蟲鳴漸隱，星耀柔光。
暗夜靜謐，若春水之無波。然而柳曉暮一句提醒，如風乍起，瞬間在楊朝夕心頭、吹起無數細浪。
當下，楊朝夕將前幾日在通遠渠偶遇黃碩、以及兩人間的一番談話，揀重要的講給了柳曉暮听。
柳曉暮微微頷首︰「公孫玄同既然派黃碩去通遠渠打頭陣，想必另有謀劃，所以他的安危、倒不必太過擔心。只是不知，公孫玄同是否告訴過你，當年在太微宮中參與扶乩的、都還有誰？」
楊朝夕回憶了下山前的細節。聲音有幾分干澀︰「當時除了公孫觀主，還有太微宮使王縉、太祝洪治業、弘道觀觀主尉遲淵三人在場。尉遲觀主為人正派、可以排除。若說有所謀劃，必然是王縉、洪治業二人。」
「太微宮倘若明知‘如水劍’在凝碧池，卻聲東擊西，聯手河南府征調民夫，在城中諸水、諸渠行疏浚之事。恐怕不單是為聚攏江湖游俠、吸引各方注意那般簡單，似乎也是在麻痹其他勢力，甚至誤導聖听。」柳曉暮順著楊朝夕的思路，將一種可能性拋出。
「確是如此，我扮作民夫、去通遠渠探查消息那幾日，已從很多人口中證實，河道疏浚一事，五年前便已開始。洛、伊、谷、瀍四水，以及通濟渠、運渠、魏王池、嘉猷潭等渠道、池沼，已經統統掃過一遍。唯獨凝碧池和皇城禁苑中的池沼，似乎原封未動。但江湖游俠聚集通遠渠，卻是今年才有之事。不知太微宮，究竟是在作何盤算。」楊朝夕亦有困惑，總覺此事不但蹊蹺、而且費解。
柳曉暮淡笑道︰「太微宮與河南府聯手、在洛陽大興水利，是一樁利國利民的陽謀，所以‘欺上’更加容易。但凝碧池所在的神都苑、以及九州池所在的上陽宮苑，卻是皇家重地，自然不易安排疏浚之事。
我想，還有一種可能，便是他們想先將外圍諸水、諸渠疏浚完後，再上奏札，請旨疏浚凝碧池等皇家池苑，一切才顯得順理成章。」
楊朝夕眉毛微聳︰「若真如姑姑所說，這些公門中人真是老謀深算、城府深沉！為一柄所謂神兵，竟擺出這麼大一盤棋來！」
「都是猜測罷了。你們人族公門中人，最擅長‘一石二鳥’‘左右逢源’，或者還有別的謀算，咱們尚未知曉。」
柳曉暮從腰凳上站起，妖嬈地伸了個懶腰，
「姑姑我只對‘如水劍’有興趣，至于人族間打生打死，便由他去了。小道士，明晚我會潛入神都苑、下凝碧池一探究竟，你要不要同去呢？」
「曉暮姑姑的事，便是我的事，自然同往！」楊朝夕心中微熱。
聊了半夜，心中許多迷霧漸次散開，露出真相的輪廓來。且得到柳曉暮的臂助，好些事情若再查下去，便又多了一道信心和底氣。
「呵！那麼明夜酉時將盡，淳和坊東北角相見……」柳曉暮輕笑一聲、身影漸淡，很快消隱在黑暗中，仿佛從不曾出現過一般。唯有淡淡體香、縈繞室間，在某人心頭勾起
一抹雋永的惆悵。
楊朝夕凝立榻邊，心中一時難以平靜。索性踱著步子，將下山來所見所聞、所思所想，又在腦海里過了一遍。
隱隱覺得，似乎真相並不是刻意找尋便能獲得，而是許多人和事、已經越堆越高，危若累卵。只待某一刻轟然崩落，真相便會一絲不掛地、呈現在眾人面前。
方才唯有虎妖之事，似乎柳曉暮頗有顧慮、未曾答應相助。楊朝夕只得從包袱中尋出那道「馗符」，齜牙咧唇，叩齒三下。一股微弱的震動、從馗符中散發出去，傳向遙不可及的夜空。
過得許久，一道粗糲的喉音在房中響起︰「小道士，既無倀鬼、呼我何事？莫不是消遣本差爺！」
楊朝夕茫然四顧，除了星輝和黑暗，連只鬼影都瞧不見。忽然明白問題所在，不禁啞然失笑，連忙掐訣念咒︰
三清道尊，清氣流芬，弟子虔誠，欲開天門。三目通明，照化吾身，辨鬼窺神，急急如律令！
天眼一開，鐘九道那高大丑陋的黑影、赫然浮現眼前︰
豹頭環眼、鐵面虯髯，面色焦黑……碩大的腦袋距自己不到一尺，正面色不善地盯著自己。
楊朝夕吃了一嚇，身體下意識後撤。「咚！」膝彎撞在了木榻邊上，身體則翻倒在榻上︰「鐘、鐘前輩莫怪！小道萬不得已、實是有事相詢！」
鐘九道這才收攝怒意，不耐煩道︰「快說！快說！莫誤了本差捉鬼！」
