1988年中秋，河南鞏義，大黃冶村。
夕陽已經隱去了她最後的霓裳，晚風里夾帶了一絲愜意的涼爽。一輪朗月懸在天空，鋪天蓋地的蟲鳴開始登場。
村東頭的一個農家小院里，董爺、老錢在喝酒聊天，一起的還有馬三。
老錢是這個院子的主人，七十歲左右，黑瘦，干練，精神矍鑠，做了幾十年的村干部，是遠近聞名的能人。兒女早已成家立業，又都住在城里，家里如今只剩下他與老伴兩個人。
老錢所在的村子叫大黃冶村，與黃冶河下游的小黃冶村一起被稱為唐三彩的古窯遺址。黃冶河發源地青龍山峽谷，長約11公里，從上游往下分段命名，其中有兩段被稱為「白冶河」和「黃冶河」。「白冶河」是因唐代在此燒制白瓷而得名，「黃冶河」則是因為燒制以黃為主色的三彩器而得名。
唐三彩，中國古代陶瓷燒制工藝的珍品，被譽為「東方藝術瑰寶」。曾被人們遺忘了一千多年， 1928年修築隴海鐵路時被重新發現，引起日本、歐美各國人士之注目，進而以高價購藏，從此唐三彩遂被列入世界藝術之一部分。
黃冶村不僅水陸交通非常方便，而且附近蘊藏著豐富的白色高嶺土和大量的煤炭資源，是燒制三彩器絕佳之地。民國時期此地就成為唐三彩的「聖地」，作坊眾多，客商雲集。後來因為政治原因，唐三彩被列為四舊受到批判，黃冶村唐三彩的作坊和窯爐隨之消失。八十年代初，改革開放帶來了市場繁榮，唐三彩的作坊和窯爐又重新開了起來。
董爺就是沖著這些作坊和窯爐來的。上次見到姚四爺也栽在了「高仿唐三彩」上，他便覺察出了其中的商機。
老錢對董爺的到來表現出了極大的熱情，房間里收拾的一塵不染，被褥床單換成新的，連先前滿院子亂跑的雞鴨也給圈了起來。每月一百元的收入讓他高興，有事可做、有人能與他聊天說話則更讓他快樂！自打從村書記的位子上退下來，就很少有人上他的門了。農村人眼窩了淺，都爭著去巴結新任的村干部，誰還會理他這個落了架的鳳凰。
董爺是以大學教授「考察研究」唐三彩制作工藝的名義到黃冶村的。雖然離開了大學，但教授的名頭他一直都戴著，這有時候這個名頭比官帽子都管用。
老錢就很迷信「教授」這個名頭。在他的眼中教授是天上的文曲星下凡，是有大學問的。對于董教授能住進自家的院子，能和他這個土老冒喝酒、聊天，這都是上天賜予的福份。
董教授讓老錢去找一個趙姓的窯工。大、小黃冶村共計十八家作坊，家家他都熟悉，個個作坊主都受過他的恩惠，從中找出一個窯工應該手到擒來！然而跑了半個多月，他硬是沒有找出來！
今天與董爺喝酒聊天，老錢就有些沮喪。
董爺卻沒有任何責怪他的意思，反而寬慰他，不著急，慢慢來。
「可以從制作技藝方面入手，不管他現在有沒有當窯工，只要他的手藝最好，它就有可能是！」董爺給出自己的建議。
听到這話，老錢猛然想起了一個人，錢益！
錢益是他的遠房佷子，說外甥也行，三十多歲，高中畢業，是目前村里制作唐三彩技術最高的人。
錢益的技藝源于祖傳。他們家世代燒瓷，傳承了幾百年。到了他姥爺這一代時膝下無子，唯有一個女兒。沒有辦法，他姥爺只好將招了一個上門女婿來繼承家業，延續香火。
這個上門女婿，就是錢益的父親，他姥爺的弟子，姓趙。
錢益自幼聰明好學，記憶力超強，學習成績一直很好。高中畢業後他本可以考上大學的，只因家庭成分不好，沒有資格考。盡管如此，他也是村里學歷最高的人。那個特殊年月他的父親因為私下研究燒制唐三彩，被扣上反對破四舊的帽子，冤屈死了。他的母親為此經常傷心落淚，得了嚴重的眼病，幾乎成了瞎子。錢益曾經做過幾年民辦教師，後來因為成分不好，也被辭退。
經歷這麼多不幸，錢益成了一個性格孤僻、沉默寡言之人，在村里很少與人來往，也不經常出門。
听完老錢的敘述，董爺大概可以確定此人就是他想找的人！
將欲取之，必先予之。通過老錢介紹，董爺漸漸的與錢益開始有了來往。在得知錢益母親的眼楮是因為患有白內障而失明時，他立即給北京的同學打電話，讓其幫忙聯系協和醫院給予救治，期間的所有費用都由他承擔。
錢益被董爺的一片赤誠打動了，他知道董爺痴迷于「唐三彩」的收藏，一心想得到幾件絕世精品，他決定幫助董爺來實現這個心願。
在父親被冤死以後，錢益曾經立下誓言，不到萬不得已，絕不染指唐三彩。此後的十年間，他老老實實種田為生。十年浩劫結束後，村里的三彩窯開了一個又一個，鄉親們的腰包也鼓起來了，但他還是不為所動。
前年母親突然病重，沒有錢醫治，便出門借錢又連連被拒，錢益才動了重新制作唐三彩的念頭。
附近的高嶺土是免費的，只要有力氣，想取多少就取多少。制作技法和釉料配方早就刻在了他的心中，制坯的工具家里一應俱全。雖然沒有自己的窯爐，但村里他的叔伯多，且多在窯上干活，所以他根本不需要為此擔心。
錢益先後制作三批活兒，共計十八件東西，皆是三彩駱駝，但最終只有五件讓他滿意。他將其它十三件毀了，將這五件東西托人去賣，要價每件八百元人民幣。
這個價格明顯是一個高級仿制品的價格。錢益從一開始就不想騙人，也不想讓別人拿著他的活計去騙人，因此他還在每件作品的暗處注了一個「趙」字，以警示對此感興趣的收藏者。
在得知錢益願意為自己制作唐三彩時，董爺的心里非常高興。他急忙取出早已準備好圖樣，讓錢益看。
圖樣上的三彩在市場上極其罕見，還有一個錢益從來都沒有見過。
看到了錢益驚喜的眼神，董爺知道，他的計劃成功了一半！
物以稀為貴！
做幾件稀世珍品，定能價值連城！