阿大領命而去，宮女服侍景帝更換了衣袍後，乘坐車輦，出了皇宮，朝淨覺寺去。
淨覺寺。
兩個多月過去，這座寺廟的擴建仍在繼續，大興土木是以年計的，不過，寺廟主體，已修葺完畢。
主殿內，象征「佛」的佛像重鍍金身，淨覺寺外，車馬不絕，與主清靜的道院不同，京都達官顯貴，近日頻往來禮佛上香。
人來人往，頗為熱鬧，至于後院，香客無法踏足，是禪宗修士居住所在。
「住持。」當空寂邁步行走于寺中，迎面僧人皆駐足行禮。
「恩。」空寂頷首，步子不停。
這位南國金光寺住持，現已接任淨覺寺住持，類似典藏長老的角色。
僧衣飄動，他踩著潔淨無塵的石板路，穿過青磚黑瓦的佛寺，來到主殿中。
便見，那巨大的佛像下，披著紅色袈裟，青色頭皮，少年模樣的六祖盤膝打坐，一動不動。
身前，胖如彌勒，笑眯眯的止戈和尚、身形干瘦，面龐紅潤的懸壺僧人，以及披著玄色僧袍的水月菩薩，已經到來。
六祖睜開雙眼，目光澄澈道︰「開始吧。」
「是。」幾人頷首，開始匯報禪宗各部事務，大體，無非是傳教的事。
講經大會被齊平破壞，禪宗寄托希望的盛世弄巧成拙，著實令擴張腳步停滯了好一陣。
起碼，在京都範圍內，傳教受到了極大阻力。
故而，禪宗轉換策略，暫時放棄京都，轉而在涼國各大州府著力，以修行法門，以及武力，恩威並施，收攏了一批江湖門派。
而後，又派遣布道僧人，前往各大州府宣揚佛法，籌建佛寺，初步計劃，是在各州首府建廟。
走地方包圍京都路線……
這時候，隨著空寂等人訴說，六祖微微顰眉︰
「太慢。」
他指的是，傳教速度緩慢。
空寂花白的眉毛抖動了下，甩鍋道︰
「若非那齊平搗亂，本不止于此。」
提前齊平，其余幾人表情都有變化，講經大會後，這個名字在禪宗內，幾乎成了個「禁忌」，沒人樂意提。
好在，朝廷宣戰後，齊平駕鶴北上，離開了京都，大家也眼不見心為靜了。
至于水月菩薩，道門嘗試來接觸過，但水月避而不見，雙方默契地只當改換門庭不存在。
「另外，官府對建立佛寺也不積極。」空寂再次甩鍋︰
「只推說，如今戰爭開啟，建立佛寺勞民傷財。」
止戈和尚模了下光頭，嘀咕說︰
「景帝這是在打壓咱們呢。」
水月菩薩冷笑︰「他當然清楚，哪一個更要倚重。」
這時候，突然外頭有僧人來報，說皇帝前來，欲面見禪祖。
眾人一愣，目露異色，六祖微笑道︰「請。」
不多時，景帝面帶笑容走入主殿，雙方略作寒暄，陳景道出來意，竟是想請禪宗派強者趕赴西北，參與對蠻族之戰。
「朕執掌涼國不過半年，立足未穩，蠻族虎伺，唯有當機立斷，主動出擊，方為正道。」景帝慷慨陳詞，
「禪宗救苦救難，深入人心，想來禪祖亦不忍見生靈涂炭，百姓流離失所。」
少年僧人微笑頷首︰「陛下所言極是。」
景帝故作驚喜︰「六祖同意了？」
六祖點頭︰「我禪宗自會派弟子前往應援，陛下放心就是。」
景帝滿意離開。
等人走了，憋了半天的空寂皺眉︰
「這陳景未免太過得寸進尺，索求無度，禪祖您何必應他。」
六祖微笑道︰「你們以為，他此來是借兵？」
「莫非不是？」
六祖感慨道︰「是，也不是。」
止戈和尚模了模大光頭，小小的眼楮里，是大大的困惑︰「禪祖直說便是。」
六祖微笑解釋︰
「我等與涼國休戚與共是其一，佛普度眾生是其二，至于其三麼……懸壺，此番，便由你帶一支僧兵，前往西北。」
懸壺僧人愣了下，略一思忖，明白過來，雙手合十︰
「遵禪祖法旨。」
六祖微笑頷首，身影消失不見，等人走了，止戈僧人撓頭︰
「到底什麼意思？」
