就在齊平于雪神廟內悟道的時候，遺跡外，陸續有修行者聚集。
有的是方趕來的，也有的，是近期本就在附近逗留的修士。
沒人想到，本該平靜的遺跡，為何突發變故。
……
山洞內。
佘先生一行人盤膝打坐，等待了數個時辰，那暴風雪卻毫無休止。
而後又等到第二日天明，仍舊未停。
「到底發生了什麼？」
鷹鉤鼻子的佘先生坐不住了。
他們這一天也並非毫無動作，而是進一步，通過種種痕跡，確認齊平已入遺跡。
偏就這般巧，遺跡被封鎖，佘先生頓覺邪門。
身穿鮮紅衣袍，面龐赤紅，頭頂有零星白發的大巫師法布站在洞口，望著遠處天昏地暗，說︰
「雪原異動，早有征兆，只是我等畢竟是‘外人’，發生何事，你們妖族不知？」
佘先生語塞，為殺齊平，他找了由頭暫離妖國，沒有調令前，不方便回去。
而且……在「鴿派」掌權的大背景下，他擔心若走了，便回不來。
這時不禁惱火︰
「我哪里知道，依我看，不如強闖進入，以神隱戰巫的修為，想來不難。」
幾人望向山洞深處。
那裹著灰撲撲，破爛粗布，皮膚青紫色，長發綁成辮子的中年蠻人。
後者正盤膝苦修，聞言被黑發遮住的臉龐下，黃澄澄的眼珠亮起，不帶感情道︰
「風暴不息，便等他出來。」
不去！
能修至神隱，豈有蠢人？
神隱戰巫早察覺危險，他雖是四境，可雪神廟大陣起源上古，非同小可，饒是他，一旦跨入，也要被壓制。
修為大減。
若里頭真有強敵，搞不好陰溝翻船。
為了個區區神通，讓自己身陷險境……憑啥。
巫王的確有令，可作為神隱巫師，總歸有些自主權，闢如︰巫王只說獵殺那人族少年。
可沒說時限。
事實上，很多強大修士，尤其是沉浸苦修的，對俗世王朝戰爭不感興趣。
他巴不得，多拖延些日子，畢竟斬了齊平後，就要返回草原。
故而，他寧願等下去，也不動身。
「苟不死你……」佘先生暗罵，惱火地直跺腳︰「罷了，那便等下去，我還不信，這風雪不停了。」
說罷，打定主意，盤膝而坐。
而接下來幾天，風暴仍舊未有停歇的跡象，他們只能繼續等待。
十天過去。
二十天過去。
一個月過去。
風雪還未休止，也沒有人出來過。
……
……
京都。
又一個清晨，當陽光照亮這座大陸第一雄城，街道上人流密集，熙熙攘攘。
距離蠻人犯邊，已經過去了兩月余。
起初，這消息放出時，于京都城內引發了好大的轟動。
就連禪宗講經大會，齊平掉馬甲的熱度都壓制了下去。
當然，能有這麼大的效果，也是朝廷刻意為之。
然而，兩個月過去後，隨著戰況陷入「平穩」，加之通訊不暢，報紙上也大多是報喜不報憂，故而，民眾的情緒愈發穩定起來。
甚至，在許多人看來，這一次所謂「犯邊」，只是小範圍的騷擾，對地處中州的京都人來說，實在遙遠。
「晨報，晨報~西疆戰況最新通報~」
一早，城中售賣早點的插樓了里，便傳出報童的叫賣聲。
「那小孩，來一份。」
「老朽也買一張。」
「喏，錢在這。」
一名名食客招手，從阿七手中買了報紙閱讀，掃了眼，不禁大笑︰
「又勝一場，這蠻子果真是雷聲大，雨點小，說的來勢洶洶，卻也不怎麼樣。」
眾人附和，神態悠然。
阿七听著眾人議論，卻並不樂觀。
他此前賣報給一位做過官的老先生時，听了一耳朵，好似是說，蠻子並未出全力。
具體怎樣，他就不知了。
賣掉包里的報紙，阿七腳步情況地返回東城。
行走間，可以看到，他仍舊瘦削，個子卻竄了許多，且面龐紅潤，雙眸燦燦有神，樣貌與數月前，大不相同。
身上更再也沒有了淤青……從打練習那「吐納法」入門後，阿七力氣與日俱增，不必為搶報紙，被人毆打。
甚至，因氣力增長，他的主要收入，已不是報童，而是去碼頭卸貨。
自講經大會後，他隱約猜到，那位「先生」是齊公子後，阿七修行愈發刻苦，如今已是引氣修士。
