次日晨起，天光初綻，雲霞方興。
楊朝夕趺坐在客房木榻上，滿室的藥味尚未散盡，昨夜簡單處理過的外傷，均已結痂。想必用不了幾日，便可復原如初。至于打斗時震傷的腑髒，經過一夜調息行氣，卻也好了大半，且內息充沛、精力勃發。似乎盈虧輪轉之際，三處丹田內的先天、後天二氣，竟更凝實堅勁了幾分。
楊朝夕心中便又多了一道明悟︰原來修道練氣，並非要一味躲在山中、苦修冥悟，不問世事。而若將所蓄之氣、揮吐于外，先消耗，後補給，一虧一盈間，反而更能激發潛力。重新生發出來的二氣、更加精純，于修道而言，委實大有好處。
內息若聚而不宣，便如一潭死水存在體內，遇熱方可化氣，遇寒才能凝冰。其質想要蛻變，便只能靠呼吸吐納這等水磨工夫去修，故而進益頗為緩慢。殊不知，若將內息與天地間諸氣溝通相合，時而蘊養于身，時而發散體外，才更容易順勢而應時，從而參悟到天人合一的玄奧……
學以致用，才是修行之理；內外交感，方合內丹之道！
楊朝夕意念飛轉間，雙目微睜，那一縷縷東來紫氣，早隨著一呼一吸、化進胸月復、度入周天。隨著奔涌的內息，不斷填塞在二氣之間、似乎要將二者隔開，漸成三色交纏之勢。他細細感應著三氣合流、對于道種的浸潤與沖刷，漸覺那吸納入體的紫氣，竟變得薄弱起來。
待運起內視之法、仔細觀瞧下才發現，那根苗一般的道種，竟以枝葉作手，將那些東來紫氣一塊一塊抽扯過來，纏在了根部。根須便如蠶蟲啃食桑葉，迅速將紫氣嚼碎吞掉，有的還暢快地抖起了「身軀」。楊朝夕從未見過如此奇景，一時間驚異連連，竟看得痴了。
直到客房木門被「吱呦」一聲推開，一道躡手躡腳的倩影，運著蓮瓣雙足、無聲行至榻前。他才將意念從「存思」之境中漸次月兌出，完全睜開雙眼，展顏笑道︰「覃師妹早啊！」
覃清憂結眉間、愁上玉容，似有幾分猶豫地道︰「楊師兄！原本今日，我要隨唐師姊回一趟麟跡觀，好將妖物伏誅的喜訊稟告師父。可方才听院中僕婢議論，說昨夜城中各處大肆拿人，這事不用多猜，便知是沖著祆教而來。如今我家中如何、爹爹娘親是否無恙，卻一概不知……所以，清兒想邀師兄一道回去，倘若真有什麼變故，也只有師兄能幫得上我。」
楊朝夕一想虎妖都已滅殺，如今左右無事，便點頭道︰「我本也想去見一見公孫觀主，將羅柔師姊真凶伏法之事稟明，算是個交代。不過卻不急于一時，便先隨覃師妹走一遭。」
覃清這才露出幾分振奮之色︰「清兒便在院中等候，楊師兄收拾好了，咱們就動身！」
楊朝夕目送她出了客房，看那嬌小卻窈窕的背影、與記憶中的女子漸漸重合，心中少有地涌出一股暖流。
顧不上發愣，他已換上了常服，又將昨日那身絳紅蓮蓬衣、月白面巾鋪疊收起。又迅速整理了的行囊包袱，才將玄
同劍捆在腰間，一徑出了客房。與覃清會齊，拜別了方家長輩與唐師姊，快步向永泰坊行去。
晨鼓剛響過一巡，坊市中略有些熱鬧，坊市外卻還沒多少人煙。筆直空曠的街衢上，不是還能在角落里、灰土間發現干涸的血漬，可見昨晚未見之事，又是何等的血腥慘烈。不知有多少人命喪當場，也不知有多少祆教教徒被捉拿了回去、此刻正忍受著各種刑罰拷打。
覃清面色煞白、一語不發，心頭的不安早化作飛快的腳步。便是以輕功見長的楊朝夕，也是稍稍運起「一葦渡江」功法後，才堪堪跟上了步調。待兩人一路疾馳，鑽入永泰坊、回到覃清久違的烏頭大門前時，才勉強松了口氣。
看著眼前完好無損、門環沉靜的大門，以及四周干干淨淨的地面，覃清才定了定神，跨步上前、叩響門環道︰「開門、開門！本小姐回來了！」
然而等候了約一盞茶工夫，門環已叩過三通，才有一個高鼻深目的胡姬，將烏頭門掀開一道縫隙，探頭便道︰「姑娘找誰？」
覃清當即被氣笑︰「我回家！你們又是誰？怎地如此面生？」
另一個胡姬這才認出了來人身份︰「原來是覃姑娘和楊少俠！恕我二人眼拙。昨日黃昏天暗，渡頭遠遠一瞥，沒有看得太清楚。聖姑有令，命我等看門護院，防備有人來找麻煩。」
