羅杰想了想問︰「我們本來就帶了很多駱駝出來，最近幾仗又繳獲了很多駱駝，讓駱駝多帶點水路上喝，行不行？」
費薩爾說︰「走最近的路，也至少需要10天，水存不了那麼久，會壞的。」
羅杰不甘心地說︰「難道沒有更快的走法了嗎？
「反正我們自己帶水，不需要經過綠洲。
「或許我們可以走直線過去。」
費薩爾撓著頭說︰「啥叫走直線？」
羅杰在地圖上比劃著說︰「就是這樣，從阿里什到亞喀巴，兩點之間畫一條直線，這是最近的路程，這樣走不行嗎？」
一幫子酋長看著地圖，個個眼楮里有蚊香在轉。
羅杰覺得和文盲說話真累。
這時候白發酋長提出了一個建議︰
「我們可以繞段路走。」
羅杰疑惑道︰「繞路不是更遠了嗎？
「走最近的路不行，繞路走反而行，這什麼邏輯？」
白發酋長估計沒听懂羅杰後半句的揶揄，他說︰
「現在是阿里什河有水的季節，我們沿著水走，先往南走到西奈山。
「這段路大概要走10天，但一路上都有水，走多少人都不是問題。
「然後在西奈山下，用駱駝帶足水，往東去亞喀巴。
「那段路大概要走5天，西奈山的水冰涼冰涼的，應該能支撐5天。」
另外幾個酋長都點頭，認可了這個計劃。
羅杰長呼一口氣，他腦子里不由得泛起一些前世的零散記憶，什麼兩點之間雖然直線最短，但未必就是最快的；什麼人生處事要懂得迂回之類的。
他晃晃腦袋把這些胡思亂想都趕走，他想，問題解決了就好。
第二天一早，在羅杰的命令下，貴族和軍官們迅速地行動了起來。
羅杰自己則帶著親衛隊，催促著貝都因人的駱駝騎兵們。
羅杰擔心這些人還沒習慣部隊的效率，心想，若是不催促他們，恐怕他們又得耽擱老半天。
但事實證明羅杰只是瞎操心，這些貝都因人或許做決定很慢，但行動起來，卻非常的迅速。
費薩爾對羅杰說︰「在沙漠里面，最要不得的就是猶豫，一旦決定了方向，就必須堅定地走下去。」
白發酋長補充道︰「做決定的時候再謹慎也不為過，但是做好決定之後，再猶豫反復，最後只會導致最糟糕的結果。」
就在他們談話的時間里，另外幾個酋長已經帶著手下，幫助羅杰組織好了駝隊。
這時候伍德沃德匆匆忙忙地跑來，他帶來一個壞消息︰
「大人，突厥弓騎兵們拒絕出戰。」
羅杰很是惱怒，他厲聲道︰「敢違抗我的命令，這些人是想要造反嗎？！」
伍德沃德臉色很難看，雖然羅杰斥責的不是他，但他似乎把這件事情當成了他的責任。
他說︰「大人，要不，我再去勸勸。」
羅杰擺擺手，他想起來，之前伍德沃德就和自己說過，在戰斗中損失較大的突厥弓騎兵們，軍心不穩，需要休整。
他想，現在強令這些士兵出征，而且還是需要穿過沙漠的長途遠征，很可能會導致這些突厥弓騎兵們軍心崩潰，就算勉強到了戰場上，也發揮不了作用。
羅杰沉思了一小會兒，他想，對付努比亞人，最主要的戰力是全副武裝的重騎兵。
這些裝備簡陋的突厥弓騎兵，去了也派不上什麼作用。
不如讓他們留在阿里什休整，等自己一個月後遠征回來，他們應該也恢復了。
于是羅杰修改了命令，他說︰
「命令突厥弓騎兵們留下駐守阿里什。
「告訴他們，每天都要派出斥候。
「見到埃及人的小股部隊，就給我吃了；
「若是發現敵軍大部隊，允許撤退，但必須要把存在阿里什的補給都燒毀。
「其他人，都跟我出發！」
于是，羅杰騎上了單峰駱駝，晃晃悠悠地邁進了荒涼干涸、似乎只有黃沙的西奈沙漠。
他身後是和他一樣，讓馬空著鞍跟隨，而自己乘坐駱駝的，2040個重騎兵和580個騎馬軍士，以及1000個駱駝騎兵。
