柔波碎滿月，孤槳搖星河。
一艘瀧船離了畫舫，便順著水流、急急向北岸靠去。少年在船側揮槳，兩個女子躲在千瘡百孔的篷艙中、默不作聲。
「汩、汩……」瀧船很快扎入一片不規整的葦叢中，船頭擦進河沙，船身漾起淺淡的水聲。葦叢低矮、稀疏，顯然有漁人修過，一眼便可望見百丈之外的坊牆。
少年將船槳丟下，當先躍起，雙足在葦草上略略一點、便穩穩踩在岸上︰「唐師姊、覃師妹！這兒很堅實、離得也不遠，你們快上岸吧！」
少年自是楊朝夕。他下了畫舫，上了瀧船，便自覺撿起船槳、做了「船工」。見鏡希子唐娟依舊一副不咸不淡的模樣，而月希子覃清也是將桃腮鼓起、看也不看他一眼，心中不免又惴惴起來。此時瀧船靠岸，他便自告奮勇，當先一步躍上岸去，代兩人試好了著岸處的遠近和硬軟。
唐娟依舊不搭理他。倒是覃清有些不忍，半晌才從鼻孔里哼出一聲︰「嗯。」
楊朝夕心頭稍松，看著兩女安然上岸、直奔銅駝坊而走，自己才忐忑地綴在後面。像極了剛做了頑劣之事，明知要被爹娘責罰、卻無從逃避的孩童。
暮鼓聲聲，不徐不疾，坊市外也幾乎沒了行人。一輪皓月照下，漫天星斗熒熒，此情此景、叫人頓感曠遠通達，然而楊朝夕臉上糾結之色，卻並沒有多少和緩。
好容易捱進了銅駝坊、跨入了方家宅院的烏頭門，唐娟才微微抬眸，隨口吩咐道︰「帶他們回客房，備些茶湯晚齋。都早些歇息罷，有什麼事明日再議。」
一僕一婢低眉應下，便要上前來帶引兩客。楊朝夕頓時急道︰「唐師姊！你若心中怨恨師弟，此時要打要罰、我絕不還手。只是這般不作理睬，卻叫師弟坐立難安……」
唐娟不待他說完，陡然轉過身來，一字一頓道︰「我鏡希子出言不遜、遭此懲戒，卻沒什麼話說，又為何要怨恨于你？只是替覃師妹感到不值罷了。前幾日你半死不活地送來，是誰燈下榻前、沒日沒夜照顧你吃粥進藥？說句不當的話，便是生身父母臥病在榻，也少有這般盡心竭力的兒女！覃師妹對你情深至斯，你還能如木人泥偶一般、無動于衷嗎？」
覃清听了這話，只覺句句貼人肺腑。心中先是感動莫名，旋即又覺嬌羞難掩，最後鼻頭一酸、更有兩行清淚滾落而下，噙在嘴邊、咸澀中透著一絲清甜。
楊朝夕頓覺胸中、有如萬頃浪濤翻滾，很快又舒緩下來。一輪海月升起，心潮再難平靜。盯著低頭不語的覃清、情不自禁道︰「覃師妹，我……確是想錯了。你便不是她，也是世間難尋的輕靈女子。我、我只是覺得自己棄擲之身，配不上你這般……」
覃清吸了吸鼻子，忙一把捂住他口、笑靨盈珠道︰「楊師兄，清兒不許你這樣說。」說罷，又看向唐娟忸怩道，「唐師姊，你莫再責怪楊師兄才好。那時……那祆教聖姑猝然出手、誰也不成料想……楊師兄便想要阻攔，只怕也趕不及了。」
唐娟柳眉一蹙、飛了道白眼︰「師姊我還沒有動手教訓呢！你倒急著護短。若下次他還與那什麼祆教‘聖女’眉來眼去，只盼你莫來尋我哭鼻子。」
