永德七年暮春。
北遼故地的西疆依舊是處于一種半割據的狀態。
「大長公主依舊掛著大遼的旗號不肯對長安低頭，可古怪的是，長安也不管不問。」
贊城的一家酒樓里，兩個文人在喝酒。
長須文人笑的詭異，「大長公主是女子，雖說大唐曾有武後為帝，可也就那麼一例。這些年大長公主壓根就沒有稱帝的打算。那麼，就算是有人想拱火，你說說，那誰來登基？」
「那個孩子。」
「十二歲，不算是孩子了。」長須文人笑道︰「那位可是長安皇帝的親生兒子，真要是登基稱帝，那也是肉爛在了鍋中。」
「听聞那個少年箭術不錯。」
「大長公主和長安憋著勁呢！請了許多先生來教授兒子，又請了好手來教授他修煉……嘖嘖！只是這般修煉來修煉去，長安遠著呢！皇帝看不到。」
二人舉杯喝了酒，長須文人吃了一塊羊肉，「原先那些臣子還有心思勵精圖治，想著尋機恢復大遼。可這幾年下來，大唐越發強大了，別說是恢復大遼，能不被滅了便是老天護佑。
如今都死心了，該玩的玩，該耍的耍。口子也放開了，大唐商人絡繹不絕往來，沒有顛覆大長公主的統治，倒是讓贊城越發繁華了。」
「大長公主出行，閑人避開！」
外面有人喊道。
長須文人走到窗戶邊，推開窗，就見長街一頭來了一輛馬車，隨行百余騎兵懶洋洋的。
「是大長公主，邊上那個……便是赫連光。」
十二歲的赫連光長得頗為壯實，騎馬跟在馬車之側。
「阿娘，此次出行狩獵沒什麼意思。」
「為何？」馬車里傳來了長陵的聲音。
「都熟了，看著那些獵物我都不想下手。」
「這是你長大了，周遭的一切熟悉之後，就會憧憬外面的世界。」
「沒有。」赫連光用力搖頭，「我要在贊城陪著阿娘。」
車簾掀開，長陵看了兒子一眼，莞爾笑了。
經年之後，她的臉頰看著略微豐腴了些，不過比以往更為白皙。雙眸幽幽，恍若深潭。
到了小皇宮之前，馬車停住，長陵無需人攙扶，也不要什麼踮腳的東西，輕盈跳了下來。
「阿娘小心！」赫連光扶了母親一把。
長陵笑道︰「你的修為還不及阿娘，擔心什麼？」
母子進了宮中，有內侍來稟告，「大長公主，甄斯文那邊前日派了人來，送來了長安的書信。」
長陵接過書信卻沒當場看，而是先去沐浴。
直至晚上，長陵坐在床前打開了書信。
——長陵，見字如晤。
這人的字愈發的揮灑自如了……長陵癟癟嘴。
——不知北地氣候如何，不過朕這邊卻下了大雪，雪花紛飛，朕帶著孩子們堆雪人，打雪仗，很是有趣。
「我稀罕嗎？」長陵說道。
——我知曉你心中有根刺，叫做滅國之痛。你無法直面朕，實則便是無法直面你的父親。
——時光荏冉，你我都不算年輕了。當年事，也該揭開了。
——阿光十二了，不小了。你讓他在北地能作甚？再有，甄斯文說，如今你身邊那些人大多懶散，說是小朝廷，更像是個商鋪，人人都指望你照拂他們一輩子，連帶著兒孫一起享福。
那些臣子死心後，蛻變的速度令人咋舌。
什麼復國……口號是要喊的，可都在盯著長陵的錢袋子，想著能多分一些。
——來長安，朕說過，不會拘束你，你想如何就如何。
——朕在長安等你！
……
清晨，長陵睜開眼楮。
書信就在枕邊，她模了一下。
「大長公主醒來了。」
侍女們魚貫而入。
「阿光呢？」
梳妝完畢後，長陵問道。
「大郎君在練習箭術。」
「這孩子！」
長陵把書信收好，令人把赫連光叫來。
「可想出去闖闖？」
「去哪？」赫連光眼前一亮，接著暗然，「我要陪著阿娘。」
「阿娘不用你陪。」長陵笑道︰「阿娘最喜歡的便是這等日子，無事一身輕。寫幾首詩詞，听听春雨，看看烈日，吹吹秋風，賞賞白雪……而你卻年少，此刻不出去闖蕩，以後會後悔。」
「可……去哪？」
「長安！」
……
中州。
烈日下，官道旁的小店客人卻不少。
這是一家夫妻店，男的做飯，女的收拾，大些的兒子幫忙，小兒子在邊上玩耍。
十余商人正在店里歇腳，弄了些澹酒消暑。這地兒有些偏僻，下酒菜也簡單，就是烤豆子加肉干。
這天氣熱，若是弄了新鮮肉賣不掉，第二日就沒法用了。
小本經營虧不起啊！
赫連光帶著兩個護衛，頂著烈日看到了小店，說道︰「進去歇腳。」
