。兩息不到的工夫，已抱著一只黃澄澄的劍匣奔了出來，拍在大案上︰「仇不眠，你說的那只劍匣、便是如今被懸在了河南府影壁上那只，可是長這般模樣？！」
這下輪到不眠和尚目瞪口呆。
望著這只半日來、眾人心心念念的劍匣，不眠和尚竟有些語無倫次︰「願來……原來宮使大人早有準備，竟已將這神劍取了來……方才貧僧還在想，幾日後該如何在那‘神都武林大會’上使力、幫大人將劍贏回……只是宮使大人方才令人取劍，又是如何力挫各方人馬、全身而退……」
「放！屁！」
王縉一聲斷喝，將跪在地上的不眠和尚嚇得一個哆嗦，「這劍匣便是昨日夜里，剛剛從凝碧池撈出的‘如水劍碑’中開出。你告訴本官！為何通遠渠那兒，也會冒出來個一模一樣的古碑？又為何會開出一模一樣的劍匣來？！到底是誰在背後操縱一切？！」
王縉聲嘶力竭，暴跳如雷，瞬間拋出三個無人能答的問題，驚得不眠和尚噤若寒蟬，一時竟無言以對。
王縉見不眠和尚一言不發，登時怒意更熾，飛起一腳、正中他肩頭。登時將個高大壯碩的不眠和尚，一腳踹飛出去，後背結結實實撞在青磚牆壁上，震得屋舍都為之一顫。
不眠和尚坐在牆角，五內翻涌，又悶又堵，終于耐受不住、「哇」地吐出一口鮮血來。抬頭再看時，王縉已調運罡氣、灌于周身，一雙懾人雙眸中，已泛起淡淡金光。
王縉忽而揮拳、忽而踢腳，將一腔怒意發泄在堂中陳設的案、幾、屏、架等物品上。隨著不絕于耳的「呯嗙喀嗤」聲響，極盡工巧的木器、塌成了一堆碎木，瑩潤古樸的三彩瓷器、也碎成了滿地殘片……原本奢華嚴整的正堂內，頓時一片狼藉。
王縉滿手是血、雙目赤紅，竟不覺得疼痛。口中猶在自說自話︰「若通遠渠掘出的是‘如水劍’，我手中這一柄……又是什麼？！又有誰人肯信！這洛陽城怎會有兩塊古碑、兩只劍匣？！又怎會有兩柄一模一樣的‘如水劍
’！
我王縉甘居人下，隱忍數載，不惜自請來洛陽、當這小小太微宮使。本欲借神劍氣運，再受聖人重用，重領虎狼之師，剿盡薊州余孽！誰料如今，竟被宵小之人魚目混珠、以假亂真！賊老天！你是專程要作弄我王縉麼！！」
話音剛落，王縉陡然俯身、從狼藉中拎起那只黃澄澄的劍匣，果斷高高揚起，便向地面摔去！
夜漸深，風轉涼。
暗室雖無門無窗，卻在四角留了排水透氣的孔洞。堂外的涼意、便透過這些孔洞，漸漸滲透進來。
小蠻打了個寒噤後，忙又拾起「火浣布」縫制的蓮蓬衣、披在身上，聊以保暖。
听李長源說到「不情之請」，才又將目光轉向劉木匠、看他如何說話。不料劉木匠臨機應變，答得也是極有分寸。
李長源也是頗覺意外。微一沉吟，又正色道︰「貧道自來修道習武、半官半隱，諸般皆有涉獵。卻唯獨于暗器打穴一門，所知甚少，常引以為憾！方才貧道未經尊駕首肯，便私自令弟子暗暗記憶這四面壁畫，實與偷師學藝、沒有分別！
故貧道冒昧一言，懇請尊駕將這門鐵釘打穴的功夫、教授給他。明日我便代他備齊束脩之禮，還奉至此間，以謝傳藝之恩！不知尊駕所須為何？」
劉木匠听罷，果然遲疑起來。這拜師學藝、自然少不得束脩六禮，更有一套約定俗成的禮序；可似今日這般、已經拜入師門的弟子，竟被授業師父舉薦，要其拜入他人門牆學藝，也是聞所未聞！況且，自己並不想開門授徒，免得惹來不必要的麻煩。
是以遲疑半晌、他才搖頭道︰「道長！恕劉某直言，雖則楊少俠近來俠名遠播，但招惹的仇家也著實不少。劉某可不想惹上干系，免得有人登門、砸了我這木作行的買賣！」
李長源似早料到他會借故推月兌，當即語含深意道︰「尊駕何不問明‘束脩’之禮為何？再行推拒不遲。」
劉木匠一雙沉著的雙目中，終于露出些意動之色︰「尋常束脩、不過是些蔬果臘肉，不知道長願以何為束脩？」
李長源笑道︰「若是在商言商，想必尊駕所看重的、無非兩樣︰一是好料，二是銷路。貧道便以這兩樣為‘束脩’，不知尊駕意下如何？」
劉木匠眼神逐漸灼熱︰「願聞其詳！」
李長源接著道︰「貧道昔年因尺寸之功，獲準在衡山隱居修道、忝有百里山林。山中別無他物，唯松、杉、樟、楠、櫸之類雜樹頗多，障路蔽日，委實不便。常喚農人毀林開路、伐木作柴……」
「道長打住！劉某應下。」
劉木匠眼中已顯出肉痛之色，听聞許多上好木材、竟被山民砍去燒火，當即打斷李長源道，「銷路之事，不必再言。單這木料一項，劉某便願做這個便宜師父。只是有一樁事，卻須楊少俠來做方可。」
楊朝夕此時已是滿心感激︰師父竟肯拿衡山之木，換他一次學藝的機緣！這份恩情、不知何年何月才還得完。自己一個山鄉長大的小道士，又何德何能、得師父這般悉心栽培？
正心潮起伏間，卻听劉木匠忽地提到自己，登時順口道︰「劉大哥所言何事……」
然而「事」字還沒落定，便有六枚四方釘向他激射而來！
隨之而來的、還有劉木匠的一聲低喝︰
「先接我一記‘四方釘’再說！」