濕風轉暖，黑雲漸高。
無邊雨幕開始變得縴細清透，隔雨相望，已能互相看清眉眼。
西平郡王哥舒曜抖著短須、暢然笑罷，身後已有數百兵募列陣以待。
自南向北第一個百人隊，手持大小弓弩、裝箭入槽，對準雁門郡王田承嗣和他藩兵。一旦發現異動，上百弩箭頃刻便能發出，不論那藩兵如何厲害、也必死傷慘重。
第二個百人隊，個個手執投槍，槍桿為竹枝削成、兩頭裝了錐刺。這百名兵募反架弓步、上身後仰，將一面槍頭斜沖雲天，作勢欲擲。
第三個百人隊，腰間橫刀皆已出鞘。一百柄霜刃垂在身側，輕輕翻動間，寒光刺目，懾人心魄。所謂刀叢，不外如是。
田承嗣眼神陰鷙，望著哥舒曜身後兵陣、右頰不由抽動了幾下，忽爾擠出一絲冷笑︰「哥舒將軍，這便是你的待客之道麼？」
哥舒曜施施然往前幾步，左手盤旋著一對龍筋楸子核桃，包漿暗紅，晶瑩玉潤；右手摩挲著刀柄、柄上瓖金嵌玉，被他摩得光亮可鑒。
他微微抬眸道︰「來者未必是客！田公一無聖人諭旨、二未知會本將，便敢率兵直入洛陽。若非本將記性好，記得薊州之亂早已平定數年。只怕此時已傾營而出，將爾等當做賊兵、盡數圍殺。」
田承嗣自知當年隨安祿山攻陷洛陽一帶，燒殺搶掠、惡事做盡，中原之民對他無不深惡痛絕。是以入城多日，一直秘而不宣，免得被洛陽官民橫加唾棄。直到今日「如水劍碑」現世，為保萬無一失，才自行現身。要不惜代價將這碑石奪到，盡快運出城去、送往魏州。
此刻被哥舒曜點中關竅，暗指他引兵神都、意欲反叛，不由透出冷汗來︰
這事若被聖人知曉，只須擬一道敕旨，褫奪掉他幾樣階、職、爵、勛，便可將令他陷入兩難之境——要麼逆來順受，要麼舉兵謀反。若要他忍辱求全，非但以後威嚴掃地、再難抬頭，還要事事听憑朝廷擺布；可若與朝廷相抗，一旁的幽州朱氏、成德李氏，必會趁火打劫，借為朝廷平叛之機、將他偌大的魏博鎮瓜分干淨。
一番權衡、田承嗣臉上冷意盡去，打了個哈哈道︰「哥舒將軍說笑！本王身邊這些藩兵，乃是我魏博鎮‘天雄衛’的一支，主要護持本王周全，並非征戰之人。至于那邊兩隊，一支是太微宮鎖甲衛、一支是從附近武侯鋪趕來的不良衛。三隊合流，只為免叫這‘如水劍碑’流落江湖游俠之手！」
哥舒曜當即順坡下驢，撫腮笑道︰「如此甚好！倒是本將誤會田公了。既然我行營兵募已至，這等鎮壓江湖散勇的麻煩事、便不勞費心！田公可先回驛館稍歇，待忙完此間事，本將再擺下酒宴、與田公共食暢飲，聊盡地主之誼！」
田承嗣對碑石志在必得，又豈會被人三言兩語打發？當即也笑道︰「方才本王已經言明，今日來此只為聖人分憂！哥舒將軍百般攔阻、難道是怕我搶了你的頭功？」
哥舒曜側頭看了看捋須不語的蕭璟、李長源、尉遲淵等人，面色微正道︰「本將蒙聖人器重，鎮守洛陽多年。內憂也好、外患也罷，城中但有風波乍起，俱是本將之責。田公客居之人，須知‘客隨主便’的道理，還望莫叫本將為難！」
田承嗣見他執意不讓，臉上笑意頓無，沉聲又道︰「倘若本王定要帶走這‘如水劍碑’，哥舒將軍便待怎樣？」
哥舒曜怒意已生、冷聲徐徐道︰「如若這般，本將便得罪了……」
兩人言罷，空氣驟冷。本已漸歇的雨絲，忽又粗重起來， 啪啪砸在甲冑上、砸在泥草間，砸得渠面上一片躁動。
