紐薩爾集市里多了一位「愚公」先生。當然，這並沒有引起任何人的特別注意。
雖然集市這個組織內部傾向于隱秘，但也不至于像是某些奇怪的沙龍俱樂部那樣，每一個新會員入會都需要得到全體老會員的同意與批準。
杜桑德的加入並沒有對這個組織造成任何程度的影響或者變化，他們仍然是一個潛藏在紐薩爾的巨大組織——潛伏在陰影中，絲毫不為人所知。
「這個組織真的有用？」在離開了集市之後，杜桑德終于忍不住開始向莫爾斯提問了，「一個潛藏在陰影里的組織，能夠對抗帝國？」
「這個宇宙里能和帝國直接對抗的，只有同盟而已。而且他們還在正面戰場上節節敗退。」莫爾斯走在杜桑德身旁，語調輕快的說道，「集市不可能和帝國對抗，但它們確實能夠發揮出巨大的作用。」
「這听起來就像是某種劣質商品的銷售廣告。」杜桑德對此仍然保持高度懷疑，「他們能發揮什麼作用？讓帝國突然良心發現，然後認識到自己追捕的犯人是無辜的？」
莫爾斯從懷中模出煙盒，取了些唇煙塞進了嘴唇下方，然後含糊不清的說道，「肉球先生確實是依靠這個方法擺月兌了來自樞密院的通緝，但這種辦法並不能太常用。」
他朝著路邊「嘖」出一口口水後繼續說道，「更常用的辦法當然是逃——逃出帝國的控制區域，你就算是安全了。」
「大概是二十年前吧？」莫爾斯用手揉搓著自己的下巴，開始講起了一段故事，「二十年前，侯爵的暗衛和公爵的熱心黨持續廝殺，最後引發了一場激烈的交火。」
當時的莫爾斯只有十六歲，當時他還只是侯爵先生身邊的一個小隨從。在那段時間里，他非常清晰的記得，侯爵先生一直都眉頭緊鎖。
直到那個交火夜到來。
侯爵先生傍晚的時候突然終止了一切社交活動，隨後乘坐著蒸汽馬車迅速離開了自己的莊園。
車隊一開始有足足三十輛蒸汽馬車，天上也飛著三艘侯爵先生的飛空艇。但很快，車隊開始逐漸減少，不停的有馬車離開車隊，帶著不知道從哪兒冒出來的敵人消失在逐漸黯淡下來的天色之中。
等到深夜，侯爵先生的車隊只剩下兩輛馬車了——天空中的三艘浮空艇全部墜毀，而車廂里，十六歲的莫爾斯和二十歲的拉法耶特侯爵對面而坐，沉默不語。
拉法耶特侯看了看自己的懷表，然後又看了看窗戶外隱隱約約露出輪廓的上阿爾賓城區，沉默了一會後對莫爾斯說道，「你去乘坐後面的馬車，直接到上阿爾賓里去。」
莫爾斯緊張的坐的更直了些，「我的任務是什麼？」
已經有二十八輛馬車以及上面的侍從護衛們月兌離隊伍，並且至今仍然沒有任何一個人回來。侯爵現在所面臨的情況有多危險可見一斑。
莫爾斯並不抗拒為侯爵先生執行一次可能會送命的任務。他的家人幾乎全是靠著他在侯爵先生身旁工作，從而擺月兌了貧民的生活。
他現在能夠識字，擁有理解世界的知識，並且能讓自己的家人免于貧窮和饑餓。這一切都是拜侯爵先生所賜。
過了兩年好日子，再為侯爵先生犧牲掉自己的性命，莫爾斯覺得這筆生意很劃算。
「等你到了城里之後，隨便去找個警察，讓他帶著你去交火地點。」侯爵先生對莫爾斯說道，「在交火地點外等著，如果是暗衛贏了，你就把活下來的人帶到騎士街的集市去。」
「如果是熱心黨獲得了最後的勝利，那就不要反抗他們——把你知道的都說出來，他們不會傷害你的。」侯爵先生說出這句話的時候自己略有些發抖。如果這場交火的勝利者是公爵的熱心黨，那麼毫無疑問自己即將遭到清算。這個下場恐怕會非常……慘痛。
莫爾斯想了想問道，「我要怎麼找到那些勝利者？」
「把馬車停在交火現場外，如果是我們的人贏了，他會來找你的。」
後來，戰戰兢兢的莫爾斯在落日廣場外等待了大約兩刻鐘時間。最終，蒸汽馬車的車門打開，一個渾身是血的人倒在了車廂里。
他蒙著臉，身上掛著一長串鑰匙和扳手組成的掛鏈。
按照侯爵的要求，莫爾斯將這個人送到了騎士街。隨後，他就被守在門口的中年人攔了下來。
「代號？什麼代號？」十六歲的莫爾斯急得直跺腳，「我是送人來的，他傷的很重！」
「沒有代號就不能進去。」中年人非常平靜的搖了搖頭，「沒有代號，你們就在外面等著吧。」
多次嘗試均沒有得到回應，就連送賄賂都沒有用處。莫爾斯開始考慮要不要直接一槍崩了這個中年人時，車廂里忽然傳出了一個虛弱低沉的聲音。
