陋室殘帷，夜深人靜。一人一狐陡然相見，氣氛竟有些尷尬。
柳曉暮噗嗤一聲笑出來，凹了半天的高人之姿、瞬間破防︰「小道士！那兩支曲子不錯，若不是還想听，我才懶得現身呢！」
見到柳曉暮的一瞬，楊朝夕心中竟安定了許多。下山至今、倏忽將近半月，若非羅柔師姊遭難身死，且春溪嬸嬸與他有授藝之恩，自己斷然不會如此執著地、要去探尋事情真相。
人力有時而窮，一己之力在面對一個龐大的勢力、或者龐大的謀算時，很多時候，都顯得過于渺小且蒼白。
楊朝夕百感交集︰「曉暮姑姑，這幾日我一有空便‘以塤為號’，為何你總不理我？」
柳曉暮苦笑道︰「那日離開邙山，一直東躲西藏、行無定處，不曾听到你吹塤。」話語中微露歉疚，但很快又笑意深長，「後來嘛……我一直在你左近，見你才離舊愛、又尋新歡，拈花惹草，好不快活！所以……一直不忍打擾，嘻嘻！」
楊朝夕頓時大窘︰「你……你窺視我！」
柳曉暮翻了個白眼︰「本姑姑游歷人族五百多年，什麼人間情事不曾見過？我不過是走馬觀花地看了一些。小道士，那兩位忸怩作態、欲說還休的妙齡道姑，其實都對你青眼有加吧？
倒是你，好容易撩開了崔府六小姐的心弦，卻瞻前顧後、猶豫不決，辜負了人家以身相許的一番好意。嘿嘿！真替你可惜呢！」
楊朝夕一張臉憋得彤紅，半晌才吞吞吐吐道︰「我只是……我與她終究門第懸殊、不會有好結果……又怎能做那始亂終棄之事！況且……況且姑姑不是說過，若不修至元神出竅、便不可破了「先天精元」，否則便與大道無緣……」
柳曉暮道功既深，自然能視夜如晝，楊朝夕從窘迫、到羞怒，再到兀自強辯，她都一清二楚地看在眼里。不禁又出言調侃道︰「可是你心中，卻不這樣想啊！若不是心煩意亂，又為何跑去酒肆與胡姬對坐豪飲、借酒澆愁？再說，那陪你行令的天竺舞伎，亦是姿容驚艷之輩。嘖！你果真不曾動心麼？咯咯咯！」
楊朝夕頓時啞然，柳曉暮雖是旁觀，點評起來、卻字字誅心。自己初見那天竺舞伎小蠻、便驚為天人，後來更是兩度偶遇。便是一尊石人，也不免要動心、生出非分之想吧？
楊朝夕沉默半晌，方才尷尬地轉移話題道︰「曉暮姑姑，我喚你前來，是有一樁事情想要你幫忙。麟跡觀水希子羅柔師姊，半月之前、忽然橫死，起因便是…………」
楊朝夕面色鄭重，一面回憶，一面將下山以來、關于羅柔身死的所見所聞，細細向柳曉暮講了一遍。才懇切道，
「現在唯一在逃的，便是那虎妖。當時作惡的僅一道化身，被一個神秘人以銅鏡收去；真身卻不知躲在何處、更未曾與它交手。但據弘道觀觀主尉遲淵、乞兒幫幫主龍在田所言，那虎妖靈智頗高、法術厲害，一身修為至少在煉氣六階。」
柳曉暮雙眸閃出明媚笑意，卻也沒再揪著方才話題、不依不饒︰「兩個道修倒也博學，竟了解妖修的化身之法。你的想法、是不是想讓我幫你找到那只虎妖？甚至降服它？」
「曉暮姑姑果然蕙質蘭心，一語中的。」楊朝夕眼含希冀地恭維道。
「不可能！第一，我妖族間雖互有攻伐、但只是內斗。若代人族做事，便是群妖共誅的叛徒，要背上‘妖奸’的罵名，以後升天入地、也難立足。第二，即便我肯做‘妖奸’，這虎妖修為應當與我不相伯仲，甚至猶有過之。我都敵不過它，又如何幫你？」柳曉暮笑意未減，干淨利落地拒絕。