一場惡戰，一觸即發。
山道曲折，林樹相遮。天光雲影漸漸暗了下來。
連風也沒了蹤影，山谷林間、開始被悶熱填滿。楊朝夕狂奔數里、下得山來，渾身已被汗液浸透。長汗衫貼在身上，別提有多別扭。
極目四望，草木蔥蘢。亂石荒坡下，是齊整的田壟。夏麥青青，已然開始抽穗；豆苗矮小、稀稀拉拉散在田間，露出斑斑土痕。高高低低的青苗，皆展葉向天，似在祈雨。
青苗更遠處，便是錯落隆起的荒丘和一道略帶起伏的城牆，城牆之內便是整座洛陽城。
楊朝夕無心賞景，滿心滿腦都是殺父之仇。「一葦渡江」輕功催動下，雙足連點，身形如風，竟快過了野狐與狡兔。
體內先天、後天二氣浪奔潮涌，灌于雙腿，源源不竭。雖已是月復內空空、揮汗如雨，竟絲毫不覺疲累。遠處城牆在望，街衢間那熟悉的人喧馬嘶聲，仿佛又在耳畔漸漸出現，竟令他多了幾分踏實之感。
田壟荒丘間，也不盡是翠色。有破敗的茅屋，有孤零零墳丘，亦有郊野鄉民們捐修的蟲王廟、山神廟、狐神廟……皆是蒙昧村氓的一種寄托。
路過某間破廟時，楊朝夕只覺一股難以言喻的腐臭氣息、從那破廟傳來。當即方向微轉、便要遠遠繞開。
然而奔出數步，忽才記起這腐臭氣息、有別于死去的飛禽走獸，竟是死人身上獨有的尸臭。
半個多月前，他隨老丐龍在田去做了一回「掮尸客」，更親眼目睹了祆教所謂的「聖葬之禮」，對這種臭氣，可謂記憶尤深。
當下按捺不住心中好奇，揮袖掩住口鼻，便向那臭味飄來處奔去。
幾息後，楊朝夕停在一座破舊的廟宇前。廟柱微朽，椽頭已爛，門柵窗欞上結滿了蛛網。蛛網又綴滿灰塵，幾只蟲子的軀殼粘在網上，微微晃蕩，雖死猶生。
楊朝夕在廟前荒草中略一搜找，便尋到幾塊碎裂的石板。裂痕尚新，並不斑駁，想是新近被人遺棄在此。
石板附近、散落著幾截殘肢斷臂，筋肉已腐爛殆盡，只余下烏糟糟的袖管和管，裹著慘白的手骨或腳骨。臭氣便是從這些殘肢斷臂上發出。
正皺眉間，一蓬瘦長的淡紫色花瓣、從頭頂紛然落下。淡淡馨香透鼻入肺，頃刻將這臭氣沖淡了許多。
仰頭望去，只見柳曉暮雙履翹頭、穩穩立在鴟吻之上。一手舉重若輕、拎著面色煞白的洛長卿，另一只手正捧著那只小巧的乾坤袋，袋口朝下，花瓣正從那袋口抖落出來，似是無窮無盡。
楊朝夕登時有些沮喪︰原以為自己一番奪路狂奔，早將她遠遠甩在了身後。現在方知，她非但一直都跟在自己身後，且提了個大活人、依然能踏步無聲，半點不被察覺。這「逍遙御風」的輕功造詣，當真令他望塵莫及。
「曉暮姑娘，這是什麼花？初嗅來淡而無味、漸漸卻覺甜香別致，竟蓋住了這燻人尸臭。」
楊朝夕想到方才辯不過她、便賭氣一走了之，自知理虧，連忙沒話找話道。
柳曉暮當即從鴟吻上輕輕躍下，落在楊朝夕身前，仿佛之前的不快、全都拋在了腦後。
她粲然一笑道︰「小道士倒有品味，竟曉得這花的妙處！咯咯咯……此花名作‘鳶尾’，乃是本姑姑自來鐘愛的一種花木。熊耳山中、鳶尾花叢並不罕見，只不過你去得早了些、未趕上它的花期。」
楊朝夕登時又被勾到痛處，臉上現出幾分苦澀。若不是因為林兒妹子要嫁與旁人，他又怎會意亂情迷、狂奔亂走？陰錯陽差地，跑進了熊耳山脈。
春夏相繼，最是踏青賞花時。可他剛捱過情變，又驚聞父仇，早全沒了這些雅趣和興致。
