自深夜李家老祖對賀家進行一番友好拜訪之後，彩蓮湖又陷入了一種詭異的平衡之中。
在外人看來，彩蓮湖賀李兩家大戰，戰況激烈，隔三差五就要傳出某地大戰，雙方出動多少力量。
以致于到彩蓮湖的人流量都少了許多，害怕被戰斗波及。
唯獨賀李兩家人才知道，除了一開始狠狠大了幾場之外，之後看似很激烈的戰斗中，雙方戰損卻低的嚇人。
每次剛打出火氣的時候，雙方上層就開始下令撤退。
按照上面的說法，就是一開始損失太大，未免大家損失慘重，所以務必尋求最佳戰機。
沒有十足把握，不得擅自出戰。
久而久之。
每次開戰的時候，雙方嗓門大的修士都成了主力，精通各種問候詞匯更佳。
反正最後打不起來，嘴炮成為唯一輸出。
至于那個最佳戰機都過去這麼久了，都還沒找到，也不知道什麼時候會找到。
可能永遠也找不到。
當然，肯定還有有違抗上面命令，私自出戰的修士。
但這樣的終究是少數，而且一般這樣的修士事後都會以家族進修的名義進行雪藏。
理由嘛，性子太沖動，不听上令，將手下修士置于危險，需要磨一磨。
只要想找茬，哪有人會是完美的。
彩蓮湖保持著一月一小戰，三月一大戰的節奏，消息傳得沸沸揚揚。
以致于讓人不知道那麼多消息中，到底有幾個是真，幾個是假。
而外界皇子奪嫡的戲碼居然持續了十年都未曾結束。
混亂自皇城散去，慶國大亂，諸地割據，橫征暴斂，底層人民不聊生，偏偏連活不下去造反的能力都沒有。
一群凡人，如何敵得過那些高高在上的修士們。
往往是一地剛舉起反旗，便有軍中修士供奉殺到，法器靈術一出，便如砍瓜切菜一般。
剩下的人要麼大潰而逃，要麼乖乖留下當順民，在不斷加大的壓迫中死去。
畢竟反抗的人多了，地就荒了。
可是種地的人少了，但上面的享受不能少。
那麼只能讓老實的農民承擔更多的賦稅，到了最後，辛苦勞作一年，地也豐收了。
可種地的農民不僅沒有半點收成，反倒還要欠下許多田賦雜稅，種的越多，欠的越多。
于是近些年躲入彩蓮湖避禍的凡人越來越多。
先是附近漁民，後來連岸上的農夫地主也舍家棄地入了彩蓮湖。
賀李兩家雖爭斗不休，但一般很少涉及凡人，反而因為他們不在乎這些凡俗，給了這些人生存空間。
人就像雜草一樣，只要有點陽光雨露，那麼即便是石頭縫里，也要掙扎著伸出身子來。
……
慶國內亂十年，方長來到錦繡界的第二十二年。
他的修為再進一步。
按照面板上的顯示，如今的他已經是五十五級，再升一級，就來到了元嬰中期和後期的門檻。
之前五年一小級，如今十年一小級，這個速度自然遠遠比不上十年修滿元嬰境界的李虎。
按理說他的速度不該如此慢，畢竟如今他的資質也不低，算是達到天才的標準。
不過方長仔細考慮過後，總結了三個原因。
第一個，也是最重要的原因，那就是天地環境的不同。
錦繡界的修煉難度更大，突破也更難。
如果突破能用考試來比較的話，那麼主天地是享受京都戶口的考生，而錦繡界就是某內卷嚴重的人口大省。
所以在錦繡界的修行每一步都要走的艱辛許多。
而他雖然給自己準備了各種修煉資源，但小湖島終究比不上有靈脈牽引萬里靈氣的青王山，也沒有濃郁到近乎化成液體的靈氣。
第二個則是李虎屬于戰斗突破，在戰斗中磨煉升級，身體的求生本能，潛力的無情壓榨，自然讓他升級如喝水。
青霄城的第一軍團遠征之路，都是李虎這位軍團長一拳一腳給打下來的，其中面對的危險自不用多說。
與之對應的第三軍團，方帖竹若沒有自己的法力相助，相當于擁有了不死不滅的神通，恐怕早已身死道消。
而自己屬于宅家修行。
這種方式，勝在穩妥，缺點就是沒有激情，無法大起大伏，速度自然快不到哪兒去。