「那、那麼姑姑，向你打听一些關于虎妖的消息，總不算是‘妖奸’吧？虎妖的弱點是什麼？若我道門之人欲尋虎妖，有什麼術法可用？若找到虎妖、如何降服？」楊朝夕不肯放棄，繼續追問道。
「還真是鍥而不舍！虎妖極少群聚，並不好找。不過，既然那神秘人收了它化身，他真身必會來洛陽尋仇，所以，等它來找你們便可。至于降服，除非道術遠勝于它、否則便是送死。另外，老虎又稱‘山君’，在獸族中幾近無敵，沒有弱點。」柳曉暮冷哼一聲，似乎對楊朝夕異想天開的問題、充滿不屑。
沒有弱點……而且、會來尋仇！楊朝夕開始有些擔憂，那夜參與圍捕的有道門中人，也有武侯鋪的不良衛。若虎妖當真過來尋仇，也不知那個鐘九道是不是對手。
「如果沒猜錯，那個收走虎妖化身的神秘人，你應該認識吧？」柳曉暮已在窗邊的腰凳上坐下，慵懶地舒展了下手臂。
楊朝夕見瞞不過她、索性坦白道︰「確是認識，是一位鬼神莫測的前輩。只是答應過他，不能透露他姓名。」
「神神秘秘，必然有鬼！他是誰、我才沒興趣知道！不過解鈴還須系鈴人，他既能拘走虎妖一道化身，想必會有別的法子對付。你何不喚他來問問呢？」柳曉暮輕笑道。
楊朝夕見她連敷衍起來、都這般滴水不漏，心中無奈，話題再轉︰「曉暮姑姑，你這些時日在洛陽城中、又在做些什麼？不會只是來窺伺我吧？」
柳曉暮「嗤」地一聲笑出來︰「自作多情！以為我妖族女子、也如你人族一般，只想著如何日日歡好、白頭偕老嗎？我見近來，好幾撥人族在找一柄‘如水劍’。心中有些好奇，也想渾水模魚、找上一找！」
楊朝夕一臉難以置信︰「啊？姑姑你一只狐妖……狐仙，趾爪比刀劍還要鋒銳，爭那‘如水劍’作什麼？況且，也不曾見你用劍啊！」
「左右無聊，跟著找找。正好看一看，這幾撥人族究竟想干嘛！」柳曉暮忽地又恢復古靈精怪的少女模樣，雙眸彎彎，形如鉤月，「正巧，你不是也在暗中探查嗎？以後便跟著姑姑，省得再去通遠渠亂撈一氣、每天髒得像只泥猴子。咯咯咯！」
楊朝夕禮貌而不失尷尬地撓了撓頭︰「你都知道了啊！那便先謝過姑姑了。正好最近，在修道一途上有好些困惑，需要姑姑不吝賜教……」
「賜教嘛！也說不上，姑姑近來心情不錯，便隨手點撥你一二……只是我們狐族、從不做蝕本買賣，小道士你要如何謝我呢？」柳曉暮頓時笑成奸商模樣。
楊朝夕在渾身上模了一遍，除了僅剩的十幾兩銀錢，再無謝儀可奉。只好苦笑道︰「小道囊中所剩不多，且無有錢的親戚、做官的朋友。不知姑姑想要什麼？」
柳曉暮右手支頤、偏頭沉思道︰「你這小道士，果然身無長物、一無是處！感覺和你結了道友，倒像認了一門窮親戚……罷了！先欠著吧！」
楊朝夕正要喜滋滋地應下，忽然想到公孫真人臨行前手書的那份「吉讖」，笑道︰「差些忘了！公孫觀主給了我一份‘吉讖’，說是當年在太微宮時扶乩所得，與如水劍的下落有關。正好拿給姑姑參詳！」
柳曉暮眸中星點亮起，笑意漸濃︰「快拿出來！」
楊朝夕將那方折得整齊的黃紙翻出，遞到柳曉暮一雙柔荑玉手中。自己則放好陶塤、站起身來，習慣性地便去掌燈。