楊朝夕捉下覃清玉手、在掌心微攥了攥，才抱拳道︰「唐師姊定有誤會！那聖女小蠻，師弟只偶然撞見過幾次、略有交游。今日跑出去，想叫兩方都少些殺戮，才無意得知、她竟然便是祆教聖女。師弟所為，只為心中俠義、鋤強扶弱，絕無半點私情……」
「那你賭咒發誓，這輩子只對覃師妹一個人好，不許朝秦暮楚、拈花惹草！」唐娟打斷他解釋，吟吟笑道。
「這……師弟少孤，與娘親相依為命，婚嫁之事、還須娘親並莊中長輩操持。只恐輕言許諾，辜負了覃師妹一番美意……」楊朝夕頓時漲紅了臉，說話間竟有些不知所謂起來。
覃清雖心底略感失落，也覺唐娟以話趕話、逼迫過甚。自己爹爹雖素來開明，但涉及子女婚嫁大事，也決不會容自己這般莽撞草率。此時縱然指天為誓，也不過是一時情動、月兌口之語罷了，又如何便能結永好、定終身？況且，男子妻妾成群、也不是什麼稀罕事。自己爹爹不也蓄養了兩房侍妾、常被娘親揪著耳朵罵「老不修」麼？
唐娟揮揮手，表示不願再理會兩人閑事，忽而話鋒一轉，卻帶著七分鄭重、三分憂慮︰「楊師弟，你實話告訴師姊，今日這一趟、可曾見到你方師兄？他也奉了軍令去阻截祆教聖女，卻不知如何了？有沒有受傷？」
這時，一個胸脯碩大的婢女、似是乳娘，抱著方子建，輕輕走到唐娟身側。方子建也女乃聲女乃氣問道︰「楊、楊世叔，你見我爹爹了嗎？」
楊朝夕揉了揉方子建的頭，笑道︰「自然見到了。你爹爹好生厲害！‘挫骨雙刀’一出，楊世叔和許多江湖游俠都不是敵手，只好抱拳討饒。哈哈！」
唐娟勉強笑了笑，眉間憂色卻不曾減輕︰「莫與小兒玩笑，七斗他到底怎麼樣了？楊師弟……你給個準信兒吧！」
楊朝夕只好尷尬一笑︰「那時我只顧拼殺，方師兄他們皆在畫舫上與祆教對峙，倒是沒什麼大礙。待我醒來時，兩方已經罷斗，方師兄他們早下了舫船，不知去了哪里。」唐娟听罷，憂色更濃。楊朝夕又接續道，「有一樁喜事，忘記向唐師姊、覃師妹告知了，那害死羅柔師姊的妖物，已被我同祆一位前輩、合力斬殺！」
唐娟與覃清相顧一愣，不禁喜出望外、相擁而泣道︰「這個惡貫滿盈的妖物，終于死啦！羅柔若怨魂有知，自該含笑九泉了。明日一早，我便將這喜訊告訴師傅去！」
楊朝夕見唐娟暫時將對方七斗的擔憂，拋在了一邊，滿心滿眼俱是喜色。又趁熱打鐵，講了一些那虎妖從出現、到為虐、再到被誅滅的曲折經過，听得兩人忽憂忽喜、一驚一乍。一面為這虎妖層出不窮的妖術而咋舌，一面也為祆教聖姑雷霆萬鈞的手段而贊嘆，心中對這個祆教聖姑的惡感、竟也消退了不少。
三人說了一會，轉過頭時，方子建躺在乳娘懷里、竟已沉沉睡去。三人又議定了翌日行程，才各自回房歇息。
這一夜，銅駝坊內外人聲喧囂，不時便有厲言爭吵聲、金鐵交擊之聲、驚叫慘呼聲響起，端的是驚心動魄、難以就眠。好在方家宅院安如泰山，無人敢來驚擾，倒令楊朝夕對這位極少露面的方世伯的身份，多了幾分猜測與好奇……
卻說柳曉暮、小蠻、覃