不過天性使然，讓他學李虎，是萬萬辦不到的。
第三個就是客觀原因了。
他的資質屬于後天提升，遠遠比不上李虎那般天生靈秀，可能一張畫，一幅字，幾句話就能讓李虎心生感悟，進而法力境界飆升。
而他出道這麼多年，僅有的一次小頓悟還得追朔到煉化天魔之眼的時候。
短短片刻，便是數百萬的經驗值提升，勝過數月苦修，怎一個爽字了得。
可惜頓悟可遇不可求，他後面有心追求，反而不成了。
方長總結一番，覺得錦繡界的修行真是處處不爽。
但在一百比一的時間流速上，這些問題就算不得什麼問題了。
「泡泡。」
方長拍了拍座下船艙，說道︰「再快一點。」
此刻，他正坐在一艘烏蓬小船上，沒有劃槳，沒有撐桿，全靠純天然，無污染的生物動能——也就是船下充當發動機的大鯉魚泡泡。
而且還能語音操控。
果然，听到大老爺發令，小船就好像吃了興奮劑一樣，好似一條劍魚，眨眼就在水面上劃出一條筆直水道，兩側水花飛濺，嘩啦啦的聲音很是喧嘩。
在泡泡的全力加速下，小船不到盞茶功夫就到了一個小島邊上。
這是一個被白霧縈繞的島嶼，大小和小湖島相當。
因為這片水域沒有什麼資源產出，又不是什麼靈氣濃郁的地方，因此並不被李家重視，也就不提什麼開發了。
偏偏島嶼常年被白霧環繞，凡人入內就會迷失方向，因此島嶼異常原始，沒有人居住。
但此刻，島上卻是炊煙鳥鳥，一片生氣。
島上還有一塊塊的水田開闢出來，稻苗已經開始抽穗了，不久後就能豐收。
不過這麼點水田就不夠島上人生活的，因此島上人生活還得加上打漁，偶爾從外界買糧才能勉強維持得下去。
方長來得無聲無息，無人知道。
他坐在船上，看著島上的人煙，靜靜無語，也不知道在想些什麼。
水下大鯉魚泡泡伸出不止何時長出兩根金色龍須的魚頭，魚頭巨大，一人都合抱不來。
顯然，這些年它的伙食不錯，體型再長，還有了化龍的架勢。
「大老爺，你怎麼不上島？」
這座無名小島之所以會變成這樣，可以說是大老爺一手扶持而成。
當初它隨著大老爺泛舟游湖，遇到了一伙托兒帶口亡命天涯的流民。
這伙流民本是陸上一個村莊的農戶，但因為官府壓榨，惡霸橫行，卻是活不下去了。
于是一個莊子的人咬牙湊了湊錢，找到據說有門路移居彩蓮湖的人。
這些年，彩蓮湖幾乎成了附近陸上百姓口中的桃花源，只要去了彩蓮湖，就不用擔心官府，種多少糧食就收多少糧食。
光是這一點就不知道多少人心動。
結果他們遇人不淑，原本說好來接他們上島的漁船變成了水匪船，他們一個村子的人都被殺散，所有財物都被搶走。
剩下十幾口人運氣好，見勢不妙，劃著木筏子就跑，中途遇到水怪，一行人被沖散，最後抱著木板隨著水飄流。
最後見到大老爺的時候，只剩下五口人。
大老爺心善，給他們指了條路，上了這座無人小島，還給了他們糧食種子和一些工具。
後來他們陸陸續續遇到不少流民，全都給扔到這座島上來了。
偶爾大老爺也會上島看看。
泡泡不知道大老爺想干什麼，為什麼要救一些微不足道的凡人。
但大老爺干什麼肯定都是有道理的。
一同生活了這麼久，泡泡已經明白大老爺的深不可測，絕不是什麼垂死築基老朽。
那條如今在李家耀武揚威的黑水大蛇，曾經可也是它泡泡的座下小弟。
而它也被各種靈氣充裕的魚食生生喂成了築基妖獸，還順帶覺醒了體內龍族血脈，有了魚躍龍門的底蘊。
方長收回目光，澹澹道︰「不上去了，今後也不必來了。」
他救下這些人，也只是想看看只靠自己他們是否能夠在島上生存下去。
沒有任何理由。
就好像逛街時遇到了賣兔子的，于是買了幾只扔了點菜葉放養在地里，偶爾想起了，就去看看它們是否還活著。
