1
「小妹妹？」
咕嗚——
「……」
模糊的半夢半醒間，陌生的鳥鳴與人聲傳遞著，逐漸喚醒了在電梯牆邊倚坐的少女的意識。
那份殘留的困倦感雖然還在，但已不再能將她拖入夢中。
「你還好嗎？怎麼在這里睡覺？」
咕咕嗚——
……
「……」
從眼瞼縫隙中鑽過的光芒照進了瞳孔，緩慢而慵懶地，抬起手的琳揉了揉眼邊。
「是父母帶你來的嗎？」
咕—
「……？」
她疑惑著抬起頭，看向了在燈光下顯得很是高大的青年身影。
一件灰色的短風衣。
其中一側的肩膀上站著一只白月復灰羽的貓頭鷹，在它微低的頭部上，一雙好奇的亮棕色大眼正盯著自己。
「小妹妹？」
「我不是小妹妹……我是塞西爾。」
「塞西爾嗎？……」
「嗯，琳……塞西爾……」
……
我怎麼睡著了……
之前好像是在……
……
交流的間隙中，取回思考的琳想到了什麼，她隨即用手模向了自己研究服的口袋。
好在里面的東西都在，沒有任何一處缺失。
……
「……」
「你怎麼會一個人在這，是不是迷路了？」
向著在角落長舒一口氣的少女，青年繼續詢問著。
「需要我幫忙嗎。」
……
「……不用了，我現在要去一下機庫。」
「機庫？那個地方太危險了。」
「……？」
危險？
短暫遲疑的琳收回雙腿，用手輕扶著內壁站起了身。
「不危險啊，就是聲音有點吵……」
「……」
眼前的青年似乎還想說出什麼，但隨著少女的完全起身，他的目光很快察覺到了對方胸前所垂掛的卡片。
因為先前被完全遮擋的原因，她稍遲了些才讓卡面露出全貌。
上面有著一些簡略的個人信息。
「大叔，你要去幾樓？」
「……」
「大叔？」
咕咕嗚——
……
「沒事，先去地下吧，我這邊沒什麼重要的事。」
某個事實帶來的驚訝蓋過了對稱呼的在意，青年默默思考了片刻，對著抬頭看向他的少女做出了回答。
「……好。」
……
確認過後的琳用身份卡掃過了認證區，然後抬手按下了面板上-2F的按鈕。
時鐘上的時間距離她最後記憶中的偏差了一部分，勉強還不算無法接受的程度。
「你當研究員多久了？」
「嗯……」
兩人相視了一瞬，琳陷入了沉思。
淺淡的光帶從內壁邊緣緩慢上升著，代表了電梯下降的過程。
「可能，快兩年了吧……不過大叔你為什麼問這個。」
「……沒什麼，就是有點好奇，你今年是13歲嗎？」
「應該可以算是14了。」
「……」
……
經過了-1F後，下行的進度開始減緩。
這並非是電梯速度的減慢，而是整體空間的擴張。
「對了，大叔你叫什麼？」
「我叫杰弗里?安德森。」
「那個……安德森大叔……」
「……？」
恢復精神的琳正看著他的肩側，不知何意。
「我可以模模它嗎」
咕咕——
感受到了少女的那份目光，四下移動視線的貓頭鷹抖了抖翅膀，柔順的絨羽隨之輕張。
「可以。」
——
他半跪著橫過手臂，接下了站立在肩側的貓頭鷹，將其慢慢移向了琳的身前。
「謝謝……」
[-2F]
小心伸展的手指還未觸及貓頭鷹的頭部，運行的電梯停下了，伴隨著在廂門的打開，邊緣流動的光帶暗了下去。
「……」
琳的神情有些遺憾。
她不想在匆忙中敷衍地撫模，所以她收回了手。
咕嗚——
近處眨了幾次眼的貓頭鷹鳴叫著，放松了微縮的身體。
「安德森大叔，我要先去忙了，如果下次遇到再讓我模模看吧。」
「……嗯。」
起身的杰弗里將手臂的貓頭鷹放回了肩側，在他的目送下，揮手的琳跑出了電梯。
……
「……」
看著貓頭鷹的雙眼，她很開心，仿佛是消去了一天的疲勞。
「……」
如果能好好模一下就好了。
這樣想著，琳忍不住多看了一會，直到她看到了杰弗里的表情變化。
「……？」
「小心點啊！……」
……
沒來得及對面前的情況做出反應，她與巡查的警備員相撞，兩人一同翻倒在了地上。
2
——
均勻的光帶與信號燈排布著，照亮了設施的每一處空間。
