「深海挑戰者號下潛壓力測試準備完畢。」
「全電路聯通，動力裝置已開啟。」
「立體環繞檢測系統打開。」
電纜接駁又陸續斷開，深海挑戰者號正在進行下潛前的最後一輪調試。
船塢中檢測的聲音此起彼伏，研究員將深潛器的各項參數奔走相告，數十台金屬儀器閃爍信號燈環繞著它。
一切都有條不紊，準備工作進行的很順利。
橘政宗雙臂向左右伸開，正在幾名工作人員的幫助下穿戴起一整套防水作戰服。
作戰服是由延展性極佳的合金制成，主要是考慮到傳說中白王蠱惑人心的能力，而並非用來抵御八千米深海的壓力。畢竟在那種人類禁區一旦深潛器破裂，哪怕是用賢者之石制成的潛水服都救不了橘政宗。
最後頭套戴上，隔絕了旁人的視線也隔絕了大部分噪音，橘政宗耳畔只能听到電流沙沙流過耳麥的聲音，還沒有坐上深潛器就已經仿佛沉入了無盡海底。
等了三五秒的時間，直到信號接通，耳麥中傳來指揮調度的指令，外界的繁雜聲響重新喧囂也生動起來，于是他才重回人間。
船塢那邊適時打出了旗語。
「準備的深潛器中還有空間為大家主佩刀嗎？」一切都已經就緒，監督著準備工作進行的夜叉向研究員詢問，「出征的武士如果連名刀都沒有，那實在是太不像話了，不論在哪里都是要被人笑話的啊。」
「大太刀絕對不可以，實在需要的話，刀身總長度最好在半米左右。」
「那就好。」夜叉點點頭，撩起風衣拔出了早已為此行備下的名刀，手腕翻轉將肋差別到了橘政宗的腰間，他退後三大步，向著挺立的橘政宗恭敬俯身行禮，「今日的佩刀是崛川國廣，以助您的威武神采。」
「夜叉啊，你還真是給我挑了一把好刀。我知道這把刀。新選組土方歲三的肋差，他一直很愛自己的佩刀，人們說他在最後組織敢死隊救援新選組同伴之前，特意把和泉守兼定和崛川國廣這兩柄刀寄回了家鄉。」
橘政宗低頭凝視著自己腰間的佩刀許久，忽然哈哈大笑起來︰「如此名刀，馬上就要和我一同沉入海底了。你們說要過多少年，我的骸骨和這把刀才會重現人間呢，一千年、還是一萬年？甚至永遠都不會再復現？」（注）
「何必喪氣，此刀必定能壯您此行聲勢。」夜叉維持著躬身的姿態，沉聲應道，「您此番出征必定馬到成功！」
「唉，我已經不是本家的大家主了不用再這樣奉承我。」橘政宗擺了擺手，「給我準備一把這麼好的肋差，難道是指望我能給神來上那麼一刀嗎？與其這樣，還不如換成一把稍次一等的懷劍，到時候我剖月復也更爽利順手一些。」
「大家主永遠是大家主，這不會改變。」
「好啦好啦。」橘政宗的聲音經過作戰服中內置的傳聲器傳出，在電流信號的影響下已經有幾分失真，但依舊讓人能夠感受到當中的輕快，此刻他好像終于如釋重負。
「現在本家的大家主是天照命殿下，我已經當不得你這樣的大禮了。」橘政宗抬起了右手輕輕揮了揮，「稚生那孩子去哪里了？」
其實按照蛇岐八家的禮法，在一眾研究員和夜叉這種大家主家臣面前，隨意稱呼源稚生的名諱實在是僭越。《三國演義》中許攸就是這樣被許褚砍死的。
但作為即將下潛的第一個犧牲者他百無禁忌；而作為養父，這大概也是橘政宗最後的任性一次吧。
「在這里。」渾身濕漉漉的源稚生從轉角出現走到了橘政宗面前，一路上淋灕的雨水打濕了頭發順著他的鼻翼落下，留在地面上的腳印也是濕漉漉的。
「真是的，這種時候了怎麼還搞成這個樣子。」橘政宗想伸手為源稚生擦一擦雨水，但手臂伸到一半反應過來自己已經被罩進了一層金屬套子里。
「在外面抽了根煙，想看看海。但沒料到突然間就下了大雨。」源稚生用手背抹了一把頭發轉身向夜叉問，「準備工作進行的怎麼樣了？」
「一切就緒。只等大家主確認下潛，釋放深潛器。」
「那就好。」源稚生滿意地點頭，伸手拂過橘政宗的肩頭，好像是要擦干淨那些灰塵。
「不用拍的，作戰服都是剛剛拿出來的。」橘政宗在頭罩底下微笑，「下令吧，大家主，很簡單不是麼？」
源稚生落在作戰服上的手微微一頓，他的語氣緊跟著沉重起來︰「我說出那句話的確很容易。可是老爹，你要知道，我說出那句話之後我們可能就再也見不到了。」
「稚生吶。」橘政宗抬手輕輕把源稚生的手臂按下去，「我想你應該听過海女的故事吧。」
「听說過的。」源稚生頷首，「我最早是在《萬葉集》上讀到過她們。後來了解得又多了一些。人類無設備輔助的潛水深度大概在一百一十米左右，但她們可以不借助任何潛水工具，只在腰間綁一塊布，系上一條繩子就能潛入十幾米乃至幾十米的海水，把海底的水產取出來販賣。這听起來挺不可思議的。」
「不考慮回程的油耗汽車總是可以跑更遠。她們可以潛入幾十米的海底，但她們光憑自己卻很難回到海面上。因此才需要系上繩索，一旦下面拉動繩索，拽著繩索的人就開始收繩，所以繩索那也是海女的生命線，她們只會把繩索的另一端交給自己最信任的人。」
「說起來信任這東西還真的就像一根繩索，你浮沉在人海當中絕對需要它，但它又少的可憐，只能交給一個人——現在我把這根拴在我腰間的繩索交給你了。」橘政宗最後說。
他右手握拳，向源稚生伸出。
源稚生沉默了片刻，同樣右手五指攥緊，輕輕踫在橘政宗的拳頭上︰「那我會好好抓住它的，等你在下面拽動繩索。」
橘政宗欣慰地點頭，甩開雙手，一馬當先向深潛器走去。
一路上所有人都放下了手中的工作肅然而立，在四面八方向蛇岐八家上一代的大家主，向這位即將孤身潛入八千米海底與神共舞的勇士致敬。
寂靜的船塢中，只剩下橘政宗一人慷慨悲壯的吟唱。
「孤臣身殉蝦夷島，忠魂永衛東方君！」
而這正是土方歲三當年留下的絕命詩。