「鐘前輩！你既能收走那虎妖化身，可有妙法、能制服虎妖真身？」楊朝夕懇切道。
「我鐘某專司捉鬼，那虎妖卻是活物，我能有什麼法子！」鐘九道臉上現出浮躁之色。
「但前輩收了它一道化身，它若過來尋仇、遷怒我等道門中人。我等豈不是也要枉死？」楊朝夕急道。
「若是這樣……因果便是由我而起，確實有些不妥……也罷！我鐘某便答應出手一回，將那虎妖驅走。」鐘九道揚了揚濃密的胡須，「只是往後，若無鬼物，休再喚我！不然，鐘某便拘了你魂魄、回去交差！」
楊朝夕戰戰兢兢、拱手作揖︰「小道先謝過鐘前輩！」舉頭再看時，鐘九道的身影早不知所蹤，想來是去別處捉鬼去了。
太微宮中，玄元廟旁某處院落，巨大的銀杏古木，枝葉參天。茂盛的枝條和數不盡的扇形小葉、將整個院落遮在樹蔭之下，許多鳥雀在其間鳴囀。
院落正堂，博山爐中沉香裊裊，令人煩惱頓消。太微宮使王縉、河南尹蕭璟，分賓主坐于上首，正不徐不疾地呷著春茶。
河南府少尹陳望廬、洛城行營致果校尉譚令德、靈真禪師、太祝洪治業等人坐在下首。景雲觀觀主施孝仁、龍興觀觀主林雲波、通玄觀觀主曲炳玉、福唐觀觀主黃臨泉四人無座，皆立在下首附近，恭身聆听。
太微宮使王縉痛聲道︰「諸位，自大歷五年春，我太微宮上奏天
听、下順民意，與河南尹蕭公殫精竭慮、促成河道疏浚一事，至今已是四載。其間疏通河渠近百里，使得漕運通暢、物阜民豐，城中官民無不稱頌。
然自今春以來，竟有宵小之徒、散播謠言，誣我等四載所為，只為求什麼‘如水劍’！更將此劍附會成一柄凝聚氣數的絕世神兵，還大言不慚說、此劍今歲便能出世！以至于江湖綠林、三教九流之人，聞風而來、蟻聚通遠渠，妄圖奪劍。
如今朝中元相、都水監諸使，皆已知曉此事，已發來敕牒責問。故此請諸位前來，便是要商議出一條萬全之策︰既能保我公門威嚴不失，又可震懾別有用心之人。」
河南尹蕭璟已年過六旬，鶴發初茂，童顏清 ，眼中神采不輸青壯︰
「齊國公所言，字字懇切。我二人食君之祿、憂君之事，受些閑言碎語，原是分所應當。奈何流言甚囂塵上，竟有三人成虎之勢！此事幸有元相壓著。若聖人知曉、必然龍顏大怒！屆時我等丟官事小，如河道疏浚這等惠利城邦之事、只怕要功虧一簣。」
「王宮使如何說，我等照做便是。」少尹陳望廬剛經歷喪女之痛，心中只有「報仇」二字，對于這些官面上的說辭，委實提不起半點興趣。
「既是宵小之輩攪風攪雨，听其煽動者、皆可視為同黨。干脆盡數捉回，殺了便是！」譚令德一身戎裝不怒自威，殺氣騰騰道。
「下官贊同譚校尉之見！這些江湖游俠听風是雨、咸來嘯聚，可見皆是貪婪、凶戾之人。下官斗膽建言，請譚校尉調撥步射隊、橫刀隊兩隊兵募，圍而殲之！若肯當場束手就降者、可從輕發落，凡是負隅頑抗者、就地格殺。」洪太祝一臉正氣、隨聲附和道。
王縉微微頷首，看向默然而立的四位觀主︰「哦？洪治業，前日要你去請道門各觀觀主，為何只來了四人？還是你言語沖撞了各觀道長？」
洪太祝面露難色，起身拱手道︰「皆已登門拜訪！只是、只是各觀觀主，要麼閉關不見，要麼稱病不出，下官總不好動手將他們一個個都捆來吧？」
洪太祝說罷，堂中眾人無不莞爾。
王縉也微笑擺手道︰「坐下說話。也罷！如今洛陽道門中多是閑雲野鶴、不必理會他們。但今日親身而至的四位道長，皆是識大體、顧大局之人，不知對我方才所說之事、有何高見？不妨暢所欲言。」
景雲觀觀主施孝仁早便等這一句，慨然上前道︰「王宮使、蕭大人俱是愛民如子、公而忘私之人。如此宵衣旰食、品性高潔，竟還被宵小之徒攻訐！貧道以為，當除惡務盡！」
龍興觀觀主林雲波眼珠一轉，諂笑道︰「若能圍而殲之，自然甚好！但江湖游俠各負武技、若激起敵愾之心，行營兵募難免損傷。
古有晏子‘二桃殺三士’，不如先拋個香餌、誘使他們自相殘殺，最後再請譚校尉出兵，以‘聚眾謀逆’之罪、盡數誅之，豈不省心省力？」
眾人听罷，一時間神態各異。