澄園一別後，顧廷燁和沈從興很快就投入到了緊張的戰前準備工作中。
尤其是沈從興，被盛長楨一番話激勵後，斗志十足，成天都泡在軍營里，還向趙宗全自請做開路先鋒。
趙宗全不明內情，見自家小舅子如此上進，自然是欣慰萬分，很爽快地準許了他做先鋒的請求。
不過沈從興畢竟沒有正經經歷過大戰，趙宗全和沈氏都有些擔心，于是又暗中囑咐顧廷燁在戰場上好生照顧他。
顧廷燁恭順听命，心中卻是暗自好笑，這對天下最尊貴的夫婦還不知道，沈從興這回爭先恐後，就是為了回來好「挾功請賞」，到時候也不知道他們的臉色會何等精彩。
順帶提一句，趙宗全夫婦雖已決定了要賜婚沈從興，但因為沈從興即將隨軍出征，旨意並沒有下發，只是私下里對兩家透露了些口風。
只要沒有明旨下發，一切就都還有轉圜的余地，沈從興要利用的，就是這個時間差。
說到婚事，其實不止沈從興，顧廷燁自己的正室也還空置著呢，不過他早已經心有所屬，因此倒也不著急，出征前就已經預先做好了安排。
一晃就是半個月過去，一切準備停當，平叛大軍整裝待發。
趙宗全舉辦了盛大的出征儀式，身披戎裝親自閱兵，見到大軍森然有序，將帥氣勢如虹，趙宗全終于放心了不少。
「出征！」
承載著趙宗全的殷切托付，老將軍甘南一聲令下，大軍從閱兵的廣場魚貫而出，緩緩朝著寬闊筆直南邊官道行去。
……
大軍開走後，汴京城上空籠罩的緊張氣氛為之一松，畢竟叛亂發生在南邊，離汴京城遠的很，汴京百姓很快就恢復到了正常的生活中。
這時，盛府之中，老太太卻是病倒了，也不是因為什麼別的，單純就是年紀大了，偶感風寒，倒也沒有什麼大礙。
臥病在床徐徐養著，有明蘭這個貼心的孫女好生照料，還有盛長楨四處搜羅來的名貴補藥，老太太的身體很快就見了好轉，眼看著就要痊愈了。
病雖然很快好了，但老太太經此一病，越發意識到自己年紀著實大了，稍不留神就可能撒手人寰，而在這之前，她卻還有一樁心事未了，那就是寶貝孫女明蘭的婚事。
「是要著手張羅起來了。」
老太太一念及此，叫房媽媽取來筆墨紙硯，然後便倚在床頭寫起了信。
幾日後的一個下午，明蘭暫時放下書坊的工作，親手從池塘里網了兩條胖魚上來，準備給祖母煲一盅魚湯補補元氣。
交代完掌勺的廚娘注意火候姜料後，明蘭擼下袖子去了壽安堂，只見老太太正眯著眼楮瞧一封信。
老太太一眼就看到了明蘭濕漉漉的袖子，訓斥道︰「說了多少次了，別往池子旁邊湊，怎麼老不听！耳朵生銹了？要不要我給你修理修理？」
明蘭裝作沒听見，顧左右而言他︰「祖母今天精神頭不錯呀，明天孫女兒就帶您出去曬太陽去！」
老太太又好氣又好笑，一巴掌拍過去，明蘭應聲抱頭，小松鼠般鑽到老太太胳膊底下，故意女乃聲女乃氣道︰「祖母，沒事的，小桃就在我旁邊，她那麼大的力氣，保管能撈住我！」
說著還在老太太身上磨蹭著，一臉的可憐巴巴。
老太太最受不了這個，態度很快就在孫女的攻勢下軟化，明蘭見狀趕緊扯開話題，對著老太太手上的信探頭探腦︰「祖母，這是誰家的來信呀？」
老太太模著明蘭的腦袋，緩緩道︰「是賀家來的信，我那個老姐妹听說我身子不便，專程寫信來問候的。」
「原來是賀老夫人啊。」
明蘭接過信粗粗看了眼，抬頭笑道︰「賀老夫人請您過府去吃茶，您去不去？」
老太太伸了個懶腰，笑道︰「這一個月我躺得也乏了，反正身子好得差不多了，正好出門見見日頭，去和我那老姐妹說說話。」
明蘭也沒多想，只當老太太靜極思動，贊成道︰「太好了，祖母，那孫兒陪您一起去吧。」
老太太點頭含笑︰「好，好……」
次日，盛老太太攜同孫女明蘭，乘馬車抵達賀府。
賀氏原籍白石潭，因為賀弘文的祖父在朝為官，他們這一支就在京城住下了，府中住著賀家老夫婦倆，賀二老爺一家，還有賀弘文和他的母親。
盛老太太和賀老夫人姐妹情深，互相間常過府走動，因此賀府的僕婦一見祖孫倆，立馬笑容滿面地迎了上去，攙著扶著把一行人引進了後園的花廳。
賀老夫人坐在上首，笑著站起了迎客︰「老姐姐，身體可好了些？來，我先替你把把脈！」
說著，就要去拉盛老太太的手腕，卻被老太太一把打開︰「哪有你這樣的主家，客人來了，不請坐不上茶，倒要拉著人家看脈！」
明蘭知道這是是老人家的頑皮，故意在和老姐妹開玩笑呢，不禁笑著對賀老夫人道︰「您老不知道，我祖母在家，可見天兒地惦記著您呢！」
「這個老不修，在自家孫女面前丟臉了吧？」賀老夫人笑呵呵地指了指盛老太太，說著又請祖孫倆坐下。
明蘭也不急著坐，對著廳中眾女眷把禮數行了個周全，這才挨著盛老太太乖巧坐下。
「明姑娘近來身體可好？听說你管了個大鋪子，辛苦的很，晚上還挑著燈看賬本。可要注意些身子，莫要把眼楮熬壞了。」
賀弘文母親也受了明蘭一禮，笑著問起話來。她素來身子弱，臉色還泛著白，聲音也比較低沉。
明蘭恭順地一一回答，賀母一邊問話，一邊細細打量眼前的女孩。
明蘭一身淡青薄錦，如一顆水女敕的小翠蔥，臉蛋更是粉菡萏一般嬌艷，可口得叫人忍不住想咬上幾口。
賀母越看越是喜歡，對待明蘭愈加親熱和氣。盛老太太和賀老夫人側眼看去，見兩人這般要好，不禁相視一笑，心中又是放心又是安慰。
廳中笑聲陣陣，說著說著，就談到了賀老夫人的孫兒賀弘文，賀老夫人不無驕傲道︰「我家弘哥外出采辦藥材去了，這幾天就該回來了。」
盛老太太贊道︰「不愧是賀家的子孫，年紀輕輕就能耐勞苦，獨當一面。」
賀老夫人沒好氣地瞪了盛老太太一眼︰「存心拿話噎我是不是，誰不知道你家七小子才是最年輕、最有出息的！估模著，想給你送孫媳婦兒的人家把你家門檻都踏破了吧？」
提起自己的好孫子，盛老太太臉上抑制不住地滿是笑意，任誰家有盛長楨這樣出色的子孫後代，都免不了生出自豪來。
「長楨有出息，他的婚事自有他父親母親安排，用不著我來操心。我現在呀，就想趁著自己還算活泛，把我這孫女的終身大事給定下來。」