路上的景色壯觀而又單調，蔚藍的天空和金黃的沙丘，在極遠的地方涇渭分明地拼湊在一起。
這片沙漠里，大多是起伏的沙丘，有些看著有300米高，連著幾天都在視線中不肯消失，估模著至少有20公里長。
但也有些地方平坦得沒有一點起伏，沙子和礫石仿佛被某種力量特地碾壓過一般，那里通常都光禿禿沒有一點植被。
只有在不帶一點聲音流動著的阿里什河邊，有一叢叢一米多高的灌木，以及頑強地蓋在沙子上的、墨綠色的駱駝草。
有頰帶鮮粉紅色的西奈朱雀，蹦蹦跳跳地在灌木和草叢里搜尋著果實和草籽。
當10天之後，如同貝都因人一樣用紗巾蒙著臉的羅杰，因為寒冷而瑟瑟發抖地站在一個沒有丁點綠色植被的沙岩山谷中。
他看著紅褐色山谷向上延伸聳起。
那山像是一個巨大的祭壇，而這祭壇之上，正懸著一彎弦月。
同行的費薩爾指著山腳下，用紅褐色石材圍起的，如同一座長方形小城堡的建築，他說︰
「這里就是西奈山，這個就是聖凱瑟琳修道院。」
羅杰看修道院的圍牆長約300 米，高約15 米。
從牆外他望見里面有三座建築物鼎足而立。
費薩爾介紹道︰「那是稚利克教堂、凱瑟琳教堂和歐默爾清真寺。」
羅杰詫異道︰「怎麼修道院里還有清真寺？」
費薩爾聳著肩膀說︰「法蒂瑪王朝的哈里發干的，大概是想沾點光吧。
「畢竟這里是摩西領受‘十誡’的地方，無比神聖。」
羅杰帶著親衛靠近修道院。
他看到修道院如同城門般的院門緊閉著，門樓上有拿著木棍的修士緊張地看著他。
羅杰拉下遮面的紗巾，攤開手示意自己沒有敵意。
他用拉丁語喊道︰「我是西西里伯爵羅杰•奧特維爾，一個虔誠的基督徒。
「我路過這里，得知貴院的名聲，想要朝聖一番。」
門樓上，一個禿著頭頂的白發無須老者說︰
「修道院從不拒絕虔誠的信徒，只要他們承諾，不讓刀光劍影褻瀆這片聖地。」
羅杰把隨身的武器解下遞給一個親衛。
邊上的亨克、勞倫斯、奧丁和伍德沃德以及另外幾個親衛也照著做了。
費薩爾等貝都因人表示並不打算進去。
羅杰讓他們和大部隊一起，遠遠地在院牆外面遍布沙石的山谷里駐扎。
于是修道院的院門被打開，那個白發老者，自稱院長，在門口迎接。
院長領著羅杰一行參觀修道院內的7個祭壇，以及祭壇周圍14個別開生面、僅容一、二人的小寺。
院長一路介紹道︰「聖凱瑟琳修道院初始于耶穌誕生前336年。
「最早，由羅馬皇帝君士坦丁一世的母後——海拉娜下令，在西奈山修建了雅利克教堂。
「耶穌誕生後545年，擴建成今天的規模。
「修道院的名字‘聖凱瑟琳’，來自一個傳說。
「據說有一位名叫凱瑟琳的姑娘，門第高貴，自幼在亞歷山大長大。
「她美貌聰慧，膽識過人，篤信基督教。
「耶穌誕生215年，當羅馬皇帝卡拉卡拉殘酷迫害亞歷山大的基督教徒時，凱瑟琳冒死進諫。
「皇帝命令50位哲學家與之辯論，卻都被她折服。
「羅馬皇帝貪戀她的姿色，想把她留在宮內，她斷然拒絕。
「皇帝惱羞成怒，將她判處了死刑，砍頭示眾。
「傳說她的無頭尸體被埋在了西奈山上。
「之後大約過了300年，為了紀念這位以身殉教的聖女，她的遺骨被移放到擴建的修道院里。
「安置遺骨的教堂被命名為聖凱瑟琳教堂，修道院也由此而得名。」
院長一邊說著，一邊帶著羅杰一行進入聖凱瑟琳教堂。
教堂內拜佔庭式的陳設十分豪華，奇珍異寶，琳瑯滿目。
在教堂大廳的兩只銀匣內，盛著據說是凱瑟琳的頭骨和手骨。
羅杰很奇怪這個頭骨怎麼來的，但他沒問，他知道有些事情不能太過較真。
院長說︰「我們一般每年只有在12月的第1個星期，才向前來作彌撒的人們展出。」
