祆祠寂然，無敢嘩者。
十幾名教徒依次走上火壇、進了火屋。從火屋內壁碼放整齊的柴垛上，取一根桎柳木，雙手放入火盆中。
接著攏手作焰，說完心中的欲念、期冀、憂傷、悔恨等事，才出了火屋，走下火壇。然後，下一名教徒熟練照著這拜火之禮，依樣而為之……
楊朝夕綴在眾教徒後面。待他行過拜火之禮、出了火屋，才見方才的教徒們多已散去。原來依照祆教教儀，晨起供奉聖火，須梳洗干淨、且水米未進，方可進行。否則，便是對聖火不敬。
這些教徒匆匆而走，自然是回去吃早齋了。楊朝夕恰好是梳洗過後才來，且穿戴周整、未曾進食。誤打誤撞間，竟也暗合祆教教儀。
康賽因立在火屋旁，見楊朝夕出來、便攏手作焰道︰「夕小子，你們中土有言‘無事不登三寶殿’，今日清早便來，所為何事？」
楊朝夕心中暗嘆︰這位康麻葛雖不懂演卦卜筮、猜人心思卻是準之又準！若未曾修習過釋門的「他心通」，便是懂得那一門西域奇技「讀心術」。
楊朝夕擰起雙眉，故作憂慮道︰「還是昨日向阿父打听過的、那嫁禍祆教之人。只是這人，恐非善類！他既然與祆教有過節，一次蓄意栽贓不成，想必不會善罷甘休。
昨日又听我那好友說，他們不良衛近來又發現了那人蹤跡，不過卻是一籌莫展，不曾將那人捉拿歸案。我擔心他再對祆教不利，故而清早便趕過來、要告訴阿父。」
康賽因語氣慈和︰「夕小子費心了！昨日你問詢之事，我已得神主開示，那兩條黑犬當時之所以狂吠不止，是因為有妖物路過祆祠、扔下來一只帶血腥氣的物件。我猜那血腥物件，便是被不良衛撿去的繡履。」
楊朝夕心中雖有答案，仍驚訝道︰「竟然是妖物！我爹爹說，妖物不但凶殘、而狡詐萬端！若不慎遇上，能躲多遠便躲多遠……卻不知康阿父作何計較？」
「妖也好、獸也罷，皆畏懼火焰。我祆教在洛陽扎根幾百年，早有許多靈器埋布在祆祠內外，里勾外連後、結成了驅妖逐魔的‘聖火盾陣’。便似中土的道門陣法一般。所以尋常妖物闖來，不足為懼！」
康賽因自信非常。倘若那妖道行足夠高深，上次來時、便會將血腥物件丟到祆祠里面，而不是只扔在祆祠之外，
「不過，我祆教素來行善去惡，也不曾與什麼妖物有過節。想來這虎妖背後，定是有人指使，所以蓄意與我祆教為難的、是人非妖。」
楊朝夕心中已然服氣︰這位康麻葛貌似平和無爭，實際上卻是大智若愚、心思縝密之人。單憑一點信息和征兆，便能將妖物的嫁禍動機、危險程度等情況，猜了個七七八八。果然，能成為一教翹楚、甚至統率教眾之人，必有過人的智計和藝業！並且，今早來祆教走這一趟，也算從祆祠這邊，印證了虎妖及其背後勢力、蓄意嫁禍的事實。
恐懼源于未知。確定了的危險源頭、反而令楊朝夕心中稍定。他按下此事，又向康賽因行禮道︰「康阿父，三月十五要我等在此集結，可有確切的動身時辰？小子擔心自己睡過頭、誤了大事，被神主降罪……」
康賽因笑道︰「卯辰相交之時，便要動身。你若睡過頭，便不必過來了。」
楊朝夕頷首記下︰「還有一事……各位教中弟兄皆有蓮蓬衣和遮面頭巾，為何我卻沒有？難道是教規上不允許漢教徒穿戴嗎？」
康賽因綴滿胡須的嘴、咧地更開了︰「夕小子，凡事若未窮根究底、便妄下定論，非但誤人、而且誤己！許多漢人對我祆教多有誤解、甚至以訛傳訛，便是如你一般，犯了「想當然」的毛病。
我祆教教儀規定，西域諸族、九姓胡人若入祆祠供奉，須遮面遮身。但對漢民卻無此約束，其實、是對漢民穿衣習俗的一種寬容。你若想穿戴、阿父贈你一套便是！」
康賽因說完，果然差人取來一件絳紅的蓮蓬衣、一張月白面巾，捧給楊朝夕。濃密的絡腮須上，一雙深眸漾出慈愛光華、令人如沐春風。
楊朝夕躬身雙手接下、道了謝意，才拜別康賽因，一路出了祆祠。
「虎妖雖強，畢竟力孤。定然還要借背後勢力探察謀算一番，才好分別對道門、武侯鋪出手。況且，洛陽道門傳承數百年，哪處道觀沒有幾件壓箱底的法器絕招？
