1
「……」
……
睡眼惺忪中，艾麗卡在被褥中動了動身子。
「嗯……」
……
「……？」
模索的手掌所接觸的只有布料光滑的布面，現在足夠大的床上只剩下她一人了。
誒？……
「……」
僅存的睡意也一揮而散，她連忙驚慌地拉開了身上的被子，爬起身看向了療養院房間的四周。
……
「你醒了？艾麗卡？」
「……！」
聲音就在自己身旁。
艾麗卡移回目光，終于看到了坐在床邊木質地板上的卡米拉。
她墊了一張墊子。
……
「隊長……」
「……？」
不明所以的卡米拉疑惑地看著身後只穿了納米衣的艾麗卡，遠處開啟的電視熒幕還在放送著內容。
「幾點了？」
「……十點多了。」
「誒？……怎麼不叫我啊。」
發覺時間已經相當遲了，剛剛才安心下來的艾麗卡又感到了慌亂。
「最近不是有自由待命的指令嗎，我看你睡的那麼香，就沒叫你起來。」
……
「……」
「也是哦。」
放緩了下床的速度，艾麗卡轉頭看向了落地窗外。
……
「……外面下雨了嗎？」
「下很久了。」
「……」
「應該是從凌晨開始的，天氣預報有說。」
……
下雨……
好討厭。
……
「先吃飯吧艾麗卡，早餐給你留下了。」
「啊，好。」
坐在床邊的艾麗卡站起身，放松地伸了個懶腰。
周圍室內的溫度控制的剛好，就連地板也是溫熱的，相對于戰斗員分配的公寓，這里可能要更好一些。
「隊長你吃了嗎？」
「當然吃過了，今天是因為你才跟看護長臨時要的雙份。」
「嗯……」
……
昨天深夜，因為不想獨自回到家中，艾麗卡直接乘坐末班地鐵，來到了伊絲佩克特的療養院。
雖然過程很難，但艾麗卡還是以不讓過夜就睡在門外為理由，成功說服了卡米拉與看護員，讓她留在療養院的房間中。
……
「……」
視線所及之處，一份用保溫蓋遮住的食物被放在臨近的桌面上。
應該是還處于溫熱的狀態，升騰起的水蒸汽在蓋子半透明的內壁上凝結，化為了細小的水珠。
「等等。」
「……？怎麼了隊長。」
就在走近的艾麗卡想要打開托盤的蓋子時，身後卡米拉喊住了她。
「要洗漱完才能吃。」
「……」
「你看看你，頭發都睡亂了。」
……
「哪有啊……」
「又不是長頭發，怎麼可能會那麼容易亂。」
艾麗卡抱怨著，抬起手模了模耳邊確實翹起的發絲。
「……」
「浴室有熱水的，順便再洗個澡吧。」
「我昨天都在那邊泡過溫泉了……」
「昨天是昨天，今天是今天。」
「……好吧。」
听著卡米拉一如往常的嘮叨，她只能將手移開了托盤。
「別太應付了。」
「知道啦知道啦……」
2
……
嗒——
「……」
隨著花灑開關的打開，微燙的水幕分散淋下，直接接觸了艾麗卡剛月兌去衣物還稍有冷意的肌膚。
「……！」
燙燙燙……
……
「怎麼了艾麗卡？」
隱約踫到東西的聲音從浴室傳來，注意到的卡米拉轉過頭，看了一眼聲源的方向。
「沒……沒事。」
「……？」
……
「……」
呼出一口氣的艾麗卡用手指重新抬起了開關，這次的她提前試了試水幕的溫度。
……
「……」
好了。
……
熱水儲量的方面意外的充足。
如果是目前的狀況，即使一次洗上很久也沒有問題。
……
升騰的熱氣間，一旁的鏡子蒙上了濃重的迷霧。
而劃過體間的溫水匯聚成流，開始在腳下的地磚表面流淌。
……
「……」
經過了剛剛的刺激，她清醒了很多。
除了對空閑的思考，她也想到了前一天晚上的經歷。
……
那個時候，兩人本應是在離開觀光塔後一起去見卡米拉。
……
然而灰燼小隊的突然介入，打亂了她們全部的計劃。
她連對現狀的反應都沒能做出，就被艾希克斯推下了圍欄。
在那之後，是塔頂爆出的煙霧。
……
席卷的夜風中，無邊的失重感包圍了她。
彎月與星空在焰火的余輝下盡數遠去。
被她寄托希望的裝甲暗淡無光，無論她怎樣地努力，都不會得到半點回應。
……
唯一留下的只有困惑。
她無法理解那時艾希克斯的行為。
……
直到漆黑的鴉群從下方聚集而上，包圍向了她的身邊。
幽綠的熒光眼瞳拖曳著殘影，它們的目標只有一個。
……
飄飛的羽毛中，下墜停止了。
地面的街道在氣流柔緩的托浮下接近。
……
至于遲了些才被她注意到的貝琳。
[……]
她被分出的烏鴉干擾，咫尺之差的落向了別處。
……
「……」
繼續思考的艾麗卡抬起手，在持續的水流中理了理被徹底打濕的短發。
……
她們的確無功而返了。
也就是說，失蹤的艾希克斯還處在安全的狀態。
……
「……」
可是……
要怎麼找到她呢？
……
舒適的暖意上升著，包圍了少女的全身。
3
「……」
「隊長！幫我拿條毛巾。」
「毛巾在里面。」
……
「……」
得到卡米拉回復的一段時間後，圍好浴巾的艾麗卡走出了浴室。
她手中拿著便攜式吹風機，在關好燈光與門的同時整理著飛散的短發。
「別把水滴到地板上。」
「都擦過啦……」
……
又搖動了幾次風口，艾麗卡把平靜下來的吹風機放在了最近的台子上，然後走向了她最期待的托盤。
「現在可以吃了吧？」
「嗯。」
……
「……」
里面會是什麼呢？
抱著這樣的想法，她打開了朦朧的蓋子。
……
「……」
呈現在眼前的，是需要雙手合抱的碗，
切碎的香菜和胡蘿卜分散開來，沉沒在粘稠的米點間，為那份平淡的素白點綴上了翠綠與暖橙。
另外還有大小剛好的肉塊，它們同樣靜待著，倒映在艾麗卡的目光中。
「只是粥啊？……」
「很有營養的，你就別挑了。」
遠處的卡米拉一邊說著，一邊整理著被艾麗卡蹭得凌亂的床鋪。
……
「……」
「可是……」
……
「艾麗卡……」
為了提醒關于飲食均衡的重要性，卡米拉將自己的語氣拉長了些。
……
「……」
受到責備的艾麗卡再次用視線在托盤附近打量了幾次，接著露出了更加困擾的表情。
「隊長，我不是不想吃……」
「……那是怎麼了？」
……
艾麗卡轉過頭，神色中滿是無奈。
「是這里……」
……
「根本沒放勺子……」
「……？！」（未完待續）