覃清冷笑道︰「聖姑還真是嚴防死守、滴水不漏。連我覃府之人，也要攔在外面，好一招‘鳩佔鵲巢’！」
兩個胡姬這才恍然，幾句寒暄下、竟忘了叫兩人進府。忙告罪著拉開門扇，將楊朝夕、覃清讓了進來。
步入大門，一座丈許高的磚砌崇屏映入眼簾。崇屏之上，是偌大的磚青色浮雕牡丹，花盤雍容，枝葉肥碩，望去栩栩如生，幾乎要破壁伸出。
繞過崇屏，便是前院，正中是一道七尺來寬的青磚長經，直通闊大堂屋。青磚長徑兩側，庭樹如蓋，花木錯落，皆被園丁修剪得頗為齊整。前院兩側是兩道迂回曲折的抄手游廊，廊下藤蔓倒掛、枝葉帶刺，將檐柱遮住大半，卻是隨風而蕩、綠意盎然。
覃清立在崇屏下，指著游廊下的藤蔓、歡欣雀躍道︰「楊師兄，那個叫薔薇花！夏日便開，香氣滿院，有‘紅錦帳、白玉堂、黃金甲’三樣花色，是清兒極喜歡的花木。」
楊朝夕笑著頷首道︰「可惜來的早啦！不能親眼得見，想來定是美不勝收。」
說罷，便預備沿著磚徑，一路踱去。便在這時，兩個胡姬身形一閃，竟阻在了他身前︰「聖姑與天極護法在正堂議事，不便見客，請楊少俠見諒！」
覃清登時明眸圓瞪，瓊鼻微微一張，櫻唇早已綻開︰「你們……也太蠻橫了些吧！本小姐在自家宅院，想去哪里便去哪里，哪里容得外人指手畫腳！快讓開些，免得本小姐動手！」
兩個胡姬，其實便是月兌去蓮蓬衣的百合衛，手底工夫自也不弱。此時見這覃府大
小姐竟然要搶闖，再不猶豫，「鏘！鏘！」兩聲，抽出橫刀架在身前，下巴微揚道︰「覃姑娘，我等奉令行事，還望海涵。」
覃清見兩個胡姬嘴上客氣，神態卻絲毫不讓，也將長劍抽出，便要動手教訓她們一番。卻覺一只溫熱的大手，按在了她右肩上，心中火氣、登時消去大半。
卻是楊朝夕知道這百合衛刀法不俗，擔心覃清吃虧，忙勸道︰「覃師妹！咱們急急回來，只是擔心你爹爹娘親安危。若無急事找覃世叔，何不先去看看你娘親？」
覃清這才輕哼一聲道︰「本小姐先去後院，一會再來尋你們的麻煩。楊師兄！咱們走這邊。」
說著，覃清蓮步輕轉、有意無意拽起那只大手，繞著院中花徑，便向一側游廊走去。只是轉過身的剎那，雙頰微微泛起兩抹紅暈，手心不自覺地沁出溫潤的汗來。
楊朝夕倒是不疑有他，見覃清沒有繼續與百合衛糾纏，心下略松。便任由她拽著，步上游廊，一路徐行。看著薔薇那帶著細齒的復葉，交錯鋪疊在藤蔓之上，心頭也涌起一股股幽涼。
腳踏磚石，穿廊獨院，兩人很快繞至堂屋後面，卻是一方帶著小池的園子。池邊有亭，庭草矮小，草間有一方幾丈見方的空地，卻是青石鋪嵌。空地四周杵著七八根木樁，顯然是覃湘楚平日活動拳腳的演武之所。
此時恰有一道身影，以木樁為敵手，揮著連枷短棍、左右奔突。棍端不時掃中木樁，發出「嗙嗙」的悶響。楊朝夕一眼便認出，那使連枷短棍之人，正是聖女小蠻。
小蠻六識敏銳，自然早听到腳步漸近之聲。忽覺兩道目光向自己看過來，頓時回望過去︰卻見楊朝夕與覃清牽手而過，郎情妾意。只因听到她這邊動靜，才微微駐足、好奇觀瞧。
小蠻臉色微怔，旋即又恢復如初，笑語盈盈道︰「楊公子、覃姑娘，這麼早便回來這邊。小蠻借覃府寶地、悄悄活動一下筋骨，不料倒貽笑大方了。」
楊朝夕正要抱拳回話，不料覃清已跨出半步，欠身微笑道︰「若不早些回來，只怕覃府便要更名改姓，喚作‘祆府’啦！咦？聖女姊姊這兵器蠻稀奇，倒像貓兒卷著尾巴……咯咯咯！」
覃清說話間，卻有一只通體金黃、毛發極長的貓兒，「喵嗚」一聲從廊檐上躍下，輕輕落在她肩頭。旋即乖巧地用小舌舌忝著她鬢發，蓬松的長尾搖來卷去、煞是討喜。
如此應時應景，楊朝夕也不禁莞爾。只是見小蠻微微沉下的臉色，忙模了模鼻子、趁機收起笑意，卻不知該如何勸導才好。
小蠻听著她話中帶刺，登時銀牙緊咬、不怒反笑道︰「覃姑娘好鋒利的牙口，只怕比之刀劍、也不遑多讓。小蠻不才，倒想用這‘貓尾巴’討教一二，不知可否賜招？」
覃清也動了真火，「唰」地抽出長劍，輕輕一躍，已至近前︰「呵呵！以武會友，求之不得。本小姐平日無事、最喜歡撩貓逗狗……」