武侯鋪更不用說，上有公門撐腰、下有滿城千余不良衛，惹了一處、招來一群，也不是任人揉捏、逆來順受的衙署……」
一番思慮之下，竟是自己杞人憂天、高估了那虎妖的能耐……楊朝夕拔足向北，心中翻涌著種種念頭，臉上紅一陣白一陣，也不禁為自己近來的某些舉動，感到好笑。
出了修善坊北門，橫穿建春門大街，再東行一里、便是南市。
楊朝夕本欲直奔通遠渠而去，奈何昨日背上衣袍早被鷹爪撕破，後臨時又買了一身簇新的袍衫換上，若就這般過去，又要污損了這一身干淨衣物。加上腋下夾著的蓮蓬衣和面巾，實在不宜帶著四處招搖。
念及此、他便又折回南市，見了老丐龍在田，看了看小豆子和鶻鷹的傷勢。才將蓮蓬衣和面巾用包袱裹了收好，又把之前那身髒污的袍衫穿上，一身腌地、往通遠渠而去。
通遠渠橫貫數坊，在江湖游俠們扮演成的「民夫」連日辛勞下，渠道疏浚之事、已順利推進到時邕坊內。
楊朝夕腳程雖快，在南市中略一耽擱，待趕到時邕坊時、已是巳時三刻。上午渠道疏浚的活計已做了大半，有體力不支的「民夫」蹲在渠岸邊，一面歇腳、一面三三兩兩地聊著些什麼。每每有人從身旁經過，都要面色不善地打量幾眼。
楊朝夕步步小心、時時留意，仍舊收到了許多不善的目光。好容易找到一處帷帳，卻見三十多名不良衛、將這不大的帷帳層層
圍住，包得如鐵桶一般。嚴陣以待的表情里，竟都透出一絲緊張。
見來人不過十六七歲、是個髒兮兮的少年人，眾人頓時松了口氣。其中一個不良帥道︰「小子！不在家里做農活、跑來這里干什麼？」
楊朝夕面色窘迫、有些害怕道︰「軍、軍爺！你不認得俺了？俺曉得孟渠長、之前便來過！到這里來謀件差事、掙些銀錢，回去才能娶一房腰細大的娘子……」
不良帥與一眾不良衛听罷，皆轟然大笑，帷帳旁頓時充滿了快活的空氣。
那不良帥笑了一會、才道︰「叫什麼名字？我查一下有沒有扯謊。若胡說八道，軍爺我便一拳錘了你那蠢物，叫你娶了娘子、也只能干著急！哈哈哈！」
楊朝夕嘴唇抽動幾下、才囁嚅道︰「俺、俺叫賀、賀九郎……在族中排行老九……」
那不良帥已找來民夫名冊、對上了「賀九郎」的名號。便揮揮手，叫來不良衛，塞給楊朝夕一只木鍤和一個竹筐。又在他上踹了一腳，才笑罵︰「快滾！」
楊朝夕領了木鍤和竹筐，正喜不自勝地向前跑著。卻不料被不良帥這一腳踹了個狗啃屎，木鍤和竹筐向前飛出一丈有余，惹得眾不良衛哈哈大笑。
楊朝夕一臉苦悶，爬起身來，仿佛摔傻了一般、竟原地轉了一圈，才發現不遠處的木鍤和竹筐。立時轉憂為喜，身形笨拙地奔了上去、拾起工具，再度向渠道那邊跑去。
中途，不良衛們先後伸腳絆他，有的得逞後開懷大笑，有的卻被他躲開、引來一陣罵娘……眾人嬉笑怒罵，玩得不亦樂乎。
一番捉弄後，不良衛們才終于肯放過這個小子。而連日來、在江湖游俠手底下綠屢屢吃癟的那種屈辱感，此刻仿佛全都紓解開來、只覺暢然無比！
楊朝夕接連摔了十多下、滿身滿臉的灰泥，卻並不惱怒。既然決定要來通遠渠裝憨賣傻，這些戲份卻是要做足了才行。
他沿渠岸而走，仔細搜尋著黃碩那熟悉的面孔，卻引來許多雙警惕的眼神，其中一些、竟然是高鼻深瞳的胡人。而對他報以敵意、甚至怒目而視者，卻是漢人「民夫」居多。
走過一陣，似乎沒有「民夫」歡迎他加入進去。而堤岸上零零散散的不良衛，皆小心翼翼地巡視著，根本無人管束他這種只知四處游蕩、卻不下水做活的「民夫」。
幾日沒來，不曾想通遠渠疏浚現場，竟已淪落成這般荒誕離奇的模樣！觸目可及的「民夫」們，皆是破衣爛衫、滿身泥漿的扮相，根本找不到半點「颯沓如流星」的不羈與瀟灑！除了眼中露出的凶光有些唬人，其他種種……幾乎顛覆了楊朝夕對江湖游俠的所有幻想。
又過了十息，陡然看見一道鶴立雞群的身影、正在渠中忙碌，赫然便是熊百殺。
楊朝夕急走幾步，湊上前去︰「熊大哥，原來你在這里！可叫我一頓好找！」