今年東京的降雨量已經過了所謂「雨水豐茂」的界限。近來天空一直是黑灰色的，看上去暗沉得很，站在窗邊眺望讓人分不清白天黑夜。
走廊里亮著明晃晃的冷光燈，病房門口兩側的守衛們面色堅毅，一如生鐵鑄成的武士俑。
源稚生推開了特護病房房門，躺在病床上的橘政宗正在看著電視台放送的探店類綜藝節目。
屏幕上恰好是主打食物的特寫，烤鰻魚顏色金黃，豐腴的油脂滴進米飯里面，底下鋪著一層厚厚的海苔，可樂上飄著一層細密的氣泡，當中浮沉著冰塊。
「老爹你在看怎樣制作海苔便當嗎？」源稚生望著電視屏幕說。
「你看錯了，是鰻魚飯啦。」橘政宗听見開門聲卻沒有轉頭，只是輕輕地向源稚生問，「這陣子忙完了，等到夏天的時候要一起去吃鰻魚飯嗎？吃了鰻魚飯夏天也不會瘦哦。」
其實怎麼會看錯呢？
海苔便當是一種制作格外簡單的便當，以前經濟不寬裕的時期，人們外出工作時往往會選擇攜帶這種便當，後來也由此引申出了思鄉當歸的深意。
他只是有點想家了……如果他還有的話。
「听說靜岡縣那邊有一家烤鰻魚店很不錯，到時候開車去，帶上繪梨衣一起，就當作短途旅行吧。」源稚生點點頭在病床旁坐下，「老爹最近有想出去走一走的想法嗎？」
「只是隨口一說而已，還是別跑這麼遠給你們年輕人添麻煩了。」橘政宗嘆息，「本家最近是不是出了什麼事情？」
「一點小問題，我派人正在處理。」
「是源氏重工被人闖入了嗎？站在陽台上能看得出來這兩天進出大廈的人流量比起平時明顯少了很多，應該是戒嚴了吧。進出的護士臉上也沒有好心情。」
源稚生削著隻果的手指一頓，刀鋒劃過指月復觸感微涼。
為了防止外人進出傳達消息，所有護士都只被允許進入這間病房一次，之後就要被軟禁直到一切事情結束。
橘政宗很明顯注意到了這一點，那一句點出的「護士臉上也沒有好心情」隱約就是這個意思。
只能說不愧是前蘇聯КГБ特工，即便是老去的狐狸，依舊保持著相當程度的機敏警覺。
不過源稚生一開始就沒想過要把整件事情瞞得密不透風，對象是橘政宗這並不現實。
他的目的是盡量避免讓橘政宗意識到自己已經暴露。
「有人利用繪梨衣的蹤跡調動本家人手，之後趁虛而入潛進了源氏重工，現在大廈上下確實已經戒嚴。」源稚生回答，「目前還沒有核查出確切的損失，但如果只是針對皇血的秘密，入侵者利用攝影器材拍攝那些壁畫就完全足夠了，我趕回來的時候不知道來沒來得及。」
「猛鬼眾、卡塞爾學院……還是不知名的其他勢力？」
「不清楚，總之本家上下已經做好皇血秘密完全泄露的預案了。但是也不必過于擔心，我們已經努力了如此之久卻還沒有找到神的蹤跡，換做是路過的其他人也絕不可能找到。」
「但願如此吧。」
橘政宗如此說道，但神情依舊顯得憂心忡忡。作為本家大家主來說他這麼多年來一貫如此，總是里吧嗦又糾結一些細枝末節的事情，言行都踐行著先憂之憂後樂之樂的操守。
說起如今本家的這位極道至尊，族人們不說交口稱贊，這在極道中肯定不顯示，但至少對他的人格還是表示認可。
有人曾經問過橘政宗為什麼沒有皇血卻能把蛇岐八家經營得風生水起徹底擰成一股繩，他說自覺庸碌無為，多虧各位幫襯，總結起來無非是以心換心而已……
以心換心？
源稚生心底無聲地重復著這四個字，嗤聲、冷笑、嘲諷、悲哀……種種情緒皆有，但最後無非還是一股孩童被家長所拋棄的巨大憤怒，憤怒至麻木。
病房中安靜下來，兩人保持著沉默，深淺不一的呼吸聲交錯，水果刀切過果皮果肉發出鈍響，背景音是東京電視台「當當」的節目特效音。
源稚生沒有往源氏重工底下的死侍實驗室多做試探，言談這方面不是他的專長。他這麼多年來一直作為大家主手中最鋒利的刀，刀是不需要思想也不需要迂回伎倆的，那是揮刀者的事情。