水月菩薩露出看白痴的眼神︰
「愈是戰爭，愈是民眾流離失所，傷病遍地，懸壺僧人前往救治，才最易收獲信仰，這場戰爭，既是國戰，又何嘗不是禪宗傳播信仰的良機？只要救下足夠多的人，何愁禪宗信徒不多？」
戰爭，素來是信仰傳播最好的土壤之一。
止戈和尚恍然大悟，嘀咕說︰
「那陳景不會算計好了吧。」
……
寺外。
景帝緩緩走出，阿大疑惑道︰「陛下，那幫和尚這就答應了？」
景帝沒了笑容，疲倦的目光中，帶著精明︰
「若要取之，必先予之，齊平壞了講經大會，如今看來，也未必是壞事，禪祖要傳教，不會放過戰爭這個良機，不過……也不會出全力就是，也好，若是派的僧兵多了，朕還但心，他們放任生靈涂炭。」
阿大听不大懂，裝出恍然大悟的樣子，說︰
「接下來去道院？」
「恩。」景帝坐上馬車。
只不過，他對于道院是否會伸出援手，期望不大……
這群道士沒有傳播教義的需求，若家國岌岌可危，如昔年一般，倒也會出手。
但如今局面，想要道門出力，主動參戰，期望不大。
果然，景帝入了道院後，沒能見到首座，只與典藏長老談了談，後者答應派出一些弟子，但顯然是應付了事。
至于書院，無需前往，因為早在宣戰後，朝廷便一紙調令，將大先生等人調去了臨城坐鎮。
沒有五境坐鎮，加之書院學子奉行「修行安天下」，反而是對參戰最積極的。
走出道院大門後，阿大問道︰「陛下，要回宮嗎？」
景帝「恩」了一聲，然後突然想起什麼，問道︰
「永生教……最近如何？」
對于這個不老林更名的教派，陳景起初有在關注，但近來太忙，加上姜槐自夜宴那一晚後，受傷閉關，格外低調，便也很久沒有在意了。
阿大聞言猶豫了下，還是說道︰
「這幫人，風評不是很好。」
「哦？」
阿大說︰
「永生教一直在收編京都底層的各大幫派，起初也還好，收的人不多，且幫派這東西，听話一些，也會少些亂子……
但近兩月，永生教信徒多了許多，且跋扈囂張，欺男霸女，不加掩飾，底下衙門想要處置，卻繞不開永生教……所以……」
景帝皺眉︰「怎麼沒人與朕說。」
阿大說道︰「畢竟也只是小事。」
景帝沉默，他知道，之所以沒人稟告，很大程度是因為，朝堂上官員都知道，永生教的背後是他……
不老林作為政變的功臣，自帶光環，陳景殺人又多，只是些潑皮作亂，這等「小事」，當然沒人願觸皇帝眉頭。
或者說，有這個膽氣的御史，也早被丟進詔獄了……
「傳朕旨意，傳喚姜槐入宮。」景帝板著臉道。
對于這幫江湖勢力，他從未打算真的留下，只是此前不好正大光明處理，怕寒了那些支持他登基的人的心。
只好容忍。
如今，半年過去，他已掌控了朝廷，覺得是時候解決掉這個隱患了，恩，也許將這幫人丟去戰場，是個法子。
姜槐這個頂級神隱，藏在京都，總令他有些不安，而且，姜槐這半年來，低調的未免太過分。
「是。」登時，有侍衛離開，去傳口諭。
景帝乘坐車輦，在大群護衛簇擁下，返回了皇城，只是過了城門後，景帝心血來潮，說道︰
「去東宮。」
因忙于政事，他這段日子極少與家人見面，尤其是那個喚作「陳允」的「私生子」，更是見的極少。
只是將其丟給「王妃」，安排其住進了東宮。
按理說，應該立為新太子，只是因為女太子的存在，朝中一些勛貴宿老，始終不同意立儲。
算是最後的堅持了。
景帝倒也沒在這件事上堅持己見，反正也不急，總得給皇室宗親些面子。
什麼事要做絕，什麼事不要，他很清楚。
故而，那私生子雖早已開始，接受儲君的教育，但名義上，卻還不是繼承人。
