天連水尾，霧鎖山頭。
白日漸漸西移，萬千雲氣緩緩而走、濃淡各異，鋪滿整個蒼穹。洛水蜿蜒、橫亙東西，仿佛將這方大地分成了兩半。來處是山，去處是城，人在舟上極目四顧，眉眼間、皆是天地相接的盡頭。
楊朝夕背對艙頂大洞，獨個坐在木瓦鋪成的歇山頂上，賞著無聊的風景，心頭兀自突突直跳。
便在數息之前，他還在向柳曉暮追問那奇謀妙策。少年人好奇心勝，旁敲側擊、問東問西，卻也沒從柳曉暮口中套得半點答案。一時間竟有些百爪撓心、坐立難安。
柳曉暮見他這般，不禁噗嗤一笑︰「又不是要洞房花燭，作什麼這般猴急？待會你只在旁邊看著，姑姑的妙計、便不言自明了。」
楊朝夕被她這話語一臊，臉頰便有些熱辣辣地、立時側過頭去，不肯再看柳曉暮笑語盈盈的模樣︰「曉暮姑姑要賣關子，小道不問便是。干嘛要如此出言挖苦？」
柳曉暮這才記起，這小道士便是因青梅竹馬的戀人，與旁人拜了高堂、行了洞房、結了鴛好，才一時心灰意懶，下了山來。此時縱然玩笑，也不該拿「洞房」之語來刺激他，惹他無端難過。
一念及此，柳曉暮便微微低頭、溫言歉語道︰「對不住！姑姑不該口沒遮攔，還望道友海涵。」
楊朝夕听她口氣摯誠，也知她非故意，才要回頭說點什麼，只听叩門聲又起，卻是聖女小蠻那清泠的聲音︰「姑姑！百合衛尋來了，請姑姑示下。」
柳曉暮清了清嗓子︰「都進來說話。」
小蠻應下，便領著八名身著粉色蓮蓬衣的百合衛，鶯鶯燕燕，次第而入，齊齊列成兩排。
柳曉暮看了看小蠻、又打量了一番八名百合衛，才微微頷首道︰「不錯、不錯！小蠻做事、愈發體察入微，姑姑心中所想，你也猜到大半了吧？」
小蠻攏手作焰、恭身敬道︰「姑姑智計無雙！小蠻耳濡目染、才得有些許長進。」
柳曉暮揮手道︰「都將教服褪下吧！待會行事，不用這一身行頭。」
八名百合衛聞言，紛紛解下蓮蓬衣，露出紋各異、薄透修身的衫裙來。霎時，艙中奼紫嫣紅、環肥燕瘦，看得楊朝夕眼花繚亂。
「面巾全摘下來，讓姑姑比對一番樣貌。」柳曉暮說完，八人便毫不猶豫、扯下面巾，露出真容來。
八名百合衛橫列一排，皆是高鼻深目、修眉細頸，便在胡姬當中，也是一等一的絕子。粗略望去，互相之間倒有七八分相似。
一旁的小蠻見狀、也將面巾取摘下，站入八女之中。楊朝夕一看，頓時目瞪口呆︰
原來八名胡姬的姿容、比之小蠻雖有不及，但樣貌特征卻與她相差無幾。若是尋常漢人，不細細分辨、也找不出太大區別。若再蒙上面巾、換上一模一樣衣裙發飾，便仿佛有九個「小蠻」立在眼前，想必神仙來了、一時也不好分辨……
想到此，楊朝夕不禁恍然大悟。這柳曉暮果然智計百出，這
般故布疑陣、以假亂真的法子，虧她此時想得出來！只是，卻不知這一真八偽、共九個「小蠻」，會以何種方式現身？又如何發揮妙用、去闖那重兵把守的洛陽八門？
柳曉暮看罷，甚為滿意︰「事不宜遲！你八人須照著小蠻的模樣，速速更衣篦發、重整妝容。東西都在這里了。」
柳曉暮說著，卻從腰間模出一只巴掌大小的乾坤袋，解了綁縛、玉手入囊，掏出幾只大小不一的包袱來。楊朝夕不禁瞠目︰那是什麼寶貝？竟還別有洞天！這般玄妙法器、神仙手段，自己除了眼羨之外，竟不知說什麼才好。
小蠻等人、對聖姑的手段，似早已見怪不怪。紛紛上來將包袱接下，逐一打開，卻是好多副榴裙翠襦、披帛束帶，以及許多的胭脂唇彩、步搖花鈿、釵篦義髻、珠翠玳瑁、羅襪繡履……真真琳瑯滿目、不勝枚舉！
小蠻等人翻檢著衣物，嘴上贊不絕口，心中卻都涌起一道明悟︰原來女子，不論人妖，愛美之心卻是一般無二。
柳曉暮笑吟吟看著眼前群芳，眼底頗有幾分得意、輕咳一聲道︰「今日事畢、這些衣飾全賜給爾等，姑姑不會收回。還不速速更衣？」
八位胡姬笑著應下，當即就在艙中寬衣解帶、散發卸妝，不時發出咯咯的笑鬧之聲。一時間春光乍泄，滿室盈香！
楊朝夕立在一旁，胸口擂鼓鳴鑼，腦中嗡嗡作響，身形卻宛如泥人木雕似的、半分也動彈不得。一雙直勾勾的眼楮，兀自盯著滿目春光，卻是看得呆住了。
