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寂靜的[綠都]會議室內，隨著劇烈的干擾紋，全息屏幕上通過偵查無人機傳輸的畫面變為了無信號。
……
「……」
「看來黯能量的波動損壞了無人機，只能得到這種程度的情報了。」
數個人形虛影與布魯斯特在排列的長桌中圍成半圓，氣氛一片肅殺。
「沒想到真的會有第二只黯塵之主。」
「是啊，而且能級和蓋亞不相上下，盡快做好迎擊準備吧。」
「但這次的埃忒爾屬于制空的高機動型，普通的逆能者小隊和無人戰機都沒法合適的應對，有其他的方案嗎？」
……
「那就用核飛彈，它還在出現地的廢墟盤旋，沒什麼可顧慮的。」
「可是格里芬的偵查小隊還在那邊。」
「在這種攻擊下，你認為還會有生還者嗎？這樣繼續優柔寡斷只會擴大犧牲的規模。」
幾個不同身份的虛影彼此討論著，只有布魯斯特和坐在弧形中央的年老虛影始終一言不發。
「弗格斯大人，費利克斯?特納呢？他的小隊可以解決嗎？」
「……」
「特納的小隊屬于近戰清掃小隊，不適合應對高空的敵人。」
在眾人的注視下，被稱作弗格斯的年老虛影緩慢抬起頭，稍大的指揮服披在他身上，顯得有些累贅。
「……」
「果然還是按照我的方案……」
「萊克尼斯。」
「怎麼了，格里芬？」
「你忘記之前對蓋亞使用核飛彈的結果了嗎？」
「……」
「黯塵之主都是特殊的存在，沒法用常規武器解決，如果真的像你說的那麼輕松，我們也不需要付出那麼多犧牲了。」
「蓋亞只是特例，你連第二次嘗試都沒有做過怎麼能那麼肯定？」
「如果那邊是你的小隊你也可以這樣說嗎？」
「……」
……
「萊克尼斯，格里芬說的對，現在的埃忒爾還沒有做出侵略行動，我們應該先把重點放在偵查和戰備，更何況那邊還有生死未卜的S級逆能者和戰斗員。」
「我贊同厄休拉，S級都是稀缺的戰力，在完全確認之前還是不要放棄的好。」
「弗格斯大人，也由您發表一些意見吧？」
幾個虛影中最為年輕的男人推了一下鼻梁上的眼鏡，和其他人不同，他的臉上中帶著少許難以察覺的笑意。
……
……
「夜嵐。」
「……」
在短暫的沉默後，弗格斯說出的名詞讓幾乎每個在場的人都露出了驚訝的神情。
「……什麼？……是說要交給那兩個家伙嗎？他們根本就沒好好服從過命令。」
「萊克尼斯，不要打斷弗格斯大人。」
「……」
……
「目前的S級逆能者中，沒有能與埃忒爾抗衡的存在，唯一的菲爾德?奎克也暫時失蹤。」
「逆能者們需要領導者。」
……
「弗格斯大人，希望您能再考慮下。」
「我感覺弗格斯大人說的沒問題。」
這一次的發言者依然是那位年輕男人，他環視著周圍，目光掃過了想要反駁的幾人。
「即使是夜嵐，也是等同于S級逆能者的存在。」
「而且他們在以往的清掃任務中消滅過很多黯靈，不是嗎？」
……
「說的沒錯，我們不該質疑那些付出過努力的人。」
「……」
「可是這次是黯塵之主，你怎麼保證不會出意外？」
「你太杞人憂天了。」
「你說什麼？……」
……
「安靜。」
弗格斯抬起手臂，低聲示意著眾人不要再做爭吵。
「……」
……
「那兩人雖然很特殊，但也是灰燼的一員。」
「已經沒有太多時間考慮了。」
……
「接下來會做戰斗坐標和小隊的分配。」
「拒絕協助夜嵐作戰的支部，可以把小隊分配到外圍的作戰位置。」
「還有其他建議嗎？」
……
安靜的室內，運轉的儀器發出微小的鳴響，隨著全息屏幕的收疊，中央的裝置投射出了零號廢墟東部的立體地圖。
「那就開始吧。」
2
……
「……」
「咳……」
「……」
空氣中彌漫著大量煙塵，這樣的糟糕環境讓醒來的艾麗卡有些不愉快，她慢慢扶著地面坐起身，大概觀察了一下附近的情況。
「……」
這是……
周圍的殘垣斷壁在爆炸後變得更加體無完膚，幾乎只剩下了堆積的碎塊，街道上布滿深淺不一的坑洞，已經看不出原本的面貌。
……
居然有這麼大的威力……
「……」
腦袋還暈沉沉的。
「醒了嗎？」
「……？！」
扶住額頭的艾麗卡還未有所緩解，就被突然傳來的聲音所嚇到，她慌忙轉過身。
……
蹲在自己背後的，是那名白發少女。
「嚇死我了！艾希克斯……你是鬼嗎？怎麼都沒聲音的。」
「……」
面對艾麗卡的責問，艾希克斯露出了稍顯低沉的表情，沒有直接回答她。
……
「算了算了……你是去做什麼了，這麼久才回來。」
「……」
「……？」
……
似曾相識的一幕。
不過艾麗卡很清楚，她只有在遇到不想回答的問題時，才會選擇沉默，繼續追問下去也不是很好。
應該說，現在不是那種空閑的時候。
「……」
「剛剛也是你幫了我嗎？」
「……」
……
「謝謝，每次都……」
「沒關系。」
啁啾——————
尖銳的嘯叫聲回響著。
展翅的埃忒爾從廢墟上方飛過，它似乎有意在這邊盤旋，不知道是為何原因。
「又是那只大鳥……都快把這邊炸平了還不走。」
「……」
「艾希克斯，這樣的情況還會有幸存者嗎？」
移回目光的艾麗卡從地面站起身，她拍了拍裝甲上沾附的灰塵，向著面前同樣起身的少女問道。
「還有。」
「……你有探知能力？」
……
「差不多吧……」
艾希克斯頓了頓，好像在她的話里有什麼想隱藏的東西。
……
「那你要救他們嗎？」
「……嗯。」
「真的？……」
……
「真的。」
「太好了，我也去！」
這一次的詢問，艾麗卡終于得到了會幫助自己的答案，這和她本就不抱期望的那名粉發少女有本質上的不同。
「……」
「我們先救到人再想辦法對付那只討厭的黯靈，他們在哪里？」
「……跟我來。」
……
相同的豎瞳中，隱藏了一些其他感情。（未完待續）