「不礙！我看得清。」柳曉暮忙笑著攔下，「我是不請自來的妖修，若給龍在田知道行跡，豈不是要拿幾十件法器來轟我？咯咯！」
楊朝夕也笑道︰「曉暮姑姑，你連我們找龍在田借法器的事都知道，還說不是窺視我？」
柳曉暮笑而不答，眸光已然投向那方展開的黃紙上，口中不禁念念有聲︰
「碑為劍冢，劍葬碑中。碑若無蹤，劍亦成空……若掘春涌，才見白鋒。」
一遍讀罷，細細品匝，便覺意有所指、深藏其中，有種茅塞頓開之感。心中不禁暗道︰
原來那方古碑，是被安祿山拋在了這里！怪不得近二十年來，有心之人，遍尋不到。李長源這個玩笑開大了，不過……也蠻有意思！
柳曉暮佯裝沉吟片刻，抬頭一臉不解道︰「什麼意思？」
「前十六個字好懂，那‘如水劍’似乎就封在一方石碑中，只有找到石碑、才能找到寶劍。還有首‘如水劍歌’，我背給姑姑听……」楊朝夕其實也只猜出個大概。既然只是讖語、必然不會說那麼透徹，還須心竅通明之人去猜度。
「背詩就不必了。那詩倒也尋常，廟堂江湖間，知道‘如水劍歌’的、不知凡幾。又有誰單憑幾句劍歌、便能尋到寶劍？」
柳曉暮秀眉微蹙、打斷了楊朝夕，臉上微現煩惱之色，卻也別有一番韻味，
「咱們還須逐句分析一番。‘天街在東，北望仙宮’這兩句，當是石碑所在方位。‘天街在東’說明石碑在天街西面，‘北望仙宮’是說石碑北面遙望‘仙宮’。」
「洛陽城里有‘仙宮’？曉暮姑姑，你這解釋、未免望文生義了。」楊朝夕撇撇嘴道。
「這你就不懂了！宇文愷建洛陽城時，以地面為星盤、以洛水當河漢，築起了如今的宮城、皇城、外郭城，以對應紫微垣、太微垣和天市垣。其中紫微垣以北極為中樞，意為‘北辰籓衛’，因為紫微宮是天帝所居的地方。所以稱一聲‘仙宮’，並不算過譽。」柳曉暮博聞強識、娓娓道來。
「那麼便是說，石碑位于紫微宮南面、天街西面。可是這樣來看，範圍依舊很大。」楊朝夕不失時機拋出自己的疑問，等著柳曉暮解答。
「接下來‘凌波泛紅，洛水相通’，便是說此處有赤波數頃、與洛水相連。說明實際方位，還在洛水以南。只是水波、為何會是紅色？」柳曉暮似通非通地解釋了一句。
「我知道了。‘凝寒下沖，碧血溶溶’，便是說寶劍帶著寒意、沾滿血水，沖入了數頃赤波中。這也是在暗指薊州之亂時，洛陽城官民被屠戮殆盡、血流漂櫓的慘況，甚至將洛陽河流池沼、盡數染紅。」楊朝夕一副智珠在握的模樣。
柳曉暮妙目瞪了他一眼，接著道︰「說的大體不差。‘池亭飛瓊，林苑冰封’給出兩個信息，一是此地乃一處宮苑，二是季節還在寒冬。符合位置、水文、建築特征的，便只有‘神都苑’了。」
「可神都苑是皇族禁苑，又如何進去查找……等等！‘凝寒下沖，碧血溶溶，池亭飛瓊’，曉暮姑姑，你把每句頭一個字連起來讀一下！」楊朝夕忽然看出了什麼，急切道。
「凝、碧、池！」柳曉暮也當真吃了一驚，自己方才翻來覆去地看，卻也未曾看到如此直白的明示。
「所以後面的句子便好解釋了。‘石鎮藻叢，共潛魚龍’是說石碑沉在了水底，和魚蝦蛟龍為戲。‘若掘春涌，才見白鋒’是說冬日冰封池沼，只有待雪融冰消、春波翻涌時，才可下水去尋！」
楊朝夕說到最後，竟有些興奮。這篇「吉讖」隨身多日，以為無大用處，所以不曾細細琢磨。如今陡然破解出「如水劍」的下落，隱約覺得，自己與那「如水劍」、似乎也有了一份機緣。
