雙瞳剪水，長睫顫顫。
明眸似又泛起了水霧，叫人不由心生憐惜。
楊朝夕既驚異于眼前女子的敏銳，也有些懊悔自己言語有失、平白叫她憂心，忙灑然一笑道︰「這回是隨我師父長源真人同去，並沒有太大風險。你便信不過師兄的絕世劍法，也該曉得長源真人的厲害手段！」
覃清卻是目光灼灼望著他︰「楊師兄，君子不立危牆之下，可你總是這般逞強……叫清兒日日擔驚受怕。此次之事，便是非你不可嗎？難道不能安安穩穩地、就呆在這院子里，教一教小猴子，訓一訓那大鳥。倘若覺得枯燥，弈棋、樗蒲、雙陸、投壺什麼的，清兒也都會些！可以陪著你解悶……只希望師兄、莫再以身犯險……」
話未說完，已是雙淚潸然。
楊朝夕登時不知所措︰「覃師妹莫哭，真的不是你想的那般、不過是去當一回‘中間人’罷了。你也知洛陽城近來貨價飛漲、三市蕭條，許多小民早便買不起米糧，病餓而死之人、與日俱增。若胡商仍舊罷 市，坊間必生民變，屆時官家行營再來彈壓，傷亡只怕更多……」
「可……這些與你又有何干？」覃清抽泣道，「胡漢相爭、自來有之，祆教與太微宮與斗法、也不是一日兩日……你一個人跑去調停，豈不是與虎謀皮？倘若再遇不測，到時誰來救你？！」
楊朝夕見她哭得淚人一般，也是心下微軟，一只手自然而然伸出、要給她擦淚，卻被她揮掌打開。接著背過身去，雙肩聳動，卻是哭得更凶了。
楊朝夕嘆口氣道︰「此次出面調停之人，實是太子殿下。我師李長源與河南府尹蕭璟，才是游說各方、居中斡旋之人。然而太子殿下位尊身貴，這等事情縱然看不慣，但礙于儲君身份、卻不好直接出手；我師父和蕭大人，雖與王縉同朝為官、卻政見相左，若做‘中間人’，無論太微宮還是祆教，都不會信服。
所以，才須一個既非公門之人、又非祆教教徒的‘中間人’，將兩方魁首聚在一處，當面相談，互提條件，各退一步。好叫祆教顧全大局、號令胡商復市，也叫太微宮收束爪牙、放了捉去的祆教教眾和覃府之人。」
听他提到「覃府之人」，覃清更是淚眼婆娑，吸著鼻子道︰「便、便是為此……他們便選了你做‘中間人’？可是……可是若王縉當場掀了桌案，定要對祆教痛下殺手，你又如何逃得掉……嚶嚶……」
「師妹放心，斷然不會！」楊朝夕望著楚楚可憐的背影，繼續寬慰道，「屆時有我師父長源真人、河南尹蕭大人、甚至洛城行營的軍將在場作個見證，太微宮豈會毫無顧忌？」
覃清只是向壁而泣，不再理會楊朝夕如何解釋。急的他抓耳撓腮，卻不知如何才能哄好眼前女子。
忽听「吱呦——」一聲，房門被人推開，卻是另一個女子款走了進來。身形浮凸，香氛盈室，便是焦頭爛額如楊朝夕、也不禁為之一振。
覃清抽泣聲戛然而止，猛然回過身、冷冷道︰「李小蠻！推門便入、不請自來！你祆教中人都是這般沒規沒矩麼？！」
小蠻嫣然一笑︰「我叩了門啊！卻只听見一個哭、一個哄，半晌沒人應我，只好先進來再說。免得你覃丫頭當真被楊公子‘欺負’了，我也不好向天極護法交代。」
覃清听罷，臉上一陣紅白變幻，便連雙耳也燒得彤紅，卻是噎得說不出話來。
楊朝夕登時大窘。這才發覺自己情急之下、大半身體都已壓在榻上，覃清便在一尺外垂頭抹淚……當真像極了自己做完苟且之事、覃師妹羞憤難當的情形。
于是急急辯解道︰「小蠻，你莫信口胡說！小道人品如何、你也信不過嗎？」
小蠻輕哼一聲︰「呵！也不知誰家公子，昨日在那鐵籠之