回到東城，他听到喝罵聲，就看到街邊鋪子外，幾名潑皮正肆意怒罵，店鋪主人陪著笑臉，遞上「保護費」，後者才離開。
「看什麼看？！」一名惡漢見阿七望來，揮舞了下拳頭。
阿七忙低頭，快步走了，只听得身後哈哈大笑。
上一波潑皮死後，又來了新的地頭蛇，仍是永生教的勢力，近來，這教派在京都內，愈發猖狂。
其背景深厚，潑皮無賴拜入教內，橫行鄉里，連官差都不放在眼里。
有人告到衙門，竟也無人敢管，阿七心頭雖怒，但並不覺得自己厲害，更不認為，自己有能力打敗那些人，仍謹小慎微。
民對官的懼怕，是刻在骨子里的。
而永生教的人，連官都敬畏三分呢。
「如果先生還在就好了。」
阿七想著，熟稔地回了東城里，齊平租下的小院，熟稔地開始打掃衛生，一絲不苟。
不令院子有些許雜亂塵土……即便，齊平已經三個多月沒回來了。
但他不曾有一日懈怠，打掃完畢後，阿七看了眼樹下空蕩的竹椅，盤膝于房檐下打坐，開始吐納。
……
皇宮。
午門廣場上，青石板無限延展，于陽光下反射光輝。
時間已近九月，夏老虎余威尚在，大群穿著官袍的大臣，于此匯聚，等待朝會開啟。
景帝執政後，因政務太多，先是要內部維穩，而後，西邊蠻子犯邊，開啟戰爭。
一天天的，大小會議不絕，每每深夜時分，涉及些要事，都有太監騎馬去敲官員的家門。
連夜進宮商討。
一個字︰肝。
故而，若皇帝睡得太晚，實在無法準時上朝，便會推遲，這令一群官員苦不堪言。
以往先帝在時，人人以為勤勉，早朝開得勤快，便令不少大臣月復誹。
本想著皇帝都換了，能清閑些，誰想，景帝比其兄長在「加班」這件事上有過之無不及。
半數大臣，都頂著黑眼圈。
「群臣入殿！」
終于，隨著鐘聲響起，早朝召開，百官排成兩隊，走入金鑾殿，一番日常流程後，端坐龍椅上的景帝開口︰
「西疆戰事如何？」
這也是「流程」的部分，西邊戰事如此關鍵，任何消息，景帝都會第一時間拿到。
豈會在早朝討論。
但該走的流程要有。
「稟陛下，」兵部尚書出列，高聲道，「西疆龍口、冷泉二關，援軍已到，蠻軍已打退，斬敵數千，銀狼頭兩名……」
接著，便是報了一系列數字。
帝國西部邊關戰線綿長，除了最大的關口臨城外，還有大大小小的關口，這段日子，雙方交戰也主要在這些關口的爭奪上。
此外，便是蠻族精銳在後方的襲擾。
倒是臨城鎮守的西北走廊，始終沒有動靜。
「善。」景帝听罷頷首，戶部尚書出列，拱手道︰
「啟稟陛下，各大州府兵馬陳兵邊關，糧草需求甚大，懇請調集。」
景帝道︰「準了，責令豫州，宛州就近運糧，暫供所需。」
接著，一名名大臣稟告，景帝下令處理，效率極快。
末了，待諸多雜事處置完成，站在最前頭的老首輔黃鏞終于開口︰
「陛下，去歲洪澇，今歲寒災，帝國糧倉本就揮發，眼下雖臨近秋收，但還要幾個月方能補足缺口，西北戰事遲遲無進展，大軍人吃馬嚼，只恐……難以為繼。」
話落，這朝堂上，才終于有些鮮活氣。
登時，不少官員附和，表達擔憂。
沒法子，景帝上位後，為迅速掌權，殺人殺得太狠，朝堂上極少有人敢忤逆，只有黃鏞開口，大家才一擁而上。
「首輔大人此言有理，陛下，糧草一事，不可輕視。」
「蠻子心思歹毒，恐是刻意如此。」
議論紛紛。
與京都民眾普遍的樂觀不同，事實上，在宣戰後，整個朝廷一直緊繃著。
起初，大家也以為，將迎來一場狂風驟雨的襲擊。
可之後發生的事，卻打了他們一個「措手不及」。
蠻子在開戰後，並未立即大軍開拔，而是有意地控制著戰爭規模，在戰線上四面出擊，偏生，只是在打中小規模戰役。
西北走廊這個最大的口子，卻始終沒掀起戰火。
這令兵部官員們困惑不已，按理說，兵貴神速，趁著景帝位子不穩，一波猛打，撕開口子才對。
