賀家忙著處理家中糟亂親戚，不過顯然並不是很順利，一連幾個月都沒有音信。
這段時間里，南邊捷報頻傳，叛亂很快就被平息，彭時和甘南班師回朝，顧廷燁和沈從興也一並隨軍返回。
平叛期間，沈從興身先士卒，浴血死戰，叛軍無不膽寒，往往一見到他的旗號就望風而逃。沈從興作為先鋒，攻城拔寨，踏破敵營無數，被記為首功。
當然，沈從興再善戰，也只是一支開路先鋒，功勞比起顧廷燁來還是要差了些許。
顧廷燁在彭甘兩位的中軍帳中參贊軍務，往往料敵先機，屢出奇謀。
決戰之時，彭時和甘南就是采納了顧廷燁的計策，大破叛軍，徹底奠定了勝局。因此，顧廷燁被記為奇功，比沈從興的首功還要更勝一籌。
大軍得勝回京，趙開益龍顏大悅，對顧廷燁和沈從興等有功之臣大加恩賞。
功勞最大的顧廷燁，趙宗全早就準備讓他承襲寧遠侯的爵位，因此並沒有另外封爵，只是加官進餃，另外多加賞賜罷了。
而沈從興情況則和顧廷燁不同，尤其他還是國舅，趙宗全自然不能小氣，便有心賜他一個侯爵。
這本是君恩浩蕩，皆大歡喜之事，哪知沈從興居然在眾目睽睽之下，一口拒絕了侯爵的賞賜，請求趙宗全讓他納小鄒氏續弦。
趙宗全當即就黑了臉，拂袖而去，引得在場的朝臣都是面面相覷。
幾天後，旨意下發，沈從興依舊被封侯，號為威北侯，但與此同時，他又被調到了北邊領兵戍守邊疆。
這一番操作著實讓朝臣們有些看不懂，封侯很明顯是賞賜，但戍邊又像是貶斥，難道就是純粹的賞罰分明？
無論旁人如何看，沈從興卻是自顧自興高采烈地領了旨，低調至極地和小鄒氏完婚後，就攜同妻子一起往北疆赴任去了。
當然，離京之前，少不了還要拜謝一下「大恩人」盛長楨。
望著沈從興感激涕零的模樣，盛長楨心中不由地感到唏噓，有些擔心地問道︰「沈兄，北疆苦寒，嫂夫人可能受的住？」
沈從興狡黠地眨了眨眼楮︰「放心吧長楨，我們的府邸在省城里頭，離邊疆還有百來里呢，那里可未必比汴京差多少！」
盛長楨恍然大悟，果然是自家親戚，趙宗全到底還是舍不得讓沈從興吃苦，所謂的貶斥戍邊只不過是做做樣子罷了。
估計要不了幾年，沈從興就會風風光光地回到汴京，到時候身上又會多出許多功績，地位權勢只會比現在更盛。
盛長楨剛放下心，沈從興又賤兮兮地低聲撂下一句︰「長楨，別怪我，是我姐姐逼我說的。」
說罷也不待盛長楨反應過來，就拉著新夫人登上馬車一溜煙地消失不見了。
盛長楨愣神片刻，哪還能不知道自己已經被沈從興給賣了，不禁朝著遠處尚未消散的煙塵破口大罵︰「他娘的，居然過河拆橋！沈從興，我日你姥姥！」
……
時間如白駒過隙，無數人期盼已久的春闈悄然而至，新科舉子們經歷了人生的又一場大考，翹首以盼等待著成績的揭曉。
放榜之日，一名青衣小廝飛奔著進了齊國公府，一進府就高喊著︰「中了，中了，小公爺中了！」
闔府下人聞聲，全都放下了手中的活計，爭先恐後地到後院報喜，一時間，整個齊國公府都響徹了下人們的報喜聲。
齊衡原在房中，听到外面響動出來查探，一出門就撞見一個跑得最快的下人，眉飛色舞︰「少爺，您中榜了！」
齊衡先是愣了一下，隨後喜上眉梢，心中百感交集，立馬就趕往平寧郡主所在的院子和母親分享喜訊。
齊衡還沒到，平寧郡主就已經在下人們的報喜聲中知道了兒子中試的消息。
考過了會試，後面的殿試無論位次如何，肯定是不會再落選了，這也就意味著，齊衡苦讀多年，如今終于即將走向仕途。
平寧郡主仰天大笑︰「好，太好了，總算是沒有白苦讀一場，咱們齊家總算有件喜事！」
又吩咐下人︰「快，去請國公爺回府，掛紅燈，點炮竹！」
府里有了大喜事，肯定是要賞賜全府的，有了賞賜的激勵，下人們自然是喜氣洋洋，耳朵都比平時好使了幾分，平寧郡主剛一吩咐，下人們就麻利地應下出去做事了。
這時，齊衡到了，跪倒在平寧郡主面前︰「母親，我中了！」
平寧郡主伸手去扶兒子，眼含熱淚道︰「好樣的，衡兒！我已經派人去請你父親了，這樣的大喜事，就是告假也得回來一起慶祝！」
齊衡跪在地上不肯起來，抬頭道︰「母親先別忙，兒子有件事，想求母親！」
平寧郡主愕然道︰「什麼事比你考中了還重要？」
「是兒子的婚事。兒子想求母親，替我去盛家求親！」
平寧郡主的臉色立時沉了下來︰「是盛家那個庶女？」
「六妹妹已經記在她嫡母名下，不是庶女了。」齊衡面對母親的陰沉臉色，毫不避讓地替明蘭爭辯。
「那也還是個……」
平寧郡主正要發火，卻觸到了兒子溫潤如玉卻又堅如磐石的目光，不由地心中一震，諸般往事浮上心頭。
當初，平寧郡主因為齊衡對明蘭暗傳情意之事而遷怒書童不為，那時齊衡也是用這樣的眼神看著她。
可當時平寧郡主鐵了心要齊衡長記性，毫不留情地打死了不為，還勒令齊衡和明蘭斷了往來，然後和邕王府結親，讓齊衡娶了嘉成縣主。
之後的故事不必再多說，邕王府滿門被滅，嘉成縣主被凌辱至死，平寧郡主自己靠著裝瘋逃過一劫，而齊衡更是承受了無數的流言蜚語，差點一蹶不振。
鮮活的教訓擺在面前，如今齊衡又一次表達了自己的堅持，平寧郡主吃一塹，長一智，不會再重蹈覆轍了。
習慣性地高傲很快就被平寧郡主壓在了心底，她嘆了口氣，擺手道︰「依你，都依你。」
齊衡驚喜萬分，提出請求之前，他已經做好了和平寧郡主打持久戰的打算，沒想到平寧郡主居然這麼容易就松口了。
平寧郡主扶起兒子，真情流露︰「都怪母親不好，當初一意孤行，非要逼你娶嘉成，讓你成親不到一年就成了鰥夫。
如今，你有了功名在身，再去提親，母親也算有了幾分底氣。你放心，母親這就沐浴更衣去盛家，一定替你將這門親事說成！」
齊衡喜極而泣，拉著平寧郡主的手不肯松開，又一把抱住了她︰「太好了，母親！」