「有田不耕倉稟虛，有書不讀子孫愚。
寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
少壯不經勤學苦，老來方悔讀書遲。
書到用時方恨少，事非經過才知難。
板凳要坐十年冷，文章不寫一句空。」
這是當初盛長楨贈給齊衡那兩句詩的出處。
盛長楨當初贈詩的其他心思暫不去管他，且說這篇文章。
這篇短章通篇都是勉勵人珍惜光陰，用功讀書。告訴有志青年們，只有讀書才是出人頭地的光明大道。
如今，天底下讀書人中的精英全都匯聚到了汴京城，為的就是一場決定命運的考試——會試。
當初全國報考鄉試的秀才們，加起來足足有四十余萬。
經過殘酷的鄉試之後，如今有資格參加會試的舉子，只剩下不到兩萬人，這其中還包括許多往年會試未中的「復讀生」。
而這不到兩萬人中，最終只有兩百多人能夠榜上有名，得中進士，享受東華門外唱名的至高榮耀。
三年，從四十萬人中只選出二百人。科舉考試的殘酷淘汰率，可見一斑。
這也注定了，能從千軍萬馬中殺出一條血路的，必定是精英中的精英。
……
貢院之中。
文延樸已經在這被關了半個多月了。
他並沒有犯罪，而是在貢院中「封閉出題」。類似盛長楨前世的高考出題組，他們也要被關起來好幾個月，以免題目泄露。
文延樸是加了太子少保餃的龍圖閣大學士，從一品大員，是被民間稱為宰相的大官。
這次皇帝把他派來做會試的主考官和出題人，可見老皇帝對這次會試的重視。
畢竟老皇帝也能感覺到自己命不久矣，這次會試恐怕就是他生命中的最後一次了。
文延樸也是快七十歲的人了，被關在這貢院之中，沒日沒夜地想試題，他也是大感身體吃不消。
冥思苦想一直到今日，他總算把所有考題都出齊全了。終于能夠放空思緒，好好休息一番了。
好在明日就是正式考試之日，文延樸也算是看到了曙光。
「也不知那個小女圭女圭能不能考上今科會元。听老二說，景年那個渾小子好像同他還挺合契的。」
出完試題，百無聊賴的文延樸坐在貢院之中，突然想起來自己與老皇帝當初在秋闈後的玩笑。
以及那個連中四元的年輕人。
他會不會完成前無古人的壯舉，開創連中六元的歷史呢？
……
盛家，昭陽軒。
在家主盛的吩咐下，最近誰都不敢來昭陽軒打擾盛長楨。為的自然就是能夠讓他全力備戰春闈。
盛長楨這一個多月以來，足不出戶，每天都是在自己的書房中勤學苦練。
那些四書五經之類的經義書籍，盛長楨倚仗著自己超凡月兌俗的記憶力，早已經是倒背如流，滾瓜爛熟。
莊先生這段時間來，每天都到盛長楨的書房里給他授課。盛長楨每天做的，就是接受莊先生的教誨。
莊先生是科舉的名師，面對會試經驗豐富。幾乎每次會試時，都有數名進士出自莊先生門下，其中不乏前三甲。
莊先生靠著自己的人脈和積累，四處搜羅來了歷屆會試的試題，還有當年前三甲的優秀文章，讓盛長楨參閱揣摩。
不僅如此，莊先生還親自出試題，仿照會試的考試環境，讓盛長楨經歷了數場「模擬考試」。
最後一次模擬考過後，離會試只剩下三天。
這最後的三天，莊先生沒有讓盛長楨繼續溫書苦讀，而是讓他每日睡足五個時辰，積蓄精神，以應對考試的消耗。
經歷過這段時間的教導，在莊先生的眼里，會元，已是盛長楨囊中之物！
明蘭這些天也沒有閑著，她每日親自下廚，給盛長楨準備早中晚三頓。
因為盛長楨時常做題到深夜，明蘭還總在半夜爬起來給盛長楨開個小灶，做盛長楨最愛吃的石蛙蟲草羹和烏米飯，讓他補充營養。
不僅如此，因著春寒料峭，明蘭還親手為盛長楨織就了一條彩繡護膝，手上因此被衣針扎傷好幾次。每日還親自盯著盛長楨屋里的炭火是否有缺，生怕盛長楨挨凍生病。
護膝做成的那一天，明蘭興高采烈地給盛長楨套上，仔細感受了一番弟弟穿上護膝後的暖和樣子，十分地驕傲滿意。
盛長楨偶然間發現她偷偷藏起來的傷口，心里止不住地心疼和感動。
姐姐為我付出的實在是太多了。可以說，她把自己所有的親情都傾注在了我這個親弟弟身上。
盛長楨不是沒心肝的人，他感念明蘭的這份真摯的情誼，只能是記在心里，日後努力加倍地回報。
……
考試前一天，王大娘子把盛長楨叫去了葳蕤軒。
王大娘子把幾樣考試地用具慎重其事地交給了盛長楨，告訴他，這是當初長柏哥哥考中進士時用的東西。
如今交給盛長楨，就是為了讓盛長楨也能沾沾喜氣，像長柏一樣，高中個進士回來。
王若弗不知道，以盛長楨現在的學識和眼界，進士不過是手到擒來，會元才是他的目標。
王若弗只是單純出于一個長輩的心態，企盼著盛長楨能夠獲得人生道路的成功。
盛長楨看著面前一臉和藹的王氏，驀然發覺王氏的鬢角也生出了幾絲銀發。
對于王若弗這位當家主母，盛長楨的感情很復雜。
當初剛剛寄養到王若弗名下時，盛長楨對她還是很看不起的，認為她魯莽愚鈍，被林噙霜一個妾室耍得團團轉。
但隨著慢慢長大，盛長楨漸漸發現了這個女人性格中的閃光點，那就是善良。
因為善良，所以她才能教養出盛長柏這樣剛正高潔的君子。也因為善良，她才難以下死手除掉林噙霜。
積善之家，必有余慶。或許這就是王氏從娘家教養中，積累到的最好財富吧。
十幾年來，王氏雖沒有對盛長楨有什麼偏愛，但也從沒有刻意打壓欺侮過這個不是親生的兒子，一應用度也都是照著嫡子發放。
這份養育之恩，也足以讓盛長楨銘記在心了。
「母親，兒子省得了。」盛長楨鄭重地從王氏手中接過那些考具。
王氏有些驚訝。這麼多年來，盛長楨都是地稱呼她為主母，從未叫過她一聲母親。雖然恭敬，卻顯出了疏遠。
沒想到今天，他居然開了這個口。
王氏展顏一笑，然後又正色道︰
「長楨，只要你盡力了，無論中與不中，都是我盛家的好兒郎，我盛家永遠是你堅實的後盾。誰要敢欺負你，盡管來告訴母親，母親護著你！就算母親不行，還有你父親呢！」
盛長楨恭恭敬敬地朝王氏磕了三個響頭。
然後轉身離去。
王氏的目光追隨著盛長楨的背影，一直到他消失在了轉角處。
空蕩蕩的堂屋里，王氏想起這些年的往事，突然覺得鼻子有些酸。
她掏出手帕，掩住了濕潤的眼角。