中、沒羞沒臊……不知有多快活！」
楊朝夕當下也被噎得啞口無言。覃清卻已反應過來︰「李小蠻，我與楊師兄清清白白，你若再敢信口雌黃，我便一劍絞了你舌頭！現在請你出去！」
小蠻卻不慌不忙、攏手作焰，向楊朝夕行了個聖火禮︰「楊公子，聖姑請你去正堂一敘。說是長源真人來了，定要見你無恙才行。」
楊朝夕忙從榻上躍起，莫名其妙地向覃清作了個揖、道了聲「安心將養」，才從這客房退了出來。待闔上房門，竟已是滿頭大汗。
小蠻看著他狼狽模樣，不由「噗嗤」一聲笑了出來︰
初時還是掩口輕笑，漸漸又捂著小月復、仰頭大笑。直笑得花枝亂顫，不可開交，眼淚都順著腮邊流落下來。滴滴答答灑在胸前，打濕了領口襦衫、沁紅了披帛香縑……淚水漸成滂沱之勢，沖淡了朱粉、暈花了腮紅，似有無限悲戚深蘊其間，卻不見一絲哭聲。
楊朝夕見她笑聲漸歇、卻渾身顫抖，心知有異。原本跨向前院的步子，頓時停了下來︰「小蠻，你這是……」
話未說完，卻見眼前嬌軀一動、瞬間撲進他懷中。一雙玉手胡亂拍打在他身上，雖沒有幾分力道、卻一下下將他心緒打亂，亂到潰不成軍……雙臂僵在半空，兩只手無處安放，不知該推開她、還是該拍拍她的肩背，好叫她不這般難過。
小蠻在他懷里呆了許久，才雙頰微紅、抬起頭來。揮袖抹去淚痕，微微不安道︰「對不住……公子！弄髒了你袍衫……一會你見過聖姑他們，回房換下來、小蠻給你洗……」
楊朝夕看她妝淚闌干、卻還小心翼翼的模樣，不覺心底一痛、柔聲道︰「小蠻，你、你先莫理會這些……先回房間梳洗一番，莫叫那些胡姬姊姊瞧見才是……」
小蠻深眸如水，認真盯著他的眼楮、看了又看，才破涕為笑，重重點了點頭，旋即扭身便走。
就在楊朝夕心中微悵，準備收拾了情緒，去往前院時，不料小蠻羅裙蕩起、身形疾轉，只在電光火石的一瞬，一抹縴唇印在了他的左頰。
一股酥酥麻麻的觸感、頃刻在臉頰上散開，又迅速侵佔全身，令他霎時間僵在了當場。待回過神來，卻見小蠻繡履輕盈、早逃到了幾丈之外，又飛快鑽進了客房中。
前院正堂，北面上首，分別坐著柳曉暮、李長源。
堂下左右分別是天極、地維、神火三位護法，以及光明、公平、宣儀、聖言等九位傳教使，皆恭身而立，不敢稍有輕慢之意。
天極護法覃湘楚攏手作焰、面色沉重︰「稟聖姑！自我覃府被鎖甲衛查抄後，這幾日城中又有三家大胡商，被鎖甲衛抄家捉拿。連同家小也一並關進太微宮私牢，此時怕也是凶多吉少……」
柳曉暮鳳眸微沉、肅聲道︰「此事也在預料之中。之前鎖甲衛查抄你覃府，只是敲山震虎，目的便是震懾城中胡商、胡民，好叫他們不敢包庇窩藏祆教教徒。卻沒料到滿城胡商一道歇行罷 市，引動城中貨價猛漲、民不聊生，後來便是許多官宦富戶，也都開始怨聲載道起來。
此事一出，自然有人登門去尋王縉的麻煩；便是不敢明里招惹他的，只怕也都飛書長安、叫朝中為官的同族向聖人呈奏此事。想必近來、上下交攻之下，王縉早已煩不勝煩。卻又絕不肯向我祆教服軟，便令鎖甲衛繼續殺雞儆猴，好強迫一些胡商復市、盡快將貨價壓下，免得生出亂子。」
覃湘楚听罷，憂色未減，接續道︰「聖姑可已有破局之策？」
柳曉暮看了看神火護法，才向覃湘楚道︰「營救被捉教眾、並你覃府家眷之事，神火已布置妥當。但地牢守備極嚴，未免打草驚蛇，殃及牢中之人性命，還須調虎離山、將那地牢守備引走大半，才好行事。」