兩個侍衛，穩重的叫做耶律新，修為了得。另一個叫做羅普，目光轉動間，能看出頗為機靈。
「羅普先去看看。」耶律新吩咐道。
羅普進去轉了一圈，出來說道︰「就是幾個商人和伙伴在喝酒閑聊。」
三人這才牽著馬過去。
「阿耶，有客人來了。」玩耍的小兒子起身喊道。
「來了。」
來的卻是大兒子，「那邊有拴馬石，客人可自便。飲水不要錢，可若是馬料就得照著給。」
「多少錢？」羅普問道。
「兩匹馬一文錢。」
「不便宜啊！」羅普不滿道。
「這里偏僻，草料也難得弄。」大兒子顯然是準備接班，那嘴皮子麻 的令赫連光不禁把他和羅普比較了一番。
「罷了，都要！」
「好勒，我家童叟無欺，三匹馬一文半，回頭那找不開的半文錢就折算在飯食里。」
三人進去，里面幾個商人掃了他們一眼。
商人必須有一雙毒眼，只是看一眼，大伙兒就知曉這是某家的子弟，不過不知背景如何。
「客官吃什麼？」大兒子跟著進來問道。
「有什麼？」耶律新問道。
「吃的有餅子，麻煩些，不過也有。還有便是炊餅，不過略微有些干了。另外有烤豆子和肉干……酒水也有。」
「天太熱，就不要了。炊餅來幾個，餅子來幾張，烤豆子不要，難得放屁。肉干和酒水來些。」
「好勒！」
赫連光坐下，打量著小店的布置。
「听說了嗎？」一個商人喝了口澹酒，神秘的道︰「陛下最近準備弄個什麼……次第削爵的法子，引得那些權貴怒不可遏。」
「什麼削爵？」
「便是有爵位的人去了，兒孫降一等襲爵，就這麼下去……直至最低一等爵位，就成了平民。」
「嘖！這不是世襲罔替的嗎？」
「陛下說了，所謂君子之澤，五世而斬。再大的功勞，五代之後也夠了。若是再延續下去，那便是養著一群米蟲。民脂民膏是好享用，可得們心自問，自家祖輩的功勞可夠吃幾百年？」
「確實是，不過鬧騰的最厲害的便是開國那些勛戚。那些人家就靠著爵位活了數百年，吃香喝辣，壓根不愁。于是子弟也不上進，就想著鑽營。這一下斷了他們的根，不知以後靠什麼活。」
「是啊！那些人靠什麼活！」
「你等為他們擔憂，那為何不想想百姓靠什麼活呢？」
眾人一怔，卻發現是那個少年。
有人笑道︰「百姓自然有自己的活路。」
「那些權貴再差也有豪宅，也有數百年積蓄的錢財，足夠揮霍許久。百姓家中卻無隔夜糧。我看啊！你等著這是沒把百姓當人看！」
赫連光啃了一口炊餅，不屑的搖搖頭。
長陵議事時，他也時常在。對這些事兒的看法遠比這些商人更為深刻。
商人們為之語塞，有人干咳道︰「少年人懂什麼？」
赫連光咽下炊餅，「此事定然會引發權貴的反彈，皇帝……陛下卻做差了。該慢慢來。」
「少年人滿口胡言。」一個年輕商人說道︰「陛下當初能鎮壓關中大族豪強，些許權貴算什麼？」
「大族是敵人，勛戚卻是曾經的有功者，這能一樣？」
「尖牙利齒，你是哪家的孩子？」
商人們見竟然說不過一個少年，有些惱羞成怒了。
「我阿耶是教書的。」
阿娘說了，你的才華這般好，其實最適合去教書……赫連光月復誹道。
「原來是個先生的孩子，哈哈哈哈！」
「文人滿月復不合時宜，時常抨擊朝政，倒也不奇怪。」
赫連光吃了兩個炊餅，想喝酒，耶律新卻伸手蓋著酒碗搖頭，「不可。」
赫連光悻悻道︰「那便走吧！」
商人們已經準備出發了，隨行的幾個護衛看到耶律新身材雄壯，就走過挑釁。
「哪家先生有護衛？說說來歷！」
耶律新說道︰「我家郎君教的學生多。家里娘子教授的弟子也不少。」
「女人還能教書？」
「對，教書！」
「耶耶看你有些像是細作！」
一個護衛上前，一把抓向赫連光。
一個少年而已，手到擒來……而且，赫連光三人雖說人到了中原，可身上那股子氣息卻和周邊格格不入，故而商人們悄然吩咐侍衛來拿人。
「大郎君不可！」
耶律新突然色變。
手握刀柄的赫連光卻忍不得了。
嗆啷！
長刀出鞘。
閃電般的從侍衛的頭頂掠過。
一蓬頭發飄落。
赫連光已經到了小店之外。
護衛呆滯原地。
商人們捂著嘴，有人喊道︰「殺人了！」
一個年長商人顫顫巍巍的起身，「少年人，有本事便留下姓名。」
這是激將法。
赫連光飛身上馬。
「楊光！」