這時候，正是上課的時辰，景帝抵達詹事府後，揮手命人莫要聲張，他悄悄帶著幾個人，走去了學堂。
然而，剛走進院子，便听到稚女敕的喝罵聲，還有摔打東西的聲音，間雜哀嚎。
「發生何事？！」
景帝變色，幾步上前，一腳踹開房門。
登時，只見學堂內，一名穿著蟒袍的，六七歲的男孩，一臉戾氣地握著從侍衛腰間搶來的刀，抽打一名老儒。
其余大儒，以及年輕力壯的僕從護著，那被打的老講讀，儒衫破損，後背上沁出團團殷紅血跡，哀嚎不止。
門踹開時，那男孩還要行凶，只是下意識朝門口看了眼，等看清來人，大驚失色，眼中閃過慌亂，佩刀「當啷」丟在地上︰
「父……父皇……」
「參見陛下。」其余人行禮。
景帝面色漆黑，目蘊怒色，指了一人︰
「說，發生何事？！如實道來！」
那名僕從慌張解釋，大意是，方才講課時，老講讀考校「陳允」昨日布置功課，陳允答不出，更惡語相向。
老講讀氣極，便用戒尺來打，結果陳允大怒，喊著「殺人了」，吸引侍衛進來，而後，便發生了眼前這一幕。
景帝氣得渾身發抖，先是看了眼那名失血大儒，命人帶去太醫院醫治，旋即走到陳允身前，冷冷道︰
「誰教你如此……跋扈？！」
男孩慌了，垂頭不語，旁邊一名親隨忙道︰
「陛下息怒，殿下年幼，那老儒又太苛責，故而……」
景帝瞥了他一眼，說︰「帶出去，砍了。」
「是。」身後有侍衛上前，將驚恐跌倒，不住哀求的親隨拖去院中，阿大「鏘」一聲抽出佩刀，當頭斬下。
「啊！」
哀嚎戛然而止，一蓬滾燙的鮮血噴出，濺在屋舍旁，那一叢翠竹上，青碧色的竹葉被染紅，成了黑色。
陳允面無血色，眼底只有驚恐。
景帝平靜道︰「帶他回去，禁足十日。」
「太子」侍衛忙拉著陳允離開，景帝則邁步走出院子，坐在車廂內等待，不多時，阿大返回。
景帝靠著車廂，閉著雙眼假寐︰「如何？」
阿大說︰
「殿下自入東宮後，性子便愈發……驕狂，在皇後跟前還好，但私下里……無人敢管，蓉妃也不行，許是以往在民間慣了，入皇宮後，難以適應，又被奸僕鼓動……」
普通人，一朝成名尚且得意忘形，目中無人，何況從民間孩童，一躍成為帝國儲君。
又是這般年紀……正是極易受影響的時候。
景帝嘆息一聲，說︰
「子不教父之過，教不嚴師之惰。若宋太師還在……」
他沒時間教，只有宋九齡有威望，敢打「太子」，可是……宋九齡被他親手貶入詔獄。
如今，早遠走幽州。
他突然，生出一絲絲後悔來。
……
幽州城。
臨近九月，氣候轉冷，地處北境的大城里，草木已顯出蕭條跡象。
又一日朝會結束，群臣散去，女太子叫住威武大公爵︰
「國公請留步。」
老國公疑惑︰「殿下有事？」
二人隨有親緣，但為樹威嚴，以及避險，大多時候，皆守君臣之禮。
說來，如今北涼朝廷，一眾大臣里，其實不少都知道太子是女兒身，可大家卻都默契地裝不知道。
就很有趣。
若是沒有政變，永和帝想要立女太子，阻力可想而知，可眼下的情況，大臣們沒有選擇，反而坦然接受了。
半年來，出落的越發清瘦苗條的太子咬了下嘴唇，問︰「武康伯還沒消息麼？」
老國公搖頭，嘆息道︰
「尚無消息，不過殿下安心，大凡修行者歷練，一年半載都是尋常事，這才不到三月，武康伯恐仍在苦修。」
太子點了點頭，只是仍舊憂慮。
不大安心。
自知姬靜離開後，妖國果然未曾進犯，景帝又無暇他顧，北境獲得了一段難得的發育期。
整個幽州兵馬愈發強壯，可那股懸在眾人頭頂的危機，始終沒有散去。
「妖國那兩名使者如何了？」太子想了想，問道。