柳曉暮不禁側目打趣道︰「小道士！難道不懂男女大防嗎？還須姑姑攆你，才肯離開？」
楊朝夕如夢初醒，一張臉登時紅到了脖根。雙膝微曲、兩腳發力，身體便躍出艙頂大洞，心中不知是慶幸、還是失落，又或是兼而有之，滿腦子全是方才所見的旖旎畫面︰
當真是胖的綽約、瘦的婀娜，諸般風情入眼，叫人如醉如痴……都說美色蝕骨、佳人銷魂，誠不欺人也！
河風順著圓領、灌入袍衫之中，燥熱之感頓時大為緩解。艙室內嘰嘰咯咯的調笑聲，卻似無孔不入般、撩撥著少年人的心弦。
水面騰起萬千細浪，被河風驅趕著、浩浩蕩蕩向畫舫奔涌而來，好似起伏的心緒。船尾櫓桿修長，被幾個船工賣力搖動著、在水中攪出一個個渦旋，仿佛失落的記憶。船帆張得極滿，靜靜催動著畫舫向東疾行，將兩岸的風景甩在身後，恰如那一去不返的過往……
楊朝夕眼角微濕，眼前春水青山，變得模糊一片。那道日思夜想的倩影，竟也在腦海中模糊不清起來，化作一個沉重的夢魘，在風流雲散間、漸漸淡去。
青山遮不住，畢竟東流去！往事隨波而走，縱然萬般不舍，卻已無可挽留。
不知過了多久，白日已開始向西面墜去。楊朝夕緩緩起身，轉過頭去，卻見小蠻不知何時、已坐在了破洞另一頭。臉上笑意傾城，兩只翹頭繡履懸空、輕輕擺蕩，頭上淺淺的一輪滿月，已顯出輪廓來。
小蠻偏著頭，雙眸彎起、清音悅耳︰「公子！
姑姑請你下來，再行二里水程、香鹿寨就到了。」
楊朝夕點點頭，忙收拾了心情，隨小蠻一同躍下。
艙室中卻已暗了許多，八名胡姬早畫好了妝容。一眼望去，無論裙衫發髻，還是焰狀鈿紋，與小蠻相較，均別無二致。
小蠻重新將面巾蒙上，退入八女之中。九道人影一陣變換，楊朝夕定楮再看時，卻再也分不清哪個是小蠻、哪些是胡姬，不禁拍案叫絕︰「姑姑此計，妙到毫巔！」
柳曉暮依舊盤膝而坐，氣色卻好了許多︰「小道士，前面便是香鹿寨。姑姑方才已令眾護法、傳教使換上尋常教服，下船布置去了。稍後，聖女便會披上聖衣、棄舟登岸，受我教眾膜拜。只是方才，地維護法卻已查清，太微宮不但安排了明棋、更早在我教中伏下暗子，將對聖女不利。
如今這畫舫上，只留了些百合衛和教徒，可謂守備薄弱、不堪一擊。姑姑又傷勢未復，不能出手迎敵。因而一旦動手，九個‘聖女’勢必凶險萬分。姑姑想請你全力出手，接應小蠻月兌險。到時是走水路、還是走旱路入城，再視情況而定。」
楊朝夕眉頭先是一皺，很快又舒展開來，言語間帶著三分傲然︰「太微宮這些人，還真是陰魂不散。小道今日與祆教各位是一條船上的人，姑姑既然開口、豈有推月兌之理？」
柳曉暮面色鄭重、點了點頭︰「有你出手，勝算便又多了幾分。小蠻！我知你會些障眼之法，但你性命與我教興衰息息相關，容不得半點兒戲。若遇強手，切勿戀戰，與楊少俠匯合、保命要緊。」
九位「聖女」中，登時走出一人、攏手作焰︰「小蠻謹遵聖姑教諭！」
彤雲未燼，落日熔金。
香鹿寨渡頭上，烏壓壓的教徒們紛紛站起。絳紅的蓮蓬衣聯成一片，宛如紅流赤波，在余暉中被鍍上了一層虔誠的色彩。
眾人望著越來越近的畫舫，心潮起伏，熱淚盈眶，雙掌皆攏成火焰形狀。在壇主何奎尼、麻葛康賽因等人引領下，開始齊念頌詞︰
「神主庇佑，聖女東游。唯仁可表，唯德是求。聖法博奧，傳習諸州。從善如流，嫉惡如仇……」
畫舫徐徐靠岸，一道船板伸了出來，穩穩搭在渡頭的木台上。
渡頭上人影幢幢，卻是靜默無聲。便連外圍看熱鬧的小民，也被這肅穆的氣氛感染，紛紛住口不言，一齊向空空的船板望去。
空氣寧靜非常，只听得到寂寥的鳥鳴、以及翻滾的水聲。
在數百雙目光注視下，聖女小蠻披著一襲素色聖衣，蓮步款款、身姿盈盈，慢慢下了畫舫、走過船板，站在眾教徒讓出的一方空地上。身後是八名身著粉色蓮蓬衣的百合衛，以及十多個穿著絳紅蓮蓬衣的教徒。
空地上，無數桎柳木堆起一座小丘，手持火把的三位麻葛恭身側立、表情莊嚴。
隨著壇主何奎尼陡然一聲高喝︰「拜聖女！」
數百教徒單膝跪地、攏手作焰，朝著聖女小蠻拜了下來。