柳曉暮一個暴栗敲在他額上，笑道︰「有什麼好得意的！不過才有了些眉目，想要將石碑和寶劍找回，還要費一番功夫才行。」
楊朝夕揉了揉額頭，赧然笑道︰「想不到公孫觀主他老人家一篇‘吉讖’，竟還大有玄機，實在是意外之喜！總之，能幫姑姑尋到這劍，我心里也是一般的開心！」
柳曉暮冷哼一聲，卻難掩嘴角笑意︰「小道士果然福緣深厚！如今倒是姑姑欠你一個人情，既然如此，你要探查何事？修道中又有何疑問？姑姑都助你擺平！」
楊朝夕見她松口、忙就坡下驢道︰「我要探查的，便是害羅柔師姊慘死的一眾凶徒、幫凶、幕後指使。此事無論牽出幾人，我必斬殺之、以慰羅柔師姊在天之靈。
至于修道，我如今剛入煉精化氣，後續該如何繼續精進，如何采播道種、凝練丹母？便是首當其沖、需要破解之事。」
柳曉暮柔如無骨的縴體、懶懶地斜靠在窗邊腰凳上，悠然笑道︰「都不是難辦的事情。但是方才，你忽略了一件事︰那扶乩之法，非一人可為。這‘吉讖’既是公孫玄同在太微宮
中扶乩所得，必然還有人知曉。咱們半個時辰便能猜到的事，以他們的智計，又怎會推測不出？」
楊朝夕听罷，身體陡然一僵，後背涌起森森涼意︰「那麼通遠渠附近、江湖游俠越聚越多，便是幕後之人處心積慮、刻意為之……
不好！黃碩師兄有危險！」
崔府正堂，偏廳書房內，家主崔曒正手捧黃卷，研讀著經中奧義。
午後日光刺眼，候在書房外的崔大，便將南窗的卷簾放下，遮出一抹幽涼。
「蹬、蹬、蹬！」蓮步急促、似有怒火暗蘊其中，一道麗影闖了進來︰「爹爹！我不要嫁給元季能！他曾那般對待女兒……他就是個衣冠禽獸！」
崔曒面色微滯，旋即淡笑道︰「自古窈窕淑女、君子好逑，也是天性使然。琬兒所言，卻是言過其實了。昨日元相托太微宮使王縉過來、已解釋過此事因由。
上巳那日、元季能惱你言語沖撞他，才一時糊涂、做出荒唐錯事。況且元府主母王韞秀，已派人送來聘禮，只待咱們選定婚期，便可迎娶過府。」
崔琬心中大驚。她只是無意中听府中婢女嚼舌、談及此事，便來質問爹爹。卻不料事態竟已至此、竟再無轉圜余地！
崔琬情緒激忿、杏目殷紅︰「爹爹！女兒早與楊朝夕私定終身，決計不會另做他想……若你執意如此，女兒惟有求死！」
「私定終身？那便如何！我早著人查過了，他不過是個團練兵的遺孤，自幼在上清觀修道，如今月兌出觀門、在洛陽城中乞食。這等寒微之人，如何配得上我崔氏之女！」
崔曒語氣轉冷。「良賤不婚」，是盛朝律令上明明白白的條款。況且世家大族的顏面、豈能折在自己手上？難道要叫朝中諸公看崔氏的笑話麼？
「今日你過來，正好與你說清！我崔氏數代沿襲，婚配嫁娶，皆有祖制！你既生在我崔家，此等大事，便由不得你任性妄為！若你還執迷不悟，為父不介意派出‘山翎衛’，將那不明不白的小子、直接抹殺！」
「爹——！我、我恨你！」崔琬從未見過爹爹如此強硬且蠻橫，竟以楊朝夕性命作為要挾。心中僅存的僥幸、終于灰飛煙滅，哭著跑出了書房。
「崔大！叫宗萬雄過來見我。」崔曒單手扶額、太陽穴處青筋暴凸，顯然氣得不輕。