老國公說道︰「兩位使者安穩的很……」
他至今都有些好奇，齊平當日究竟如何逼退了知姬靜，本來他還想著，妖國可能會來試探。
但並沒有，妖國好似當真忌憚著什麼。
……
與此同時，雪原深處，天地昏暗，鵝毛大雪紛紛揚揚，遠處黑色山巒是這純白世界，近乎唯一的點綴。
一處洞穴里，燃著篝火，一群修士三三兩兩，圍坐在火旁。
交談著。
角落里，坐著一名清瘦老道，長發用木簪扎成太極道髻，腰間懸著一柄桃木劍，以及一個鼓鼓的，四四方方，繡著八卦圖的袋子。
正是「雷老」。
當初押鏢，遭遇風暴後，齊平出手救人後離開，王掌櫃劫後余生，也給嚇破了膽，干脆利落地選擇原路返回。
恩，其實也不完全如此，主要是風雪退散後，他們發現山洞外堆積了好多雪鬼尸體。
這讓商隊大喜過望，要知道，這些怪物的皮毛，骨血，都有價值，與其冒著生命危險賣貨，不如撿尸回去。
他們也的確這樣干的，可等將人送回幽州城外，雷老卻未入城，而是與包括根娃在內的鏢師告別。
選擇了踏入雪原苦修。
「我只說一句，唯有直面恐懼，舍棄生死，方有晉級之機，好自為之。」
齊平臨別時的這句話，久久回蕩，令這名本已放棄了修行路的道人重新找回了初心。
其實雷老從未甘心過，只是舊傷在身，心知無望突破，才甘心墮落為鏢頭。
如今重塑道心，懷著死在此處的心境，殺入雪原，這兩月來經歷無數場搏命廝殺。
他並未死去，反而神魂與不斷融合，愈發有圓融統一的勢頭。
到後來，更毅然來了雪神廟，想要尋找機緣。
以他洗髓巔峰修為，順利抵達，卻意外得知，雪神廟被風暴封鎖，已持續兩月余。
這令他大為吃驚。
而附近修士，竟不減反增，敢入雪原的，本就是一群悍不畏死的苦修士，反正在哪都是修行。
干脆留下，都想知道，雪神廟里到底發生了什麼事。
故而，人群越聚越多，竟意外的熱鬧。
「……我等干嘛要擠在這小洞穴里，我看那邊有個大山洞，怎麼沒人去？」篝火旁，一名新來不久的修士問。
旁邊，一名老修士哂笑︰
「你若想去，自去試試唄，只怕你白白送命。」
「哦？前輩何解？」
「你有所不知，那山洞里可不得了，有一位蠻族神隱戰巫，在此已等了兩月余，不曾離去，你敢觸霉頭？」
眾人大驚，紛紛問起情況︰
「神隱修士？那沒道理也被擋在外頭吧，難道四境修士也不敢入風暴？」
那人一臉神秘，說︰
「這就不知道了，這也是很多人留下的原因，若非雪神廟真出了大事，那神隱強者，豈會枯等這般久？」
一人嘆道︰
「我倒不是為了看熱鬧，而是好友入了雪神廟，被困在其中。」
聞言，周圍人目露同情︰
「難了，雖說修士身上都會帶些吃食，修為精深後，也可忍耐饑渴，可這麼久過去，恐也到了極限，若再持續一月，只怕里頭的修士都餓死了。」
雷老听著眾人議論，心有戚戚然，同時，心中還有個疑惑︰
他來這里許多日，並未听說有人見過齊公子。
是沒來，還是……
「希望不是被困在里頭了。」雷老默默祈禱。
時間一點一滴流逝，一夜過去，翌日天明，當晨光照進洞穴，修士們陸續驚醒，然後感覺哪里不對勁。
好像，一直響徹天地的呼嘯聲，消失了。
雷老疑惑起身，走到洞穴口，朝遠處望去，繼而渾身一震，失聲驚呼︰
「風雪……停了！」
什麼？！
眾修士大驚，紛紛走出，果然望見，那封鎖了兩個多月的風雪，正徐徐散去，顯出內里，雪神廟遺跡的真容。
而這時候，遺跡中，更有一些被困修士，踉蹌走出。
……
我吃臭鴨蛋……這章為接下來一個轉折劇情做鋪墊，希望不要太突兀吧……另外，明天主角要開干了，嘎嘎嘎……