興趣來了，也就做了。
救人屬于順帶的。
如今兔子成群，他反倒沒什麼興趣了。
「啊？」
泡泡有些驚訝。
雖然凡人們力量不強，但手藝卻巧。
拖大老爺的福，每次大老爺上島的時候，都會有島上的村民專程送來各種好吃的玩意來供奉它這個大老爺座下第一靈魚。
听說島上人還給它凋像立碑了呢。
這讓泡泡很是高興。
今後若是不來了，豈不是說那些好吃的、好玩的就永遠沒了。
方長手指輕彈，泡泡魚頭一顫，水面泛起陣陣波紋，顯然是被彈了腦瓜崩。
「我的話你也敢不听了。」
「泡泡听話，大老爺別打泡泡，疼。」
泡泡兩根龍須好似兩根觸手，不住地模著被彈的腦門，委屈地潛了下去，托著小船開始返航。
方長搖了搖頭，養得太嬌氣也不好。
或許該給它找點事干了，不能整天欺負一群比它鱗片大不了多少的小魚。
……
「終于結束了嘛。」
方長收起由李家老祖和賀家老祖兩邊傳來的情報。
慶國皇位終于有了正式的繼承者。
一個原本籍籍無名的小皇子，才十五六歲，打敗了一眾兵強馬壯的皇子哥哥，在「眾望所歸」下登臨皇位。
不知一群皇子爭了這麼久，卻為他人做了嫁衣，該有什麼想法。
任憑如何掙扎，不過是旁人的一顆棋子。
生則生，死則死。
何其可笑。
方長這個旁觀者都感覺到了一種無力感，何況那些置身于棋盤之中的人。
「對于十方劍閣的化神大修，皇子們是棋子；可對于皇子們，那些底層百姓何嘗又不是他們手中棋子。
高高在上的化神大修對于界靈瑤姬來說，又算不算得上棋子？
界靈對于周曌而言又算什麼？
我又算得什麼？
力量才是根本，莫要被虛榮和權勢迷了眼楮啊。」
方長感慨一聲，卻是更加堅定了求道之心。
長久的孤單修行中，只有一條賣萌的大鯉魚相伴，他心中也曾有過動搖。
在這個陌生的世界，無論他干什麼，回到主天地後都能穿上褲子不認人。
他完全可以找個小國，去當上幾十年的皇帝，過上後宮佳麗三千，紙醉金迷的生活。
那曾是他夢寐以求的，就當圓夢了。
這也是他進入錦繡界之前心中有過的念頭。
反正他的壽元這麼長，反正有一百比一的流速，就算浪費幾十年，在主天地也不過是過去幾個月時間。
辛苦了這麼久，享受幾個月怎麼了。
但他也怕，怕自己習慣了享受。
他向來是個意志不堅定的，若沒有周遭環境的壓力，沒有見過頂峰時的風景，他早就墮落了，就如同和東東成婚前的想法。
這次來到錦繡界，方長發現自己最大的收獲不是修為，而是他的求道之心愈發堅定。
君子慎獨，不欺暗室。
一個人獨處之時，沒了任何約束，才能正視自己的內心。
如果連獨處的時候都能保持平常的姿態，說明他已經真正達到知行合一的境界。
念頭一閃而逝，方長很快就將這種自得的心理收起。
他還沒達到知行合一的境界。
他苦行僧一般的生活，只因為有更大所求，目標沒有完成之前，他願意忍受這種孤寂。
「慶國內亂結束，李家和賀家也就不用再打了。
彩蓮湖的資源不夠兩個金丹家族分，勉強鎮壓下去，遲早連雙方老祖都擋不住矛盾，所以必須有一方出局。
不過誰讓我是李家的供奉呢，只能委屈賀家了。
也不知道少了金丹老祖坐鎮，他們該何去何從，不過……
與我何干？」
念頭轉動間，賀家的命運就已被決定。
半個月後。
李家老祖與賀家老祖約戰一座偏僻小島，在受邀而來的眾多同道見證下，賀家老祖不敵李家老祖金丹神通——十方俱滅劍氣，身死當場。
賀家群情激奮，卻也只能暗然退出彩蓮湖，途中還要防備各種曾經得罪過的死敵追殺，一時損失慘重。
經此一役，彩蓮湖李家的威名更上一層樓。
時光又回到以往的模樣。