這時，一旁的李長源才開口道︰「諸位英俠，貧道來此、便是想讓貴教與太微宮化干戈為玉帛，莫再互相斗法，殃及胡民、漢民。這幾日我等游說周旋，也已定好了良策，便是請貴教頭目與王縉、擇日在神都苑會面商談，各自罷手，盡釋前嫌，好叫洛陽重歸安寧。」
「呸！那王縉狗輩算什麼好東西！如何肯與咱們坐下來商談？只怕是你們串通一氣，挖好了陷坑、等著咱們去跳吧？！」神火護法祝炎黎听罷，不禁怒聲喝道。其他護法與傳教使見狀，亦紛紛嗤之以鼻。
柳曉暮早料想到眾人這般反應，揶揄地瞧了李長源一眼，才徐徐道︰「合則兩利，斗則俱傷，李大人方才所言良策，才是此次破局的妙法。」
見教中頭目已靜了下來，柳曉暮才接著道，
「此次與太微宮和談，便是‘調虎離山’的大好時機。若那王縉肯讓步，自是最好，關在地牢的兄弟和家眷，便可兵不血刃、悉數救回。若王縉打定主意，要借和談之機、將我祆教一網打盡，定會將絕大部分鎖甲衛帶來。一則伴身左右、護其周全，二則圍殺之時、更添勝算。如此一來，地牢那邊必然守備空虛，屆時神火他們便可一舉攻入，解救被囚眾人。」
覃湘楚這才听明白聖姑之意，當即單膝跪下、手焰過頂道︰「聖姑奇謀，天極欽服！覃氏闔府上下性命，便都托賴神主庇佑了。」
柳曉暮微微頷首，眼中也多了幾分慎重︰「定計便是如此。但每一環如何布設、各人間如何配合，卻須爾等細細推敲幾番才行！莫叫一招疏漏，毀了滿盤好棋！」
這時，祝炎黎忽攏手作焰道︰「聖姑可還記得，那日鎖甲衛兵圍東丘、欲招降我教。如今王縉給的七日之限已過，只怕太微宮還會有大動作。」
柳曉暮沉吟道︰「地維，此事你麾下探馬一直盯梢，可有什麼消息傳回？」
地維護法葉三秋當即也行了個聖火禮︰「太微宮近幾日除了搜捕我祆教中人，便是查抄捉拿胡商。明里說是向胡商施壓、逼其復市，暗地里卻是巧取豪奪、搜刮胡商家財。此外，便是王縉邀了洛陽城中許多得道高僧、師太，日日在太微宮中辯經講禪。再無其他異狀。」
柳曉暮鳳眸微轉、淡淡道︰「王縉向來崇佛，請些和尚尼姑來、倒也無可厚非。只是也太貪斂無度了些！地維，凡太微宮肆意打壓胡商、並借機中飽私囊的罪證，能搜集道多少，便搜集多少，全交給長源真人便可。」
說著，又看向李長源道，「李大人，朝堂彈舉之事，我等教民不甚了了。這些罪證送去御史台也好、檢察院也罷，悉听大人便是。」
李長源苦笑道︰「聖姑此舉，定是要朝廷將王縉罷職免官、才肯罷休？」
柳曉暮微微抬眸︰「若非擔心殺官會給祆教惹來麻煩，我等早便將這王縉挫骨揚灰了。」
李長源拱了拱手，卻是無話可說。堂下護法、傳教使們，便又紛紛咒罵起王縉的素日行徑來。
便在此時，眾人見聖姑嘴角漾起一道弧度。眼楮卻盯著正堂之外，似是瞧見了什麼可笑之事，便紛紛轉頭望去︰
只見楊朝夕面色莊重、步履從容走了進來，雙掌交疊、便要拱手向眾人見禮。只是左頰上卻多了一抹嫣紅的唇印，眾目睽睽之下，顯得十分艷麗。
心思活轉之人，當即又紛紛看向覃湘楚。看得他先是不解、隨即恍然，接著面沉如水，望向楊朝夕怒道︰「楊少俠！覃某人素來敬你品行武藝……可你左頰上那胭脂印、又該作何解釋？！」
楊朝夕當下愕然。順手在左頰一抹、卻見兩點殷紅擦在指尖，登時滿臉漲成了豬肝色。
想要辯解幾句，卻發現話全卡在了喉嚨，竟一個字也吐不出來。