湘楚等人棄船登岸，一路繞行至南市東面的街巷。此時暮鼓已盡，衢間空無一人，只听得到他們急切的腳步聲。
疾行四五里後，所幸沒有遇到巡城的不良衛。柳曉暮輕輕施了個「迷魂咒」，將那看守西坊門的不良衛迷暈，眾人才入了永泰坊、尋到覃湘楚置辦的一處宅院，草草安頓下來。
一入覃府，柳曉暮便反客為主，命祆教眾教徒將府中家眷、奴婢皆趕至後院。又令百合衛守住府中幾處出口，不得放一人出府，才進了堂屋正廳，施施然坐了下來。
覃湘楚自知教規教儀，倒也不敢造次，只得攏手作焰、賠笑行禮道︰「今日幾多波折、終于將聖女迎至城中，足可見神主庇佑、好事多磨！卑下世受先知瑣羅亞斯德開示、僥幸聚來一些資財，恰可為光大我中土祆教所用。此處寒舍雖有些簡陋，還請聖姑、聖女萬勿厭棄，但有所需，自當供奉……至于卑下家眷，定不會走漏風聲，請聖姑放心！」
柳曉暮掃了一眼雕梁漆朱、斗拱敷彩的堂屋，以及正廳中博古淡雅的陳設，不禁頷首笑道︰「天極護法過謙了！原以為你只是洛陽城中、一個不起眼的富家翁罷了，今日一看，才知是姑姑眼拙。似你這等身價財力，便評個‘富甲一方’，也不為過了。只是不知，你與王縉相比、誰的資財更盛一些？」
覃湘楚微感惶恐、冷汗已從兩鬢滲出，忙攏手恭敬道︰「聖姑說笑了！王縉、元載之流，可是權傾朝野、一手遮天的弄臣，搜羅的金銀奇珍，自然數不勝數。豈是我一介小小的皇商、便可與之相提並論敵？」
柳曉暮卻意味深長笑道︰「天極護法，不必妄自菲薄。你一人自然不能匹敵，可若是再加上洛陽城中、成百上千個身為行商坐賈的教徒，若再與王縉相較，又當如何？」
覃湘楚似有所悟︰「聖姑的意思是，咱們將城中的教徒串連起來、做些布置，也能叫那王縉之流吃個暗虧，不得不服軟？」
柳曉暮點頭道︰「營商之家，果然奸猾，一點便通！姑姑正是此意。揚刀是為立威，用財方可造勢！我祆教與太微宮角力，並非只有打打殺殺這一途。譬如今日，我等這般強闖入城，你當那王縉肯忍氣吞聲、善罷甘休嗎？」
覃湘楚已隱隱猜到聖姑的意圖，只是還不便言明，于是接過話頭道︰「聖姑此言，深味人心！我若是王縉，必傾盡所能、作最後一搏，即便自己元氣大傷，也要將我祆教毀傷殆盡。」
柳曉暮意有所指道︰「我們這麼多‘聖女’入城，今夜洛陽城中、怕是難以太平了。我祆教雖人才濟濟，但畢竟不如公門人多勢眾，必會有許多教中兄弟被抓入監牢。所以，還得早做準備，他們抓了咱們多少人，最後都得一個不少地給咱們送回來。」
覃湘楚知道關鍵之處來了，忙就勢問道︰「聖姑有何決斷？還望明示！」
柳曉暮鳳眸深邃、略頓了頓才道︰「名利為虛，死生為大！今日我祆教一路行來、夭亡教眾無算。明日晨起，你須費些資財，令人還至跑馬嶺、靈山坳、香鹿寨等處，將我死難的祆教弟兄尸身運回。這兩日，咱們便大張旗鼓，辦一場聖葬禮！」
「瑪古！」覃湘楚鄭重應下，轉身便安排去了。