不過十多息工夫，宗萬雄便來到書房，抱拳行禮道︰「家主呼我，不知有何差遣？」
「宗萬雄，即日開始、你帶府中兩名武者，每日輪換看住六小姐，不許她再踏出府門半步！」崔曒怒意未消，待宗萬雄退下，又叫道，「崔大！請杜簫客來書房一趟，有事交代。」
「是！」崔大在書房外應了一句，腳步聲便迅速遠去。
僅僅十息後，另一道厚重的腳步聲響起。一名肥頭大耳的和尚站在書房外，聲音不徐不疾、宛如暮鼓晨鐘︰「家主，貧僧不經、有事稟明，不知方便否？」
「進來！」崔曒壓住怒氣，待不經和尚進來、接著問道，「不經禪師，你與楊朝夕入祆教做‘暗子’，情況如何？」
「阿彌陀佛！貧僧便是為此而來。楊施主已順利入教，但祆教近來似與釋門不睦，所以貧僧、便被麻葛趕了出來。」不經和尚平靜道，「不過，楊施主接到一則指令，那麻葛要他七日後、與祆教教眾同往城西十里外，去迎一位重要來客。暫無法確定、是不是那祆教聖女。」
「哦？那你傳話給他，麻葛所言、照做便是。如有可能，確認一下祆教所迎之人、究竟是誰。若是聖女，模清他們的接引儀式、防範措施、出動武者的信息、參與教徒的數量等細節，咱們好知己知彼、提前應對。」崔曒根據不經和尚所言，迅速定出了應對之法。
「阿彌陀佛！貧僧一定將指令帶到。」不經和尚雙手合十，又念了聲佛號，才轉身退下。
這時，杜簫客也已趕來。進了書房、見崔曒面色陰沉，抱拳問候道︰「家主安好！不知何事、惹家主如此生氣？」
「還不是那個不肖女……真是氣死老夫了！」崔曒長舒一口氣，吹得胡須亂抖，「對了，那枚金羽，還在你手上吧？」
「無時無刻、不是貼身存放。」杜簫客聞言，忙從懷中模出一只精巧的木盒。推開盒蓋、那金燦燦的羽毛赫然在內，泛著寶光。
「琬兒的婚事，想必你已有耳聞。本意請你過來，是想你找到崔九，叫他帶人先將楊朝夕那小道士捆了、關一段時日再說，防止他跳出來搗亂。不過，方才有些變故，」
崔曒說著、接過杜簫客奉上的茶湯，略喝過一口，接著道，
「不經禪師與他兩人去入祆教，只有那小道士做成了。釋門與祆教近幾年似有嫌隙，不經和尚便被趕了出來。如今尚須探知祆教消息，還得倚重那小道士幾日。因此，你去傳令崔九，待阻截祆教聖女之事一了，即刻帶人將那小道士捉拿，務必關好。待琬兒出嫁後，再做處置。」
杜簫客抱拳躬身、表示領命，接著又道︰「近來多有江湖游俠，向城北通遠渠聚集，似是有傳聞說，‘如水劍’今春會在洛陽出世。據在下所知，如今至少有太微宮、祆教、魏博鎮、江湖游俠等幾股勢力，欲要奪得此劍。不知家主，如何看待？」
崔曒嗤笑一聲︰「哼！‘如水劍’本就是子虛烏有之事。卻不知為何、這些不乏精明之人的勢力，竟能為這莫須有之劍，爭到那步田地。可見‘利令智昏’，智計高絕之人、亦不能免俗！」
「屬下受教。身為武者，對這些神兵利器，難免會特別留意一番。不過還有傳言，這神劍能斬氣數、聚大勢、定乾坤。所以常懷不臣之心者、寧肯信其有，自然便趨之若鶩了。」杜簫客也露出了然神情，還不忘調侃一句妄圖做大的藩鎮和屬國。
「神兵再利、難敵千軍萬馬，若非正統、更難一呼百應。想憑一段三尺長的銅鐵、便號令天下，世間哪有這等好事？」崔曒說完，哈哈大笑。