走出聖凱瑟琳教堂，路過西邊的歐默爾清真寺時，羅杰探頭往里面張望。
他看到寺頂掛著一盞由16只油燈組成的大吊燈，燈下面是木制的講經台和長排的木座椅。
院長領著羅杰一行進入修道院內的圖書館。
他驕傲地介紹道︰「這里藏書5000冊。
「包括阿拉伯文、希臘文、突厥文、波斯文、古波蘭文、埃塞俄比業文、拉丁文、古敘利壓文、亞美尼亞文和科普特文等12種文字。
羅杰扳著手指頭，他只听到10種，大概還有兩種文字被包含在「等」里面了。
他沒和院長較真。
院長指著放在一個特制木架上的書說︰
「這是耶穌誕生600年時，用古敘利亞文抄寫的《摩西五經》，世所罕見的古老《聖經》譯本。
「這是我們的鎮院之寶。」
他又帶著羅杰一行觀看了圖書館內珍藏的，歷代哈里發和蘇丹向修道院頒發的詔書、法令以及各種手抄本和文獻。
他說︰「若非這些文件，我們這座深陷于伊蘭斯人領地的基督教修道院，是無論如何都無法續存下來的。」
院長滿含深意地注視著羅杰的眼楮說︰
「這里是基督教的聖地，能夠留存到現在，實在是不容易。
「前幾任的院長，為了避免激怒埃及法蒂瑪王朝哈里發，甚至同意了他的要求，在這里修建了清真寺。
「我也是極力地想要把這座修道院維持下去，因此我竭盡全力地避免它陷入到伊蘭斯教和基督教的紛爭當中。
「前段時間，耶路撒冷國王鮑德溫隱姓埋名來到這里，以一個普通朝聖者的身份，修行和懺悔。
「就在幾天前，我因他的懺悔而得知了他的身份，雖然因為憐憫，我同情他的病情，但我還是勸說他離開。
「因為他耶路撒冷國王的身份一旦暴露，必然會引來埃及人的無盡刀兵。
「我懇求他、哀求他。
「我對他說，再多的懺悔和修行，也比不上為了保護聖地而自我犧牲。
「如果他願意離開，他的所有罪行，都能夠得到寬恕。
「于是，耶路撒冷國王鮑德溫離開了。」
羅杰听懂了修道院長想說卻沒有明說的話，這是在委婉地要求自己帶著部隊離開。
他面上帶著淡淡的微笑，點著頭說︰
「保護聖地是基督徒神聖的使命，沒有什麼比這更重要了。
「我同樣不會引來埃及人的刀兵，請您放心，我今天就離開。」
雖然羅杰很想知道國王鮑德溫的去向，但他知道修道院長就算知道，也是不會說的。
于是，羅杰留下一筆捐贈後，離開了聖凱瑟琳修道院。
同行的伍德沃德埋怨道︰「真是小氣，拿了捐贈，不說讓我們過夜，連頓飯都不請。」
勞倫斯則感慨道︰「原來陛下跑到這里來了，難怪搜遍耶路撒冷都找不到他呢。」
羅杰說︰「等我們打完這仗，回到阿里什後，再派人通知王後。
「不過，我估計陛下離開這里後，應該回耶路撒冷去了，要不然，他還能去哪兒呢？」
一行人匯合已經補滿水的大部隊後，沒有停留，向東往亞喀巴進發了。
抵達亞喀巴附近，已經是五天後的落日時分。
羅杰一行駐扎在「阿拉伯山谷」中，這里盡是高低起伏的山頭和谷地，到處是無法上下的峭壁，荒涼得幾乎沒有一根雜草。
羅杰帶著親衛駕馬，繞了個圈，跑上了一座峭壁，遠眺亞喀巴。
他看到這座建在阿拉伯谷地南端、亞喀巴灣北端的港口，位于大約僅僅11公里寬的狹窄低平海岸上。
海里有海豚時不時躍起，岸邊有大量的候鳥。
然而海里面並沒有埃及人的海船，岸上也沒有看到努比亞人。
但是海岸上殘留的大量痕跡顯示，這里確實曾經有很多人。
羅杰有些擔心，自己是不是來晚了，努比亞人已經踏上了摩西古道，開始了對耶路撒冷城的遠征。
一個鬼魅的身影竄了過來，被亨克攔住。
斥候隊長報告道︰「在亞喀巴東面，月亮山谷里，發現了努比亞人的營地。」