1
「確認目標位置。」
走過長桌的布魯斯特伸出手，拿起了靜置在平台上的杯子。
「回報，指揮官大人。」
「兩名目標還在[伊甸]樂園中，和先前[冥視]小隊回報的資訊一致，她們只是在正常地游玩。」
……
隨著臨近台燈的熒光按鈕被他按下，杯中僅剩的一半咖啡反射出了波動的光圈。
不管是杯身，還是其中，都早已散盡了溫度。
「……」
沒有任何意外，也是一種意外。
有時這樣的情況會更讓人不安。
……
「匯報民眾的疏散情況。」
他心情沉悶的喝下了一口，沒顧得上品嘗。
……
「為了避免目標警覺，目前優先完成了外圍的靜默疏散。」
「接下來會放緩進度，繼續通過之前派出的[心之音]小隊通告。」
……
「還有其他方面的異常嗎？」
「暫時沒有。」
「……」
……
這件事本身就是難以置信的存在。
半透明的全息面板浮出，停在了布魯斯特的眼前，大量人像與文字規整的排列在視窗中，跟隨他的動作滾動。
「……」
……
不管怎樣，在答案揭曉前沒有放松的余地。
2
「……」
黃昏籠罩。
靜謐的林蔭小路上，並排的兩名少女靠在右側，在落日投下的斑駁光影間行走著。
「奇怪，路上的人好少啊。」
「……」
……
鬼屋之行有驚無險地宣告結束了，但晚間活動才剛剛開始。
用不了多久，綺麗的彩燈就會點起，照亮即將到來的黑暗。
她們是當然期待的，只不過對于游樂設施，艾希克斯更加喜歡這片安逸的光景，于是艾麗卡選擇了一條通往別處的路。
……
「說實話……」
「我有點好奇一點事情，不知道你願不願意告訴我。」
淡出夕陽的枝葉逐漸褪色，試探問著的艾麗卡轉過了頭。
那枚裝有水晶碎塊的玻璃小瓶懸掛在她腰間的儲物包上，說到原因，是艾希克斯在離開鬼屋時，強行送給她的。
因為她說過好看。
「嗯？……」
艾希克斯的雙眼已經恢復為了一如往常的平和圓瞳，之前的淡淡熒光也無法再被觀察到了。
如果習慣這一點，倒是意外顯得人畜無害。
「你是怎麼在廢墟里一個人生活的？」
「……」
陰影中的幾片落葉被兩人踩過，發出了吱嘎的聲音。
……
「不願意說嗎？」
「……」
……
「真的，要听嗎？」
獨自躊躇了許久，艾希克斯終于開口，只是她的神情有些復雜，說不上是與憂郁或擔心。
……
「你願意說的話，我絕對會听的。」
「沒關系，有什麼不開心的就說出來。」
……
「……」
……
對于組織語言，艾希克斯意外的不擅長，這點艾麗卡早就知道了。
她願意給對方時間。
……
「我一直都在睡覺……」
……
「睡覺？……」
「嗯……」
「……」
這有什麼呢？
艾麗卡想這樣說，但她看出了少女內心的掙扎。
或許這件事本身就是不想被提起的回憶。
沉默與傾听是最好的選擇。
……
「因為我犯了錯……」
「……」
「但我沒有辦法……我也……」
……
變化的瞳孔間染上了苦痛之色。
……
「我只能睡下去。」
……
寂寥的晚風吹過，沖散了那份悲涼的語氣。
……
「……」
「是什麼錯？……」
听到艾麗卡的詢問，放低視線的艾希克斯移動著瞳孔，在無覺中加快了眨眼的頻率。
那是不安，或焦慮的表現。
……
「……」
「沒事，我在這呢……」
「……」
……
果然……瞳孔的變化，和心情有關嗎？
看著少女平緩下來的眼瞳，艾麗卡的思緒中浮現了新的無關猜測。
「抱歉……」
「不許再道歉了。」
不滿的艾麗卡打斷了她月兌口而出的話語。
「要道歉的是我才對，讓你想到了不好的回憶。」
「……」