「我的代號是‘外交官’。」
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「外交官？」杜桑德听到了一個非常陌生的詞匯，他能辨別的出來，這個單詞是由「交涉」或者「交流」作為詞根，然後加上了中性詞綴和人物從屬後綴而組成的單詞。但這個單詞究竟是什麼意思，他實在是猜不出來。
「這是一個很古老的詞匯，甚至比帝國的歷史更加悠久。」莫爾斯解釋道，「這個詞代表一個已經消失了的職業——在帝國還只是奧林上的一個國家時，外交官就是代表皇帝陛下和其他國家的官方機構進行交涉的人。」
杜桑德恍然大悟，難怪這個詞匯和職業已經消失在了歷史長河里。帝國在統治了整個奧林的數百年時間里，整個人類已知的世界里都並不存在一個可以交流的智慧種族，更不可能存在一個需要交涉的「其他國家的官方機構」。
同盟是一群叛逆的後代，他們不配和帝國進行溝通。
「那位‘外交官’先生後來怎麼樣了？」杜桑德跳過了對帝國歷史的探究和感慨，繼續追問起了集市的「服務結果」，「暗衛和熱心黨交火，然後作為幸存者的‘外交官’先生逃出去了？」
「集市為了讓他逃出生天，策動了一場大規模進攻。」莫爾斯壓低了聲音說道，「這件事情我也是之後才听說的——在‘外交官’進入了集市之後，紋章管理處封鎖了整個紐薩爾所有的降落場，並且調動了兩支帝國海軍近衛艦隊封鎖空間。」
帝國海軍和紋章管理處的行動非常有效，他們在行動開始的前兩天中摧毀了十二個暗衛建立的安全屋和據點，熱心黨也遭到了幾乎同樣的損失。
而集市卻一直保持著「安全」，至少他們沒有遭到直接進攻。紋章管理處的人和陸軍以及警察們封鎖了整條騎士街，並且嚴格盤查著所有進出騎士街的人和馬車。
在這麼嚴密的封鎖下，想要把「外交官」送出紐薩爾當然是個不可能的任務。但事情在第三天發生了轉機。
一支同盟的大型主力艦隊突然出現在了博米爾殖民星外，並且向博米爾殖民星的衛戍艦隊發動了毀滅性打擊。
博米爾殖民星在此之前從來沒有被同盟人發現或者進攻過，而同盟的大型主力艦隊的規模和作戰能力都堪比帝國海軍近衛艦隊，這一次進攻迅速導致封鎖紐薩爾軌道的帝國海軍近衛艦隊取消任務，並且全力支援起了博米爾殖民星防御作戰。
隨後，同盟間諜們也開始在紐薩爾增加了活動頻率。他們幾乎是半公開似的在紐薩爾的眾多城市中露面，並且大肆破壞。最終，紋章管理處和陸軍取消了封鎖騎士街的任務——他們需要所有可能的人手去逮捕那些間諜。
「我也不知道集市憑什麼可以調動同盟的主力艦隊，也不知道為什麼集市能夠驅使潛伏在紐薩爾的同盟間諜們肆無忌憚的暴露自己。」莫爾斯低聲說道，「但最終，‘外交官’被順利送出了紐薩爾。」
杜桑德陷入了沉默，許久之後他感嘆道，「如果我是伯恩局長的話，在知道帝國中還有這麼一個組織存在，我恐怕會擔心的晚上壓根睡不著覺。」
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「局長先生。」一位紅衣郵差走進了伯恩的辦公室大門，「我們剛剛接到的情報，上阿爾賓的集市里新增了一名成員，代號是‘愚公’。」
「愚公？」伯恩放下手里的蘸水筆，認真思考了一會後說道，「這個代號的指向太明確了一點，可能是個煙霧彈。」
「駐扎在騎士街的探子匯報，他們並沒有發現最近有人進入過集市里，這個新人的身份還有待核實。」紅衣郵差說道，「由于對方的代號和最近幾年的事件沒有直接聯系，我們更傾向于認為這個代號的主人只是單純的購買服務，而非參與到了集市的‘營業’中。」
「不要小看這群人。」伯恩搖了搖頭說道，「紋章管理處分裂之後才有了集市這麼一個組織，小看他們就等于在小看我們自己。這個‘愚公’很有可能是煙霧彈，調查一下，最近紐薩爾的貴族夫人和小姐們有沒有什麼動靜。」
「是。」紅衣郵差點頭听命，隨後說道，「收發處剛剛接到了一封郵件，署名是奧林紋章管理處。郵件安全等級是5級，您可能得親自去一趟收發處接收郵件。」
第十八章 陳年往事