轉頭看去，被柳曉暮扶著的洛長卿正搖搖欲墜，仿佛虛月兌。不由道︰「曉暮姑娘，你既已月兌出祆教，這位洛護法、不知你預備如何安置？」
柳曉暮沉吟道︰「看他這副德行，自然是扔給郎中、先給他醫傷。待身子靈便了，他愛去哪里、便去哪里吧！」
楊朝夕面色微沉︰「若他還要去糾纏我娘親，也放任不管嗎？」
柳曉暮聳聳肩道︰「腿長在他身上，姑姑哪有那麼多閑工夫、去管他跑去了哪里？何況，陸嬸嬸獨個兒一人呆在莊里，你又怎知、她情願這般孤獨終老？」
猝聞此言，楊朝夕腦中「轟」地一聲，猶如悶雷炸響，半晌無語。
柳曉暮說者無心，他心中卻如翻江倒海一般，反反復復只有一道念頭︰娘親當真討厭洛世叔嗎？還是覺得世事無常、她早已覆水難收，再也回不到當初，才故作絕情之狀……
想罷守寡的娘親，自然又想到早亡的爹爹，心中恨意愈發難以抑制。復又雙目充血道︰「曉暮姑娘，我尚有父仇要報，咱們就此別過！」
柳曉暮剛扶著長卿、靠在破廟前的一根柱子上，見楊朝夕說走邊走，當即一個閃身，瞬間攔在他身前，咯咯笑道︰「方才一不留神、叫你跑了，現在還想故技重施？」
楊朝夕怒道︰「閃開！不然、莫怪我不客氣……」
「哦？小道士脾氣見長哈！」
柳曉暮鳳眸彎彎、笑意盈然，腳下卻寸步不讓，「姑姑倒要看看，小道士不客氣起來，究竟是什麼模樣？」
楊朝夕已是怒極，驀地拔出身後承影劍，便是一招直刺。
這一刺看似平平無奇，卻果決專注到了極致。加上承影劍本就神異，一劍甫出，劍影便如消失一般，只有些微劍吟、散落風中，叫人難以察覺。
柳曉暮本是妖修，六識自然遠超人族，竟也無法看清這一劍的軌跡！只在劍鋒抵近心口的剎那，才頓覺一股寒意襲來、要將她貫胸而過。嘴角已勾起一抹笑意，卻是不閃不避、坦然受之。
劍尖透過襦衫、觸到內里的一層綢緞時，卻停了下來，再也不肯繼續突進。
持劍之人雙頰卻已微紅，忙將劍一收、背過身去，定住心神道︰「曉暮姑娘，我敬你是道友，不願痛下殺手。若你執意阻攔，只怕幾百年道行、便要止步今日了。」
柳曉暮會心一笑︰「小道士劍法不錯！摒棄繁縟，大道至簡。可惜空有劍術、卻無殺心，想要殺我，絕無可能。一則、你方才定是想起姑姑待你的好處，才舍不得刺進去。二則、即便你舍得刺進去，姑姑六百年道行，豈會躲不開你這一劍？咯咯咯！」
楊朝夕背對著她，臉頰卻早紅透。
原來方才未及細想、當胸便刺，待劍至柳曉暮心口時，卻忽地想起那日在神都苑櫻樹下，無意瞧見的那雪白一幕。心頭瞬間亂成一團，手中長劍更失了力道、再也不肯刺下。
良久，楊朝夕才又輕咳道︰「仇，我是一定要報。你百般阻攔、究竟為何？我不信你肯這般听我娘親的話，定要攔著我、不許我傷關大石分毫。」
「小道士果然聰慧！」
柳曉暮笑著拍手道，「那關大石該殺該留，自然與我無干。只是眼下有樁更緊要之事，等著你去做。待此事了結，你再去尋那關大石、問清他是如何害的你爹爹，再動手也不遲。」
楊朝夕轉過身來︰「什麼緊要之事？怎麼你也有份？」
柳曉暮神秘一笑︰「跟來便是。」
說罷，竟不再理他。就廟前拎起洛長卿，跨上石台、推門而入。
「吱呦——」
破廟門已洞開，露出半截碩大的泥塑來。