能夠在邦達列夫這種野心家面前保持滴水不漏的只有另外一名野心家，比如他曾經在故事中提到的赫爾佐格。
至于源稚生自己？
他甚至根本就不應該來這間病房里，他沒有把握自己的一舉一動會不會給橘政宗透露出什麼信息，但他最終還是來了。
矛盾得很，簡直是和狗血的八點檔劇情一樣。
當結束在樓層之間漫無目的的巡視游蕩之後，源稚生才發現自己已經站到了這條長廊入口，然後又好像有某種力量把他一步步推到了病房門邊。
那股力量逼迫著他伸手開門，開門和橘政宗說說話。
可是還能說些什麼呢？
事已至此也沒什麼好說的了，說穿了自己只不過是懷著虛無縹緲的希望，固執地想等待一個回答。
橘政宗如果說源氏重工底下其實還有一座死侍實驗室，自己是為了給繪梨衣研究鎮靜血清而特意開闢的，至于顱內的手術創道是所有在黑天鵝港誕生的試管嬰兒都會有的，赫爾佐格的目標是創造一支听命于自己的超級混血種軍隊所以這是一種維持統治的必要手段……真的不好意思瞞了你這麼多年。
自己會選擇相信嗎？
源稚生沒有答案。
他現在唯一知道的是，他已經無法再逃了。
其實那片法國海灘說是源稚生的終極目標和夢想家園也不準確，他只是單純想要逃避。
皇血與惡鬼的詛咒之前一直糾纏了他很多年，他本能地想要逃避，逃到烏托邦幻想鄉，逃回象龜喬治溫暖的水坑。
等到終于有人告訴他所謂的皇血詛咒只是一場腦橋中斷手術帶來的謊言，他本以為自己可以松一口氣。
但劇變接踵而至，命運甚至沒有給他繼續逃離的機會了。
如今已然背水，退無可退，本家的希望和未來只在他的一肩之上。
「老爹好好休息，我手邊還有挺多事情要處理的。」源稚生輕輕把削好的隻果遞給了橘政宗，「等閑下來了我會來看看你。」
「去吧去吧，我也老了，呆在這里就好總不能成為你的累贅。」橘政宗從床頭櫃上模過錢包展示給源稚生看，錢包里夾著的第一張照片就是源稚生和橘政宗的合照。
那時候源稚生只有12歲，一派青蔥少年時的模樣。橘政宗則像個中年上班族。
照片的背景是夕陽西下，橘黃色的暖光照在鹿取神社上，好像能讓人想起那座山中小鎮，神社檐下風鈴聲清脆晃蕩，一晃就是好多年。
「好像只用了一眨眼的功夫，當初的少年就成了極道至尊，是揮揮手就能讓東京震蕩的大人物了。」橘政宗感嘆，「如果去參加同學聚會，昔日的朋友們都會不敢相信吧。」
「原來已經過了這麼久啊。」源稚生喃喃。
「人是物非總好過物是人非。」橘政宗拍了拍源稚生的肩膀催促，「去把菊一文字拿上吧，有大家主信物能做的事情又更多了，其實早就應該把大家主的位置傳給你了，這麼多年我也累了。」
源稚生起身微微頷首，走到病房門邊的時候，他忽然站住了。
「老爹……」源稚生停住不說了。
「怎麼了？」
「沒什麼，就是忽然想叫叫你。」他搖了搖頭失笑。
風衣衣擺消失在轉角，橘政宗收起了錢包。
他的兩根手指輕輕敲著桌面，望向天邊雲層的眼神晦暗不明，思索了片刻，他躬身摁下了呼叫護士的響鈴。
「老爹，你還有沒有什麼事想對我說？」
靠著空無一人的走廊牆壁，源稚生緩緩吐息，他終于完整說出了最後那半句話。
現在的心情，到底是在為這句沒有出口的話而懊悔，還是在慶幸？
或許他真的不適合擔任本家的天照命與未來的大家主，源稚生並沒有那種和他弟弟一樣笑著處死下屬的手腕，斬下鬼的頭顱之後他往往還要為這些淒然赴死的蛾子感嘆，何況這一次揮刀的對象是自己的老爹……
都已經不重要了。
變得堅硬冰冷起來吧，就像離開了火焰的刀刃。
他逆著光線走向長廊盡頭，身後是拉長到失真的影子。