「至于犯錯什麼的……」
……
「誰都會犯錯，不是嗎？」
「不管是什麼人，都會有意外，當然我也會。」
光線又暗了些，兩人的影子隨樹蔭一同被拉得細長，最後被遲來的夜色隱沒。
「但執著在錯誤這點本來就是不對的。」
「我們應該做的，是改變它。」
「如果不能改變它，就改變自己。」
……
「……」
若有若無的沙沙聲中，艾希克斯重新抬起了頭。
「可能，做不到的吧……」
「做不到就慢慢來。」
「……」
「總有一天，一切都會變好的。」
……
路燈亮了，將希望擴散的光芒溫暖了艾麗卡臉上的笑容，也溫暖了艾希克斯那顆沉于黑暗的心。
……
又一次的。
……
「其實這些都是隊長和我說過的話……」
「不過怎麼樣，有沒有很酷？」
「有讓你開心點嗎？」
看到了艾希克斯的恢復，想要收獲答案的艾麗卡走近了些。
……
「嗯……」
「謝謝你。」
……
話音落下，幽靜的小路到了盡頭。
原本的地磚化為台階，托起了寬闊的廣場，而在那繁華中真正填滿的兩人視線的，是一座壯麗的展館類建築。
「……」
如幻深邃的玻璃映襯著交織起伏的鋼鐵，如潮波動的水紋刻印在潔白無垢的牆邊
它建立在與之相伴的綠意後，承載了無數柔和的光芒。
「到啦。」
「想先去哪里？」
艾麗卡走上台階，看向了一旁的電子路牌，上面的屏幕正顯示著附有注釋的地圖。
……
「最近的，是那個海洋館，還有……」
「原來今天還有溫泉……」
……
「……？」
面帶好奇的艾希克斯湊到了艾麗卡的身旁，和她一同觀察著路標的指示。
「噴泉什麼的就算了，等的時間太久了。」
「……」
「想好了嗎？」
艾麗卡不同以往的語氣中帶上了某種意味，似乎是她想要傳達的暗示。
……
「……海洋館，可以嗎？」
「當然可以，只要你別再說那句[都可以]就行了。」
「……」
「走吧走吧，我們直接過去就好，這邊好像沒什麼人。」
「嗯。」
沒有再遲疑的艾希克斯張開手，握緊了艾麗卡的掌心。
裝甲的觸感並不寒冷，她能感受到對方充滿暖意的體溫。
……
「話說，你去過海邊嗎？」
「……」
艾希克斯轉過頭，正好對上了艾麗卡的雙眼。
「沒有。」
「好巧啊。」
「……？」
「我也沒去過。」
3
……
少許漫無目的的閑聊中，一些隱約出現的排水道吸引了艾希克斯的注意力。
它們與遮蓋其上的鐵格廣泛分布，嵌置于廣場的石磚各處，如果是按照結構與數量，應該不止是起到表面上的功能。
「……」
……
「你看！這個就是剛剛說的噴泉，看上去還可以吧？」
「……」
突然的發言中斷了艾希克斯的思緒，讓她本能地將放松的手指捏緊了些。
「而且我听說這個還能和音律同步，就是開的時間太短了……」
完成簡述的艾麗卡若有所思地看向了遠方某處，以那邊為分界，依然是延伸的綠植。
「對了，你感覺溫泉怎麼樣？」
「……」
……
「沒試過。」
如她所想，艾希克斯短暫露出了稍微不同的表情。
「泡溫泉可是很解壓的。」
「平時有空的時候，我經常和隊長去。」
……
「當然之前也和哈莉特去過幾次，不過她不會水，每次都謹慎得過分……」
「想試試看嗎？」
……
「溫泉？」
「是啊。」
……
「……」
幾乎在她肯定的同時，海洋館的大門臨近了。
由立體影像組成的水流奔灑而下，在接觸地面的位置翻起了漂亮的浪花。
就是那樣現實中不可能存在的場景，實現在了這里。
……
「……」
「先看完這里也來得及，時間還多著呢。」
艾麗卡回應了她。（未完待續）