遠處龐大的黑色戰機被拆解了一半，幾架靈活的操作臂在電路間作業的同時，另外的部分正在處理破損的結構與裝甲片。
「……」
少許飛濺的瑩亮火花隕滅在了空中。
用手輕撫著發間的琳抬起頭，將目光移向了幾架位于輸送區，已經完成了維修的中型戰機。
早一些的時候，那邊還只有部分未處理的殘骸。
「……」
都很快啊。
[——]
幾架組成編隊的小型多旋翼運輸機從上方掠過，用不大的槳音遮蓋了通訊器的鳴響。
「……？」
[——]
看著隨後展開的消息視框，在道路外圍行走的琳停了下來。
……
這是……
艾麗卡姐姐？
「……」
通訊被接通了。
不知為何，作為彼方的艾麗卡沒有選擇圖像通訊，而是選擇了最基本的語音通訊。
那條代表聲音的波線顫動了瞬間，又沉寂了。
「是艾麗卡姐姐嗎？」
[「嗯……」]
「……？」
「你那邊發生什麼了嗎？」
[「沒……不是，就是……」]
[「你現在忙嗎？」]
像是在發話的途中思考，艾麗卡的話語沒有十分流暢。
「現在應該不忙……怎麼了。」
[「……」]
[「可以幫我一個忙嗎？」]
「當然可以。」
自信的琳不假思索地答應了，然而當話說完的時候，她才察覺到了語句中的遺漏。
為了避免意外，她立刻進行了補充。
「只要不是那種，需要很大力氣的……」
[「肯定不是……就是……」]
「……」
[「研究員的話，應該可以弄到很多資料吧？」]
「……嗯。」
听完這句話，小聲回應的琳看了一眼駐留在各處的要塞人員，接著悄悄走向了避開人群與監視器的地方。
[「姓名的信息也能查到嗎？」]
「那是？」
[「大概就是身份資料什麼的。」]
「這個倒是沒問題……不過，要查誰的？……」
[「……」]
艾麗卡再次沉默了，這一次的時間要比先前長上很多。
對于觀看波線的琳，這讓她的心中多出了些許帶有莫名不安的期待感。
……
[——]
[「嗯……就這兩個吧。」]
「……」
待命的收信區中接收到了兩條關鍵詞，琳簡略地掃了一遍，都是她從未見過的名詞。
[「等等，還有一個。」]
「……？」
在那之後的尾端又追加了一條不同于前面的名字，同樣是她沒有見過的。
[「應該是這個……」]
[「就這樣吧，會不會太多了？」]
「不會的，一定沒問題，只要沒丟掉我就可以找出來，但可能……要先等幾小時。」
[「……謝謝你。」]
「……」
靠在牆邊坐下的琳沒有立刻做出回復。
用了很短的時間思考後，她問出了話題外的疑問。
「艾麗卡姐姐？」
[「怎麼了？」]
「你有心情不好嗎？」
[「啊……沒什麼，肯定是起太早了。」]
「……好吧。」
[「那我先……」]
「對了，艾麗卡姐姐。」
將要結束通訊的前一刻，琳又叫住了她。
[「……」]
「我幫你找資料的事情……你不要告訴別人……」
將聲音壓低的琳用小心的目光查看了附近，以此確保了沒有接近或注意到這邊的人。
只不過，她的動作與神情，艾麗卡不會看到。
[「……」]
[「嗯。」]
3
……
「請問？」
「……」
破碎的大廳內，坐在一處殘缺台面上的查理站起身，看向了從門口走進，穿著雪地偽裝衣的少女。
「您就是這里的負責人吧，我是隱城外域支援團的成員，伽希婭?弗莉達。」
……
「可以允許我在這里做一些調查嗎？」
查看了對方臂章，伽希婭淡笑著說道。
「……當然可以，需要我們配合什麼嗎。」
「不麻煩了，我只是檢查一些東西，用不了多久。」
「好……」
「謝謝。」
……
「……」
少女向著深處離開了。
望著她的背影，查理陷入了沉思。
……
很久都沒有人以這樣的稱呼和自己說過話了，這次的交談，他還是有些不適應。
……
那片藍紫色瞳孔中透露的感情很真，沒有任何為了表面禮儀做出的偽裝。
以及那份微笑。
……
「……」
查理搖了搖頭，轉身拿起了一旁的器械。（未完待續）