但金帳王庭卻沒有，而是一邊拉長戰線，派出部分隊伍，與涼國打的有來有回。
同時，給了陳景足夠的時間，從其余衛所調兵，加厚防線。
就很怪。
直到後來，眾人才稍微琢磨過味來，為了應對蠻族積蓄了三十年的力量，陳景調了不少軍隊過去。
畢竟，西北軍內部問題叢生，他比誰都清楚……夏侯元慶若活著還好，偏生死了……
給永和帝趁機清洗了一波，還沒緩過元氣，戰斗力不夠。
可在任何時代，這軍隊多了後，吃飯問題都是頭等大事，因連續受災，糧倉本就空虛。
偏生，涼國大軍都調過去了，結果對面啞火了，彼此幾十萬人，隔著西北走廊大眼瞪小眼。
人吃馬嚼，消耗驚人。
「陛下，蠻族人少，只是個體強橫，加之早有密謀，糧食儲備必豐厚，不急一時，可我軍若繼續等下去，只怕後勤不穩啊。」
兵部侍郎大聲說。
景帝沉吟了下，問︰「諸卿以為，該如何？」
兵部尚書說道︰
「啟稟陛下，如今之計，要麼將部分兵馬撤回，收縮防線，縮短運糧路途。要麼，主動出擊，速戰速決。」
景帝頷首︰「你們覺得該如何？」
朝會儀式的基本套路，就是有人拋出問題，皇帝讓大家討論，等討論的差不多了，再拍板決定。
登時，朝堂上演唇槍舌劍，有人主張撤軍，並非不戰，而是如今西北屯兵本就太多了……即便開戰，西北邊軍也能抗一陣。
先把部分士兵撤回，帶他們去割麥子，等糧草多了再打。
有人否決，認為西北軍糜爛，不足抵抗，一旦撤軍正中敵人下懷，防線若開，便難堵上了。
不如主動出擊，殺到草原去。
爭吵許久，也無結果，景帝只好暫時散朝，而後單獨將內閣重臣喚至御書房。
……
「陛下可有決定？」黃鏞問道。
身披常服，數月來，因過度勞累，整個瘦了一圈的陳景坐在紅木大椅上，凌厲的目光掃過幾人︰
「草原探子已確定，草原王陳兵于西北走廊外，時刻入關，若撤，敵必來襲，夏侯元慶已死，崔休光不足堪大任。」
黃鏞老眼一動︰「陛下是要戰？」
旁邊，兵部尚書擔憂道︰
「可是，若防守，我軍可據臨關，草原騎兵不善攻城，優勢在我，可若主動出擊，且不提一旦跨越西北走廊，朝廷術法大幅削弱，單是草原上……乃騎兵主場，便很難打。」
這也是大實話。
涼國不是沒有打到草原去過……歷史上有很多次，但也積累了大量慘痛教訓。
離開國土，術法加持削弱，太過要命，即便用修行者補足，可涼國騎兵很少，最強的一批，還是在幽州……別指望了。
余下的，多是步兵，入了草原便是大劣勢。
這也是為啥很多官員傾向防守的緣故。
景帝一身常服，略顯松垮，只是臉上卻不為所動，眼神冷厲而堅決︰
「朕知曉難處，可繼續拖下去，無非糧草減少，軍心浮動，或搜刮糧食，民怨四起，都不如速戰速決。」
見眾人還要說話，他一揮手，沉聲道︰
「不必說了，朕已有決斷，至于諸多問題，朕會著手解決。」
內閣官員聞聲，只好拱手退下。
至于景帝要如何解，他們隱約也有猜測。
果然，內閣大臣前腳離開，景帝後腳便喊道︰
「來人啊。」
御書房外，身披鎖子甲，手扶佩刀的侍衛長兼禁軍大統領「阿大」走來︰
「陛下？」
景帝隨意坐在桌案後，大椅中，胡須凌亂，一雙因睡眠不足而充血的眸子，布滿血絲。
他起身，說道︰「備車，朕要出宮。」
在這個世界上，戰爭素來有兩種形式，一個在戰場，一個在超凡。
而恰好，涼國如今，坐擁最多，也最強大的修行勢力，只要提前掀起超凡戰，此局可破。
……
好想勤奮起來啊，果然，人的墮落是沒有底線的，明天兩更，完不成就……就……就讓我吃咸鴨蛋吃到個臭的！
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感謝書友︰紅茶百幣打賞！