弱水城步兵的作戰水平，著實讓曹錕有些頭痛。
但他也是個要強的性子，既然接下了這個任務，就絕不會半途而廢。
更何況，弱水城的步兵再不濟，基礎也比麒麟衛的那些隊員強了許多。
他連那些人都能帶出幾分樣子，更何況是這些戰力雖然一般，斗志卻十分高昂的弱水城士兵。
徹底康復之後，曹錕借母親的姓氏化名為周念非，以步兵統領的身份搬進了步兵營。
花輕寒則如同梁若儒一樣，並沒有擔任具體的職務，而是以謀士的身份留在了城主府。
臘月二十，戚寐帶著唐掌櫃父女二人，終于抵達了弱水城。
唐掌櫃和一年多前一樣，矮壯敦實虯髯滿面，雖然趕了半個月的路，依舊精神抖擻笑容滿面。
唐葫蘆的變化卻有些大。
雖然看起來還是矮墩墩的，但少了幾分孩子氣。
見到蕭姵等人，她不似從前那般喜歡吵鬧，竟有些羞澀地想要往父親身後躲。
晴照從前最愛和她玩鬧，走過去拉起她的小手︰「葫蘆不認識姐姐了？」
唐掌櫃在女兒的小腦袋上揉了一把︰「怎的突然變啞巴了？」
「誰啞巴了！」唐葫蘆氣鼓鼓地瞪著他。
見她又變回了從前的模樣，蕭姵幾人都笑了起來。
唐掌櫃道︰「九爺有所不知，葫蘆這一兩年越發無法無天，唐某真是有些管不了她了。
若非此次您派來接我們的那姓戚的小哥兒是個厲害的，一路上沒少讓這丫頭吃癟，她真能把您這屋子給掀嘍！」
晴照攬著唐葫蘆的肩膀，笑道︰「我們家九爺就喜歡膽子大的女孩子，唐掌櫃若是舍得，就把葫蘆留在清芙園，我們一定把她照顧好。」
唐葫蘆沖唐掌櫃做了個鬼臉，小模樣得意極了。
唐掌櫃對蕭姵道︰「讓葫蘆留在城主身邊學學規矩也好，省得唐某一忙起來就顧不上她。」
蕭姵笑道︰「唐掌櫃放心，弱水城和大魏不太一樣，女孩子和男孩子都是要去學堂念書的。
等過完年學堂重新開學，咱們就讓葫蘆和其他孩子一樣去上學。」
唐葫蘆的眼楮睜得圓圓的︰「我也要去學堂？」
蕭姵在她的圓臉上捏了捏︰「我竟看不出你這究竟是想去呢，還是不想去？」
「想啊！」唐葫蘆回答得十分干脆，但小嘴很快又撅了起來︰「可我更想留在九爺身邊……」
蕭姵道︰「我身邊的人都得識文斷字，等你啥時候能讀懂書會寫信，我就讓你留下來。」
「一言為定！」唐葫蘆抬起了小手。
「嗯，一言為定！」蕭姵在她掌心拍了一下。
晴照知道自家主子和唐掌櫃有話要說，便拉起唐葫蘆道︰「走，姐姐帶你去認識幾個小朋友。」
她指的小朋友不是別人，正是梁辰星以及前幾日蕭姵派人去茉花村接來的鹽角兒和丁酒窩。
唐葫蘆沒有姐妹兄弟，但街坊四鄰孩子不少，她早已經習慣了大家一起玩。
听聞這里也有年歲相仿的朋友? 哪里有不高興的。
同父親和蕭姵打過招呼後，她便歡歡喜喜地隨清照走了。
蕭姵抬了抬手︰「唐掌櫃一路辛苦? 咱們坐下慢慢聊。」
二人分賓主落座? 蕭姵問起了唐家在京城的生意。
唐掌櫃道︰「唐某的鐵匠鋪雖然傳承自祖父，但也就是個小本買賣，勉強糊口而已。
十單生意中有九單都是犁頭鋤頭鐮刀斧頭? 剩下一單還是那些華而不實的刀劍。
長此以往手藝下降不說? 更重要的是心氣兒都給磨沒了。
九爺看得起唐某? 能把這麼好的機會留給我，我定要打出幾樣好東西給您。」
蕭姵道︰「你的手藝我十分放心，只是此次真正邀請你到弱水城的人並不是我，而是另有其人。」
「哦？」唐掌櫃好奇道︰「除了郡主，竟還有人如此賞識唐某？」
蕭姵笑道︰「你先好生休息幾日? 到時我帶你去見她。」
唐掌櫃點點頭? 又道︰「從京城到弱水城? 本來頂多半個月就到了。
只是之前鋪子里接了不少生意? 都是些熟客又不好退回去，只能抓緊時間趕工。
誰知好容易離開京城? 我們又遇上了大雪，只能尋了間客棧等雪停。倒是讓九爺擔心了。」
蕭姵嘆道︰「眼下大魏也和從前不一樣了? 否則我何至于……」
「九爺說的是文淵侯府的案子？」唐掌櫃問道。
「原來唐掌櫃也一直關心這案子？」
「文淵侯府的三姑娘不是您的妯娌麼? 唐某雖然人微言輕，但鋪子里也有幾個身份不俗的貴客，就忍不住打听了幾句。」
蕭姵按了按眉心︰「還是不說這個了，我讓映水帶唐掌櫃下去休息，有話改日再聊吧。」
「那唐某就先告退了。」唐掌櫃站起身行了個禮，隨映水去了客房。
蕭姵則帶著陌柳去了淳于伊的小院。
自從得知唐掌櫃同意前來弱水城，淳于伊便開始著手布置供他打鐵的場所。
雖然時間不長，卻已經初具規模。
蕭姵仔細參觀了一陣，笑道︰「唐掌櫃已經到了。」
淳于伊忙道︰「那他人呢，你也沒說帶來給我瞧瞧。」
「听說過書痴花痴，就是沒听說過你這機關痴。
人家長途跋涉近一個月，還不得好好休息一會兒，非得著急忙慌地來給你打造機關啊？」
淳于伊嘟了嘟嘴︰「我錯了還不行嗎？」
「行，怎會不行！咱們淳于大姑娘給人道歉，真是破天荒頭一遭！」蕭姵撫著自己越來越大的肚子，打趣道。
淳于伊放下手里的工具，打量了她一番︰「我說含之啊，不是說你懷孕的月份和曉寒是一樣的麼，怎的肚子比她大了這麼多。
該不會你肚子里的寶寶不止一個吧？」
「說什麼呢！」蕭姵的眉毛豎了起來。
一個孩子她都準備扔給花曉寒帶，若是再多幾個，她還還要不要活了？！
「每次一提這個你就急眼，真是的……」淳于伊嘟囔道︰「如今你身邊添了好些有本事的人，大家湊在一起做事還真是挺帶勁兒的。」
蕭姵笑道︰「那是，你們大家都努力做事，我就可以安心了！」